सुंदरता की प्रशंसा में

हाल ही में, न्यूयॉर्क शहर के एक प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका, जिसे मैं जानती हूँ, ने बताया कि महामारी के बाद से, उनके कई सहकर्मी पायजामा पहनकर पढ़ाने के लिए आने लगे हैं। 

बार्सिलोना, एक ऐसा शहर जिसकी संस्कृति का मैंने तीन दशकों से अधिक समय तक अध्ययन और प्रशंसा की है, और जो कभी अपने निवासियों की शैलीगत भव्यता और पारस्परिक शालीनता के लिए जाना जाता था, अब अपने निवासियों के पहनावे के मामले में लापरवाही और सार्वजनिक बातचीत में ज़ोंबी जैसी उदासीनता के कारण अमेरिका के कई स्थानों जैसा दिखने लगा है। 

उबलते मेंढक का रूपक सांस्कृतिक विश्लेषकों के बीच एक लोकप्रिय रूपक है, क्योंकि यह उस तरीके को दर्शाता है जिस तरह से हम स्थिरता चाहने वाले प्राणियों के रूप में व्यवहार करते हैं। समय बीतना - नश्वर मनुष्य के रूप में हमारा एकमात्र सच्चा संसाधन - वास्तव में अपरिहार्य है। यह जानते हुए कि यह भयावह है, हम इस प्रमुख तथ्य को अनदेखा करने के लिए मानसिक चालें विकसित करते हैं। ऐसा करने का एक तरीका हमारी नाक के नीचे हो रहे रहस्योद्घाटनकारी ऐतिहासिक रुझानों की प्रकृति और परिमाण को कम आंकना है। 

ऐसा प्रतीत होता है कि हम अमेरिका और यूरोप के कई स्थानों में व्यक्तिगत देखभाल और सार्वजनिक शिष्टाचार के प्रति बढ़ती उदासीनता के संबंध में ऐसा कर रहे हैं। 

कई लोगों के लिए, यह किसी पुराने व्यक्ति द्वारा अतीत के व्यवहार संबंधी सिद्धांतों को वापस जीवन में लाने का प्रयास लग सकता है। मुझे संदेह है कि वे तर्क देंगे कि हम जो देख रहे हैं, वह समय के साथ शैली और स्वाद में कई सामान्य उतार-चढ़ावों में से एक है। अन्य लोग यह भी देख सकते हैं कि जो कुछ हो रहा है वह पुराने सामाजिक मॉडलों से मुक्ति की आवश्यकता है जो व्यक्तिगत स्वतंत्रता और परिधान संबंधी रचनात्मकता पर बहुत अधिक प्रभाव डालते हैं।

मुझे लगता है कि इनमें से किसी भी तरीके से चीज़ों को खारिज करना, इतिहास में अधिकांश संस्कृतियों में सौंदर्यपूर्ण आत्म-प्रस्तुति और अनुमानित नैतिक चरित्र के बीच निहित संबंध को नज़रअंदाज़ करना है। हालाँकि हमें बचपन से ही बार-बार बताया जाता है कि आप किसी किताब का उसके कवर से मूल्यांकन नहीं कर सकते, लेकिन हममें से ज़्यादातर लोग वास्तव में ऐसा नहीं मानते। ज़्यादातर लोग, यहाँ तक कि जो काफ़ी गरीब हैं, वे लंबे समय से सार्वजनिक रूप से बाहर निकलते समय सबसे अच्छा दिखना चाहते हैं। और वे अक्सर ऐसा सुनिश्चित करने के लिए बहुत कुछ करते हैं। 

तो फिर, यह दीर्घकालिक इच्छा आज हमारी आंखों के सामने क्यों लुप्त होती जा रही है? 

एक स्तर पर, मुझे लगता है कि इसका बहुत कुछ एक अजीब उत्तर-आधुनिक आविष्कार से लेना-देना है जिसे पूर्ण स्वायत्त स्व की अवधारणा के रूप में जाना जाता है। हाल ही तक, किसी को भी यह विश्वास करने के लिए नहीं पाला गया था कि वे अन्य मनुष्यों से सामाजिक या आध्यात्मिक अलगाव में, बड़े पैमाने पर, रह सकते हैं या रहना चाहिए।

जबकि शहर की सड़कें कभी ऐसी जगह होती थीं जहां लोग सचमुच या लाक्षणिक रूप से एक-दूसरे से मिलने, एक-दूसरे से बातचीत करने और हां, उनकी भलाई के स्पष्ट स्तर की जांच करने की उम्मीद करते थे, अब यह एक ऐसी जगह बनती जा रही है जहां एक स्थान से दूसरे स्थान पर यथासंभव कुशलता से पहुंचने का "व्यावहारिक" आदर्श मार्गदर्शक सिद्धांत है। 

यही बात इसके आस-पास के व्यवसायों के बारे में भी कही जा सकती है, जहां स्वचालित भुगतान प्रणालियों और अन्य वितरण प्रौद्योगिकियों ने उस प्रचुर और मानवीय बातचीत को खत्म कर दिया है जो पहले चेकआउट लाइनों या मांस काउंटरों पर होती थी। 

