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पीटर पैन के नाट्य संगीत संस्करण में, पीटर नेवरलैंड के बच्चों को बड़े होने (या न होने) के बारे में एक गीत गाकर उनका नेतृत्व करता है। गीत के अंत में, पीटर और बच्चे गाना “हम बड़े नहीं होंगे! हम कभी बड़े नहीं होंगे! और अगर कोई हमें बड़ा बनाने की कोशिश करेगा… तो हम बस भाग जाएंगे।”
मुझे लगता है कि यह कई अमेरिकियों के "स्वास्थ्य सेवा" के प्रति दृष्टिकोण से बहुत अलग नहीं है। हालांकि, यह सीधे तौर पर "स्वास्थ्य सेवा" के बारे में नहीं है, बल्कि बिलिंग के बारे में है: डॉक्टर के पास जाने, अस्पताल जाने और दवाओं का भुगतान कौन करेगा। कुछ समय पहले ही मैंने एक स्थानीय पेशेवर संघ की बैठक में भाग लिया और वहाँ एक राज्य सीनेटर को यह कहते हुए सुनना पड़ा कि विधायी रूप से उनका सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य वाशिंगटन राज्य में सभी के लिए "स्वास्थ्य सेवा" तक "पहुँच" सुनिश्चित करना है। उन्होंने यह भी कहा कि वाशिंगटन राज्य "स्वास्थ्य सेवा" के लिए संघ में "सबसे अधिक कर्जदार" राज्य है। फिर उन्होंने इस बात पर अफसोस जताया कि वाशिंगटन राज्य के पास संघीय सरकार की तरह पैसे छापने के लिए अपनी कोई प्रिंटिंग प्रेस नहीं है।
यदि आप मुझे ऊपर दिए गए कथन का कुछ हद तक "अस्पष्ट अनुवाद" करने की अनुमति दें, तो मैं यह कहना चाहूंगा कि वाशिंगटन राज्य - जिसे मैं आमतौर पर "जनता का वाशिंगटन राज्य गणराज्य" कहता हूं - संघीय सरकार से प्रति व्यक्ति किसी भी अन्य राज्य की तुलना में कहीं अधिक ऋण लेता है। यह ऋण 37 ट्रिलियन डॉलर से अधिक के संघीय सरकार के कर्ज से लिया जाता है, जिसका उपयोग डॉक्टर के पास जाने, अस्पताल में भर्ती होने और दवाइयों का खर्च उठाने के लिए किया जाता है। इस व्यवस्था की देखरेख करने वाले राज्य के नौकरशाही तंत्र का खर्च राज्य की जनसंख्या पर लगातार बढ़ते करों से उठाया जाता है।
"पहुँच" सही शब्द नहीं है। "भुगतान" सही शब्द है। वैसे, वास्तव में, "भुगतान से मुक्ति" सही शब्द है।
