क्या जीत ऐसी ही दिखती है?

यदि यह जीत है, तो यह मेरी उम्मीद से कम मज़ेदार है। 

नेशनल इंस्टीट्यूट्स ऑफ हेल्थ के सचिव के रूप में जय भट्टाचार्य के लिए पुष्टिकरण सुनवाई अभी-अभी समाप्त हुई है। वे छोटी थीं, सूप से नट्स तक सिर्फ़ दो घंटे। कुछ भी वैसा नहीं हुआ जैसा मैंने उम्मीद की थी। और फिर भी, अब जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ, तो यह बिल्कुल वैसा ही हुआ जैसा मुझे उम्मीद थी। 

जय की विद्वत्ता, विनम्रता और ईमानदारी ने दिन को जीत लिया। चिकित्सा, विज्ञान और अर्थशास्त्र के बारे में उनका विशाल ज्ञान सामान्य बात नहीं है, लेकिन यह अचूक है। यह अकल्पनीय है कि राजनीतिक अभिनेता संभवतः इसकी बराबरी कर सकते हैं। यह ज्ञात और स्पष्ट है।

मेरी मुख्य दिलचस्पी यह देखने में थी कि कोविड नीति, 2020-2023 (और, कुछ मायनों में, नए संस्करणों में जारी) पर वास्तविक बहस के करीब कुछ हो। आखिरकार, इसीलिए तो वे इस सीट पर थे। पिछले प्रशासन ने उन्हें विशेष रूप से निशाना बनाया, उन्हें “फ्रिंज महामारी विज्ञानी” कहा और उनकी राय को सेंसर करने की कोशिश की। 

जैसे-जैसे समय बीतता गया और ऐतिहासिक घटनाक्रम बदल गया, इस शांत अकादमिक व्यक्ति ने, जो जरूरी होने पर सिद्धांतों के लिए खड़ा हुआ, स्वयं को विश्व की सबसे शक्तिशाली वैज्ञानिक एजेंसी का प्रमुख चुन लिया। 

कोई यह मान सकता है - अगर समाज और राजनीति उस तरह से काम करें जैसा कि कोई सहज रूप से सोचता है कि उन्हें करना चाहिए - तो अब लॉकडाउन पर एक बड़ी चर्चा और बहस होगी, जिसमें दोनों पक्षों को बोलने की अनुमति होगी। शायद यह वह हिसाब होगा जिसका हम सभी लंबे समय से इंतजार कर रहे हैं। 

इसके बजाय, कोई चर्चा या बहस नहीं हुई। गलियारे के डेमोक्रेटिक पक्ष ने एक बार भी इस मुद्दे को नहीं उठाया। तीन रिपब्लिकन ने इसे उठाया और वह भी संक्षेप में। जे ने वही दोहराया जो वह वर्षों से कहते आ रहे हैं और जो उन्होंने कहा था ग्रेट बैरिंगटन घोषणा. 

उनकी स्थिति स्पष्ट है। विज्ञान की भूमिका लोगों को साक्ष्य के आधार पर सलाह देना है। इसका उद्देश्य लोगों की स्वतंत्रता में हस्तक्षेप करने के लिए बल का प्रयोग करना नहीं है। सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसियों को कभी भी स्कूल, व्यवसाय और चर्च बंद करने के लिए मजबूर नहीं करना चाहिए था, न ही लोगों को अलग रखने और मास्क पहनने आदि के लिए मजबूर करना चाहिए था। उन्होंने यह बात स्पष्ट रूप से कही, जिसमें वैक्सीन अनिवार्यता भी शामिल है। 

"विज्ञान को ज्ञान और स्वतंत्रता का इंजन होना चाहिए, न कि ऐसा कुछ जो समाज के शीर्ष पर खड़ा होकर कहे कि आपको यह करना होगा अन्यथा नहीं।"

“उसे कोविड टीकों पर ज़ोर नहीं देना चाहिए।”

"महामारी में वैज्ञानिकों की उचित भूमिका नीति निर्माताओं के उन बुनियादी सवालों का जवाब देना है कि सही नीति क्या होनी चाहिए।"

"वैज्ञानिकों की भूमिका यह नहीं होनी चाहिए कि वे कहें कि आप अपने बच्चों को दो साल तक स्कूल नहीं भेज सकते।"

“यदि विज्ञान स्वतंत्रता और ज्ञान की शक्ति है, तो उसे सार्वभौमिक समर्थन मिलेगा।”

