सरकार की "धार्मिक छूट" प्रक्रिया एक तमाशा है

10 जनवरी को, लिबर्टी काउंसल ने सूचना दी कि अमेरिकी सशस्त्र बलों के सदस्यों द्वारा COVID वैक्सीन की आवश्यकता से धार्मिक छूट के लिए प्रस्तुत 21,000 से अधिक अनुरोधों में से एक को भी मंजूरी नहीं दी गई थी। एक आदर्श हंस का अंडा। जाहिर तौर पर, सक्रिय कर्तव्य सेवा सदस्यों को अब 1964 के नागरिक अधिकार अधिनियम द्वारा दिए गए अधिकारों का वहन नहीं किया जाता है। न ही, ऐसा लगता है कि नागरिक संघीय कर्मचारी हैं। 

मैं हाल ही में 23 साल के सैन्य करियर के बाद सरकारी सेवा में लौटा हूं। यूएसडीए फ़ॉरेस्ट सर्विस में काम करने के दौरान, मुझे उन मुट्ठी भर सहयोगियों के बारे में पता चला, जिन्होंने धार्मिक छूट का अनुरोध किया है। अब तक, मैंने सितंबर 2021 में सबमिशन शुरू होने के बाद से स्वीकृत एक भी व्यक्ति के बारे में नहीं सुना है। 

एक सैन्य अधिकारी के रूप में अपने समय के बारे में सोचते हुए, मुझे याद है कि जब रक्षा विभाग ने विविधता का सम्मान करने और जीवन शैली, विश्वदृष्टि और धार्मिक विश्वासों की विस्तृत श्रृंखला वाले लोगों को समायोजित करने की प्राथमिकता दी थी। मैंने ईसाइयों, यहूदियों, मुसलमानों, हिंदुओं, विस्कानों, अज्ञेयवादियों और नास्तिकों के साथ सेवा की है। और एक बार भी उनकी धार्मिक प्रथाओं या विश्वासों ने संविधान का समर्थन और बचाव करने की उनकी शपथ का विरोध नहीं किया। मैंने हमेशा इस बात की सराहना की थी कि सेना इतने सारे अनूठे धार्मिक दृष्टिकोणों को एक साथ जबरदस्त सद्भाव में ला सकती है। धार्मिक विश्वासों की विविधता वह थी जिसे वे बल गुणक कहना पसंद करते थे। मेरी कैसे चीजें बदल गई हैं।

असैनिक संघीय सेवा में मेरा हाल का अनुभव और साथ ही उन लोगों के लिए कुल असहिष्णुता के नए रुख के साथ जो अपने स्वयं के स्वास्थ्य देखभाल विकल्प चुनना चाहते हैं, दृढ़ता से सुझाव देते हैं कि संघीय सरकार की टीका छूट अनुरोध प्रक्रिया, जिसका उद्देश्य स्पष्ट रूप से धार्मिक विश्वासों का सम्मान करना है, एक पूर्ण है तमाशा। 

यदि संघीय एजेंसियां ​​सभी के साथ गरिमा और सम्मान के साथ व्यवहार करने के बारे में ईमानदार होतीं, तो वे अपने "मूल्यवान" कर्मचारियों को महीनों तक होल्डिंग पैटर्न में रखने के बजाय इन हजारों धार्मिक छूट अनुरोधों को पहले ही संसाधित (और प्रदान) कर चुकी होतीं। सबूत भारी हैं कि ये एजेंसियां ​​इन अनुरोधों को रोक रही हैं, जबकि अनुरोधकर्ताओं को बार-बार सीडीसी और व्हाइट हाउस के साथ एक-आकार-फिट-सभी वैक्सीन समाधान के बारे में बात करने के लिए प्रस्तुत करना जारी है, जिसमें महामारी पर अंकुश लगाने की कोई उम्मीद नहीं है।

वे जाते ही इसे बना रहे हैं

जब जुलाई 2021 के अंत में संघीय कर्मचारियों के लिए वैक्सीन जनादेश की घोषणा की गई, तो मेरी एजेंसी के नेतृत्व ने लोगों को "उचित आवास" चाहे वह धार्मिक हो या चिकित्सा, के लिए आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित करके बढ़ती चिंता को शांत करने का प्रयास किया। कोई भी विशेष रूप से इस बात से परिचित नहीं था कि अनुरोध प्रक्रिया कैसे काम करती है, लेकिन उन्होंने हमें आश्वासन दिया कि एक प्रक्रिया थी और निहित है कि यह नियमित थी। चिंता करने की बात नहीं, उन्होंने कहा। 

धार्मिक छूट का अनुरोध करने वालों को दो अपेक्षाकृत सरल रूपों को प्रस्तुत करना पड़ता था, यदि निरर्थक नहीं: 1) धार्मिक आवास अनुरोध स्व प्रमाणन प्रश्नावली; और 2) उचित आवास (धार्मिक) के अनुरोध की पुष्टि। प्रपत्र कुछ बुनियादी जीवनी संबंधी जानकारी और अनुरोध किए जा रहे आवास का संक्षिप्त विवरण और औचित्य मांगते हैं। ठीक। कोई बड़ी बात नहीं। शायद यह जल्दी और दर्द रहित होगा, और हम एक दूसरे के साथ फिर से इंसानों की तरह व्यवहार कर सकते हैं।

