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पेंसिल्वेनिया के मोंटगोमरी काउंटी में एक दर्जन सुविधा स्टोरों का भ्रमण इस बारे में बहुत कुछ बताता है कि अमेरिकी निकोटीन नीति वास्तव में कैसे काम करती है। बिक्री के लिए उपलब्ध आठ में से केवल एक निकोटीन-पाउच उत्पाद ही कानूनी है। बाकी अनधिकृत हैं—लेकिन सभी एक जैसे नहीं हैं। कुछ आकर्षक ब्रांड के हैं, जिनमें सामग्री अनिश्चित है, किसी भी पश्चिमी नियामक द्वारा अनुमोदित नहीं हैं, और स्पष्ट रूप से आवेगी खरीदारों के लिए लक्षित हैं। अन्य—जैसे स्वीडन का NOAT—इसके विपरीत हैं: शांत, अच्छी तरह से निर्मित, वयस्कों के लिए, और पहले से ही यूरोप में बिक्री के लिए स्वीकृत.
फिर भी, संयुक्त राज्य अमेरिका में NOAT को बिक्री बंद करने का निर्देश दिया गया है। सितंबर 2025 में, खाद्य एवं औषधि प्रशासन (FDA) ने कंपनी को एक आदेश जारी किया। चेतावनी पत्र बिना मार्केटिंग अनुमति के निकोटीन पाउच बेचने के लिए। अगर ये उत्पाद खतरनाक होते तो यह बात समझ में आती, लेकिन ये बाज़ार में सबसे सुरक्षित उत्पादों में से एक प्रतीत होते हैं: हल्के स्वाद, कम निकोटीन स्तर और पुनर्चक्रण योग्य कागज़ की पैकेजिंग। यूरोप में, नियामक इन्हें स्वीकार्य मानते हैं। अमेरिका में, इन पर प्रतिबंध है। यह निर्णय, सबसे बढ़कर, अजीब लगता है—और संभवतः मनमाना भी।
बाज़ार क्या दिखाता है
मेरा अक्टूबर 2025 का ऑडिट सीधा-सादा था। मैंने बारह दुकानों का दौरा किया और काउंटर पर बिक्री के लिए उपलब्ध हर अलग-अलग पाउच उत्पाद को रिकॉर्ड किया। अगर वह उत्पाद FDA द्वारा निर्धारित बीस ZYN उत्पादों में से किसी एक से मेल खाता था, तो अधिकृत जनवरी में इसे वैध माना गया। बाकी सब कुछ अवैध माना गया।
दो दुकानों ने मुझे बताया कि उन्हें हाल ही में FDA के पत्र मिले हैं और उन्होंने ज़्यादातर अवैध स्टॉक पहले ही हटा दिया है। बाकी दस दुकानों में अभी भी अनधिकृत उत्पादों का बोलबाला था—प्रदर्शनी में मौजूद 93 प्रतिशत से ज़्यादा उत्पाद। सभी बारह दुकानों में, लगभग 12 प्रतिशत उत्पाद वैध ZYN उत्पाद थे, और लगभग 88 प्रतिशत अवैध।
अवैध उत्पादों का हिस्सा एक समान नहीं था। कई अनधिकृत उत्पाद स्पष्ट रूप से उच्च-निकोटीन वाले आयातित उत्पाद थे जिनके आकर्षक नाम थे जैसे लूप, वेलो और ज़िमो। ये उत्पाद ठीक हो सकते हैं, लेकिन कुछ में संभवतः उच्च संदूषक होते हैं, और कुछ में अक्सर बहुत अधिक निकोटीन होता है। अन्य उत्पाद कम मात्रा में थे, जो स्पष्ट रूप से वयस्क उपयोगकर्ताओं के लिए थे। NOAT उस दूसरे समूह का एक अच्छा उदाहरण था: साधारण पैकेजिंग, जई-आधारित भराव, संयमित स्वाद, और ऐसी ब्रांडिंग जो "कूल" दिखने का कोई प्रयास नहीं करती। यह एक ऐसा उत्पाद है जिसका नुकसान कम करने के प्रति गंभीर कोई भी नियामक स्वागत करेगा।
प्रवर्तन कार्य
FDA के लिए यह श्रेय की बात है कि प्रवर्तन से फ़र्क़ पड़ता है। जिन दो दुकानों को आधिकारिक पत्र मिले, उन्होंने तुरंत अपना अवैध स्टॉक हटा लिया। यह इस साल एजेंसी के व्यापक प्रयासों को दर्शाता है: नया आयात अलर्ट सीमा पर अनधिकृत तंबाकू उत्पादों को रोकने के लिए (यह भी देखें) आयात चेतावनी 98-06), और सैकड़ों चेतावनी पत्र खुदरा विक्रेताओं, आयातकों और वितरकों को।
लेकिन प्रभावी प्रवर्तन आपूर्ति की समस्या का समाधान नहीं कर सकता। कानूनी निकोटीन-पाउच उत्पादों की सूची अभी भी बहुत छोटी है—केवल ZYN उत्पादों की एक सीमित श्रृंखला। जो वयस्क अधिक विविधता चाहते हैं, या जो दुकानें उस मांग को पूरा करना चाहती हैं, वे अनिवार्य रूप से ग्रे-मार्केट आपूर्तिकर्ताओं की ओर रुख करते हैं। कानूनी सूची जितनी सीमित होगी, अवैध बाजार उतना ही फल-फूलेगा।
NOAT का निर्णय विचित्र क्यों प्रतीत होता है?
