सितंबर 2023 में, ऑस्ट्रेलियाई सरकार की घोषणा कोविड-19 महामारी से निपटने के देश के तरीके की एक स्वतंत्र जांच।
शुरू से ही आलोचकों ने हार की भविष्यवाणी की थी।
सरकार पहले ही रॉयल कमीशन गठित करने के अपने वादे से पीछे हट चुकी है।
इसके बजाय, उसने एक 'जांच' का विकल्प चुना, जिसमें गवाहों को शपथ दिलाने और दस्तावेजों को सम्मन करने के लिए बाध्य करने के व्यापक अधिकार नहीं होंगे।
इसे एक "स्वतंत्र" जांच बताया गया था, लेकिन तीन में से दो जांचकर्ताओं ने अपनी रिपोर्ट में कहा कि "यह एक स्वतंत्र जांच है।" नियुक्त विशेषज्ञ पहले ही सरकार की कोविड नीतियों के प्रति अपना समर्थन दिखा चुके हैं।
और कई लोगों ने शिकायत की कि "संदर्भ की शर्तें" बहुत ही पतला, बहुत ही संकीर्ण राज्य एवं क्षेत्रीय सरकारों द्वारा लिए गए निर्णयों का पूर्ण लेखा-जोखा उपलब्ध कराना।
एक साल तक चली जांच हाल ही में समाप्त हुई और इसके निष्कर्ष एक प्रेस विज्ञप्ति में जारी किए गए। 868 पेज की रिपोर्ट.
पैनल के निष्कर्ष
यह लंबी रिपोर्ट नौकरशाही से भरी हुई थी और इसमें महामारी के दौरान सरकार के कई कार्यों की प्रशंसा की गई थी।
पैनल ने सरकार की “चपलता” की सराहना की, जिसने टीकों के आने से पहले “समय खरीदने” के लिए शीघ्र कार्रवाई की और लॉकडाउन लगाया, जिसके बारे में उसने कहा, “निस्संदेह इससे कई लोगों की जान बच गई।”
पैनल ने लिखा, "अगर ऑस्ट्रेलिया ने अंतरराष्ट्रीय सीमाओं को बंद नहीं किया होता और राष्ट्रीय लॉकडाउन लागू नहीं किया होता, तो सामुदायिक प्रसार ने अधिकांश सार्वजनिक स्वास्थ्य विभागों को परेशान कर दिया होता।"
पैनल ने कोविड-19 के लिए परीक्षण विकसित करने में “त्वरित कार्रवाई” के लिए क्षेत्रों की सराहना भी की, जिससे प्रारंभिक निगरानी संभव हुई और दो वर्षों तक वायरस को नियंत्रण में रखा जा सका।
जैसा कि कहा गया, अपर्याप्तता की कुछ महत्वपूर्ण स्वीकारोक्ति की गई।
पैनल ने राज्य लॉकडाउन की असंगतता पर ध्यान दिया, तथा कहा कि देश महामारी के लिए कितना अप्रस्तुत था, तथा अंतर्राष्ट्रीय सीमा को बंद करने, या स्कूलों और व्यवसायों को बंद करने की कोई योजना नहीं थी।
पैनल ने माना कि इससे कर्मचारियों की कमी, मानसिक स्वास्थ्य संकट, तथा सत्ता के दुरुपयोग और अतिक्रमण के कारण सरकार के प्रति “विश्वास में कमी” आई।
हालाँकि, सरकार की सत्तावादी नीतियों की निंदा करने के बजाय, पैनल ने लोगों और सार्वजनिक स्वास्थ्य संदेश पर अधिक केंद्रीकृत नियंत्रण की मांग की।
इसने सुझाव दिया कि ऑस्ट्रेलिया का रोग नियंत्रण केंद्र अगले संकट में सार्वजनिक स्वास्थ्य सूचना का "आधिकारिक" स्रोत बन जाएगा, इस बात को स्वीकार किए बिना कि कैसे इसका अमेरिकी समकक्ष बार-बार ऐसा करता रहा है। गलत ढंग से निपटाया महामारी प्रतिक्रिया.
