कोविड पीढ़ी के प्रति हमारी जवाबदेही

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छह साल पहले, 16 मार्च 2020 को, मेरी जानी-पहचानी दुनिया अचानक रुक गई। गहरे नीले सैन फ्रांसिस्को में, जहाँ मैं तीन दशकों से रह रहा था, खाड़ी से उठने वाले कोहरे की तरह दहशत हवा में छाई हुई थी।

अगर आप बाहर निकलने की हिम्मत करते, तो फुटपाथ पर चलने वाले राहगीर आपके कुछ ही कदमों के दायरे में आने पर चीखने लगते। अगर आप अपने तीन साल के बच्चे के साथ बिना मास्क पहने समुद्र तट पर जाते – जैसा कि मैंने किया – तो कोई महिला आपके पास आकर थूक सकती थी और कह सकती थी कि अगर आपके बच्चे मर भी जाएं तो उसे कोई फर्क नहीं पड़ेगा क्योंकि आप हत्यारे हैं।

आतंक के हावी होने के साथ ही हमने अपनी मानवता खो दी।

बाहर निकलने की हिम्मत करने वाले लोग खुद को एक ऐसे युद्ध में बहादुर योद्धा समझ रहे थे जिसमें उनकी जान जाना लगभग तय था। सैन फ्रांसिस्को - और शायद पूरी दुनिया - एक प्रलय के बाद की बंजर भूमि बन गई थी। बाहर केवल विस्फोटों से तबाह हो रहे तंबू शहरों में रहने वाले नशेड़ी और डोरडैश के फूड डिलीवरी कर्मचारी ही दिखाई दे रहे थे।

सब कुछ बंद हो गया—स्कूल, दुकानें, खेल के मैदान। अधिकारियों ने वादा किया कि यह सिर्फ़ दो हफ़्तों के लिए है ताकि "संक्रमण की दर को कम किया जा सके।" लेकिन मुझे बेहतर पता था। लॉकडाउन शुरू होने से पहले ही मैं सोशल मीडिया पर इसके बारे में आवाज़ उठा रहा था, चेतावनी दे रहा था कि एक बार सरकार ने इतनी शक्ति हथिया ली तो वह इसे आसानी से नहीं छोड़ेगी। इसके बाद सत्तावादी मनमानी का एक भयानक मंजर शुरू हुआ जिसने मेरी ज़िंदगी उलट-पुलट कर दी और पूरी एक पीढ़ी को गहरा सदमा पहुँचाया।

पहले दिन से ही मैंने विरोध किया। चार बच्चों की माँ और एक बड़ी कंपनी में 20 वर्षों से अधिक समय से कार्यरत एक वरिष्ठ अधिकारी होने के नाते, मैं यह बर्दाश्त नहीं कर सकती थी कि बच्चों को अधिकारों वाले इंसान के बजाय बीमारी फैलाने वाले यंत्रों की तरह समझा जाए। मुझे इस बात की बिल्कुल परवाह नहीं थी कि आवाज़ उठाने से मुझे व्यक्तिगत रूप से क्या नुकसान उठाना पड़ेगा।

मैंने ऑनलाइन विरोध जताया और समान विचारधारा वाले असंतुष्टों का एक समूह बनाया, जो इस अराजकता को देख रहे थे। मैंने नौ घंटे तक चलने वाली वर्चुअल स्कूल बोर्ड की बैठकों में भाग लिया, जहाँ मुझे घर पर अकेले बैठे नकाबपोश अधिकारियों को स्कूलों के नाम बदलने में मशगूल होते देखना पड़ा – उन नामों को "नस्लवादी" माना जा रहा था – जबकि वे असली संकट को नजरअंदाज कर रहे थे: स्कूल भवन बंद थे, जिससे बच्चे घर में ही एकांत में फंसे हुए थे।

मैं स्थानीय समाचारों में एक "चिंतित सरकारी स्कूल की माँ" के रूप में दिखाई दी और मैंने रैलियों का नेतृत्व किया, जिनके पर्चे फेसबुक ने अपलोड होते ही हटा दिए। संक्षेप में, मैंने स्कूलों को फिर से खोलने की गुहार लगाई और फिर मांग की। इसके लिए मुझे भारी कीमत चुकानी पड़ी।

