कोविड राहत की अनुमानित बर्बादी

यदि आपको कभी यह अस्पष्ट एहसास हुआ कि कोविड राहत फंडिंग विफल मध्य पूर्वी तानाशाही में अमेरिकी सहायता पैकेजों के समान काम करती है, तो आपकी प्रवृत्ति गलत नहीं थी। 

सबसे पहले, ड्रग गिरोहों और रैकेटियरों द्वारा अमेरिकी सरकार से कोविड बेरोजगारी लाभ प्राप्त करने के लगभग 200 अरब डॉलर के धोखाधड़ी के मामले सामने आए, जिनमें से कुछ लाभार्थी धोखेबाजों में ईमानदार अमेरिकी धोखेबाज होने की सामान्य शालीनता भी नहीं थी।

हालाँकि, इससे भी बुरी बात यह है कि, कोविड फंड के कुछ वैध उपयोग थे, जो वास्तव में हास्यास्पद रूप से तुच्छ होने या सार्वजनिक स्वास्थ्य से जुड़े नाममात्र लक्ष्यों से स्पष्ट रूप से असंबंधित होने या समुदायों को वायरस के आर्थिक प्रभाव से निपटने में मदद करने के बावजूद वैध माने जाते थे - या, अधिक सटीक रूप से, लॉकडाउन .  

कोविड फंड के वैध उपयोग का एक ऐसा उदाहरण जो व्यंग्यात्मक लग सकता है लेकिन वास्तव में सच है, वह नॉर्थ डकोटा स्टेट यूनिवर्सिटी की एक शोधकर्ता का है, जिसे नेशनल साइंस फाउंडेशन द्वारा 300,000 डॉलर का अनुदान दिया गया था। यह अनुदान कम से कम आंशिक रूप से 2021 के अमेरिकन रेस्क्यू प्लान एक्ट के तहत वित्त पोषित था, ताकि वह 2023 में समानता के नाम पर ग्रेडिंग प्रणाली को फिर से परिभाषित करने के अपने प्रयासों में सहायता प्राप्त कर सके। (यदि यह सब समझ में नहीं आता है, तो कृपया मानसिक कसरत करके खुद को चोट न पहुँचाएँ।)

अन्य सामान्य परियोजनाओं में जेलों और कानून प्रवर्तन एजेंसियों से संबंधित मुद्दे शामिल थे, जिनमें कोविड राहत राशि का उपयोग केवल वेतन देने या बिजली आपूर्ति बनाए रखने से कहीं अधिक व्यापक उद्देश्यों के लिए किया गया था। 2022 में द अपील और द मार्शल प्रोजेक्ट ने रिपोर्ट किया कि कोविड राहत राशि का एक बड़ा हिस्सा जेल निर्माण और विस्तार परियोजनाओं और पुलिस विभागों को नए हथियार, वाहन और खोजी कुत्ते उपलब्ध कराने में खर्च किया गया। कानून प्रवर्तन या हमारी जेल प्रणाली के बारे में आपकी राय चाहे जो भी हो, इनसे कोविड के प्रसार को रोकने या बेरोजगार बारटेंडरों को सहारा देने में शायद ही कोई मदद मिली, जबकि सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी राशिफल, बकरी की आंतें या उनके समान उपयोगी मॉडल का सहारा लेकर यह पता लगाने में लगे थे कि व्यवसायों को आधी क्षमता के साथ सुरक्षित रूप से फिर से खोलने का सही समय कब है, उन ग्राहकों के लिए जो भोजन के बीच मास्क पहनने को तैयार हैं लेकिन अपने घरों से बाहर निकलने से डरते हैं।

फिर भी, निःसंदेह, इसने लोगों को यह दावा करने से नहीं रोका कि ये व्यय प्रसार को धीमा करने के लिए बिल्कुल आवश्यक थे। स्थानीय शेरिफ और शहर के प्रबंधकों का दावा है कि अक्सर ऐसे बच्चे आते हैं जो अपने माता-पिता को समझाते हैं कि एक नया पिल्ला उन्हें जिम्मेदारी सिखाने में कैसे मदद करेगा या स्नीकर्स की एक महंगी जोड़ी यह सुनिश्चित करके उनके सामाजिक-भावनात्मक विकास को सुविधाजनक बनाएगी कि अच्छे बच्चे उन्हें पसंद करेंगे। जेल विस्तार से कैदियों को एक-दूसरे से सामाजिक दूरी बनाने में मदद मिल सकती है, नए टैसर अधिकारियों को संदिग्धों से सामाजिक दूरी बनाने में मदद करेंगे, और नए वाहन अधिकारियों को अपनी कारों को किसी अन्य अधिकारी के साथ साझा करने के बजाय अपने साथ घर ले जाने की अनुमति देंगे, जो अंततः इसे अपने कोविड से दूषित कर सकता है। कूटीज़