दूसरी तरफ से कोई विरोध नहीं हुआ। शायद वे अपने कानों में उंगलियाँ डाले हुए थे। विषय में बदलाव हुआ, लगभग हताशापूर्ण। इस विषय पर उनके द्वारा कही गई एक भी बात पर किसी ने आपत्ति नहीं जताई। इसके बजाय, डेमोक्रेटिक पक्ष की ओर से एकमात्र विषय यह सुनिश्चित करने पर जोर देना था कि एनआईएच से उनके राज्यों में अनुसंधान केंद्रों तक धन का प्रवाह जारी रहे। 

क्या हमें यह मान लेना चाहिए कि नई रूढ़िवादिता यह है कि कोविड प्रतिक्रिया एक आपदा थी? जे, रैंड पॉल और दो अन्य रिपब्लिकन के अलावा किसी ने ऐसा नहीं कहा। दूसरी तरफ, विरोधाभास की एक सांस भी नहीं थी। 

साथ ही, कोई माफ़ी नहीं मांगी गई, मूर्खता की कोई स्वीकारोक्ति नहीं की गई, कोई यह स्वीकार नहीं किया गया कि गलतियाँ हुई थीं। इसके बजाय, हमें पूरे विषय पर चुप्पी मिली, जिसे यहाँ तक कि न्यूयॉर्क टाइम्स अब यह स्वीकार किया जाता है कि यह हमारे समय का सबसे महत्वपूर्ण विषय है। 

आखिरकार, कोविड प्रतिक्रिया ने वास्तव में दुनिया को आग में झोंक दिया। यह कई क्षेत्रों में विशेषज्ञों की प्रतिष्ठा में भारी गिरावट का मुख्य कारण है, यदि सभी क्षेत्रों में नहीं। यह एक मुख्य कारण है कि लोग अपने डॉक्टरों पर भरोसा क्यों नहीं करते, मीडिया इतनी बदनाम क्यों है, राजनेताओं को इतनी अविश्वसनीयता क्यों मिलती है। यह अस्वस्थता, अशिक्षा, अवसाद, मादक द्रव्यों के सेवन, आर्थिक अव्यवस्था, नौकरी की असुरक्षा और सांस्कृतिक निराशा के लिए प्रमुख योगदान कारक है। 

और फिर भी, हम एक गतिरोध पर हैं। प्रतिक्रिया के समर्थक - या वे जो बस दूसरी तरफ देखना चाहते हैं - नहीं चाहते कि यह विषय फिर कभी सामने आए। यह एक प्रभावित भूलने की बीमारी है। जिन लोगों को हमेशा से शैतान के रूप में पेश किया गया और अब वे सही साबित हुए हैं, वे बहस करना चाहते हैं लेकिन उन्हें कोई बहस करने वाला साथी नहीं मिल रहा है। 

हम मैच जीत गए लेकिन घंटी कभी नहीं बजी। घंटी बजाने का उद्देश्य पीछे से घात लगाकर किए जाने वाले हमले को रोकना है, यही कारण है कि यह सोची-समझी खामोशी इतनी भयावह है। 

जब कोई नया वायरस सामने आता है, चाहे वह वास्तविक हो, निर्मित हो या काल्पनिक हो, तो क्या होता है? हमारे पास कोई वास्तविक कथन नहीं है जो यह कहे कि ऐसा दोबारा नहीं होगा। मौजूदा नीति अभी भी वही है: टीकाकरण होने तक लॉकडाउन। निश्चित रूप से, जे और आरएफके और अन्य लोगों के अब ड्राइवर की सीट पर होने के कारण, इस बात की संभावना कम है कि यह उसी तरह से घटित होगा। 

और फिर भी अगर आप बर्ड फ्लू से निपटने के तरीकों को देखें, तो आप पाएंगे कि वही रणनीतियां अपनाई जा रही हैं, जिनका असर कीमतों और खाद्य आपूर्ति पर पड़ा है। अधिकारी चाहते हैं कि अगर कोई पक्षी पॉजिटिव पाया जाता है, तो उसे मार दिया जाए। वे पशुओं के टीके विकसित करने और वितरित करने के लिए दवा कंपनियों को कर के पैसे देते हैं। पीसीआर परीक्षण और जानवरों के लिए इसके निहितार्थों से संबंधित नीति में कोई बदलाव नहीं हुआ है। 