कभी-कभी मुझे अपने ऐसे मरीज़ों की आवाज़ सुनाई देती है जो जल्द ही मेरा इलाज बंद करने वाले होते हैं – और कभी-कभी तो ऐसे भी जो पहले ही इलाज बंद कर चुके होते हैं – कि उन्हें यह सब पसंद नहीं है, लेकिन अब वे मुझसे मिलने नहीं आ सकते क्योंकि मैं उनका बीमा कवर नहीं करता। नहीं, यह गलत है। मैं आपको यकीन दिलाता हूँ, आप मुझसे मिल सकते हैं। लेकिन, क्योंकि आपके बीमा से जुड़ी समस्या मेरे जैसे एक डॉक्टर वाले क्लिनिक के लिए बहुत झंझट का काम है, इसलिए मैं बीमा कंपनी द्वारा मांगे गए कागज़ात पूरे नहीं करूँगा और न ही उनके द्वारा दिए जाने वाले डिस्काउंट लूँगा। दरअसल, मुझे अपने क्लिनिक में आपसे मिलकर खुशी होगी। लेकिन, आपको हमें यह बताना होगा कि आप भुगतान कैसे करेंगे।
इस बात को और स्पष्ट करने के लिए, मेरे एक डॉक्टर वाले निजी क्लिनिक में डेढ़ पूर्णकालिक कर्मचारी हैं जो मुख्य रूप से बीमा कंपनियों से बिल लेते हैं। हालांकि इसमें तीन-चार कंपनियां शामिल हैं, लेकिन वाशिंगटन राज्य के अधिकांश लोगों के पास राज्य द्वारा इनमें से किसी एक कंपनी के माध्यम से किसी न किसी प्रकार का बीमा है। कहने का तात्पर्य यह है कि जो लोग इस बात को कभी खुलकर या खुद से भी स्वीकार नहीं करेंगे, वे असल में राज्य सरकार के ऋण पर निर्भर हैं, जिसके चलते उनके बीमा भुगतान उनकी वास्तविक राशि से कम रहते हैं।
और इसी से मुझे पीटर पैन की याद आती है।
मेरे पास साझा करने के लिए कोई खास शर्मनाक घटना तो नहीं है, लेकिन मुझे धुंधली सी याद है कि मेरी माँ ने मेरे किसी गलत व्यवहार के बाद कहा था, "बड़े हो जाओ!"। बड़े होने का एक बड़ा हिस्सा खुद की और अपने कामों की ज़िम्मेदारी लेना होता है। क्या इसमें अपना खर्च खुद उठाना भी शामिल है? अगर आप अपना खर्च खुद उठा रहे हैं, तो आपको पता होना चाहिए कि किसी चीज़ की कीमत कितनी है। जब आप सरकारी सहायता पर निर्भर होते हैं, तो यह बात मायने नहीं रखती।
बेन कार्सन ने मशहूर तौर पर सुझाव दिया था कि उनका उपाय 2013 में नेशनल प्रेयर ब्रेकफास्ट में "स्वास्थ्य सेवा संकट" पर दिया गया भाषण। इसे देने में 43 सेकंड लगे:
“हमने स्वास्थ्य सेवा जैसी एक और बड़ी समस्या को हल करने की दिशा में कदम बढ़ाना शुरू कर दिया है। हर किसी के लिए अच्छी स्वास्थ्य सेवा होनी चाहिए। यह किसी भी व्यक्ति के लिए सबसे महत्वपूर्ण चीज है। पैसा कोई मायने नहीं रखता। जब तक आपके पास स्वास्थ्य नहीं है, पदवी का कोई महत्व नहीं है। लेकिन हमें इसके लिए कारगर तरीके खोजने होंगे। हम स्वास्थ्य सेवा पर बहुत पैसा खर्च करते हैं, प्रति व्यक्ति दुनिया के किसी भी अन्य देश से दोगुना, फिर भी यह बहुत कारगर नहीं है। हम क्या कर सकते हैं?”
