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पिछले कुछ वर्षों में, अमेरिकी वित्त विभाग से चुपचाप लेकिन असाधारण चेतावनियाँ सामने आई हैं। वित्तीय अपराध प्रवर्तन एजेंसी (FIC) नेटवर्क रिपोर्ट्स के मुताबिक, अवैध ई-सिगरेट का इस्तेमाल फेंटानिल की तस्करी से जुड़े व्यापार-आधारित मनी लॉन्ड्रिंग योजनाओं में किया जा रहा है। अवैध ई-सिगरेट अब सिर्फ एक नियामक बाधा या युवाओं के बीच चर्चा का विषय नहीं रह गए हैं। ये कार्टेल अर्थव्यवस्था में एक वित्तीय साधन बन गए हैं।
यह निष्कर्ष इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उस सच्चाई को उजागर करता है जिसे कई नीति निर्माता वर्षों से नकारते आ रहे हैं—प्रतिबंध बाजारों को खत्म नहीं करता, बल्कि उन्हें पुनर्गठित करता है। और जब मांग बनी रहती है, तो प्रतिबंध भरोसेमंद रूप से सबसे निर्दयी और सुसंगठित आपूर्तिकर्ताओं को नियंत्रण सौंप देता है।
हम अब अमेरिकी वेपिंग बाजार में इस प्रक्रिया को वास्तविक समय में घटते हुए देख रहे हैं। और आइए स्पष्ट करें कि दोष किसका है: सीडीसी के धूम्रपान और स्वास्थ्य कार्यालय और एफडीए के तंबाकू उत्पाद केंद्र ने जानबूझकर सापेक्ष जोखिम को अस्पष्ट किया है और निकोटीन बाजारों को भूमिगत होने के लिए मजबूर किया है, जहां अब किसी भी सार्थक निगरानी से परे आपराधिक आपूर्ति फल-फूल रही है।
नियमन से लेकर भूमिगत आपूर्ति तक
धूम्रपान करने वालों के लिए नुकसान कम करने के एक विकल्प के रूप में वेपिंग का उदय हुआ। ब्रिटेन, न्यूजीलैंड और अन्य देशों में, जहां विनियमित उत्पादों को सिगरेट के साथ खुले तौर पर प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दी गई थी, धूम्रपान की दर में तेजी से गिरावट आई।
इसके विपरीत, संयुक्त राज्य अमेरिका में, प्रतिबंधों, रोकी गई स्वीकृतियों और प्रवर्तन-प्रधान विनियमन के संयोजन के कारण कानूनी वेपिंग पर दबाव बढ़ गया है। इसका परिणाम यह नहीं है कि बाजार छोटा हो गया है, बल्कि यह एक ऐसा बाजार बन गया है जो काफी हद तक गुप्त रूप से संचालित हो रहा है।
सरकार के स्वयं के बयान के अनुसार, अमेरिका में बिकने वाले वेपिंग उत्पादों में से केवल एक छोटा सा हिस्सा ही औपचारिक रूप से अधिकृत है। व्यावहारिक रूप से, इसका अर्थ यह है कि वेपिंग करने वाले अधिकांश वयस्क अनजाने में ही ऐसे उत्पाद खरीद रहे हैं जो कानूनी दायरे से बाहर हैं। कई स्थानीय बाजारों में—विशेषकर उन सुविधा स्टोरों में जिनकी मैंने व्यक्तिगत रूप से जांच की है—अवैध डिस्पोजेबल वेप्स की बिक्री सबसे अधिक दिखाई देती है।
यह कोई अपवाद नहीं है। यह एक समानांतर राष्ट्रीय आपूर्ति श्रृंखला है।
प्रवर्तन वास्तव में क्या पता लगा रहा है
हालिया कार्रवाई से इस समस्या की व्यापकता का अंदाजा लगाया जा सकता है। संघीय एजेंसियों ने एक ही अभियान में लाखों अवैध वेपिंग उपकरणों को जब्त किया है। पूरे गोदामों को उन उत्पादों से खाली करा दिया गया है जिन्हें कभी मंजूरी नहीं मिली थी और जिन्हें अक्सर सीमा शुल्क जांच से बचने के लिए जानबूझकर गलत लेबल लगाया गया था।
अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि अमेरिका के बाज़ार में हज़ारों अलग-अलग प्रकार के अनधिकृत वेपिंग उत्पाद मौजूद हैं। इनमें से अधिकांश का निर्माण विदेशों में होता है और ये गलत तरीके से घोषित जहाजों, माल अग्रेषण या अनौपचारिक सीमा पार मार्गों के माध्यम से देश में प्रवेश करते हैं। एक बार देश में प्रवेश करने के बाद, इनका वितरण अक्सर मेक्सिको से जुड़े मौजूदा तस्करी मार्गों के साथ ओवरलैप हो जाता है—ये मार्ग लंबे समय से नशीले पदार्थों, हथियारों और नकदी की तस्करी के लिए उपयोग किए जाते रहे हैं।
कई मामलों में, कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा छापे मारे गए वेप शॉप व्यापक आपराधिक गतिविधियों, जिनमें मादक पदार्थों का वितरण और मनी लॉन्ड्रिंग शामिल है, के लिए एक आड़ के रूप में काम कर रहे थे। यही होता है जब उपभोक्ता बाजार को अंधेरे में धकेल दिया जाता है: यह उस आपराधिक ढांचे में समाहित हो जाता है जो पहले से ही बड़े पैमाने पर माल और धन का लेन-देन करना जानता है।
शराबबंदी हर बार विफल क्यों होती है?
इनमें से कोई भी बात आश्चर्यजनक नहीं है। शराबबंदी का एक लंबा और सुस्थापित इतिहास रहा है।
जब सरकारें आपूर्ति को अपराध घोषित कर देती हैं जबकि मांग बनी रहती है, तो वे सुरक्षित बाजार नहीं बनातीं। वे ऐसे बाजार बनाती हैं जो गोपनीयता, धमकियों और अधिकतम लाभ के लिए अनुकूलित होते हैं। अनुपालन-उन्मुख कंपनियाँ बाहर निकल जाती हैं। आपराधिक संगठन प्रवेश करते हैं। निगरानी गायब हो जाती है।
यह कानून लागू करने में विफलता नहीं है। यह प्रतिबंध का आर्थिक तर्क है।
शराबबंदी से अवैध शराब, ज़हर कांड और संगठित अपराध को बढ़ावा मिला। मादक पदार्थों के विरुद्ध युद्ध ने तस्करी को पेशेवर बना दिया और हिंसक गिरोहों को मज़बूत किया। सिगरेट पर उच्च कर व्यवस्था ने तस्करी और नकली सिगरेट के कारोबार को बढ़ावा दिया। अवैध ई-सिगरेट का चलन भी इसी पैटर्न पर चल रहा है, बस तेज़ी से बढ़ रहा है।
अवैध उत्पादों का खतरा
इस नीतिगत निर्णय का एक बेहद असुविधाजनक परिणाम अब नजरअंदाज करना मुश्किल होता जा रहा है: कुछ अवैध वेपिंग उत्पाद वास्तव में खतरनाक हो सकते हैं।
अज्ञात स्रोत से प्राप्त उपकरणों में संदूषक तत्व, निकोटीन की अनियमित आपूर्ति या खराब डिज़ाइन वाले हीटिंग तत्व हो सकते हैं जो विषाक्त उप-उत्पाद उत्पन्न करते हैं। उपभोक्ताओं के पास यह जानने का कोई विश्वसनीय तरीका नहीं है कि वे क्या साँस ले रहे हैं। इनमें अवयवों का खुलासा नहीं होता, कोई लागू करने योग्य उत्पाद मानक नहीं होते, कोई रिकॉल नहीं होता और कोई जवाबदेही नहीं होती।
जब नुकसान सामने आते हैं, तो प्रतिबंध के समर्थक स्वाभाविक रूप से वेपिंग को ही दोषी ठहराते हैं। यह निष्कर्ष जिम्मेदारी को उलट देता है।
यदि किसी अवैध वेप से किसी को चोट पहुँचती है, तो इसका दोष उन वैध निर्माताओं का नहीं है जिन्हें विनियमित उत्पादों को बेचने से रोक दिया गया था। इसका दोष उन अनुपालन करने वाले खुदरा विक्रेताओं का भी नहीं है जिन्हें बाजार से बाहर कर दिया गया था। और इसका दोष उन उपभोक्ताओं का भी नहीं है जो मांग के प्रति तर्कसंगत प्रतिक्रिया दे रहे थे।
