अमेरिका के पहले राष्ट्रपति और राष्ट्रपिता के रूप में लोकप्रिय जॉर्ज वाशिंगटन (1732-1799) की मृत्यु के पीछे की भयावह परिस्थितियाँ पूरी तरह से अज्ञात नहीं हैं। इतिहासकारों ने दो शताब्दियों से अधिक समय से इन घटनाओं का विवरण दिया है।
इस नीरस जीवनी संबंधी जानकारी की विचित्रता यह है कि इसे किसी सदमे या चिंता के साथ प्रस्तुत नहीं किया जाता है और इसलिए यह कभी भी हमारे जीवन के लिए सबक के रूप में लोकप्रिय संस्कृति तक नहीं पहुंच पाती है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वाशिंगटन के चिकित्सकों ने उन्हें रक्तपात कराकर मृत्यु के घाट उतारने के दौरान मानक प्रोटोकॉल का पालन किया था।
तथ्य: वाशिंगटन को गले में संक्रमण हो गया था। तीन डॉक्टरों ने, जो मध्य युग से चली आ रही चिकित्सा पद्धतियों के सर्वमान्य ज्ञान में विश्वास रखते थे, उनके शरीर से इतना खून निकाला कि उन्होंने 5 पाइंट यानी उनके शरीर का आधा खून निकाल लिया, और साथ ही उन्हें एनीमा भी दिया।
उन्होंने दुर्भावना से नहीं बल्कि उस समय के सर्वश्रेष्ठ चिकित्सकों द्वारा अनुशंसित स्थापित प्रोटोकॉल का पालन करते हुए सचमुच उसकी जान ले ली।
एक प्रचलित मुहावरे का प्रयोग करें तो, आक्रोश कहाँ है? उन्नीसवीं सदी की जीवनियों में विवरण तो दर्ज किए गए, लेकिन वाशिंगटन की बहादुरी की प्रशंसा की गई, जिन्होंने उस उपचार को सहन किया, जिसे तब रक्त संग्रह कहा जाता था और जिसे सर्वोत्तम विज्ञान माना जाता था।
जॉन मार्शल (बाद में न्यायमूर्ति) का प्रसिद्ध प्रारंभिक जीवनी1804 से 1807 तक पांच खंडों में प्रकाशित इस पुस्तक में बस इतना ही कहा गया है:
"रक्तस्राव को आवश्यक समझनाउन्होंने एक रक्तदाता को बुलाया जिसने उनकी बांह से बारह या चौदह औंस रक्त निकाला, लेकिन उन्होंने सूर्योदय होने तक अपने पारिवारिक चिकित्सक को बुलाने के लिए किसी दूत को भेजने की अनुमति नहीं दी। सुबह लगभग ग्यारह बजे डॉक्टर क्रैक पहुंचे; और मामले की अत्यधिक गंभीरता को देखते हुए, उन्होंने तुरंत दो परामर्शदाता चिकित्सकों को बुलाने का अनुरोध किया। चिकित्सा कौशल के सर्वोत्तम प्रयास व्यर्थ ही सिद्ध हुए।जीवन की शक्तियाँ थीं स्पष्ट रूप से उपज इस विकार की तीव्रता के कारण, बोलना, जो शुरू से ही कष्टदायक था, लगभग असंभव हो गया; शनिवार रात साढ़े ग्यारह बजे तक सांस लेना और भी संकुचित और अनियमित होता चला गया; जब, अपनी पूरी बुद्धि को बरकरार रखते हुए, उन्होंने बिना किसी संघर्ष के अंतिम सांस ली।
आवश्यक। चिकित्सीय कौशल। प्रोटोकॉल। सर्वोत्तम पद्धतियाँ। देखभाल के मानक। मृत्यु। कोई नहीं जानता क्यों: बस अव्यवस्था की शक्तियों के आगे झुक जाना।