संक्षेप में, हमारे सार्वजनिक स्थान तेजी से ऐसे स्थान बनते जा रहे हैं जहां हम संवाद के माध्यम से प्रभावित होने या रूपांतरित होने के लिए नहीं जाते हैं, बल्कि अकेले ही व्यक्तिगत कार्य करने के लिए जाते हैं, भले ही वहां अन्य अज्ञात लोगों की आकस्मिक उपस्थिति हो। 

सौंदर्यपूर्ण रूप से मनभावन आत्म-प्रस्तुति के प्रति हमारी बढ़ती उदासीनता में एक और, शायद अधिक महत्वपूर्ण कारक यह धारणा है, जिसे विज्ञापन उद्योग द्वारा घर-घर में फैलाया जाता है, कि जिस तरह की सुंदरता को आप सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित करने पर गर्व महसूस करेंगे, उसे प्राप्त करने के लिए लगभग हमेशा महंगे उत्पादों और प्रक्रियाओं पर बहुत अधिक खर्च करना पड़ता है। और चूंकि अधिकांश लोगों के पास इस निर्मित सच्ची सुंदरता™ की न्यूनतम सीमा को स्वीकार करने के लिए आवश्यक धन नहीं है, इसलिए वे बस हार मान लेते हैं। 

सौंदर्यबोध के इस भद्दे वस्तुकरण में दीर्घकालिक सांस्कृतिक महत्व का एक महत्वपूर्ण और उत्कृष्ट आदर्श लुप्त हो गया है: सुंदरता की खोज। 

यद्यपि इसे अक्सर (जानबूझकर?) ऊपर वर्णित क्रय योग्य ग्लैमर के प्रकार के साथ भ्रमित किया जाता है, लेकिन लालित्य इससे बहुत ही अलग चीज है। 

जबकि आकर्षण की खोज, निष्क्रिय माने जाने वाले स्वयं को बाह्य आभूषणों से सुसज्जित करने की प्रक्रिया से संबंधित है, ताकि एक कृत्रिम छवि बनाई जा सके, जो दूसरों में भी इसी प्रकार की, यदि समान रूप से मनगढ़ंत, सौंदर्य की संरचनाओं की याद दिलाती है, लालित्य व्यक्तिगत सजगता और कीमिया की प्रक्रिया का परिणाम है, जो इस बात पर ध्यान देने पर आधारित है कि व्यक्ति क्या है, और वह कौन से विशेष गुण लेकर आता है, और फिर उन्हें सबसे शक्तिशाली लेकिन सरल तरीके से उजागर करने का तरीका ढूंढता है। 

लेकिन क्या होगा यदि घर, स्कूल और बाजार के बीच आपको कभी भी स्वयं को उन पारलौकिक शक्तियों के प्रकाश में देखने के बारे में कोई संकेत नहीं दिया गया, जो लाखों वर्षों से विश्व और मानव जीवन को आश्चर्यजनक स्तर की विविधता प्रदान कर रही हैं, और इसके बजाय आपको अपरिष्कृत वर्गीकरण प्रदान किया गया, जो लोगों को सबसे सतही भौतिक लक्षणों के आधार पर कठोर व्यवहारिक और मनोवृत्तिगत श्रेणियों में बांट देता है? 

ऐसी कमज़ोर "स्थिर" दुनिया में, आप आत्म-खोज की प्रक्रिया शुरू करने की चिंगारी या इच्छा कहाँ से ढूँढ़ेंगे जो सुंदरता के विकास के लिए एक ज़रूरी प्रस्तावना है? आप नहीं ढूँढ़ पाएँगे। नहीं, आप आज के समय में बढ़ती संख्या में लोगों की तरह होंगे, जो इस विचार से वंचित हैं कि आपके पास इसे लाने के लिए कुछ भी सार्थक रूप से अनूठा है। 

और आप संभवतः जन संस्कृति के तर्क के प्रति अपने आंतरिक समर्पण को अपने पहनावे के तरीके और दूसरों को संबोधित करने के तरीकों में व्यक्त करेंगे, इन अन्य लोगों को आश्चर्य और रोशनी के संभावित स्रोतों के रूप में नहीं, बल्कि मानव अस्तित्व के महान और नीरस एल्गोरिथ्म में मात्र पूर्णांक के रूप में देखेंगे। 

हां, सुंदरता मायने रखती है, न केवल इसलिए कि यह दुनिया को अधिक सौंदर्यपूर्ण रूप से मनभावन बनाती है, बल्कि इसलिए भी कि यह हमें ऐसे समय में याद दिलाती है जब अश्लील रूप से शक्तिशाली अभिजात वर्ग अपने स्वयं के नापाक कारणों से हमें यह समझाने की कोशिश कर रहा है (क्रूरतापूर्वक और विरोधाभासी रूप से विविधता के बैनर तले) कि हम सभी एक दूसरे के लिए काफी हद तक एक दूसरे के पूरक हैं। यह सच नहीं है। हम सभी के भीतर यह क्षमता होती है, एक बार जब हम आत्म-लेखन के अपने उपहारों को फिर से खोज लेते हैं, तो न केवल स्वयं को रोशन करने के लिए, बल्कि उन लोगों को भी प्रेरित करने के लिए जिनसे हम सार्वजनिक रूप से मिलते हैं, उन्हें यह पता लगाने की प्रक्रिया शुरू करने के लिए कि वे कौन हैं और वे यहाँ क्यों हैं।