कैम्पस बंद होने की मानवीय लागत

ब्राउनस्टोन के लिए लिखे अपने पिछले निबंध में , मैंने कोविड महामारी के दौरान कई महीनों तक अनावश्यक और नासमझी से अपने परिसरों को बंद रखने के कारण कॉलेजों और विश्वविद्यालयों को हुए आर्थिक नुकसान के बारे में लिखा था: दाखिलों में कमी, बजट में कटौती और कुछ मामलों में, परिसरों का बंद होना। यहाँ, मैं उन विनाशकारी निर्णयों के मानवीय परिणामों पर चर्चा करना चाहूँगा, विशेष रूप से छात्रों और उनके परिवारों पर, लेकिन साथ ही शिक्षकों और कर्मचारियों और यहाँ तक कि समुदायों पर भी।

सबसे पहले, आइए स्वीकार करें कि मैंने उस पहले लेख में जिन सभी आर्थिक कठिनाइयों का उल्लेख किया है, वे वास्तव में मानवीय लागत के साथ आती हैं। यानी वे वास्तविक लोगों को प्रभावित करते हैं। नामांकन में गिरावट केवल कुछ ग्राफ़ पर घटते कथानक बिंदु नहीं हैं; वे वास्तविक छात्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो अब कक्षाओं में भाग नहीं ले रहे हैं और डिग्री प्राप्त नहीं कर रहे हैं।

आजकल रूढ़िवादियों को यह कहते हुए सुनना आम बात है कि युवाओं को सफल होने के लिए कॉलेज जाने की ज़रूरत नहीं है, और इसमें कुछ हद तक सच्चाई भी है। इसके अलावा, कई रूढ़िवादी माता-पिता स्वाभाविक रूप से अपने बच्चों को किसी सरकारी विश्वविद्यालय—या किसी भी विश्वविद्यालय—में भेजने से हिचकिचाते हैं, क्योंकि वहाँ उन्हें मार्क्सवादी विचारधारा में दीक्षित किया जा सकता है, जैसा कि लगभग निश्चित है। ड्रेक्सेल विश्वविद्यालय के बिजनेस प्रोफेसर स्टेनली रिडगली ने इस विषय पर एक प्रामाणिक पुस्तक लिखी है, जिसका शीर्षक है, "ब्रूटल माइंड्स: द डार्क वर्ल्ड ऑफ नियो-मार्क्सिस्ट ब्रेनवाशिंग ऑन कॉलेज कैंपसेस" ।

साथ ही, हम सब जानते हैं कि कई पेशों के लिए डिग्री बेहद ज़रूरी है। इसके अलावा, यह भी सच है कि औसतन, कॉलेज से स्नातक लोग अपने जीवनकाल में उन लोगों की तुलना में कहीं अधिक कमाते हैं जिन्होंने कभी कॉलेज की पढ़ाई नहीं की। इसलिए, चाहे कॉलेज एक सार्वजनिक हित हो या नहीं—जो एक विवादास्पद विषय है —इसमें कोई संदेह नहीं है कि बड़ी संख्या में लोगों के लिए यह आम तौर पर एक निजी हित है, जिससे इस निबंध को पढ़ने वाले लगभग हर व्यक्ति को लाभ मिला है।

(हाई स्कूल की उम्र के बच्चों वाले पाठकों के लिए, मैंने इस दुविधा से निपटने के लिए कुछ सुझाव दिए हैं—मैं अपने बच्चों को थैंक्सगिविंग तक माओवादी क्रांतिकारी बने बिना कॉलेज कैसे भेजूं?—अमेरिकन थिंकर के लिए लिखे एक निबंध में जिसका शीर्षक है, "रूढ़िवादी माता-पिता के लिए कॉलेज संबंधी सुझाव।")

इसलिए, जब आप यह पढ़ते हैं कि पिछले तीन वर्षों में 1.3 लाख से अधिक छात्र हमारे परिसरों से गायब हो गए हैं, तो सोचिए कि इससे आय के नुकसान के साथ-साथ टूटे सपनों और अधूरी आकांक्षाओं का क्या अर्थ निकलता है। कितने ही युवा जो डॉक्टर, नर्स, वकील, लेखाकार, वास्तुकार या शिक्षक बनना चाहते थे, अब कभी भी अपने लक्ष्य को प्राप्त नहीं कर पाएंगे? यह समाज के लिए एक क्षति हो सकती है, लेकिन यह निश्चित रूप से उनके लिए व्यक्तिगत रूप से एक क्षति है। वे युवा अन्य सम्मानजनक और महत्वपूर्ण व्यवसायों को अपना सकते हैं। वे एक सम्मानजनक जीवन यापन कर सकते हैं। वे संतुष्टि भी पा सकते हैं। फिर भी, उन्होंने एक ऐसी क्षति झेली है जिसे न तो अनदेखा किया जा सकता है और न ही उसकी भरपाई की जा सकती है।

यही बात उनके परिवारों, उनके माता-पिता और भाई-बहनों, और शायद उनके विस्तारित रिश्तेदारों पर भी लागू होती है, जिन्होंने उनकी महत्वाकांक्षाओं में उनका साथ दिया और उनकी आकांक्षाओं को पूरा करने में उनका समर्थन किया। दस लाख से अधिक परिवारों के लिए, अपने बच्चों को कॉलेज भेजने का अमेरिकी सपना, ताकि वे अपने लिए एक बेहतर जीवन बना सकें, लगभग खत्म हो चुका है, क्योंकि हमारी संस्थागत प्रतिक्रिया उस चीज़ के प्रति अतिरंजित है, जो अधिकांश युवाओं के लिए एक मामूली सर्दी के समान है। और आश्चर्य की बात नहीं है, सबसे अधिक प्रभावित वे परिवार हैं जो हाशिए पर हैं, वे परिवार जिनमें पहली पीढ़ी के और जोखिमग्रस्त छात्र हैं, वे परिवार जो डिग्री प्राप्त करने से मिलने वाले सामाजिक उत्थान से सबसे अधिक लाभान्वित हो सकते थे ।