इसके परिणाम तुरंत और गंभीर हुए। कॉलेज के दिनों से मेरे जिन दोस्तों के साथ मैंने 30 साल बिताए थे, उनमें से एक को छोड़कर बाकी सभी ने मेरा साथ छोड़ दिया। मैं पिछले पांच सालों से अपने कुछ परिवार वालों से भी अलग-थलग हूँ, और यह सब सिर्फ इसलिए हुआ क्योंकि मैंने यह कहने की हिम्मत की कि गरीब बच्चों को भी शिक्षा का अधिकार है।

मेरी जिंदगी पूरी तरह बदल गई।

अंततः, मैंने सैन फ्रांसिस्को छोड़ दिया ताकि मेरे अपने बच्चे स्कूल जा सकें। सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में, निजी संस्थान 2020 की शरद ऋतु में फिर से खुल गए, उनके धनी छात्रों ने खेलकूद और कक्षाओं में भाग लेना शुरू कर दिया, जबकि सरकारी स्कूल पूरे एक साल तक बंद रहे। और उसके बाद भी एक साल तक उनमें व्यवधान बना रहा – मास्क पहनना, सामाजिक दूरी बनाए रखना, समय-समय पर स्कूल बंद होना।

सबसे कमजोर वर्ग के बच्चे—कम आय वाले परिवारों के बच्चे, जिनके पास सहायक कक्षाओं या ट्यूटरों के लिए संसाधन नहीं थे, और जिनके छोटे बच्चे अक्सर घर पर अकेले ऑनलाइन "स्कूल" में पढ़ते थे—सबसे अधिक प्रभावित हुए। सीखने में नुकसान बढ़ता गया, विकास में देरी होने लगी और भावनात्मक आघात भयावह था।

इन बच्चों को यह संदेश दिया गया कि वे मायने नहीं रखते, उनकी शिक्षा मायने नहीं रखती। और जब 2021 के अंत में स्कूल दोबारा खुले, तो लगातार अनुपस्थिति दर में भारी वृद्धि हुई और यह आज भी एक गंभीर समस्या बनी हुई है, जो कोविड-पूर्व स्तरों से 50% अधिक है।

मैंने अंततः 2022 में अपनी उच्च पदस्थ नौकरी से इस्तीफा दे दिया।

उसी दिन, मैंने इन नीतियों के मानवीय परिणामों को दर्शाने वाली एक वृत्तचित्र पर काम शुरू किया। मुझे एक निर्देशन सहयोगी - एंड्रयू जेम्स - मिले, जो मेरी ही तरह, इस कहानी को बताने के अटूट विश्वास और जुनून से प्रेरित होकर इस फिल्म का निर्माण कर रहे हैं ताकि यह दोबारा कभी न हो। वृत्तचित्र जगत में कभी एक जाना-माना नाम - सनडांस इंस्टीट्यूट के पूर्व छात्र - एंड्रयू को अपने असहमतिपूर्ण रवैये के कारण सभ्य समाज से बहिष्कृत कर दिया गया था और हमने इस फिल्म को पूरी तरह से व्यवस्था से बाहर, बिना किसी सामान्य वित्तपोषण स्रोत के बनाया है।

कोविड पीढ़ी यह एक बेहद ही निजी परियोजना रही है, जिसे काफी हद तक मेरी अपनी बचत से वित्त पोषित किया गया है और इसमें मेरे जीवन के चार साल से अधिक का समय लगा है।

मैं फिल्म निर्माण में नौसिखिया नहीं हूँ, हालाँकि यह मेरा पूर्णकालिक करियर नहीं रहा है; मेरी पिछली एक डॉक्यूमेंट्री फिल्म, एथलीट एजिसने अमेरिका में जिम्नास्टिक प्रशिक्षण संस्कृति में व्याप्त दुर्व्यवहार को उजागर किया, उसे नेटफ्लिक्स ने अधिग्रहित कर लिया और 2020 में सर्वश्रेष्ठ खोजी वृत्तचित्र के लिए एमी पुरस्कार जीता। इस शानदार प्रदर्शन के बावजूद, कोविड पीढ़ी यह अनदेखा पड़ा है। रूढ़िवादी प्लेटफॉर्म इसे खारिज करते हुए कहते हैं कि वे "कोविड से निपट चुके हैं।" मुख्यधारा के स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म मेरे ईमेल का जवाब तक नहीं दे रहे हैं। कृपया एक नज़र डाल लें।.