FDA की अपनी कार्रवाइयों के कारण स्थिति को समझाना मुश्किल है। जनवरी 2025 में, बीस ZYN उत्पादों को अधिकृत किया गया यह पता चलने के बाद कि इनमें सिगरेट की तुलना में कहीं कम हानिकारक रसायन होते हैं और ये वयस्क धूम्रपान करने वालों को धूम्रपान छोड़ने में मदद कर सकते हैं, FDA ने किसी और चीज़ को मंज़ूरी नहीं दी है—सिर्फ़ NOAT को एक चेतावनी पत्र भेजा है, जो शायद दुनिया की सबसे कम युवा-उन्मुख पाउच लाइन है।
इसका नतीजा कानूनी विक्रेताओं और जन स्वास्थ्य के लिए बुरा है। ZYN कानूनी है; कुछ स्पष्ट रूप से जोखिम भरे, उच्च-निकोटीन वाले आयातित उत्पाद प्रचलन में बने हुए हैं; और एक सौम्य, वयस्क-बाजार ब्रांड, जो यूरोपीय सुरक्षा और लेबलिंग नियमों का पालन करता है, प्रतिबंधित है। आधिकारिक तौर पर, NOAT की समस्या प्रक्रियात्मक है—इसमें विपणन व्यवस्था का अभाव है। लेकिन व्यावहारिक रूप से, FDA उन्हीं डिज़ाइन विकल्पों को दंडित कर रहा है जिनकी वह सराहना करने का दावा करता है: सरलता, नाबालिगों के लिए कम आकर्षक, और स्वच्छ सामग्री।
यह दृष्टिकोण वास्तविक जोखिम के अंतरों को भी नज़रअंदाज़ करता है। अध्ययन लगातार दर्शाते हैं कि निकोटीन पाउच में सिगरेट की तुलना में बहुत कम विषाक्त पदार्थ होते हैं और कई वेप्स की तुलना में इनमें परिवर्तनशीलता भी कम होती है। पाउच से जुड़ी सबसे बड़ी चिंताएँ असमान निकोटीन स्तर और कभी-कभी तंबाकू-विशिष्ट नाइट्रोसामाइन के अंश हैं, जो निर्माण गुणवत्ता पर निर्भर करते हैं। गंभीर संदूषण समस्याएँ—भारी धातुएँ और असंगत खुराक—ज़्यादातर डिस्पोजेबल वेप्स से संबंधित हैं, खासकर चीन से अनियमित आयात की बाढ़ से। सभी "अनधिकृत" उत्पादों को समान रूप से खराब मानने से ये अंतर धुंधले हो जाते हैं और आनुपातिक प्रवर्तन कमज़ोर हो जाता है।
बेहतर संतुलन: ऊपर की ओर लागू करें, कानूनी रास्ता चौड़ा करें
मेरा छोटा सा मोंटगोमरी काउंटी सर्वेक्षण सुधार के लिए एक सरल सूत्र सुझाता है।
सबसे पहले, प्रवर्तन को केवल क्लर्कों पर ही नहीं, बल्कि आपूर्तिकर्ताओं पर भी केंद्रित रखें। चेतावनी पत्र स्टोर स्तर पर व्यवहार को स्पष्ट रूप से बदल देते हैं, लेकिन सबसे बड़ा प्रभाव वितरकों और आयातकों का ऑडिट करने और खराब शिपमेंट को खुदरा दुकानों तक पहुँचने से पहले ही रोकने से आएगा।
