सिगरेट हर साल लगभग पाँच लाख अमेरिकियों की जान ले लेती है। यह बात सभी जानते हैं, खाद्य एवं औषधि प्रशासन सहित। फिर भी, जबकि सबसे घातक निकोटीन उत्पाद हर पेट्रोल पंप पर बिक रहा है, FDA कहीं ज़्यादा सुरक्षित विकल्पों पर रोक लगा रहा है या उन्हें टाल रहा है।
निकोटीन पाउच—छोटे, धुआँरहित पैकेट जो होंठों के नीचे रखे जाते हैं—तम्बाकू को जलाए बिना निकोटीन पहुँचाते हैं। ये टार, कार्बन मोनोऑक्साइड और कार्सिनोजेन्स को खत्म करते हैं जो सिगरेट को इतना जानलेवा बनाते हैं। नुकसान कम करने का तर्क इससे ज़्यादा स्पष्ट नहीं हो सकता: अगर धूम्रपान करने वालों को बिना धुएँ के निकोटीन मिल जाए, तो लाखों लोगों की जान बचाई जा सकती है।
स्वीडन ने इस बात को पहले ही साबित कर दिया है। स्नस और निकोटीन पाउच के व्यापक इस्तेमाल से, देश में रोज़ाना धूम्रपान की दर लगभग 5 प्रतिशत तक कम हो गई है, जो यूरोप में सबसे कम दर है। फेफड़ों के कैंसर से होने वाली मौतें महाद्वीपीय औसत के आधे से भी कम हैं। यह "स्वीडिश अनुभव" दर्शाता है कि जब वयस्कों को सुरक्षित विकल्प दिए जाते हैं, तो वे स्वेच्छा से बदलाव करते हैं—किसी प्रतिबंध की आवश्यकता नहीं होती।
हालाँकि, संयुक्त राज्य अमेरिका में, FDA के तंबाकू विभाग ने इस तर्क को उलट दिया है। 2009 में कांग्रेस द्वारा इसे व्यापक अधिकार दिए जाने के बाद से, एजेंसी ने माँग की है कि हर नए उत्पाद को एक पूर्व-बाज़ार तम्बाकू उत्पाद अनुप्रयोग, या पीएमटीए, यह साबित करते हुए कि यह "सार्वजनिक स्वास्थ्य की सुरक्षा के लिए उपयुक्त है।" यह तब तक उचित लगता है जब तक आप यह नहीं देखते कि यह प्रक्रिया कैसे काम करती है।
निर्माताओं को अपने उत्पादों के बाज़ार में आने से पहले ही यह अनुमान लगाने में लाखों खर्च करने पड़ते हैं कि उनके उत्पाद समाज के हर वर्ग—धूम्रपान करने वालों, धूम्रपान न करने वालों, युवाओं और आने वाली पीढ़ियों—पर कैसे असर डालेंगे। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि लगभग सभी PMTA को या तो अस्वीकार कर दिया गया है या उन्हें ठंडे बस्ते में डाल दिया गया है। कम जोखिम वाले उत्पाद अधर में लटके हुए हैं, जबकि मार्लबोरो और न्यूपोर्ट्स अछूते हैं।
इस जनवरी में ही एजेंसी ने थोड़ी नरमी दिखाई और 20 को अधिकृत किया ZYN स्वीडिश मैच द्वारा निर्मित निकोटीन-पाउच उत्पाद, जो अब फिलिप मॉरिस के स्वामित्व में हैं। एफडीए ने स्पष्ट बात स्वीकार की: "आंकड़े दर्शाते हैं कि ये विशिष्ट उत्पाद जन स्वास्थ्य की सुरक्षा के लिए उपयुक्त हैं।" इनमें विषाक्त-रासायनिक पदार्थों का स्तर सिगरेट की तुलना में कहीं कम था, और वयस्क धूम्रपान करने वालों के धूम्रपान छोड़ने की संभावना किशोरों की तुलना में अधिक थी।
इस फैसले को एक महत्वपूर्ण मोड़ माना जाना चाहिए था। लेकिन इसके बजाय, इसने दोहरे मापदंड को उजागर कर दिया। अन्य पाउच निर्माता—खासकर स्वीडन और अमेरिका की छोटी कंपनियाँ, जैसे साफ़- कानूनी बाजार से बाहर ही रहते हैं, भले ही उनके उत्पाद समान तकनीकी मानकों को पूरा करते हों।
FDA की निष्क्रियता ने एक काला बाज़ार खड़ा कर दिया है जहाँ अनियमित आयातों का बोलबाला है, जिनमें से ज़्यादातर चीन से आते हैं। मेरे अपने शोध के अनुसार, अब सुविधा स्टोरों में बिकने वाले लगभग 85 प्रतिशत पाउच तकनीकी रूप से अवैध हैं।
एजेंसी का दावा है कि यह सख्त तरीका बच्चों की सुरक्षा करता है। लेकिन अमेरिका में युवाओं में पाउच का इस्तेमाल बहुत कम है—नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, हाई स्कूल के छात्रों में लगभग 1.5 प्रतिशत। राष्ट्रीय युवा तंबाकू सर्वेक्षण—जबकि लगभग 30 करोड़ अमेरिकी वयस्क अभी भी धूम्रपान करते हैं। लाखों व्यसनग्रस्त वयस्कों को सुरक्षित उत्पादों से वंचित करना, क्योंकि किशोरों का एक छोटा सा हिस्सा प्रयोग कर सकता है, जन-स्वास्थ्य तर्क के बिल्कुल विपरीत है।
एक बेहतर रास्ता है। FDA को अपने फ़ैसले विज्ञान के आधार पर लेने चाहिए, न कि डर के आधार पर। अगर कोई उत्पाद हानिकारक रसायनों के संपर्क को नाटकीय रूप से कम करता है, सख्त पैकेजिंग और मार्केटिंग मानकों को पूरा करता है, और तंबाकू 21 आयु सत्यापन को लागू करता है, तो उसे बाज़ार में आने की अनुमति दी जानी चाहिए। बाद में, स्विचिंग और युवाओं के उपयोग पर वास्तविक दुनिया के आँकड़ों के माध्यम से जनसंख्या-स्तरीय प्रभावों की निगरानी की जा सकती है। दवा और टीका नियमन पहले से ही इसी तरह काम करता है।
स्वीडन के साक्ष्य एक व्यावहारिक दृष्टिकोण के परिणाम दर्शाते हैं: लगभग धूम्रपान-मुक्त समाज उपभोक्ता की पसंद से हासिल किया गया है, न कि दबाव से। एफडीए द्वारा ZYN को दी गई अपनी मंज़ूरी से यह साबित होता है कि ऐसे उत्पाद जन स्वास्थ्य की सुरक्षा के लिए उसके कानूनी मानकों पर खरे उतर सकते हैं। अगला कदम है निरंतरता—सभी पर समान नियम लागू करना।
निकोटीन नहीं, बल्कि दहन ही हत्यारा है। जब तक FDA इस साधारण सच्चाई पर अमल नहीं करता, तब तक वह सिगरेट उद्योग की रक्षा करता रहेगा, जिसे नियंत्रित करना उसका काम था।
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