उस घटना ने माहौल तय कर दिया। किसी ने भी यह कहने की हिम्मत नहीं की कि डॉक्टरों ने उसे मार डाला – जो कि चिकित्सा संबंधी गलती से हुई मौत का एक स्पष्ट उदाहरण था – क्योंकि किसी को भी इस बात पर विश्वास नहीं था। जब तक प्रमाणित विशेषज्ञ ही हत्या कर रहे हैं, तब तक हमें यही विश्वास दिलाया जाता है कि वास्तव में कुछ भी गलत नहीं हुआ। व्यवस्था काम करती है, बस कभी-कभी व्यवस्था अपरिहार्य को रोक नहीं पाती।
आने वाले दशकों में रक्त संग्रह को लेकर बनी आम सहमति बदलने लगी, भले ही कुछ विशेषज्ञ 1842 तक भी जहाज पर मौजूद थे19वीं शताब्दी के अंत तक, रक्त निकालने की प्रथा पूरी तरह से अविश्वासनीय हो चुकी थी। फिर भी, यह आम राय बनी रही कि डॉक्टरों ने अपने पास मौजूद उपकरणों और ज्ञान के आधार पर यथासंभव सर्वोत्तम प्रयास किया। ऐसा लगता है मानो साहित्यिक संस्कृति इस बात के गहरे निहितार्थों को समझ ही नहीं पाई कि स्वयं चिकित्सकों ने ही पूर्व राष्ट्रपति के शरीर से रक्त निकालकर एक सामान्य फ्लू को मृत्यु का कारण बना दिया था।
अन्य जीवनी कैलिस्ता मैककेब कोर्टेने द्वारा 1917 में बच्चों के लिए लिखी गई यह पुस्तक सच्चाई के करीब पहुंचती है।
तीसरे दिन सुबह होने से पहले ही उनकी तबीयत बहुत खराब हो गई और जब डॉक्टर आए तो उन्होंने उनका खून निकाला। उन दिनों यह एक मूर्खतापूर्ण प्रथा थी और कुछ ही घंटों में वाशिंगटन इतने कमजोर हो गए कि उनके ठीक होने की कोई उम्मीद नहीं बची। 14 दिसंबर, 1799 को उनका निधन हो गया, और उन्होंने उतनी ही बहादुरी से जीवन व्यतीत किया जितनी बहादुरी से वे जिए थे।
देश की स्थापना की 250वीं वर्षगांठ पर भी, इस भयावह मौत का पूरा सबक अभी तक लोगों के मन में नहीं बैठा है।
सबसे हालिया और सबसे प्रसिद्ध जीवनी यह रॉन चेर्नोव द्वारा लिखित है। यहाँ भी, यद्यपि हमें अधिक विवरण प्राप्त होता है, चिकित्सा पेशेवरों के विरुद्ध कठोर निर्णय का अभाव है, और उससे भी कहीं अधिक इसके निहितार्थों का वर्णन है।
हालाँकि उस शाम [12 नवंबर, 1799] उन्हें गले में खराश और सीने में जकड़न महसूस हो रही थी, फिर भी वाशिंगटन का मिजाज खुश था। उन्हें अपने पुराने राजनीतिक सहयोगियों से मिले घावों का दर्द सता रहा था। जब उन्होंने अखबार में छपी वह खबर पढ़ी जिसमें जेम्स मैडिसन द्वारा जेम्स मोनरो को वर्जीनिया के गवर्नर पद के लिए नामित किए जाने की बात थी, तो उन्होंने कुछ तीखी टिप्पणियाँ भी कीं। उन्होंने दवा लेने की लीयर की सलाह को ठुकरा दिया। उन्होंने विरोध करते हुए कहा, "आप जानते हैं कि मैं जुकाम के लिए कभी कोई दवा नहीं लेता। इसे ऐसे ही जाने दो।" इसके बजाय, वे अपने शयनकक्ष की सीढ़ियों पर चढ़ने से पहले देर रात तक अपनी लाइब्रेरी में बैठे रहे।