इसकी जिम्मेदारी उस नीतिगत निर्णय की है जिसने आपूर्ति को भूमिगत करने के लिए मजबूर किया।
नियामक नाटक—और वास्तविक पीड़ित
वर्तमान प्रतिक्रिया—अधिक छापे, अधिक ज़ब्ती, अधिक प्रेस कॉन्फ्रेंस—असली समस्या का समाधान नहीं करती। यह केवल लक्षणों का उपचार करती है।
उपभोक्ताओं को पता है कि अवैध वेप्स आसानी से मिल जाते हैं। खुदरा विक्रेताओं को अनियमित और चुनिंदा प्रवर्तन का सामना करना पड़ता है। आपराधिक नेटवर्क नियामकों की प्रतिक्रिया से कहीं अधिक तेजी से नए रूप धारण कर लेते हैं। प्रत्येक ज़ब्ती के बाद नए चैनलों के माध्यम से पुनःपूर्ति हो जाती है।
यह प्रभावी शासन नहीं है। यह एक दिखावटी नियामक नाटक है जिसकी मानवीय कीमत बहुत अधिक है।
यदि असुरक्षित अवैध वेपिंग उत्पादों से चोटें या मौतें होती हैं, तो जिम्मेदारी तस्करों या विदेशी निर्माताओं तक ही सीमित नहीं रहती। एफडीए और सीडीसी के अधिकारी, जिन्होंने वर्षों तक नुकसान कम करने के सिद्धांतों को बदनाम किया, वैध उत्पादों को अवरुद्ध किया और केवल निकोटीन के सेवन पर रोक लगाने की नीति पर जोर दिया, वे निकोटीन के सेवन से पूरी तरह मुक्त होने का दावा नहीं कर सकते।
उन्हें चेतावनी दी गई थी। उन्हें प्रलोभन दिखाए गए थे। उन्होंने सबूतों को नजरअंदाज कर दिया।
जब एजेंसियां जानबूझकर विनियमित आपूर्ति को समाप्त कर देती हैं और फिर इस बात पर हैरानी जताती हैं कि अनियमित उत्पाद उस कमी को पूरा कर रहे हैं, तो वे केवल मूकदर्शक नहीं हैं। वे भागीदार हैं। और जब इसके संभावित परिणामों में आपराधिक लाभ और उपभोक्ताओं को नुकसान शामिल होता है, तो नैतिक रूप से बचने का कोई रास्ता नहीं बचता।
परिणामों की जिम्मेदारी लेना
FinCEN की चेतावनियों से निर्णायक कार्रवाई होनी चाहिए थी। इसके बजाय, उन्हें एक असुविधा के रूप में देखा गया है।
लेकिन यह सबक स्पष्ट है: प्रतिबंध संगठित अपराध से जन स्वास्थ्य की रक्षा नहीं करता। बल्कि यह उसे बढ़ावा देता है। उसे सशक्त बनाता है। और उपभोक्ताओं की सुरक्षा के नाम पर उन्हें असुरक्षित बनाता है।
यदि अवैध वेपिंग उत्पाद खतरनाक साबित होते हैं, तो यह तथ्य प्रतिबंध को सही नहीं ठहराता, बल्कि उसे गलत साबित करता है। खतरनाक भूमिगत बाज़ार इस बात का प्रमाण नहीं हैं कि नुकसान कम करने के प्रयास विफल रहे। बल्कि वे इस बात का प्रमाण हैं कि विनियमन को त्याग दिया गया था।
और इसके परिणामस्वरूप होने वाले नुकसान आकस्मिक नहीं हैं। ये ऐसे परिणाम हैं जिन्हें एफडीए और सीडीसी ने जानबूझकर अंजाम दिया है, और जिसके लिए उन्हें जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए।
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रोजर बेट ब्राउनस्टोन फेलो, इंटरनेशनल सेंटर फॉर लॉ एंड इकोनॉमिक्स में सीनियर फेलो (जनवरी 2023-वर्तमान), अफ्रीका फाइटिंग मलेरिया के बोर्ड सदस्य (सितंबर 2000-वर्तमान), और इंस्टीट्यूट ऑफ इकोनॉमिक अफेयर्स में फेलो (जनवरी 2000-वर्तमान) हैं।
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