वर्ष 2020 इतिहास का वह महत्वपूर्ण मोड़ था।

अंततः, एक मुख्यधारा का समाचार स्रोत उन लाखों आंकड़ों में से एक को उजागर कर रहा है जो यह दर्शाते हैं कि लॉकडाउन इतिहास का एक महत्वपूर्ण मोड़ था, अर्थव्यवस्था, जनसांख्यिकी, स्वास्थ्य, सामाजिक कल्याण और स्वतंत्रता के लिए एक जबरदस्त झटका था। 

"यह चौंकाने वाली बात है कि 105 करोड़ अमेरिकी बेरोजगार हैं - यह संख्या कोविड या महामंदी के दौरान की संख्या से भी अधिक है।" चिल्लाया la न्यूयॉर्क पोस्ट. 

आखिरकार, ये तो कुछ है। 

ग्राफ खुद ही सब कुछ बयां करता है। आपने सोचा होगा कि सरकार द्वारा लाखों लोगों को जबरन सुस्ती और आलस्य में धकेलना, लाखों छोटे व्यवसायों को दिवालिया करना, और श्रमिकों को आवश्यक और गैर-आवश्यक श्रेणियों में बांटना, श्रम बल की भागीदारी के लिए विनाशकारी होगा। लेकिन वास्तव में, स्थिति लॉकडाउन के चरम समय से भी बदतर है, और 2019 की तुलना में 10.8 मिलियन अधिक लोग श्रम बल से बाहर हैं, कुल मिलाकर 105 मिलियन। 

2020 से श्रम सेवाओं से बाहर निकलने का बढ़ता संकट महिलाओं की तुलना में पुरुषों को अधिक प्रभावित कर रहा है: काम न करने वाली महिलाओं की संख्या में 10.9% की वृद्धि हुई है; काम न करने वाले पुरुषों की संख्या में 13.6% की वृद्धि हुई है; और कुल मिलाकर काम न करने वालों की संख्या में 11.19% की वृद्धि हुई है।

श्रम बल भागीदारी दर से रुझान स्पष्ट होते हैं, जो लॉकडाउन के दिनों जितने भयावह तो नहीं हैं, लेकिन फिर भी नीचे की ओर जा रहे हैं - जो कि अपेक्षित स्थिति के बिल्कुल विपरीत है। 

यह विषय अब भी वर्जित है – लेकिन समय बीतने के साथ-साथ विद्वान और आम लोग कोविड लॉकडाउन को हमारे समय के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में देखने लगेंगे। अब हम उस घटना से इतनी दूरी बना चुके हैं कि इसे पहले की तुलना में कहीं अधिक स्पष्ट रूप से देख सकते हैं। इससे भी बढ़कर, इसे अक्सर नकारा गया था। 

आज यह निर्विवाद है। हमारे पास लॉकडाउन और जबरन इंजेक्शन को असभ्यता के निर्णायक परिणाम के रूप में इंगित करने के लिए पर्याप्त वास्तविक डेटा मौजूद है। 

केवल समग्र आंकड़े ही खतरे की घंटी नहीं बजा रहे हैं। पत्रकारिता की उन परंपराओं के अनुसार, जो कारण-कार्य संबंध को जानबूझकर नजरअंदाज कर देती हैं, एक पीढ़ीगत बदलाव की प्रक्रिया चल रही है।जनरेशन Z के लोगों का काम से मोह भंग हो गया।एमी नीटफेल्ड लिखती हैं, "

“जेनरेशन जेड के लोगों पर अक्सर काम से जी चुराने का आरोप लगाया जाता है— दरअसल, वे खुद ऐसा कहते हैं। और इसमें उन्हें दोष कौन दे सकता है? उन्होंने देखा है कि मिलेनियल कर्मचारी थककर चूर हो रहे हैं, वेतन स्थिर हो गए हैं, डिग्रियां बेकार हो गई हैं और संस्थान ध्वस्त हो रहे हैं। अब, वे उस दौर में प्रवेश कर रहे हैं जिसे व्यापक रूप से कहा जाता है... सबसे खराब नौकरी बाजार सालों में। लगभग आधा हाल ही में कॉलेज से स्नातक हुए लोगों में से अधिकांश बेरोजगार या अल्प-रोजगार में हैं। जीवन यापन की लागत आसमान छू रही है; घर खरीदना असंभव सा लगता है। कौन जाने जब पृथ्वी रहने योग्य नहीं रहेगी तो हम कहाँ रहेंगे? वायरल मीम यह प्रचलित भावना को दर्शाता है कि "मूल रूप से 40 वर्ष से कम आयु का कोई भी व्यक्ति अब कभी भी अच्छी चीजें होने की उम्मीद नहीं करता है।"

