आधुनिक स्वास्थ्य रिपोर्टिंग में एक विचित्र गणित का प्रयोग होता है, जिसका वास्तविक जोखिम से बहुत कम संबंध है। हैंस रोसलिंग ने 2009 में स्वाइन फ्लू के प्रकोप के दौरान इसे बखूबी समझाया था, जब उन्होंने "समाचार-मृत्यु अनुपात" 8,176-से-1 बताया था। दूसरे शब्दों में, स्वाइन फ्लू से होने वाली प्रत्येक मृत्यु के लिए आठ हजार से अधिक समाचार प्रकाशित हुए थे। इसके विपरीत, तपेदिक (टीबी) के मामले में इसी अवधि में प्रति मृत्यु 0.1 से भी कम समाचार प्रकाशित हुए थे।
अगर यह बात बेतुकी लगती है, तो यह है ही, और फिर भी बहुत कम बदलाव आया है।
वर्तमान हंतावायरस के डर को ही लीजिए। एक क्रूज जहाज, एमवी होंडियसकेप वर्डे के तट पर स्थित इस द्वीप पर कुल 7 मामले सामने आए हैं (2 पुष्ट, 5 संदिग्ध) और 3 मौतें हुई हैं, जिनमें एक डच दंपति और एक जर्मन नागरिक शामिल हैं। यात्रियों को उनके केबिनों में ही सीमित कर दिया गया है, जबकि निकासी और कीटाणुशोधन के प्रयास किए जा रहे हैं। यह निस्संदेह एक नाटकीय कहानी है: एक तैरता हुआ पेट्री डिश, क्वारंटाइन की झलक और कुछ अनोखापन।
पिछले एक सप्ताह में ही कम से कम 10 से 15 अलग-अलग समाचार सामने आए हैं, जिनसे सैकड़ों लेख प्रकाशित हुए हैं। एक ऐसी बीमारी के लिए, जिसका सामान्य दिनों में सप्ताह में एक बार भी जिक्र होना मुश्किल होता है, यह एक तरह की उन्मादपूर्ण वृद्धि को दर्शाता है।
लेकिन फिर भी एक पल के लिए पीछे हटकर यह पूछना जरूरी है कि हम वास्तव में क्या देख रहे हैं?
हंतावायरस एक दुर्लभ बीमारी है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, जो ऐसे मामलों पर कड़ी नज़र रखता है, 1993 से अब तक प्रयोगशाला में पुष्टि किए गए 890 मामले सामने आए हैं। ब्रिटेन में स्थिति और भी अस्पष्ट है: 2012 से 2025 की शुरुआत तक, घरेलू स्तर पर संक्रमण के केवल 11 लक्षण वाले मामले दर्ज किए गए हैं। आश्चर्यजनक रूप से, इनमें से नौ मामले क्रूज जहाजों या विदेशी यात्राओं से संबंधित नहीं थे, बल्कि एक अधिक सामान्य स्रोत से जुड़े थे - पालतू चूहों या सरीसृपों के भोजन के रूप में पाले जाने वाले कृन्तकों के संपर्क में आने से।
यह कोई ऐसा रोगजनक नहीं है जो होम काउंटीज़ में आसानी से फैल सके। हालांकि, इसकी दुर्लभता मुद्दा नहीं है; मुद्दा इसकी दृश्यता है।
गरीबों को चुपचाप और लगातार प्रभावित करने वाली बीमारियाँ शायद ही कभी ध्यान आकर्षित करती हैं। 2024 में वैश्विक स्तर पर तपेदिक से 1.23 लाख लोगों की मृत्यु हुई। हर साल दस लाख से अधिक मौतें होती हैं, जिनमें से अधिकांश दुनिया के कम समृद्ध क्षेत्रों में केंद्रित हैं। यह चिकित्सा जगत में ज्ञात सबसे घातक संक्रामक रोगों में से एक है, फिर भी पश्चिमी समाचारों में इसका जिक्र न के बराबर होता है।