मार्था ने निराशा व्यक्त की कि वह पहले ऊपर क्यों नहीं आया, लेकिन उसने कहा कि काम खत्म होते ही वह ऊपर आ गया था। आधी रात को उसकी नींद खुली, उसका गला सूजा हुआ था। जब उसने मार्था को जगाया, तो उसकी साँस फूलने से वह घबरा गई और नौकर को बुलाना चाहती थी, लेकिन उसे डर था कि इस ठंडी रात में उसे ठंड लग सकती है। अपने शरीर की स्वाभाविक शक्ति पर भरोसा करते हुए, उसने मार्था को सुबह होने तक इंतज़ार करने को कहा ताकि वह मदद के लिए बुला सके।
जब कैरोलिन नाम की एक दासी ने सुबह-सुबह आग जलाई, तो मार्था ने उसे टोबियास लीयर का पता लगाने के लिए कहा। लीयर ने वाशिंगटन को सांस लेने में कठिनाई और मुश्किल से एक शब्द भी स्पष्ट रूप से बोल पाने की स्थिति में पाया। क्रिस्टोफर शील्स ने अपने स्वामी को आग के पास एक कुर्सी पर सहारा दिया, जबकि लीयर ने एक फुर्तीले दास को डॉ. क्रैक के लिए अलेक्जेंड्रिया भेजा। डॉ. क्रैक एक स्कॉटिश चिकित्सक थे जिन्होंने फ्रांसीसी और भारतीय युद्ध के बाद से वाशिंगटन की अत्यंत निष्ठा से सेवा की थी।
इसी बीच, अपने गले की जलन को शांत करने के लिए, वाशिंगटन ने गुड़, सिरका और मक्खन का गाढ़ा मिश्रण पिया... असाधारण आत्म-संयम दिखाते हुए, उन्होंने डॉक्टर क्रेक के आने से पहले जॉर्ज रॉलिन्स नामक एक पर्यवेक्षक से अपना खून निकलवाया। जब रॉलिन्स का चेहरा पीला पड़ गया, तो वाशिंगटन ने धीरे से लेकिन मजबूती से उसे दबाया। "डरो मत," उन्होंने कहा, और जब रॉलिन्स ने त्वचा को काटकर खून को बहने दिया, तो उन्होंने आगे कहा, "छेद इतना बड़ा नहीं है।"
मार्था ने बेहतर चिकित्सीय सूझबूझ दिखाई और रक्तस्राव रोकने की गुहार लगाई, लेकिन वाशिंगटन ने रॉलिन्स को उकसाते हुए कहा, "और, और!" जब तक कि लगभग एक पाइंट खून नहीं निकल गया। उसके गले पर गीला फलालैन लपेटा गया और उसके पैरों को गर्म पानी में भिगोया गया। डॉ. क्रेक के आने का इंतज़ार करते हुए, मार्था ने पोर्ट टोबैको के प्रख्यात डॉ. गुस्तावस रिचर्ड ब्राउन को बुलाया।
सबसे पहले पहुंचे डॉ. क्रेक ने पहले से प्रचलित मध्ययुगीन उपचारों को जारी रखा, जिसमें अधिक रक्त निकालना और गले पर सूखे भृंगों से बना एक मिश्रण, कैंथराइड्स लगाना शामिल था, ताकि सूजन सतह पर आ जाए। उन्होंने वाशिंगटन को सिरके और गर्म पानी से भरी चायदानी से भाप भी सूंघने को कहा। जब वाशिंगटन ने सिरके में मिली ऋषि चाय से गरारे करने के लिए अपना सिर पीछे झुकाया, तो उनका दम घुटने लगा।
घबराकर, डॉ. क्रेक ने तीसरे डॉक्टर, एलीशा कुलेन डिक को बुलाया, जो अलेक्जेंड्रिया के एक युवा मेसन थे और डॉ. बेंजामिन रश के अधीन अध्ययन कर चुके थे। अंदर आते ही, वे क्रेक के साथ मिलकर और खून निकालने लगे, जो "बहुत धीरे-धीरे निकला, गाढ़ा था और बेहोशी के कोई लक्षण पैदा नहीं किए," लीयर ने लिखा। उन्होंने एनीमा के ज़रिए वाशिंगटन की आंतें भी खाली कर दीं। अंत में डॉ. ब्राउन के शामिल होने पर, उन्होंने वाशिंगटन के कमज़ोर शरीर से दो पाइंट और खून निकाला।