दूसरा, अनुपालन को आसान बनाएँ। अधिकृत निकोटीन-पाउच उत्पादों की एक-पृष्ठ सूची—जो वर्तमान में ZYN द्वारा अनुमोदित बीस उत्पाद हैं—हर दुकान में लगाई जानी चाहिए और वितरक के चालानों के साथ संलग्न की जानी चाहिए। बिक्री केंद्र प्रणालियाँ सूची में शामिल न होने वाली किसी भी चीज़ के बारकोड ब्लॉक कर सकती हैं, और खुदरा विक्रेता साल में एक बार यह पुष्टि कर सकते हैं कि उनके पास केवल अनुमोदित उत्पाद ही हैं।
तीसरा, कानूनी दायरे को चौड़ा करें। FDA ने एक सितंबर 2025 में पायलट कार्यक्रम नए पाउच आवेदनों की समीक्षा में तेज़ी लाने के लिए। उस कार्यक्रम में स्पष्ट रूप से बताया जाना चाहिए कि किन साक्ष्यों की आवश्यकता है—रासायनिक डेटा, विष विज्ञान, निकोटीन उत्सर्जन दर और व्यवहार संबंधी अध्ययन—और समय पर निर्णय लिए जाने चाहिए। यदि NOAT जैसे उत्पाद इन मानकों को पूरा करते हैं, तो उन्हें शीघ्रता से अधिकृत किया जाना चाहिए। वयस्क-उन्मुख ब्रांडों के बीच कानूनी प्रतिस्पर्धा, केवल प्रवर्तन की तुलना में, संदिग्ध आयातों को कहीं अधिक तेज़ी से समाप्त कर देगी।
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प्रवर्तन मायने रखता है, और आँकड़े बताते हैं कि यह कारगर है—जहाँ ऐसा होता है। लेकिन कानूनी बाज़ार उपभोक्ताओं की सुरक्षा या नवाचार को प्रोत्साहित करने के लिए बहुत संकीर्ण है। मौजूदा व्यवस्था कुछ ZYN उत्पादों को ग्रे-मार्केट के समुद्र में अकेला कानूनी द्वीप बना देती है, जहाँ समझदारी से लेकर लापरवाही तक की भरमार है।
एफडीए का एनओएटी के साथ व्यवहार असंगतता का एक उदाहरण है: एक शांत, वयस्क-केंद्रित ब्रांड जिसे यूरोप में मंज़ूरी मिल गई, फिर भी अमेरिका में प्रभावी रूप से प्रतिबंधित है, जबकि आकर्षक और जोखिम भरे विकल्प लगातार छूट रहे हैं। यह जन-स्वास्थ्य की जीत नहीं है; यह एक चूका हुआ अवसर है।
अगर लक्ष्य वयस्क धूम्रपान करने वालों को कम जोखिम वाले उत्पादों की ओर ले जाना है और साथ ही युवाओं में धूम्रपान कम रखना है, तो आगे का रास्ता साफ़ है: समझदारी से लागू करें, अनुपालन आसान बनाएँ, और अच्छे उत्पादों को उचित अवसर दें। फ़िलहाल, हम पहला चरण तो ठीक से कर रहे हैं—लेकिन दूसरे और तीसरे चरण में असफल हो रहे हैं। अब इसे सुधारने का समय आ गया है।
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रोजर बेट ब्राउनस्टोन फेलो, इंटरनेशनल सेंटर फॉर लॉ एंड इकोनॉमिक्स में सीनियर फेलो (जनवरी 2023-वर्तमान), अफ्रीका फाइटिंग मलेरिया के बोर्ड सदस्य (सितंबर 2000-वर्तमान), और इंस्टीट्यूट ऑफ इकोनॉमिक अफेयर्स में फेलो (जनवरी 2000-वर्तमान) हैं।
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