मेरा सुझाव यह है: जब कोई व्यक्ति पैदा होता है, तो उसे जन्म प्रमाण पत्र, इलेक्ट्रॉनिक मेडिकल रिकॉर्ड और एक स्वास्थ्य बचत खाता (एचएसए) दिया जाए, जिसमें जन्म से लेकर मृत्यु तक कर-पूर्व राशि जमा की जा सके। मृत्यु के बाद, आप इसे अपने परिवार के सदस्यों को सौंप सकते हैं, ताकि जब आप 85 वर्ष के हों और आपको छह बीमारियाँ हों, तो आप सब कुछ खर्च करने की कोशिश न करें। आप इसे सौंपने में प्रसन्न होंगे। मृत्यु संबंधी कोई भी जांच पड़ताल नहीं कर रहा है। यह सबसे महत्वपूर्ण बात है।
और हां, जो लोग गरीब हैं, जिनके पास पैसे नहीं हैं, उनके लिए हम हर महीने उनके हेल्थ एसए (स्वास्थ्य सुरक्षा खाता) में योगदान कर सकते हैं, क्योंकि हमारे पास पहले से ही काफी धनराशि है। इसे किसी सरकारी प्रक्रिया में भेजने के बजाय, आइए इसे उनके हेल्थ एसए में डालें। अब उनके पास अपनी स्वास्थ्य देखभाल पर कुछ हद तक नियंत्रण होगा।
क्योंकि मैं प्रगतिशील सोच वाले वाशिंगटन राज्य में रहता हूँ, इसलिए मुझे अन्य राज्यों में उपलब्ध होने के बाद भी कई वर्षों तक एचएसए (हेल्थ सेविंग्स अकाउंट) का इंतज़ार करना पड़ा, क्योंकि वाशिंगटन राज्य के प्रभावशाली राजनेताओं की सोच एचएसए के अनुरूप नहीं थी। जब आखिरकार एचएसए उपलब्ध हुए, तो मेरे बीमा ब्रोकर ने मुझसे कहा कि मेरी उम्र बहुत ज़्यादा है – एचएसए तो 20 साल के युवाओं के लिए होते हैं, जिन्हें इसमें कई वर्षों तक योगदान देना होता है। फिर भी, मैंने एक एचएसए खरीद लिया और अभी भी उससे प्राप्त धनराशि का उपयोग कर रहा हूँ, भले ही हमारे व्यवसाय में कुछ मंदी के वर्ष आए हों और मेरा योगदान अच्छा न रहा हो। मैं अभी भी योगदान देता, लेकिन मैं मेडिकेयर की इस धमकी के झांसे में आ गया कि अगर मैंने अभी मेडिकेयर में शामिल होने का विकल्प नहीं चुना, तो भविष्य में मुझ पर जुर्माना लगाया जाएगा। मुझे मेडिकेयर के लिए साइन अप करने से पहले बीमा एजेंट को फोन कर लेना चाहिए था – खैर, वही एजेंट जिसने मुझसे कहा था कि मेरी उम्र बहुत ज़्यादा है, शायद।
मेडिकेयर के झूठ में फंसने के बाद, मैं अपने एचएसए में योगदान नहीं कर पा रहा था। फिर मुझे पता चला कि मेरा एचएसए मेडिकेयर के स्वीकृत विकल्पों में से एक था। बहुत देर हो चुकी थी। अब पीछे हटना संभव नहीं था। आखिर यह सरकार का ही तो मामला है। अब मैं मेडिकेयर के अंतर्गत था। बात खत्म।
बेन कार्सन ने कहा था कि जब तक मर न जाओ तब तक योगदान करते रहो। मेडिकेयर के लिए यह बात कुछ ज़्यादा ही तर्कसंगत लगती है। मेडिकेयर शुरू होने से पहले मैंने जो योगदान दिया था, वही मेरे खाते में बचा है। बेन कार्सन और मेरी राय में, मुझे अभी भी अपने एचएसए में योगदान करने की अनुमति मिलनी चाहिए। मैं इसमें जो भी पैसा डालता हूँ, वह एक ऐसा पैसा है जो किसी और को मेरे चिकित्सा खर्च के लिए नहीं देना पड़ता। मेरे पास अभी भी कुछ हज़ार डॉलर बचे हैं जिनका इस्तेमाल मैं अपनी मर्ज़ी से स्वास्थ्य संबंधी चीज़ों के लिए कर सकता हूँ, और मुझे पता है कि हर बार मुझे इसकी कितनी कीमत चुकानी पड़ती है। सबसे बड़ा खर्च श्रवण यंत्रों पर हुआ। मेरे दाहिने कान में, जो मेरे मरीज़ों की तरफ होता है, सुनने की क्षमता थोड़ी कम होने लगी थी। इसलिए, मैंने समय रहते ही इसके लिए पैसे ले लिए ताकि मैं तैयार रहूँ और मुझे अपनी जेब से कोई खर्च न करना पड़े।