अनुमान है कि वाशिंगटन ने कुल मिलाकर पांच पाइंट खून दिया, जो उनके शरीर में मौजूद खून का लगभग आधा हिस्सा था। डॉ. डिक ने एक दुर्लभ और बेहद प्रायोगिक प्रक्रिया - ट्रेकियोटॉमी - की सिफारिश की, जिससे वाशिंगटन की श्वास नली में छेद करके उनकी सांस लेने में आसानी होती, लेकिन क्रैक और ब्राउन ने उनकी सिफारिश को खारिज कर दिया। डिक ने बाद में कहा, "मुझे इस बात का हमेशा अफसोस रहेगा कि ऑपरेशन नहीं किया गया," और उन्होंने तीनों चिकित्सकों की तुलना डूबते हुए लोगों से की जो तिनके का सहारा ले रहे थे।
हालाँकि, यह अत्यंत असंभावित है कि वाशिंगटन अपनी पहले से ही कमजोर स्थिति को देखते हुए ऐसी प्रक्रिया से बच पाते... यह 14 दिसंबर, 1799 का दिन था। वाशिंगटन की मृत्यु 67 वर्ष की आयु में हो गई थी।
इस तरह के विवरण के चिकित्सा जगत में व्याप्त सर्वसम्मत ज्ञान पर गहरा प्रभाव पड़ता है। हर पीढ़ी यह सोचती है कि विज्ञान और चिकित्सा के मामले में वह पिछली पीढ़ियों से कहीं आगे है। बेशक, अतीत में उन्होंने जो कुछ किया वह क्रूर, बर्बर, अज्ञानतापूर्ण, निर्दयी और विज्ञान पर आधारित नहीं था, लेकिन हम उनसे कहीं बेहतर हैं। फिर भी, हर युग में चिकित्सकों का यही मानना रहा है। यह कहना भी पर्याप्त नहीं है कि ज्ञान में निरंतर सुधार होता रहता है, क्योंकि हम जानते हैं कि यह बात बिल्कुल सच नहीं है।
आज भी, वाशिंगटन डीसी और मनोचिकित्सा जगत में इस बात को लेकर हंगामा मचा हुआ है कि जिसे "मनोचिकित्सीय दवा" कहा जाता है, वह किसी "रासायनिक असंतुलन" को ठीक या नियंत्रित नहीं कर रही है, बल्कि उसे शांत कर रही है और ऐसी लत पैदा कर रही है जो आगे दवा लेने के दुष्चक्र को जन्म देती है। बाहरी लेखकों और कार्यकर्ताओं के दशकों के प्रयासों के कारण अब यह बात स्पष्ट प्रतीत होती है, लेकिन हाल तक यह स्पष्ट नहीं थी। लोबोटोमी को अस्वीकार नहीं किया गया है, बल्कि उसे रासायनिक रूप दिया गया है।
और कुछ ही साल पहले, कोविड के सबसे बुरे दौर के चरम पर, न्यूयॉर्क शहर में 10,000 से 17,000 लोग संक्रमित हुए थे। संभवतः मारा गया अस्पताल के प्रोटोकॉल के तहत वेंटिलेशन का इस्तेमाल किया गया, जिसके कारण अधिकांश लोगों की मृत्यु हुई। इस मामले में वेंटिलेशन एक तरह से मौत की सजा थी, जो रक्त निकालने की प्रक्रिया से कुछ अलग नहीं थी। यह एक आम सहमति वाली प्रथा थी, जिस पर इतने लोगों के नुकसान होने के कुछ महीनों बाद ही गहरा खेद व्यक्त किया गया। वहीं, इस प्रथा को अपनाने वालों को दायित्व से सुरक्षा प्रदान की गई।