हालाँकि, अपना मूल अनुरोध सबमिट करने के लगभग दो महीने बाद (बिना किसी स्थिति अपडेट के), मुझे एचआर से एक नया फॉर्म संलग्न के साथ एक ईमेल प्राप्त हुआ: COVID-19 टीकाकरण आवश्यकता के लिए एक धार्मिक अपवाद के लिए अनुरोध। स्पष्ट रूप से, पिछले प्रपत्र कर्मचारियों के लिए टीके के प्रति अपनी संक्षिप्त, धार्मिक आपत्ति व्यक्त करने के लिए पर्याप्त नहीं थे। अंतर्निहित संदेश स्पष्ट था: "क्षमा करें। पुनः प्रयास करें। आपने हमें जो दिया वह काफी अच्छा नहीं था।

यहाँ ईमेल से एक अंश है:      

आपने अब तक जो जानकारी दी है उसके लिए धन्यवाद। 8 अक्टूबर, 2021 को, एक नया सरकार-व्यापी/USDA-व्यापी फ़ॉर्म जारी किया गया था जिसमें कई प्रश्न शामिल थे जो पिछले धार्मिक आवास फ़ॉर्म में शामिल नहीं थे। इन नए सवालों के जवाब यह निर्धारित करने के लिए आवश्यक हैं कि क्या आप वैक्सीन जनादेश से कानूनी अपवाद के हकदार हैं। अगर आपकी जानकारी फॉर्म में फिट नहीं होती है तो आप अटैचमेंट शामिल कर सकते हैं। कृपया संलग्न फ़ॉर्म को पूरा करें और हस्ताक्षर करें और ईमेल की तारीख से 7 कैलेंडर दिनों के भीतर मुझे वापस कर दें, 11/22/2021। यदि आप संलग्न फॉर्म को पूरा नहीं करना चुनते हैं, तो प्रबंधन के पास यह निष्कर्ष निकालने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं हो सकती है कि आप कानूनी तौर पर अपवाद के हकदार हैं।

नए रूप में भाषा ने तुरंत मेरे संदेह को बढ़ा दिया क्योंकि यह मेरे धार्मिक विश्वासों और चिकित्सा इतिहास में प्रभावशाली ढंग से घुस गया, दो क्षेत्रों में मानव संसाधन ने ऐतिहासिक रूप से बचा लिया है। नए फॉर्म के प्रमुख प्रश्न और अधिक जानकारी के अनुरोध एक जाल की तरह लगे: 

कृपया COVID-19 टीकाकरण आवश्यकता पर अपनी आपत्ति की प्रकृति का वर्णन करें।

क्या COVID-19 टीकाकरण की आवश्यकता का अनुपालन करने से आपके धार्मिक अभ्यास पर काफी बोझ पड़ेगा? अगर ऐसा है तो कृपया बताएं कि कैसे।

आपने कब तक अपनी आपत्ति के पीछे धार्मिक विश्वास को धारण किया है?

कृपया वर्णन करें कि क्या, एक वयस्क के रूप में, आपने किसी अन्य बीमारी (जैसे कि फ्लू का टीका या टेटनस का टीका) के खिलाफ कोई टीका प्राप्त किया है और, यदि हां, तो आपने हाल ही में कौन सा टीका प्राप्त किया है और कब, अपनी सर्वोत्तम याद के अनुसार।

यदि आपको सभी टीकों के उपयोग पर कोई धार्मिक आपत्ति नहीं है, तो कृपया बताएं कि आपकी आपत्ति विशेष टीकों तक सीमित क्यों है।

यदि कोई अन्य दवाएं या उत्पाद हैं जिनका उपयोग आप अपनी आपत्ति के आधार पर धार्मिक विश्वास के कारण नहीं करते हैं, तो कृपया उन्हें पहचानें।

कृपया कोई भी अतिरिक्त जानकारी प्रदान करें जो आपको लगता है कि आपके अनुरोध की समीक्षा करने में सहायक हो सकती है। 

अब, मैं एचआर डराने-धमकाने की भयावह कला का विशेषज्ञ नहीं हूं, लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि इनमें से अधिकांश प्रश्न आपके किसी भी तरह के व्यवसाय की श्रेणी में नहीं आते हैं। इरादा प्रतिवादी को स्वयंसेवी जानकारी में फंसाने का है जिसका उपयोग इनकार को सही ठहराने के लिए किया जा सकता है। 

