वे अभी इंटरनेट को साफ़ कर रहे हैं

सेंसरशिप के मामले सामान्यीकरण के बिंदु तक बढ़ रहे हैं। चल रहे मुकदमे और अधिक सार्वजनिक ध्यान के बावजूद, मुख्यधारा का सोशल मीडिया हाल के महीनों में पहले से कहीं अधिक उग्र हो गया है। पॉडकास्टर्स को पक्का पता है कि क्या तुरंत हटा दिया जाएगा और ग्रे क्षेत्रों में सामग्री पर आपस में बहस करते हैं। ब्राउनस्टोन जैसे कुछ लोगों ने रंबल के पक्ष में YouTube को छोड़ दिया है, विशाल दर्शकों की बलि दे रहे हैं, केवल यह देखने के लिए कि उनकी सामग्री दिन के उजाले में बची रहे। 

यह हमेशा सेंसर किए जाने या न किए जाने के बारे में नहीं होता है। आज के एल्गोरिदम में कई तरह के उपकरण शामिल हैं जो खोज और खोज योग्यता को प्रभावित करते हैं। उदाहरण के लिए, डोनाल्ड ट्रम्प के साथ जो रोगन के साक्षात्कार को आश्चर्यजनक रूप से 34 मिलियन बार देखा गया, इससे पहले कि YouTube और Google ने अपने खोज इंजनों को खोज पाना मुश्किल बना दिया, जबकि यहां तक ​​कि एक तकनीकी खराबी की वजह से कई लोगों के लिए देखना अक्षम हो गया। इसका सामना करते हुए, रोगन ने सभी तीन घंटे पोस्ट करने के लिए प्लेटफ़ॉर्म एक्स पर गए। 

सेंसरशिप और अर्ध-सेंसरशिप के इस दलदल से निपटना वैकल्पिक मीडिया के व्यापार मॉडल का हिस्सा बन गया है। 

ये सिर्फ़ सुर्खियाँ बनने वाले मामले हैं। सुर्खियों के पीछे, ऐसी तकनीकी घटनाएँ हो रही हैं जो किसी भी इतिहासकार की पीछे मुड़कर देखने और यह बताने की क्षमता को मौलिक रूप से प्रभावित कर रही हैं कि क्या हो रहा है। अविश्वसनीय रूप से, Archive.org सेवा जो 1994 से मौजूद है, ने सभी प्लेटफ़ॉर्म पर सामग्री की तस्वीरें लेना बंद कर दिया है। 30 वर्षों में पहली बार, हम समय की एक लंबी अवधि में चले गए हैं - 8-10 अक्टूबर से - जब से इस सेवा ने वास्तविक समय में इंटरनेट के जीवन का इतिहास लिखा है। 

इस लेखन के अनुसार, हमारे पास अक्टूबर के तीन सप्ताहों के लिए पोस्ट की गई सामग्री को सत्यापित करने का कोई तरीका नहीं है, जो हमारे जीवनकाल के सबसे विवादास्पद और महत्वपूर्ण चुनाव के दिनों से पहले है। महत्वपूर्ण बात यह है कि यह पक्षपात या वैचारिक भेदभाव के बारे में नहीं है। इंटरनेट पर कोई भी वेबसाइट उपयोगकर्ताओं के लिए उपलब्ध तरीकों से संग्रहीत नहीं की जा रही है। वास्तव में, हमारी मुख्य सूचना प्रणाली की पूरी मेमोरी अभी एक बड़ा ब्लैक होल है। 

Archive.org पर समस्या 8 अक्टूबर, 2024 को शुरू हुई, जब सेवा पर अचानक एक बड़े पैमाने पर डेनियल ऑफ सर्विस अटैक (DDOS) हुआ, जिसने न केवल सेवा को बंद कर दिया, बल्कि विफलता का एक ऐसा स्तर पेश किया जिसने इसे लगभग पूरी तरह से खत्म कर दिया। चौबीसों घंटे काम करते हुए, Archive.org एक रीड-ओनली सेवा के रूप में वापस आ गया, जहाँ यह आज है। हालाँकि, आप केवल उस सामग्री को पढ़ सकते हैं जो हमले से पहले पोस्ट की गई थी। सेवा ने अभी तक इंटरनेट पर किसी भी साइट की मिररिंग का कोई सार्वजनिक प्रदर्शन फिर से शुरू नहीं किया है। 