इस बीच, उद्घाटन से ठीक पहले, एचएचएस, कृषि विभाग और आंतरिक विभाग ने पहली बार एक समझौते को आगे बढ़ाने में सहयोग किया। वन हेल्थ पॉलिसी अमेरिका के लिए, यह संगठन सीधे तौर पर डब्ल्यूएचओ के साथ काम करेगा, जिसे अमेरिका ने कथित तौर पर छोड़ दिया है। 

दूसरे शब्दों में, नीति या रूढ़िवाद में कोई वास्तविक परिवर्तन नहीं हुआ है। इसका एक कारण वास्तव में वास्तविक सार्वजनिक चर्चा और बहस का अभाव है। अगर ऐसी बहस होती है, और अगर हमारे नेता कम से कम इस आपदा के बारे में खुले और ईमानदार होते (भले ही वे अभी भी इसका बचाव करते हों), तो हम अंततः दुनिया को फिर से एक साथ लाने की दिशा में प्रगति कर सकते हैं। 

जैसा कि अभी है, बहुत सारे अनुत्तरित प्रश्न हैं, बहुत अधिक गुस्सा है, इस बारे में बहुत अधिक अनिश्चितता है कि सरकारें महामारी को कैसे प्रबंधित करने की योजना बनाती हैं, चाहे वे मनुष्यों को प्रभावित करें या पशुधन को। यह दिखावा करना ठीक नहीं होगा कि इनमें से कुछ भी नहीं हुआ और उम्मीद है कि जब लोग इस विषय से थक जाएँगे, भूल जाएँगे और आघात को लोगों के दिमाग के कोने में वापस धकेल देंगे, तो यह दूर हो जाएगा। 

सभ्य लोगों के लिए यह सब बहुत बेईमानी है। जय उस बहस को चाहता था। उसके पूछताछकर्ता नहीं चाहते थे। 

फिर से, जीतने पर ऐसा महसूस नहीं होना चाहिए। 

ब्राउनस्टोन संस्थान 10-भाग का इतिहास यह समय इससे बेहतर नहीं हो सकता था। हमें उच्च-स्तरीय पदों पर सही लोगों से कहीं ज़्यादा की ज़रूरत है। हमें एक बिल्कुल नए प्रतिमान की ज़रूरत है, जो तब तक नहीं टिक सकता जब तक कि अंततः वह हिसाब-किताब न हो जाए। इसकी शुरुआत खुलेपन से होती है और चुप्पी का अंत होता है। 

नीचे जय के प्रारंभिक वक्तव्य का AI-जनित पुनर्निर्माण दिया गया है।

डॉ. जय भट्टाचार्य द्वारा पुनर्निर्मित उद्घाटन वक्तव्य, 5 मार्च, 2025

सीनेट स्वास्थ्य, शिक्षा, श्रम और पेंशन (HELP) समिति की सुनवाई

चेयरमैन कैसिडी, रैंकिंग सदस्य सैंडर्स और इस समिति के प्रतिष्ठित सदस्यों, आज नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ का नेतृत्व करने के लिए राष्ट्रपति ट्रम्प के नामित व्यक्ति के रूप में आपके सामने आने के अवसर के लिए आपका धन्यवाद। एक ऐसे संस्थान में इस भूमिका के लिए विचार किया जाना सम्मान की बात है जो लंबे समय से अमेरिकी बायोमेडिकल विज्ञान का मुकुट रत्न रहा है - एक ऐसा स्थान जिसका उन सफलताओं का समर्थन करने का एक शानदार इतिहास है जिसने अनगिनत लोगों की जान बचाई है और मानव स्वास्थ्य के बारे में हमारी समझ को गहरा किया है।

लेकिन आज, वह विरासत एक चौराहे पर है। अमेरिकी स्वास्थ्य में गिरावट आ रही है। कोविड-19 महामारी के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका में जीवन प्रत्याशा में गिरावट आई, और यह अभी तक ठीक नहीं हो पाई है। हमारे करोड़ों साथी नागरिक - वयस्क और बच्चे समान रूप से - पुरानी बीमारियों के संकट से जूझ रहे हैं: मोटापा, मधुमेह, हृदय रोग, कैंसर और अल्जाइमर। ये स्थितियाँ हमारी जीवन शक्ति और हमारे भविष्य को छीन रही हैं। साथ ही, विज्ञान और चिकित्सा में जनता का भरोसा खत्म हो गया है, कई गलत कदमों और इस बढ़ती धारणा से कि हमारे संस्थान सत्य पर अनुरूपता को प्राथमिकता देते हैं।