क्यों? क्योंकि लगभग सभी इसमें शामिल थे। राजनेता, मीडिया, शिक्षाविद—सभी ने इस उन्माद में साथ दिया। अब वे इसे दबाना चाहते हैं, मानो कुछ हुआ ही न हो। सब असफल रहे।

लेकिन हम भूल नहीं सकते। हमारी नागरिक स्वतंत्रता का उल्लंघन भयावह था। हम अपने घरों से बाहर नहीं निकल सकते थे—कुछ जगहों पर तो हमें सचमुच नज़रबंद कर दिया गया था। परिवारों को छुट्टियों में इकट्ठा होने या अस्पतालों में अपने प्रियजनों से मिलने से रोक दिया गया था; लोग अकेले मर गए; महिलाओं ने एकांत में बच्चे को जन्म दिया; लोगों को अपने पड़ोसियों की चुगली करने के निर्देश दिए गए थे। चर्च और एए (अल्कोहलिक्स एनोनिमस) की बैठकें प्रतिबंधित थीं, फिर भी ब्लैक लाइव्स मैटर के विरोध प्रदर्शनों को छूट मिल गई।

सेंसरशिप चरम पर थी; मुझ जैसे असंतुष्टों को चुप करा दिया गया या गुप्त रूप से प्रतिबंधित कर दिया गया और सभ्य समाज से बहिष्कृत कर दिया गया। छोटे बच्चों को घंटों तक मास्क पहनने के लिए मजबूर किया जाता था, वे अपने मास्क में लार टपकाते रहते थे मानो वही उनकी दादी को बचाने की आखिरी उम्मीद हो। बच्चों को बड़े पैमाने पर मास्क पहनाए जाने के कारण उनके बोलने में देरी हुई जो आज भी बनी हुई है।

समुद्र में अकेले सर्फिंग करने के आरोप में लोगों को गिरफ्तार किया गया।

2020 में 27 मिलियन अमेरिकियों ने अपनी नौकरियां खो दीं, आपूर्ति श्रृंखलाएं ध्वस्त हो गईं, जिससे मुद्रास्फीति का प्रकोप हुआ जिससे हम अभी भी जूझ रहे हैं।

बच्चों को पहुँचाया गया नुकसान अक्षम्य था। मैं मार्च 2020 से ही कोविड संकट का विरोध कर रहा हूँ और यह दर्ज कर रहा हूँ कि कैसे लॉकडाउन ने मानसिक स्वास्थ्य संकट को और बढ़ा दिया। अलगाव ने चिंता और अवसाद को जन्म दिया; ऑनलाइन पढ़ाई ने संवेदनशील युवाओं में "ट्रांसजेंडर" पहचान की प्रवृत्ति को बढ़ा दिया। बच्चे स्कूल छोड़ गए, नशे की लत में पड़ गए, खाने-पीने संबंधी विकार विकसित हो गए और आत्महत्या के विचारों से जूझने लगे। कुछ बच्चे बच नहीं पाए। मेरी फिल्म में एक अभिभावक, जिसने 2021 में आत्महत्या के कारण अपने बच्चे को खो दिया, ने कहा: "आप बच्चों को कैदियों की तरह नहीं रख सकते और उनसे ठीक रहने की उम्मीद नहीं कर सकते।"

कोविड पीढ़ी यह दोषारोपण के बारे में नहीं है - यह हिसाब-किताब करने के बारे में है। यह समझने और विश्लेषण करने के बारे में है कि जब यह सामूहिक मनोविकार फैला तो क्या हुआ, ताकि हम इसे दोबारा होने से रोक सकें।

यह हमारे जीवनकाल की सबसे बड़ी घटना थी, नियंत्रण का एक वैश्विक प्रयोग जो बुरी तरह विफल रहा। अगर हम इसका सामना नहीं करते हैं, तो यह फिर से होगा - अगली बार, शायद जलवायु आपातकाल या किसी अन्य प्रकार की दहशत के बहाने।

मैंने चुप रहने से इनकार कर दिया, इसलिए मैंने अपना करियर, अपना शहर, अपने दोस्त सब कुछ खो दिया। हम सभी को कष्ट सहना पड़ा, और इस बात को नकारना पीड़ितों का अपमान है - खासकर उन बच्चों का जिनका भविष्य हमेशा के लिए बदल गया - और इससे हम फिर से वही भयानक गलतियाँ दोहराने के लिए मजबूर हो जाते हैं।

के लिए ट्रेलर देखें कोविड पीढ़ीहमने जो होने दिया, उस पर विचार करें। तभी हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि यह दोबारा न हो।

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