दूसरे शब्दों में, संपूर्ण वर्ल्ड वाइड वेब पर एकमात्र स्रोत जो वास्तविक समय में सामग्री को प्रतिबिंबित करता है, उसे निष्क्रिय कर दिया गया है। वेब ब्राउज़र के आविष्कार के बाद पहली बार, शोधकर्ताओं से अतीत की सामग्री को भविष्य की सामग्री से तुलना करने की क्षमता छीन ली गई है, एक ऐसी क्रिया जो सरकारी और कॉर्पोरेट कार्रवाइयों पर नज़र रखने वाले शोधकर्ताओं का मुख्य काम है। 

उदाहरण के लिए, इस सेवा का उपयोग करके ब्राउनस्टोन शोधकर्ताओं को यह पता लगाने में सक्षम बनाया गया कि सीडीसी ने प्लेक्सीग्लास, निस्पंदन प्रणाली, मेल-इन मतपत्र और किराये की रोक के बारे में क्या कहा था। बाद में उस सामग्री को लाइव इंटरनेट से हटा दिया गया, इसलिए पुरालेख प्रतियों तक पहुँचना ही एकमात्र तरीका था जिससे हम जान सकते थे और सत्यापित कर सकते थे कि क्या सच था। विश्व स्वास्थ्य संगठन और प्राकृतिक प्रतिरक्षा के प्रति उसके अपमान के साथ भी ऐसा ही था जिसे बाद में बदल दिया गया था। हम केवल इस उपकरण की बदौलत बदलती परिभाषाओं को दस्तावेज करने में सक्षम थे जो अब अक्षम है। 

इसका मतलब यह है: कोई भी वेबसाइट आज कुछ भी पोस्ट कर सकती है और कल उसे हटा सकती है और जब तक कोई उपयोगकर्ता कहीं स्क्रीनशॉट नहीं ले लेता, तब तक वे जो कुछ भी पोस्ट करते हैं उसका कोई रिकॉर्ड नहीं छोड़ते। फिर भी इसकी प्रामाणिकता को सत्यापित करने का कोई तरीका नहीं है। यह जानने का मानक तरीका कि किसने क्या और कब कहा, अब खत्म हो गया है। इसका मतलब यह है कि पूरे इंटरनेट को पहले से ही वास्तविक समय में सेंसर किया जा रहा है ताकि इन महत्वपूर्ण हफ्तों के दौरान, जब जनता के बड़े हिस्से को पूरी तरह से बेईमानी की उम्मीद है, सूचना उद्योग में कोई भी कुछ भी कर सकता है और पकड़ा नहीं जाएगा। 

हम जानते हैं कि आप क्या सोच रहे हैं। यकीनन यह डीडीओएस हमला कोई संयोग नहीं था। समय बिल्कुल सटीक था। और शायद यह सही भी हो। हमें बस पता नहीं। क्या Archive.org को भी कुछ ऐसा ही संदेह है? उनका कहना है :

पिछले सप्ताह, DDOS हमले और संरक्षक ईमेल पतों और एन्क्रिप्टेड पासवर्ड के खुलासे के साथ, इंटरनेट आर्काइव की वेबसाइट जावास्क्रिप्ट को भी नुकसान पहुँचाया गया, जिसके कारण हमें साइट को बंद करना पड़ा और अपनी सुरक्षा में सुधार करना पड़ा। इंटरनेट आर्काइव का संग्रहीत डेटा सुरक्षित है और हम सेवाओं को सुरक्षित रूप से फिर से शुरू करने पर काम कर रहे हैं। इस नई वास्तविकता के लिए साइबर सुरक्षा पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है और हम जवाब दे रहे हैं। इन लाइब्रेरी सेवाओं के अनुपलब्ध होने के प्रभाव के लिए हम क्षमा चाहते हैं।