दुनिया की सबसे बड़ी स्वास्थ्य शोध एजेंसी के रूप में NIH को इन चुनौतियों का सामना करने के लिए आगे आना चाहिए। लेकिन यह अपने हाल के अतीत की छाया में ऐसा प्रभावी ढंग से नहीं कर सकता। पिछले कुछ वर्षों में, NIH के शीर्ष अधिकारियों ने अपने विचारों से अलग विचारों के लिए कवरअप, अस्पष्टता और असहिष्णुता की संस्कृति की देखरेख की। हमने महामारी के दौरान वैध वैज्ञानिक बहस को खारिज करने में इसे देखा है, और हमने इसे धोखाधड़ी वाले अल्जाइमर शोध जैसे घोटालों में देखा है जिसने NIH द्वारा वित्त पोषित विज्ञान में विश्वास को कम कर दिया। इसे बदलना होगा।

अगर पुष्टि हो जाती है, तो मैं NIH को उसके मूल मिशन पर वापस लाने का संकल्प लेता हूँ: मानव स्वास्थ्य में परिवर्तनकारी प्रगति लाने के लिए सबसे नवीन, अत्याधुनिक शोध को वित्तपोषित करना - न केवल वृद्धिशील कदम, बल्कि साहसिक छलांग आगे। मेरी योजना यह सुनिश्चित करना है कि NIH ऐसे विज्ञान में निवेश करे जो दोहराने योग्य, पुनरुत्पादित और सामान्यीकृत हो - ऐसा विज्ञान जिस पर हम भरोसा कर सकें। आधुनिक बायोमेडिकल शोध का बहुत बड़ा हिस्सा इस बुनियादी परीक्षण में विफल रहता है, और हम अमेरिकी लोगों के लिए बेहतर काम करने के लिए बाध्य हैं।

इस दृष्टिकोण का केंद्र मुक्त भाषण और वैज्ञानिक असहमति के प्रति प्रतिबद्धता है। असहमति विज्ञान के लिए खतरा नहीं है - यह विज्ञान का सार है। बहुत लंबे समय से, NIH ने असहमति को दबाया है, शुरुआती करियर वाले वैज्ञानिकों और अन्य लोगों को दरकिनार किया है जिन्होंने रूढ़िवादिता पर सवाल उठाने की हिम्मत की। मैं सम्मान की संस्कृति स्थापित करूंगा जहां सभी विचारों को व्यक्त किया जा सके और खुले तौर पर बहस की जा सके, क्योंकि इसी तरह हम सच्चाई को उजागर करते हैं। यह केवल एक सिद्धांत नहीं है; यह एक आवश्यकता है यदि हमें अपने काम में जनता का विश्वास फिर से बनाना है।

मैं भी पुरानी बीमारियों के संकट का सामना करने में सेक्रेटरी कैनेडी की तत्परता से सहमत हूँ। अमेरिकी स्वास्थ्य पीछे की ओर जा रहा है, और NIH को इन स्थितियों के मूल कारणों की जांच करके और उन्हें रोकने और उलटने वाले समाधान विकसित करके आगे की राह दिखानी चाहिए। इसके लिए उन शोधों की कठोर निगरानी की आवश्यकता होगी जो जोखिम पैदा कर सकते हैं - जैसे कि महामारी की संभावना वाले अध्ययन - जबकि यह सुनिश्चित करना होगा कि NIH का अधिकांश काम सार्वजनिक भलाई को आगे बढ़ाता रहे।

एनआईएच का लगभग 48 बिलियन डॉलर का बजट एक पवित्र ट्रस्ट है, जो दुनिया भर में 300,000 से अधिक शोधकर्ताओं का समर्थन करता है। अगर मेरी पुष्टि हो जाती है, तो मैं उन संसाधनों का सावधानीपूर्वक प्रबंधन करूँगा, नौकरशाही पर नवाचार को प्राथमिकता दूँगा और यह सुनिश्चित करूँगा कि हर डॉलर अमेरिकियों को स्वस्थ बनाने के मिशन की सेवा करे। इस प्रशासन के साथ मिलकर, हम एनआईएच को उसके स्वर्ण मानक पर वापस ला सकते हैं - ऐसी खोजें प्रदान करना जो जीवन को बेहतर बनाती हैं, जीवन बचाती हैं, और हाँ, अमेरिका को फिर से स्वस्थ बनाती हैं।