हमें अभी तक इस बात का कोई स्पष्ट जवाब नहीं मिला है कि कोरोना वायरस के लिए गैर-कानूनी रूप से इस्तेमाल की जाने वाली दवाओं को बाज़ार से क्यों हटा दिया गया, जबकि आइवरमेक्टिन और हाइड्रोक्सीक्लोरोक्वीन जैसी दवाएं बांटने वाले और उनसे शानदार परिणाम प्राप्त करने वाले डॉक्टरों को अभी भी प्रताड़ित किया जा रहा है। टीका लगवाने से इनकार करने वालों को महामारी को लंबा खींचने वाला बताकर बदनाम किया गया, और फिर पता चला कि यह उत्पाद अब तक वितरित की गई सबसे खतरनाक दवाओं में से एक है।
RSIन्यूयॉर्क टाइम्स इस विचार को गलत सूचना बताकर खारिज कर दिया गया कि आइवरमेक्टिन हंतावायरस के खिलाफ प्रभावी हो सकता है; आखिरकार, एक "टीका" आने वाला है, जिसे निश्चित रूप से सुरक्षित और प्रभावी घोषित किया जाएगा। याद रखें कि टीकाकरण की खोज लगभग उसी समय हुई थी जब वाशिंगटन में चिकित्सकों की एक पीढ़ी मौजूदा सोच से बाहर निकलने में असमर्थ थी और उनका शोषण कर रही थी। शोषण अब समाप्त हो गया है, लेकिन इसमें लगभग 75 साल लग गए।
से उस समय से आगेटीकाकरण को हर किसी के लिए एक सर्वोपरि उपाय के रूप में स्थापित करने में सब्सिडी, मशहूर हस्तियों के समर्थन, पेटेंट, अनिवार्य नियम, उपयोगितावाद पर दार्शनिक आवरण, एजेंसियों का समर्थन, मीडिया अभियान, दायित्व से बचाव, चोट और मृत्यु के आंकड़ों का दमन और किसी भी विरोधकर्ता को दानव की तरह पेश करने जैसे उपायों का भरपूर लाभ मिला है। क्या इसमें कोई आश्चर्य की बात है कि अब इतने सारे लोगों को इस पर संदेह है?
चिकित्सा जगत में आज जो कुछ हो रहा है, वह एक सदी पुराने एलोपैथिक एकाधिकार से उपजे कई पारंपरिक चिकित्सा पद्धतियों का व्यापक पुनर्विचार है। रूढ़िवादिता को कायम रखने की होड़ में, चीनी चिकित्सा, होम्योपैथी, कायरोपैथी या प्राकृतिक चिकित्सा जैसी अन्य परंपराओं की कितनी ही स्वस्थ पद्धतियाँ पीछे छूट गई हैं, जिन्हें पारंपरिक बीमा द्वारा हतोत्साहित किया जाता है और फार्मा कंपनियों द्वारा वित्तपोषित मीडिया द्वारा बदनाम किया जाता है? आज जिन पद्धतियों को मानक उपचार कहा जाता है, उनमें से कितनी एक या दो पीढ़ी बाद रक्त निकालने की प्रथा जितनी ही भयावह मानी जाएंगी?
जॉर्ज वाशिंगटन की भयानक मृत्यु ने हमारे लंबे इतिहास में एक राष्ट्रीय चेतावनी का काम किया होना चाहिए था। इससे यह सबक मिलता है कि चिकित्सा में ज्ञान संबंधी विनम्रता को संस्थागत हठधर्मिता से कभी प्रतिस्थापित नहीं करना चाहिए। यह सबक लोगों के मन में नहीं बैठा क्योंकि तब भी और अब भी, प्रचलित चिकित्सा ज्ञान को तब भी स्वीकार कर लिया जाता है जब वह लोगों की जान ले लेता है। यहां तक कि राष्ट्रपिता की भी।
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