क्या यह कोई गुप्त संगठन है? इन सभी मामलों की तरह, इसका कोई निश्चित जवाब नहीं है, लेकिन इंटरनेट की सत्यापित इतिहास रखने की क्षमता को नष्ट करने का प्रयास सूचना वितरण के हितधारक मॉडल में पूरी तरह से फिट बैठता है, जिसे वैश्विक स्तर पर स्पष्ट रूप से प्राथमिकता दी गई है। इंटरनेट के भविष्य की घोषणा में यह बात स्पष्ट रूप से कही गई है: इंटरनेट को "बहु-हितधारक दृष्टिकोण के माध्यम से संचालित किया जाना चाहिए, जिसमें सरकारें और संबंधित प्राधिकरण शिक्षाविदों, नागरिक समाज, निजी क्षेत्र, तकनीकी समुदाय और अन्य के साथ साझेदारी करें।" इन सभी हितधारकों को ऑनलाइन बिना कोई निशान छोड़े कार्य करने की क्षमता से लाभ होता है।

यह बात पक्की है कि Archive.org के एक लाइब्रेरियन ने लिखा है कि “वेबैक मशीन के रीड-ओनली मोड में होने के बावजूद, वेब क्रॉलिंग और आर्काइविंग जारी रही है। जैसे ही सेवाएं सुरक्षित हो जाएंगी, वे सामग्री वेबैक मशीन के माध्यम से उपलब्ध हो जाएगी।”

कब? हम नहीं जानते। चुनाव से पहले? पाँच साल में? कुछ तकनीकी कारण हो सकते हैं, लेकिन ऐसा लग सकता है कि अगर वेब क्रॉलिंग पर्दे के पीछे जारी है, जैसा कि नोट में बताया गया है, तो वह भी अब केवल पढ़ने के लिए उपलब्ध हो सकता है। ऐसा नहीं है।

चिंताजनक बात यह है कि इंटरनेट मेमोरी का यह विलोपन एक से अधिक स्थानों पर हो रहा है। कई वर्षों तक, Google आपके द्वारा खोजे जा रहे लिंक का कैश्ड संस्करण लाइव संस्करण के ठीक नीचे उपलब्ध कराता था। उनके पास अब ऐसा करने के लिए पर्याप्त सर्वर स्थान है, लेकिन नहीं: वह सेवा अब पूरी तरह से समाप्त हो गई है। वास्तव में, Google कैश सेवा आधिकारिक तौर पर Archive.org क्रैश होने से ठीक एक या दो सप्ताह पहले, सितंबर 2024 के अंत में समाप्त हुई थी।

इस प्रकार, इंटरनेट पर कैश्ड पृष्ठों को खोजने के लिए उपलब्ध दो उपकरण एक दूसरे के कुछ सप्ताह के भीतर तथा 5 नवम्बर के चुनाव के कुछ सप्ताह के भीतर ही गायब हो गए।

अन्य परेशान करने वाले रुझान भी इंटरनेट खोज परिणामों को तेजी से प्रतिष्ठान-स्वीकृत कथाओं की एआई-नियंत्रित सूचियों में बदल रहे हैं। वेब मानक खोज परिणाम रैंकिंग के लिए उपयोगकर्ता व्यवहार, लिंक, उद्धरण, और इसी तरह के अन्य द्वारा नियंत्रित किया जाता था। ये कमोबेश ऑर्गेनिक मेट्रिक्स थे, जो डेटा के एकत्रीकरण पर आधारित थे जो यह दर्शाते थे कि इंटरनेट उपयोगकर्ताओं के लिए एक खोज परिणाम कितना उपयोगी था। बहुत सरल शब्दों में कहें तो जितने अधिक लोगों को एक खोज परिणाम उपयोगी लगता है, उतनी ही उच्च रैंक होती है। Google अब खोज परिणामों को रैंक करने के लिए बहुत अलग मेट्रिक्स का उपयोग करता है, जिसमें वह "विश्वसनीय स्रोत" और अन्य अपारदर्शी, व्यक्तिपरक निर्धारणों को शामिल करता है।