अगर अमेरिकी लोग वाकई समझदार हो जाते हैं और अपनी चिकित्सा देखभाल की जिम्मेदारी लेने लगते हैं, तो यह संभव है (हालांकि मेरी नकारात्मक सोच कहती है कि इसकी संभावना कम है) कि मेरे और मेरे कर्मचारियों के कार्यालय के जीवन में कुछ चीजें बदल सकती हैं।
पहला उदाहरण: शायद कुछ अमेरिकी यह सोचते होंगे कि स्वास्थ्य सेवा प्रदान करने के नियम सरकार को पता हैं। मैं आपको इस गलत धारणा से मुक्त करना चाहता हूँ, और इसके लिए मैं एरिका की कहानी सुनाता हूँ, जो मेरी क्लिनिक मैनेजर और मुख्य बिलर हैं। उन्होंने वाशिंगटन राज्य के नियमों को लेकर सरकार को समझाया।
कुछ साल पहले मुझे हमारे राज्य के पेशेवर संघ के संपर्क अधिकारी का फोन आया, जो वाशिंगटन राज्य के स्वास्थ्य सेवा प्राधिकरण के साथ संघ का संपर्क अधिकारी था। उन्होंने मुझे बताया कि राज्य मेडिकेड इस बात से नाखुश था कि हम उस सेवा के लिए मेडिकेड को बिल भेज रहे थे जिसके लिए राज्य भुगतान नहीं करता था और न ही कभी करेगा। उन्हें हमारी तरफ से बहुत सारे बिल मिल रहे थे, जिससे ओलंपिया के लोगों को परेशानी हो रही थी क्योंकि उन्हें हमारी हर बिल को अस्वीकार करना पड़ रहा था, जबकि यह स्वीकार किया गया था कि यह सेवा राज्य के दायरे में नहीं आती है। आखिर हम ऐसे बिल क्यों भेज रहे थे जिनके बारे में हमें पता था कि वे अस्वीकार कर दिए जाएंगे?
सौभाग्य से, एरिका ने फोन पर हुई बातचीत का सार सुन लिया, उंगली उठाकर बोली, "एक मिनट रुकिए।" वह दौड़ी और वाशिंगटन राज्य के स्वास्थ्य सेवा बिलिंग निर्देश लेकर आई, उसने एक चिह्नित पृष्ठ खोला और मुझसे संपर्क अधिकारी को एक पैराग्राफ पढ़ने को कहा। उस पैराग्राफ में संक्षेप में कहा गया था कि यदि कोई व्यक्ति राज्य बीमा (मेडिकेड/कल्याणकारी योजना) के अंतर्गत है और हम ऐसी सेवा की अनुशंसा कर रहे हैं जो राज्य द्वारा कवर नहीं की जाती है, तो हमें निजी भुगतान के आधार पर कल्याणकारी योजना के लाभार्थी को सेवा प्रदान करने से पहले बिल जमा करना होगा और राज्य से भुगतान अस्वीकृति प्राप्त करनी होगी। आमतौर पर, रोगी या माता-पिता मदद के लिए विस्तारित परिवार से अपील करते हैं। वैसे भी, परिवार किसलिए होता है? लेकिन, राज्य को "अस्वीकार" करना होगा, इससे पहले कि हम रोगी को गैर-कवर सेवा प्रदान कर सकें, भले ही उन्होंने कहा हो कि वे वह सेवा चाहते हैं, उसके लिए भुगतान करने को तैयार हैं, और हम वह सेवा प्रदान करने को तैयार हैं।
संपर्क अधिकारी ने पृष्ठ संख्या और पैराग्राफ पूछा (क्योंकि उसे भी इस विषय की कोई जानकारी नहीं थी) और कहा, "मैं आपको बाद में सूचित करूंगा।"
दो हफ्ते बाद मुझे फॉलो-अप कॉल आया। मुझे बताया गया कि मैं इतनी ज़ोर से हंस रहा था कि आस-पास के दफ्तरों में बैठे लोग सोचने लगे कि क्या हम 50 के दशक के अंत और 60 के दशक के शुरुआती दौर के सोनिक बूम वाले युग में वापस आ गए हैं। संपर्क अधिकारी ने मुझे बताया कि कल्याण स्वास्थ्य प्राधिकरण कार्यालय में शिकायत करने वाली महिला ने अपनी बात मनवाने के लिए इस मामले को कैपिटल स्थित राज्य कानूनी विभाग के कार्यालय तक पहुंचा दिया, जहां राज्य कानूनी विभाग के अधिकारी ने उनकी ओर देखकर कहा, "नहीं, वे सही हैं।"