लेकिन उन फंडों से भी बदतर जो पूरी तरह से लूट लिए गए या नकदी हड़पने के हिस्से के रूप में छीन लिए गए, वे थे जो उन परियोजनाओं पर इस्तेमाल किए गए थे जिन्होंने अमेरिकी नागरिकों की स्वतंत्रता को और अधिक नष्ट करने में मदद की। 

इलेक्ट्रॉनिक प्राइवेसी इंफॉर्मेशन सेंटर की 2023 की एक रिपोर्ट में दस्तावेजित किया गया है कि सत्तर से अधिक स्थानीय सरकारों ने अपने समुदायों में निगरानी कार्यक्रमों का विस्तार करने के लिए एआरपीए फंड का उपयोग किया, जिसमें गोलीबारी का पता लगाने वाली प्रणालियाँ, स्वचालित लाइसेंस प्लेट रीडर, ड्रोन, सोशल मीडिया निगरानी उपकरण और स्मार्टफोन और अन्य कनेक्टेड उपकरणों को हैक करने के उपकरण खरीदना या लाइसेंस प्राप्त करना शामिल है।

कभी-कभी ईपीआईसी ने रिपोर्ट किया कि इन उपकरणों से जुड़ी नागरिक स्वतंत्रता और गोपनीयता संबंधी चिंताओं पर सार्वजनिक बहस के बिना ही ये कार्य किए गए। ओहियो के एक कस्बे के एक मामले में , एआरपीए द्वारा वित्त पोषित एएलपीआर (ऐसे कैमरे जो गुजरने वाले वाहनों की आवाजाही का खोज योग्य, समय-चिह्नित इतिहास बना सकते हैं) के लिए मंजूरी उनके पुलिस प्रमुख द्वारा केवल 12 मिनट की प्रस्तुति के बाद ही मिल गई।

इसी तरह, स्कूलों ने भी संभवतः अपने स्वयं के निगरानी उद्देश्यों के लिए ARPA, साथ ही 2020 कोरोनावायरस सहायता, राहत और आर्थिक सुरक्षा अधिनियम से प्राप्त धन का उपयोग किया है, हालांकि स्कूलों ने अपने कोविड धन का उपयोग कैसे किया, इसका दस्तावेजीकरण कुछ हद तक अस्पष्ट बताया गया है। 

वाइस न्यूज ने 2021 में बताया कि कैसे मोटोरोला सॉल्यूशंस , वेरकाडा और स्कूलपास जैसे एड टेक और निगरानी विक्रेताओं ने अपने उत्पादों को कोविड के प्रसार को कम करने और स्कूलों को सुरक्षित रूप से फिर से खोलने में मदद करने वाले उपकरणों के रूप में विपणन किया।

वाइस द्वारा स्कूलपास के वर्णन में एएलपीआर को सामाजिक दूरी बनाए रखने में सहायता के साधन के रूप में प्रस्तुत करने जैसे कुछ प्रयास पुलिस विभागों द्वारा टेज़र के सामाजिक दूरी संबंधी लाभों को समझाने के समान प्रतीत होते हैं।

हालाँकि, अन्य, जैसे कि मोटोरोला व्यवहार विश्लेषण कार्यक्रमों की सूची के साथ स्कूलों को चला रहा है जो "सामाजिक दूरी के उल्लंघन की निगरानी करते हैं" और कमरे में रहने वालों की संख्या पर नज़र रखते हैं, जबकि "फेस मास्क नहीं पहनने वाले छात्रों का पता लगाना स्वचालित करते हैं", इसकी एक झलक पेश करते प्रतीत होते हैं। हम जिस डायस्टोपियन भविष्य की ओर बढ़ रहे हैं - जैसा कि कोविड नकदी से खरीदे गए अन्य निगरानी उपकरण करते हैं।

हो सकता है किसी दिन 'बीमारी X' आ जाए, जिसके बारे में हमारा शासक वर्ग हमें चेतावनी देता आ रहा है, और EPIC द्वारा रिपोर्ट किए गए कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा खरीदे गए अतिरिक्त ड्रोन, ALPR और सोशल मीडिया निगरानी उपकरणों का इस्तेमाल वयस्कों द्वारा सामाजिक दूरी के उल्लंघन की निगरानी करने और मास्क न पहनने वालों का स्वतः पता लगाने के लिए किया जाए। हो सकता है कि इन उपकरणों का इस्तेमाल केवल हर किसी की दैनिक गतिविधियों का डिजिटल रिकॉर्ड रखने के लिए किया जाए , जबकि पुलिस हमें आश्वस्त करती रहे कि वे इसे केवल तभी देखेंगे जब वास्तव में इसकी आवश्यकता होगी।

हालाँकि, किसी भी मामले में, यदि आपको वर्तमान में यह अस्पष्ट समझ है कि कोविड के बाद का अमेरिका पहले के समय की तुलना में कुछ हद तक चीनी निगरानी राज्य जैसा है, तो आपकी प्रवृत्ति ख़त्म हो चुकी है।