यहां कई कारक काम कर रहे हैं, जिनमें श्रम बाजार की तंगी, जबरन सेवानिवृत्ति और स्वयं द्वारा बताई गई चोटें शामिल हैं। 2020 के बाद विकलांगता में तेजी से वृद्धि हुई है, जो 38 मिलियन तक पहुंच गई है। एक खतरनाक प्रायोगिक टीके के बड़े पैमाने पर जबरन वितरण के बावजूद, तथाकथित "लॉन्ग कोविड" को ही इसके लिए दोषी ठहराया जा रहा है। 

हमने विद्यार्थियों की पठन क्षमता में ऐतिहासिक गिरावट देखी है, क्योंकि 12वीं कक्षा के पठन अंक 1992 में शुरू हुई निगरानी के बाद से सबसे निचले स्तर पर पहुंच गए हैं, केवल 35% छात्र ही कुशल हैं (2019 में यह आंकड़ा 37% था)। प्राथमिक कक्षाओं में भी पठन क्षमता में भारी गिरावट आई है, जो दशकों में सबसे बड़ी गिरावट है, और लंबे समय तक स्कूल बंद रहने और दूरस्थ शिक्षा के कारण स्थिति और भी खराब हो गई है। 

कॉलेज में दाखिला लेने वाले छात्रों में दक्षता का व्यापक अंतर दिखाई देता है, रिपोर्टों के अनुसार अमेरिका के 14% कॉलेज छात्र 10 वर्षीय बच्चे के पढ़ने के स्तर पर या उससे नीचे हैं। यह उच्च शिक्षा में भी महामारी के दौरान हुए बाल-बाल बचे नुकसान के अनुरूप है, जिसके परिणामस्वरूप उच्च स्नातक दर के बावजूद व्यापक अज्ञानता बनी हुई है। 

2020 के बाद मादक द्रव्यों के सेवन से होने वाली मौतों में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है, और हाल के वर्षों में वार्षिक मृत्यु दर अक्सर 100,000 से अधिक हो गई है - जो अतिरिक्त मृत्यु दर का एक प्रमुख कारण है। लॉकडाउन के दौरान अलगाव, आर्थिक तनाव और उपचार तक पहुंच में व्यवधान ने इस संकट को और बढ़ा दिया। 

शोधकर्ताओं ने इस बारे में भ्रम के अलावा और कुछ नहीं बताया है। क्यों "कोविड-19 महामारी के चरम के बाद भी संयुक्त राज्य अमेरिका में अतिरिक्त मौतों की संख्या बढ़ती रही, 2022 और 2023 में 1.5 लाख से अधिक ऐसी मौतें हुईं जिन्हें रोका जा सकता था यदि अमेरिकी मृत्यु दर समकक्ष देशों के बराबर होती।" 

युवा वयस्कों, अल्पसंख्यकों, आवश्यक सेवाओं में कार्यरत कर्मचारियों और देखभाल करने वालों ने लॉकडाउन के दौरान/बाद मानसिक स्वास्थ्य में असमान रूप से खराब स्थिति की सूचना दी, जिसमें अवसाद, चिंता और आत्महत्या के विचारों में वृद्धि देखी गई। सर्वेक्षणों में सामाजिक अलगाव का सीधा संबंध तनाव के उच्च स्तर से पाया गया।

इस बीच, उन विचित्र विसंगतियों की खोज का सिलसिला जारी है जिन्हें हमेशा लॉन्ग कोविड से जोड़ा जाता है, लेकिन जो कि संभवतः उस अज्ञात इंजेक्शनयुक्त उपचार के कारण हैं। उदाहरण के लिए, एक अध्ययन शब्दों को याद करने में असमर्थता और उनके स्थान पर इस्तेमाल होने वाले अनावश्यक शब्दों जैसी आश्चर्यजनक संज्ञानात्मक समस्याएं पाई गईं। सबसे पहले जो बात ध्यान में आती है, वह है भाषाई अव्यवस्था का अचानक व्यापक होना: जैसे, आप जानते हैं, सचमुच, आगे बढ़ते हुए, ठीक है, ईमानदारी से कहूँ तो, इत्यादि, जो समझ से परे हो जाती है, और 2020 के बाद से यह समस्या बहुत बढ़ गई है। 

कुल प्रजनन क्षमता में गिरावट देखी जा रही है। ऐतिहासिक गिरावट अमेरिका में, 2020 के बाद से इसमें नाटकीय रूप से तेजी आई है। 