यह व्यापार करने का एक मूर्खतापूर्ण तरीका था – लोगों को आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर होने से पहले सरकार की मंजूरी लेनी पड़ती थी। लेकिन, असल बात यह है कि जो लोग ये नियम बनाते हैं, वे खुद इन नियमों को नहीं समझते। और, उन्हें इस बेतुके कागजी झंझट में लगने वाले हमारे समय, मेहनत और खर्च की कोई समझ या परवाह नहीं है। यह एक तरह की संस्थागत सुस्ती है, जिसमें व्यक्तिगत विकास की कमी भी शामिल है, और यह सब राज्य की राजधानी में करों से चलने वाले एक कार्यालय में स्थित है।
एचएसए में बदलाव से संभावित रूप से बेहतर हो सकने वाली दूसरी घटना कुछ रविवार पहले घटी। मुझे अपने मोबाइल फोन पर एक मरीज का फोन आया, जिसे कुछ ऐसे लक्षण दिख रहे थे जिनसे रेटिना की समस्या का संकेत मिल सकता था। मैंने उसे बताया कि आपातकालीन कक्ष में शायद रेटिना विशेषज्ञ मौजूद होंगे, लेकिन अगर आप आपातकालीन कक्ष में जाएं तो दोपहर का भोजन साथ ले जाएं। उसने जवाब दिया कि आपातकालीन कक्ष में जाने के बाद उसकी हालत हमेशा और खराब हो जाती है, इसलिए मैं सोमवार को अपने सामान्य खुलने के समय से पहले उसे देखने के लिए सहमत हो गया, और मैंने ऐसा ही किया।
यह दिसंबर की बात है। नवंबर में किसी समय, उनके बीमा में बदलाव हो गया था और अब इस तरह की जांच कवर नहीं होती थी... बिना सबको बताए। या कम से कम बीमा कंपनी के किसी पत्र के पैराग्राफ 12, पृष्ठ 42 में बदलाव की जानकारी देने के बजाय, बीमा प्रदाताओं को स्पष्ट रूप से बड़े अक्षरों में लिखकर दी गई थी। जैसे ही मैंने अपनी जांच पूरी की और मरीज़ को बाहर ले गया, एरिका, जो वहाँ पहुँची और तुरंत कंप्यूटर पर काम करने लगी, ने मुझे बताया कि बीमा में अचानक बदलाव हो गया है, इसलिए हम मेरे समय (या मेरी देनदारी) के लिए बिल नहीं बना सकते। एक और "आह" वाला पल, जिसे हम "चर्च का काम" कहकर टाल देते हैं और फिर मरीज़ के सामने खुलकर गुस्सा न दिखाने की कोशिश करते हैं।
क्या किसी और को इन दोनों स्थितियों में विडंबना नज़र आती है? मुझे रविवार को कॉल आता है, मुझे एरिका की तरह बीमा योजनाओं की जानकारी नहीं है (आखिरकार, यही तो उसका काम है), और मुझे किसी की मदद करने की कोशिश में अपनी फीस खुद ही भरनी पड़ती है। वहीं दूसरी ओर, एक सरकारी कर्मचारी को अपने ही विभाग के नियम नहीं पता। मेरा समय चुराता है, एरिका का समय चुराता हैऔर वह संपर्क अधिकारी का समय बर्बाद करती है। उसे सुधारा जाता है, लेकिन बिना किसी अतिरिक्त लागत के उसकी नौकरी बनी रहती है। अगर दोहरे मापदंड न होते, तो हमारे पास कोई मापदंड ही न होता।
निराशा तो झलक ही जाती है। यह बिल्कुल सामान्य बात है कि हमें अपने क्लिनिक में आने वाले सभी लोगों के बीमा कवरेज के बारे में पता होना चाहिए और कानूनन, अगर हमें पता लगाने में देरी होती है तो हम उन्हें जाने देते हैं, जबकि मरीज़ को जानने की ज़हमत ही नहीं उठानी पड़ी। मरीज़ से मिली गलत जानकारी हमारी ही गलती है, है ना?