मेरे जवाबों पर विचार करते हुए, मुझे लगा जैसे मुझे आंका जा रहा है। मैं एक विरोधात्मक वाद-विवाद मैच में लगा हुआ था जिसे संघीय मशीन ने मेरे संवैधानिक अधिकारों के इर्द-गिर्द एक कानूनी पैंतरेबाज़ी खोजने के लिए फिर से तैयार किया था - जिसे रोकने के लिए 1964 का नागरिक अधिकार अधिनियम मौजूद है। 

“धार्मिक आवास”….. प्रतीक्षा नहीं….. “धार्मिक अपवाद”

नया रूप न केवल गोपनीयता की सीमा को पार करता है, बल्कि इसमें शब्दावली में एक सूक्ष्म संशोधन भी शामिल है जो एक करीबी नज़र का वारंट करता है। मूल रूपों में "आवास" शब्द का इस्तेमाल किया गया था जबकि अनुवर्ती रूप में "अपवाद" शब्द का इस्तेमाल किया गया था।

मेरियम-वेबस्टर "आवास" को एक सकारात्मक प्रकाश में परिभाषित करता है: "एक समझौता जो लोगों, समूहों आदि को एक साथ काम करने की अनुमति देता है।" "अनुकूलन," "समायोजन" और "सामंजस्य" का भी उल्लेख किया गया है, जो एक सम्मानजनक अर्थ का समर्थन करता है। हम उनका सम्मान करते हैं जिनका हम सम्मान करते हैं। हम लोगों को समायोजित करते हैं जब हम एक स्वस्थ संबंध बनाना या बनाए रखना चाहते हैं। 

इसके बिल्कुल विपरीत, शब्द "अपवाद" अत्यधिक निर्णयात्मक के रूप में सामने आता है और विभाजन को और अधिक बोने का कार्य करता है। मेरियम-वेबस्टर को फिर से उद्धृत करने के लिए, एक "अपवाद" का संबंध "किसी या किसी चीज़ से है जो दूसरों से अलग है; कोई या कुछ जो शामिल नहीं है; बहिष्करण। किसी के धार्मिक विश्वासों को "अपवर्जित" किया जाना चाहिए, इसका तात्पर्य यह है कि वे स्वाभाविक रूप से गलत या असंगत होने चाहिए। 

पहली नज़र में यह महत्वपूर्ण प्रतीत नहीं हो सकता है, लेकिन शब्दावली में यह संशोधन इन अनुरोधकर्ताओं के खिलाफ एक मजबूत पूर्वाग्रह प्रकट करता है, अगर एक स्पष्ट निर्णय नहीं है, जो केवल उन परिस्थितियों में अपना रोजगार जारी रखने के लिए कह रहे हैं, जहां उन्होंने अपने पूरे करियर में काम किया है। जानबूझकर किया गया हो या नहीं, नए अनुरोध फॉर्म की भाषा उन लोगों के प्रति सरकार की अधीरता और शत्रुता को प्रकट करती है, जिन्हें COVID वैक्सीन पर धार्मिक आपत्ति है। शब्दों का मतलब आखिरकार चीजें हैं, और संदेश स्पष्ट नहीं हो सकता: जो लोग धार्मिक छूट मांग रहे हैं वे "अन्य" श्रेणी में हैं। 

ईमानदारी खो दी

किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने सेना और नागरिक संघीय सेवा में मेरे देश की सेवा की है, यह स्पष्ट करना मुश्किल है कि मैं कितना निराश हूं कि हमारी सरकार उन लोगों के छूट अनुरोधों का सम्मान करने से इनकार करती है जिन्होंने इतनी ईमानदारी से सेवा की है। इस बात का सबूत निर्विवाद है कि एक बार विश्वास के कुछ अंश के साथ देखे जाने वाले इन संस्थानों ने अपना रास्ता खो दिया है। हर अमेरिकी नागरिक को दी जाने वाली धार्मिक स्वतंत्रता को मान्यता देने में विफल रहने के कारण वे रास्ता भटक गए। वफादार, मेहनती सहयोगियों की आजीविका को खतरे में डालकर रास्ता भटक गए। सार्वजनिक एजेंसियों के रूप में खुद को उच्च स्तर तक बनाए रखने में विफल रहने में अपना रास्ता खो दिया। मूल मूल्यों में यह कमी लापरवाही की अक्षमता के कारण है या अधिक जानबूझकर, भयावह हमले के कारण, केवल समय ही बताएगा।

मैं एक के लिए पर्याप्त था और इस एजेंसी से आगे बढ़ रहा हूं जिसने मांग की कि मैं अपने जीवन के सबसे व्यक्तिगत पहलुओं को एक नौकरशाह के फैसले के अधीन होने के लिए खोलूं। मैं अन्य लोगों को जो समान स्थिति में हैं, ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करता हूं। एक नियोक्ता जो आपका सम्मान नहीं करेगा वह आपकी वफादारी और त्याग के योग्य नहीं है। यह समय आ गया है कि इस दमनकारी सर्व-नाम-सुरक्षा के चक्र को समाप्त किया जाए और नीति निर्माताओं को अपनी शपथों को याद रखना चाहिए। आखिर हम नागरिक हैं, प्रजा नहीं।