इसके अलावा, सबसे व्यापक रूप से इस्तेमाल की जाने वाली सेवा जो कभी ट्रैफ़िक के आधार पर वेबसाइटों को रैंक करती थी, अब बंद हो गई है। उस सेवा को एलेक्सा कहा जाता था। इसे बनाने वाली कंपनी स्वतंत्र थी। फिर एक दिन 1999 में इसे अमेज़न ने खरीद लिया। यह उत्साहजनक लग रहा था क्योंकि अमेज़न अमीर था। अधिग्रहण ने उस उपकरण को संहिताबद्ध कर दिया जिसका उपयोग हर कोई वेब पर स्थिति के मीट्रिक के रूप में कर रहा था। उस समय वेब पर कहीं भी किसी लेख पर ध्यान देना और फिर उसकी पहुँच देखने के लिए एलेक्सा पर उसे देखना आम बात थी। अगर यह महत्वपूर्ण था, तो कोई ध्यान देता था, लेकिन अगर यह महत्वपूर्ण नहीं था, तो कोई भी विशेष रूप से परवाह नहीं करता था।

वेब तकनीशियनों की एक पूरी पीढ़ी इसी तरह काम करती रही। सिस्टम ने उतनी ही अच्छी तरह काम किया जितनी कि कोई उम्मीद कर सकता था।

फिर, 2014 में, रैंकिंग सेवा एलेक्सा को अधिग्रहित करने के कई साल बाद, अमेज़न ने एक अजीब काम किया। इसने अपने होम असिस्टेंट (और निगरानी उपकरण) को उसी नाम से जारी किया। अचानक, हर किसी के घर में ये थे और वे "हे एलेक्सा" कहकर कुछ भी पता लगा सकते थे। अमेज़न द्वारा अपने नए उत्पाद का नाम एक असंबंधित व्यवसाय के नाम पर रखना अजीब लग रहा था जिसे उसने कई साल पहले अधिग्रहित किया था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि नामकरण ओवरलैप के कारण कुछ भ्रम हुआ।

आगे क्या हुआ, यह देखिए। 2022 में, Amazon ने सक्रिय रूप से वेब रैंकिंग टूल को हटा दिया। इसने इसे बेचा नहीं। इसने कीमतें नहीं बढ़ाईं। इसने इसके साथ कुछ भी नहीं किया। इसने अचानक इसे पूरी तरह से बंद कर दिया। 

कोई भी इसका कारण नहीं समझ पाया। यह उद्योग का मानक था, और अचानक यह खत्म हो गया। बेचा नहीं गया, बस उड़ा दिया गया। अब कोई भी व्यक्ति बिना बहुत ज़्यादा कीमत चुकाए किसी भी चीज़ की ट्रैफ़िक-आधारित वेबसाइट रैंकिंग का पता नहीं लगा सकता, जिसके लिए उसे मुश्किल से इस्तेमाल होने वाले मालिकाना उत्पादों का इस्तेमाल करना पड़ता।

ये सभी डेटा बिंदु जो व्यक्तिगत रूप से विचार करने पर असंबंधित लग सकते हैं, वास्तव में एक लंबे प्रक्षेपवक्र का हिस्सा हैं जिसने हमारे सूचना परिदृश्य को अपरिचित क्षेत्र में स्थानांतरित कर दिया है। 2020-2023 की कोविड घटनाओं ने, बड़े पैमाने पर वैश्विक सेंसरशिप और प्रचार प्रयासों के साथ, इन प्रवृत्तियों को बहुत तेज़ कर दिया। 

आश्चर्य की बात है कि क्या कोई याद रख पाएगा कि यह पहले कैसा था। Archive.org की हैकिंग और बाधा डालना इस बात को रेखांकित करता है: अब कोई स्मृति नहीं बचेगी। 

इस लेखन के समय तक, पूरे तीन सप्ताह की वेब सामग्री संग्रहीत नहीं की गई है। हम क्या खो रहे हैं और क्या बदल गया है, यह किसी का अनुमान है। और हमें नहीं पता कि सेवा कब वापस आएगी। यह पूरी तरह से संभव है कि यह वापस न आए, कि एकमात्र वास्तविक इतिहास जिसका हम सहारा ले सकते हैं वह 8 अक्टूबर, 2024 से पहले का होगा, जिस दिन सब कुछ बदल गया। 

इंटरनेट की स्थापना स्वतंत्र और लोकतांत्रिक होने के लिए की गई थी। इस समय उस दृष्टिकोण को पुनः स्थापित करने के लिए बहुत अधिक प्रयासों की आवश्यकता होगी, क्योंकि कुछ और तेजी से इसकी जगह ले रहा है।