क्यों? क्योंकि टीबी परिचित है, यह धीमी है; इसमें कथात्मक कुशलता का अभाव है, और यह धनी यात्रियों को उनके केबिनों में बंद नहीं रखती जबकि हेलीकॉप्टर ऊपर चक्कर लगाते रहते हैं।
अगर आपको बीमा कवरेज चाहिए, तो आपको कुछ और ही चाहिए। आपको नवीनता, अनिश्चितता और सबसे बढ़कर, समृद्धि के करीब होना चाहिए। क्रूज जहाज पर होने वाला संक्रमण इन सभी शर्तों को पूरा करता है: एक ऐसी बीमारी जिसमें बालकनी वाला सुइट भी शामिल है।
रोसलिंग के अनुपात के पीछे यही असहज सच्चाई है: मीडिया जोखिम की रिपोर्ट नहीं करता, वह रिपोर्ट करता है नाटकऔर नाटक के लिए ऐसे संदर्भ की आवश्यकता होती है जिसमें दर्शक स्वयं को महसूस कर सकें।
किसी दूरदराज के ग्रामीण इलाके में चूहों से फैलने वाले वायरस पर शायद ही किसी का ध्यान जाता है। लेकिन उसी वायरस को एक क्रूज जहाज पर ले आइए, जहां खाने-पीने की लंबी कतारें लगी हों, बालकनी वाले केबिन हों और यात्रियों की सूची पाठकों से काफी मिलती-जुलती हो, तो अचानक यह खबर सुर्खियों में छा जाती है।
इसका परिणाम जनमानस में गहरा विकृति पैदा करता है। हमें असंभव लगने वाली बातों की चिंता करने के लिए उकसाया जाता है, जबकि हम अपरिहार्य और वास्तविकता को नजरअंदाज कर देते हैं। हंतावायरस के कुछ मामले दर्जनों सुर्खियाँ बटोर लेते हैं; वहीं तपेदिक से होने वाली दस लाख मौतें लगभग अनसुनी रह जाती हैं।
अगर हम रोसलिंग के दृष्टिकोण को वर्तमान समय पर लागू करें, तो असंतुलन स्पष्ट हो जाएगा। संदिग्ध हंतावायरस संक्रमण से जुड़ी तीन मौतों पर कुछ ही दिनों में सैकड़ों रिपोर्टें प्रकाशित हो चुकी हैं। वहीं दूसरी ओर, तपेदिक (टीबी) लगातार कहर बरपा रहा है, लेकिन उस पर उतना ध्यान नहीं दिया जा रहा है। आधुनिक समय में "खबरों और मौतों का अनुपात" शायद ठीक 8,176-से-1 न हो, लेकिन मूल पैटर्न बरकरार है।
यहां सबक असल में हंतावायरस के बारे में नहीं है; बल्कि यह इस बारे में है कि हम सामूहिक रूप से यह कैसे निर्धारित करते हैं कि क्या महत्वपूर्ण है।
गरीबी से जुड़ी बीमारियाँ—वे बीमारियाँ जो स्थानिक, पूर्वानुमानित और विनाशकारी होती हैं—अक्सर मीडिया का ध्यान आकर्षित करने में विफल रहती हैं क्योंकि वे सही दर्शकों में या सही तरीके से भय उत्पन्न नहीं करतीं। हजारों हैजा से होने वाली मौतों में किसी की दिलचस्पी नहीं होती, क्योंकि वे बहुत ही दुर्लभ, सामान्य और नाटकीय प्रभाव रहित होती हैं जो लोगों का ध्यान खींचती हैं। ध्यान आकर्षित करने वाली बीमारियाँ वे होती हैं जो हमारी सुरक्षा की भावना को भंग करती हैं, ऐसी बीमारियाँ जो जहाज के गलियारे से निकलकर क्रूज जहाज पर भी अपना घर बना लेती हैं।
यह पोस्ट दो ऐसे बुजुर्गों द्वारा लिखी गई है जो ऐसी दुनिया में रहते हैं जहां जोखिम को गलत समझा जाता है, प्राथमिकताएं विकृत होती हैं, और ध्यान का गणित मृत्यु के गणित से बहुत कम मिलता-जुलता है।
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