दुर्भाग्य से, कोविड के कारण पैदा हुई हमारी बेपरवाही से उत्पन्न समस्याएं केवल ड्रॉपआउट तक ही सीमित नहीं हैं। 2020 से छात्रों का मानसिक स्वास्थ्य—जो पहले से ही खराब था—और भी बदतर हो गया है। हेल्दी माइंड्स नेटवर्क और अमेरिकन कॉलेज हेल्थ एसोसिएशन द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण के अनुसार , कोविड लॉकडाउन शुरू होने के बाद से, "मानसिक स्वास्थ्य से संबंधित शैक्षणिक कठिनाइयों की रिपोर्ट करने वाले छात्रों की संख्या में वृद्धि हुई है।" इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि "एक चौथाई युवा वयस्कों का कहना है कि उन्होंने 2020 के बाद से आत्महत्या करने के बारे में गंभीरता से सोचा है।" सीडीसी भी अपने अध्ययन के आधार पर इसी निष्कर्ष पर पहुंचा है , जिसमें बताया गया है कि अकेले जून 2020 में, "18-24 आयु वर्ग के चार में से एक व्यक्ति ने आत्महत्या करने के बारे में गंभीरता से सोचा।"

मैं तर्क दूंगा कि यह सब कैंपस के लंबे समय तक बंद रहने का सीधा परिणाम है।

यह सच है कि सहसंबंध कारण-कार्य संबंध को सिद्ध नहीं करता। हालांकि, यह ठोस प्रमाण प्रस्तुत कर सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि सहसंबंध कितना मजबूत है, अन्य प्रासंगिक कारक क्या हैं, और क्या क्रिया का कोई स्पष्ट कारण मौजूद है। उदाहरण के लिए, हमारा यह निष्कर्ष कि सिगरेट पीने से फेफड़ों का कैंसर होता है, इसी प्रकार के आगमनात्मक तर्क पर आधारित है, जिसकी विस्तृत चर्चा मैंने अपनी पुस्तक " थिंक बेटर, राइट बेटर" में की है ।

इसलिए जब हम 2020 की शुरुआत में छात्रों के मानसिक स्वास्थ्य में भारी गिरावट देखते हैं, तो हमें खुद से पूछना होगा कि उस समय क्या नई चीज़ हो रही थी। इसका उत्तर स्पष्ट है. और क्या चल रहा था जो 2020 से पहले नहीं था? बहुत ज्यादा नहीं। क्या यह संभव है कि कक्षा भवनों या पूरे परिसरों को बंद कर दिया जाए, छात्रों को घर जाने या अपने छात्रावास के कमरों में रहने और अपने पाठ्यक्रम ऑनलाइन लेने के लिए मजबूर किया जाए, जबकि "सामाजिक दूरी" के हित में लगभग सभी समाजीकरण को त्याग दिया जाए - क्या इससे युवा उदास हो सकते हैं या आत्मघाती भी? 

पूर्ण रूप से हाँ। बिल्कुल। यह निश्चित रूप से मुझे उदास कर देगा।

मेरे लिए, सबूत स्पष्ट हैं: लंबे समय तक अपने परिसरों को बंद रखने से हमने अपनी देखरेख में रहने वाले युवाओं को मानसिक और शारीरिक रूप से बहुत नुकसान पहुंचाया, जिससे संभवतः कई ऐसे युवाओं ने आत्महत्या कर ली जो अन्यथा ऐसा नहीं करते। ध्यान दें कि कैसर फैमिली फाउंडेशन के अनुसार , जिसे हम "अनजाने में हुई आत्महत्याएं" कह सकते हैं - विशेष रूप से, ओपिओइड की अधिक मात्रा लेने से होने वाली मौतें - भी इसी आयु वर्ग में तेजी से बढ़ी हैं। उन युवाओं के परिवारों का दर्द कल्पना से परे है।

न ही केवल छात्र और उनके परिवार ही पीड़ित हैं। जब परिसर बंद हो जाते हैं या बजट में महत्वपूर्ण कटौती होती है और कार्यक्रमों और सेवाओं में कटौती होती है, तो लोग-संकाय और कर्मचारी-अपनी नौकरियां खो देते हैं। कई लोगों के अपने परिवार हैं। कॉलेज के छात्रों पर निर्भर व्यवसाय राजस्व खो देते हैं और उन्हें बंद भी करना पड़ सकता है। कर आधार अनुबंध, पब्लिक स्कूलों और अन्य सेवाओं को प्रभावित करता है।

संक्षेप में, एक कोविड-मुक्त कल्पनालोक की हमारी अनियंत्रित खोज में, हमने संपूर्ण उच्च शिक्षा पारिस्थितिकी तंत्र पर अनकहा और अथाह कहर बरपाया। क्या यह प्रतिवर्ती है यह देखा जाना बाकी है। लेकिन क्षति स्थायी न हो, इसके लिए हमें कम से कम यह संकल्प लेना चाहिए कि हम ऐसा दोबारा कभी नहीं करेंगे। जैसा कि हम जानते हैं, पिछले दौर की तरह परिसर को बंद करने का एक और दौर संभवतः उच्चतर शिक्षा को स्थायी रूप से नष्ट कर देगा।