न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र की प्रोफेसर गिगी फोस्टर ने कहा कि रिपोर्ट में अगली बार जब हम स्वास्थ्य संकट का सामना करेंगे तो जो करना होगा उसके “विपरीत” तरीके बताए गए हैं। फोस्टर ने कहा, “अगर हम पैनल की सिफारिशों को अपनाते हैं, तो अगली बार हमारी स्थिति और भी खराब होगी।”
उन्होंने कहा, "इस रिपोर्ट का इस्तेमाल और भी ज़्यादा सरकारी हस्तक्षेप और ज़्यादा केंद्रीकृत नियंत्रण के औचित्य के रूप में किया जाएगा। इससे लॉकडाउन करना, स्कूल बंद करना, सीमाएँ बंद करना और लोगों की निगरानी करना आसान हो जाएगा - इनमें से कोई भी चीज़ वास्तव में स्वास्थ्य को बढ़ावा देने वाली नहीं है।"
फोस्टर ने बताया कि हमें इस विचार से दूर जाने की जरूरत है कि संकट के समय सरकार ही सच्चाई और सूचना का एकमात्र स्रोत है।
उन्होंने कहा, "महामारी के दौरान सरकार की नीतियों में सबूतों की कमी थी और सबसे ज़्यादा नुकसान इसी से हुआ। यह सरकार ही थी जिसने रोज़ाना प्रेस कॉन्फ्रेंस करके और युवा अभिनेताओं को काम पर रखकर डर को बढ़ाया, ताकि वे अस्पताल में कोविड से मर रहे हों।"
"रिपोर्ट में कई सौ पन्नों की चिंता और मायूसी है, जिसमें सरकार की नीतियों से नुकसान उठाने वाले विभिन्न लोगों के बारे में बताया गया है, लेकिन फिर यह प्रस्ताव करता है कि अगली बार उन्हें बचाने के लिए हमें और भी अधिक सरकारी ढांचे की आवश्यकता है। यह एक कल्पना है," फोस्टर ने कहा।
मार्च 2020 में, फोस्टर ने नीति निर्माताओं को लॉकडाउन और अन्य प्रतिबंधात्मक उपायों के लागत-लाभ विश्लेषण की आवश्यकता के बारे में चेतावनी देने की कोशिश की, लेकिन उन्हें तीव्र विरोध और सुनने की अनिच्छा का सामना करना पड़ा।
"यही विडंबना है," फ़ॉस्टर ने कहा। "हमें बदनाम किया गया, और उस समय हमें दादी-नानी का हत्यारा कहा गया, और उन लोगों के रूप में लेबल किया गया जो इसे जारी रखना चाहते हैं। लेकिन हमने वास्तव में ऐसा कभी नहीं कहा। हमने कहा कि हमें बुज़ुर्गों और कमज़ोर लोगों की सुरक्षा के लिए संसाधनों को निर्देशित करने की ज़रूरत है।"
फोस्टर के अनुसार, सरकार की सबसे जघन्य और हानिकारक कार्रवाइयों में से एक बच्चों को बुजुर्गों के लिए “ढाल” के रूप में इस्तेमाल करना था।
फोस्टर ने कहा, "हमने अपने बच्चों के साथ जो किया वह अमानवीय है। स्कूल बंद करना, मास्क पहनना, छोटे बच्चों का टीकाकरण - ये सब बुजुर्गों की सुरक्षा के लिए किया गया - यह वास्तव में बाल शोषण था।"
उन्होंने कहा, "बेशक, हमें बुजुर्गों की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है, लेकिन यह विचार कि हम अपने बच्चों को स्वयं, अपने माता-पिता या बुजुर्गों के लिए वायरल खतरों से ढाल के रूप में उपयोग करेंगे, नैतिक रूप से दिवालिया है।"
पैनल ने सरकार के निर्णयों को यह कहते हुए माफ कर दिया कि इससे सबक सीखने को मिला है, लेकिन यह इस बात की ओर ध्यान दिलाने में विफल रहा कि कुछ गलतियां भी हुई हैं। महामारी की तैयारी की योजनाएँ स्थापित की गईं पहले से ही कुछ प्रावधान मौजूद थे, जिन्हें सरकार ने नजरअंदाज कर दिया।
एएनयू के क्रॉफर्ड स्कूल ऑफ पब्लिक पॉलिसी के एमेरिटस प्रोफेसर और संयुक्त राष्ट्र के पूर्व सहायक महासचिव रमेश ठाकुर ने कहा, "यह पर्याप्त नहीं है।"
ठाकुर ने कहा, "इस बात पर कोई स्पष्टता नहीं है कि हमारी अपनी मौजूदा महामारी संबंधी तैयारी योजनाओं को क्यों छोड़ दिया गया या हमारे नेताओं द्वारा लागत-लाभ विश्लेषण क्यों नहीं किया गया।"
उन्होंने कहा, "वे कोविड 'मामले की संख्या' के संदिग्ध मीट्रिक पर ही केंद्रित हो गए और लोगों के अधिकारों और नागरिक स्वतंत्रता को नजरअंदाज कर दिया तथा असहमतिपूर्ण विचारों को नजरअंदाज कर दिया।"
पुनः विश्वास कायम करें?