जनसांख्यिकी के बारे में तो हमने बात कर ली। चलिए अब अर्थशास्त्र की बात करते हैं। 

जेपी मॉर्गन रिपोर्टों लगभग 40-45 प्रतिशत छोटे व्यवसाय अस्थायी रूप से बंद हो गए, जबकि सरकारी प्रोत्साहन से लाखों व्यवसायों के स्थायी रूप से बंद होने में केवल कुछ समय की देरी हुई। नई कंपनियाँ आवश्यकतावश शुरू हुईं - पुरानी नौकरियाँ बहाल नहीं की जा सकीं - लेकिन उनकी विफलता दर कहीं अधिक रही। इसके परिणामस्वरूप व्यवसायों का एकीकरण हुआ है क्योंकि कुल कंपनियों में नई कंपनियों का प्रतिशत घट रहा है। 

आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 2020 से मुद्रास्फीति ने क्रय शक्ति में 27% की कमी की है, जबकि वैकल्पिक मापों के अनुसार यह कमी 37% है। 

कारण और प्रभाव का संबंध स्पष्ट है: लगभग 8 ट्रिलियन डॉलर की नई छपी हुई मुद्रा। परिणाम: जनता की क्रय शक्ति का एक तिहाई या उससे अधिक हिस्सा छीन लिया गया। 

इसके परिणामस्वरूप बचत दर घटकर 3% के निचले स्तर पर आ गई है, जो प्रोत्साहन भुगतान के माध्यम से हुई तेजी के बाद गिर गई है। 

कोविड काल ने दशकों से चली आ रही एक प्रवृत्ति को और भी तीव्र कर दिया - फेडरल रिजर्व द्वारा लागू की गई कम ब्याज दर, जिसने कर्ज को बढ़ावा दिया, बचत को दंडित किया और वित्तीय क्षेत्र में बढ़ते मूल्यों पर उच्च लाभ अर्जित किया। बचतकर्ता मूर्ख साबित हुए जबकि कर्ज में डूबे सट्टेबाजों ने भारी मुनाफा कमाया। पूंजीवादी उत्पादन के इस संपूर्ण तर्क का उलटफेर अब इस हद तक संस्थागत हो चुका है कि यह एक लत बन गई है। इस संतुलन से जरा भी विचलित होना दिवालियापन और आर्थिक संकट का कारण बन सकता है। 

कर्ज का बोझ न केवल व्यक्तियों पर बल्कि अमेरिकी सरकार पर भी पड़ता है। वर्ष 2020 एक मौलिक बदलाव का वर्ष था। 

ऐसे कई अन्य अस्पष्ट बदलाव हैं जिन्हें मापना कठिन है। यह लॉकडाउन के दौरान पैदा हुई पीढ़ी के सामाजिक मेलजोल, ध्यान की कमी, बुनियादी कामकाज और शिष्टाचार में उनकी असहजता, उनकी गुप्त और नियमित दोहरी चालबाज़ी और भविष्य के प्रति उनके दृष्टिकोण में दिखाई देता है। 

लॉकडाउन और उसके बाद की सारी घटनाएं सभ्य जीवन पर एक क्रूर हमला थीं। उन्होंने शिक्षा जगत, चिकित्सा, सार्वजनिक स्वास्थ्य, सरकार, मीडिया, प्रौद्योगिकी और समाज के सभी प्रमुख नेताओं सहित हर चीज में जनता के विश्वास को ध्वस्त कर दिया। इसका दुष्परिणाम भविष्य में भी लंबे समय तक जारी रहेगा। 

क्या अब समय नहीं आ गया है कि इन नीतियों को बनाने वाले अभिजात वर्ग कम से कम अपने किए की जिम्मेदारी स्वीकार करें?

सीनेटर रैंड पॉल (रिपब्लिकन-केंटकी) द्वारा एंथोनी फाउची से सच्चाई जानने के प्रयास और सीनेटर रॉन जॉनसन (रिपब्लिकन-विस्कॉन्सिन) द्वारा गोलीबारी से हुए नुकसान का दस्तावेजीकरण करने के अथक प्रयास (वे जोखिमों से अवगत थे) दोनों ही अत्यंत सराहनीय हैं। लेकिन ये आवश्यक प्रयासों की मात्र शुरुआत हैं और इनसे अभी भी अनसुलझे लाखों सवालों में से केवल दो का ही समाधान होता है। सच्चाई होनी चाहिए, जवाबदेही होनी चाहिए और न्याय होना चाहिए।