इस ताज़ा घटना के बाद, एरिका और मैंने आपस में बात की और हमने फ़ोन पर गैर-कार्य समय में कॉल करने वालों के लिए संदेश बदल दिया। पहले मैं उन्हें अपना मोबाइल नंबर देती थी ताकि वे मुझसे बात कर सकें, लेकिन अब संदेश में लिखा होता है कि अगर कोई आपात स्थिति हो, तो आपातकालीन कक्ष में जाएँ। इसमें लंच पैक करने की मेरी सलाह शामिल नहीं है।
संक्षेप में कहें तो, पारिवारिक डॉक्टर का ज़माना अब बीत चुका है। आपको सप्ताहांत में आपातकालीन कक्ष (इमरजेंसी रूम) में भेजा जाएगा। बस वहीं चले जाइए। सबको फ़ोन करने की परेशानी से बचाइए। आपको यह समझना होगा कि यह आपकी गलती है – संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों की गलती। आप चुपचाप देखते रहे जब लोगों ने आपको स्वास्थ्य सेवाओं में बचत और डॉक्टर को बनाए रखने के बारे में झूठ बोला। जैसा कि थॉमस सोवेल ने कहा था, किसने सोचा था कि जब हमारे पास डॉक्टर की फीस, अस्पताल की फीस और दवाओं के लिए पर्याप्त पैसे नहीं होंगे, तो हमारे पास डॉक्टर की फीस, अस्पताल की फीस, दवाओं और इन सबके ऊपर एक सुस्त सरकारी नौकरशाही के लिए भी पैसे होंगे? यह आपकी गलती है।
अगर आपको परिपक्व होने और खर्चों को समझने और किसी न किसी रूप में भुगतान करने का मौका मिले, जैसे कि हेल्थ सेविंग्स अकाउंट के ज़रिए, तो आप इस पर गंभीरता से विचार कर सकते हैं। आप संघीय स्तर पर किसी को यह भी बता सकते हैं कि आप परिपक्व हो गए हैं और अपनी स्वास्थ्य देखभाल पर कुछ हद तक नियंत्रण रखना चाहते हैं। उस समय, हम सभी आपके वयस्कता में कदम रखने का जश्न मनाएंगे।
हालांकि, हो सकता है कि आपको पीटर पैन के बच्चों के कोरस में फिर कभी शामिल होने की अनुमति न मिले। क्षमा करें।
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ऑप्टोमेट्रिक एक्सटेंशन प्रोग्राम फाउंडेशन (एक शैक्षिक फाउंडेशन) के अध्यक्ष, इंटरनेशनल कांग्रेस ऑफ बिहेवियरल ऑप्टोमेट्री 2024 के लिए आयोजन समिति के अध्यक्ष, नॉर्थवेस्ट कांग्रेस ऑफ ऑप्टोमेट्री के अध्यक्ष, ये सभी ऑप्टोमेट्रिक एक्सटेंशन प्रोग्राम फाउंडेशन की छत्रछाया में हैं। अमेरिकन ऑप्टोमेट्रिक एसोसिएशन के सदस्य और वाशिंगटन के ऑप्टोमेट्रिक चिकित्सक।
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