कई लोगों का मानना है कि विश्वास को पुनः स्थापित करने के लिए पश्चाताप और पारदर्शिता की आवश्यकता है - सरकार को अपनी गलतियों के लिए माफी मांगनी चाहिए, जिन लोगों को उसने नुकसान पहुंचाया है उन्हें मुआवजा देना चाहिए तथा जिन नौकरियों को उसने समाप्त किया है उन्हें पुनः बहाल करना चाहिए।
लेकिन, स्वास्थ्य मंत्री मार्क बटलर ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया की महामारी प्रतिक्रिया की देखरेख करने वाले नेताओं को माफ़ी मांगने की ज़रूरत नहीं है। एबीसी इस सप्ताह बटलर से पूछा गया कि क्या लंबे समय तक लॉकडाउन का समर्थन करने वालों को विश्वास हासिल करने के लिए जनता से माफी मांगनी चाहिए।
"नहीं," बटलर ने बिना किसी पश्चाताप के कहा। "विश्वास को फिर से बनाने में हमारा योगदान रोग नियंत्रण केंद्र स्थापित करना होगा।"
उन्होंने कहा, "हमारे महामारी प्रतिक्रिया का नेतृत्व करने वाले सभी नेताओं के प्रति मेरे मन में बहुत सम्मान है... उन्होंने बहुत मेहनत की... उन्होंने कुछ अविश्वसनीय रूप से साहसी निर्णय लिए।"
ठाकुर इस बात से पूरी तरह असहमत हैं।
उन्होंने कहा, "हमारे नेता कायर और पाखंडी थे।" "उनका इस खेल में कोई हाथ नहीं था और उन्हें कोई वित्तीय दंड भी नहीं भुगतना पड़ा, जबकि उन्होंने छोटे व्यवसायों को नष्ट कर दिया, कोई राजनीतिक दंड नहीं दिया और सत्ता के नशे में चूर हो गए।"
फोस्टर का कहना है कि विश्वास पुनः तभी प्राप्त हो सकता है जब सत्ता में बैठे लोग चले जाएं।
फोस्टर ने कहा, "विश्वास को फिर से स्थापित करना एक सपना है।" "हमें सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली में आमूल-चूल सुधार की आवश्यकता है, और इसे एक स्वतंत्र निकाय द्वारा समीक्षा की आवश्यकता है जो यह स्वीकार करे कि ऑस्ट्रेलियाई संस्थानों में हर जगह भ्रष्टाचार है।"
उन्होंने कहा, "इसके लिए बहुत अधिक राजनीतिक साहस की आवश्यकता है, और वर्तमान में सत्ता में बैठे लोग या महामारी के दौरान सत्ता में रहे लोग इसकी कभी मांग नहीं करेंगे।"
एक शाही आयोग?
कुछ ऑस्ट्रेलियाई सीनेटर अब इस राजनीतिक साहस को प्रेरित करने की उम्मीद कर रहे हैं। संपर्क करना प्रधानमंत्री से अनुरोध है कि वे रॉयल कमीशन गठित करने के अपने प्रारंभिक वादे का पालन करें।
सीनेटर मैथ्यू कैनावन ने कहा, "इस जांच के दौरान खुली और सार्वजनिक सुनवाई नहीं हुई, इसलिए इसके निष्कर्ष जो भी हों, यह एक अधूरा काम है।" "मैं अपने साथी सीनेटरों के साथ मिलकर कोविड की जांच के लिए एक आयोग बनाने की फिर से कोशिश करूंगा।"
विक्टोरिया के सीनेटर राल्फ बेबेट ने भी उनके विचारों को दोहराया। उन्होंने कहा, "सरकारी नीति की ऐसी महाविनाश के लिए एक पूर्ण शाही आयोग से कम कुछ भी नहीं चाहिए।"
बेबेट ने कहा, "सबसे खराब फैसले नौकरशाहों द्वारा लिए गए जो निर्वाचित नहीं हैं और जवाबदेह नहीं हैं। वे मौत, विनाश, दर्द, परिवार टूटने, वित्तीय बर्बादी और बढ़ती मौतों के लिए सीधे तौर पर जिम्मेदार हैं जो आज भी जारी है।"
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