पिछले शनिवार की दोपहर, ऑक्सफोर्ड में एक व्याख्यान देने के बाद, मैं पुराने कॉलेजों के बगल के पार्कों में घूमने गया, जो इतिहास से भरपूर थे। टोल्किन, सीएस लुईस, बारफील्ड। हॉर्स चेस्टनट के पेड़, लॉन, नदियाँ, फूल। क्राइस्ट चर्च घास के मैदान से निकलकर, शहरी क्षेत्र में वापस आते समय, मैंने एक महिला को पीछे छोड़ दिया, जिसके पास एक बैग, सूटकेस और भारी बंडल था। मैंने उसकी मदद करने की पेशकश की और उसने मुझे वह भारी सामान दे दिया। मुझे पता चला कि केस के नीचे एक पुरानी साइकिल थी - उसकी पिछली साइकिल चोरी हो गई थी, और वह हाल ही में हॉलैंड से इस साइकिल को लेकर आई थी। जैसे ही हम टेम्स पर पुल पार कर रहे थे, मैंने उसके बारे में पूछा:
'मैं विश्व स्वास्थ्य संगठन के लिए काम करता हूं और गणितीय मॉडल विकसित करता हूं।'
'क्या आप एक डॉक्टर हैं?'
'मैं एक महामारीविज्ञानी हूं।'
'मुझे याद है,' मैंने यह कहते हुए कि मुझे इसके बारे में बहुत कम जानकारी है, 'कोविड के दौरान गणितीय मॉडल बुरी तरह विफल हो गए थे।'
'खैर, इसे सही करना कठिन है।'
'हाँ, लेकिन, उस आदमी को क्या कहा जाता था...?' मैंने फिर से अनभिज्ञता का नाटक किया। 'ओह, हाँ, नील फर्ग्यूसन। क्या उसकी गलतियाँ लगभग दो क्रम परिमाण से अलग नहीं थीं?'
यह नहीं है की फर्ग्यूसन के मॉडल, जिनका उपयोग दहशत फैलाने और आधी से अधिक मानवता को लॉकडाउन करने के लिए किया गया था, ने वास्तव में होने वाली मौतों की तुलना में दो या तीन गुना अधिक मौतों की भविष्यवाणी की: उनके मॉडल ने भविष्यवाणी की सैकड़ों बार अगर निहित स्वार्थों की बजाय वास्तविकता को महत्व दिया जाता तो अनुमान से कहीं ज़्यादा मौतें होतीं। एक सच्चे वैज्ञानिक प्रयास में, चालीस गुना छोटी गलतियाँ अस्वीकार्य होंगी।
'ठीक है,' उसने अपनी विनम्रता खोए बिना उत्तर दिया, 'लेकिन इससे लोगों को आदेशों का पालन करना पड़ता है।'
मुझे कोई संदेह नहीं है कि वह इस कथन पर विश्वास करती थी। पांच साल बाद भी यह मृगतृष्णा बनी हुई है। जब मैंने जनादेश से होने वाले स्पष्ट मनोवैज्ञानिक नुकसान की ओर इशारा करते हुए एक तरफ़ से आगे बढ़ने की कोशिश की, तो हम और बल्क ने एक गेट पार किया: हम उसके घर के आंगन में थे। बातचीत आगे नहीं बढ़ पाई। उसने मुझे गले लगाया, बहुत आभारी - उसके बल्क को संभालने में मदद करने के लिए, न कि सच्चाई और सुसंगति के लिए खड़े होने के लिए।
मैं शर्त लगाता हूँ कि जब ई. (मैं उसका पूरा नाम नहीं बता रहा हूँ) ने दस या पंद्रह साल पहले गणितीय मॉडलों में तल्लीनता शुरू की थी, तो यह सब सत्य के करीब पहुँचने और उसके अनुसार कार्य करने के बारे में था। अब, जाहिर है, यह एक उद्देश्य के करीब पहुँचने और उसके अनुसार सत्य को मोड़ने के बारे में है।
जो मायने रखता है वह है कथित दक्षता, न कि वास्तविक वास्तविकता। उपयोगितावाद और उत्तर-सत्य एक ही सिक्के के दो पहलू हैं। एक सिक्का जो स्क्रीन की रोशनी के सामने चमकता है लेकिन जो चमकीले नीले आसमान के सामने खुद को नकली साबित करता है। दुनिया एक जादू के अधीन है।
अगले दिन, BA फ्लाइट से घर जाने के लिए तैयार, स्टाफ ने स्पष्ट रूप से घोषणा की कि हम उनके सबसे छोटे विमान से यात्रा करेंगे और हमारे केबिन सूटकेस को कार्गो क्षेत्र में ले जाना होगा। मेरे बगल में बैठा एक यात्री अपना सूटकेस देने गया और मैं उसके पीछे गया। उसने कहा कि यह एक सामान्य प्रक्रिया है, लेकिन मुझे आश्चर्य हुआ। इसलिए मैंने दो वर्दीधारी महिलाओं से पूछा कि क्या हमारे सभी केबिन सूटकेस को वास्तव में कार्गो में जाना होगा। 'हाँ,' दोनों ने कहा। हालाँकि, विमान में प्रवेश करने पर, मुझे एहसास हुआ कि एक बार फिर उपयोगिता की तुच्छ वेदी पर सत्य की बलि दी गई थी: कई यात्रियों ने अपने सूटकेस रख लिए। मैंने स्वागत करने वाले पायलट से पूछा कि क्या मुझे वास्तव में इसका पालन करना चाहिए। दयालु लेकिन अजीब तरीके से, उसने कहा: 'ठीक है, मैं इन चीजों का प्रभारी नहीं हूँ, लेकिन वास्तव में...' मैं समझ गया। 'तो अगली बार मुझे बेहतर होगा कि मैं आदेश को अनदेखा कर दूँ, है न?' 'ठीक है, उम्म, हाँ...'
आप किसी एयरलाइन से चीजों को तोड़-मरोड़ कर पेश करने की उम्मीद नहीं करेंगे - फिर भी, कोई बड़ी बात नहीं है। हालांकि, कोविड पर स्वास्थ्य अधिकारियों के बड़े बयानों और इन्फोटेनमेंट मीडिया द्वारा बनाए गए भूलभुलैया में सच्चाई को तोड़-मरोड़ कर पेश करना आसानी से नुकसानदेह हो जाता है।
एक्सेटर कॉलेज के पूर्व छात्र टोल्किन, जहाँ मैंने उस शनिवार को भोजन किया था, ने उस प्रकाश के बारे में लिखा था जिसे हम सत्य मानते हैं: "मैं इस बात पर दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि कोई भी आधा-अधूरापन और कोई भी सांसारिक भय हमें प्रकाश का अनुसरण करने से नहीं रोक सकता।" हालाँकि, आजकल, वह प्रकाश तकनीकी प्रगति के कारण ग्रहण किया जा रहा है। जैसा कि हन्ना अरेंड्ट ने कहा, किसी बात के सत्य या असत्य होने की परवाह न करना अधिनायकवादी राज्य में व्यक्तियों की एक अनिवार्य विशेषता है।
सत्य पर कार्यकुशलता का बढ़ता प्रभुत्व अधिनायकवाद की ओर बढ़ने का संकेत है। और मानवीय गरिमा के एक प्रमुख सिद्धांत के पतन का संकेत है: सत्य की आंतरिक भावना। गांधी ने इसे सत्याग्रह कहा: “सत्य पर अडिग रहना” या “सत्य की शक्ति।” एक ऐसी शक्ति जिसका हम उपयोग कर सकते हैं और तकनीकी तंत्र नहीं कर सकता।
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