इंजीनियर, हां, लेकिन वुहान लैब में?

मामला है कि SARS-CoV-2, वायरस जो COVID-19 का कारण बनता है, एक चीनी लैब से लीक हुआ, पहली नजर में, मजबूत लगता है।

आखिरकार, यह पहली बार वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी (डब्ल्यूआईवी) के करीब दिखाई दिया, जो एक प्रमुख प्रयोगशाला थी जो ऐसे ही वायरस पर शोध कर रही थी। 

इसके अलावा, यह स्पष्ट है कि वायरस प्राकृतिक उत्पत्ति का नहीं है। 

चीनी अधिकारियों ने पुष्टि की है कि व्यापक और विस्तृत परीक्षण के बावजूद , वुहान के हुआनान वेट मार्केट या कहीं और भी, प्राकृतिक रिसाव की घटना के लिए आवश्यक कोई भी पशु भंडार नहीं पाया गया है।

अपने शुरुआती दर्ज मामलों में भी यह वायरस मनुष्यों के अनुकूल अच्छी तरह से ढल चुका था , और इसमें उस तरह की प्रारंभिक आनुवंशिक विविधता के कोई संकेत नहीं थे जो इस तरह के अनुकूलन से उत्पन्न होती है।

इसके अलावा, इस वायरस में फ्यूरिन क्लीवेज साइट जैसी कई विशेषताएं होने के कारण यह असामान्य रूप से संक्रामक है । यह विशेषता पहले कभी SARS जैसे वायरसों में नहीं देखी गई है, लेकिन वैज्ञानिक अक्सर प्रयोगशाला में इसकी संक्रामकता बढ़ाने के लिए इसे शामिल करते हैं।

तो यह स्पष्ट रूप से एक लैब-इंजीनियर्ड वायरस है, और यह पहली बार एक ऐसे शहर में उभरा जहां ऐसे वायरस पर काम करने वाली एक प्रमुख लैब है। निष्कर्ष अपरिहार्य लगता है: वायरस लैब से लीक हुआ, जैसा कि वायरस समय-समय पर करते हैं।

इस सिद्धांत के साथ बस एक ही समस्या है: इसका समर्थन करने के लिए कोई वास्तविक सबूत नहीं है। तीन साल से अधिक समय के बाद, कोई ठोस सबूत सामने नहीं आया है कि वायरस WIV से निकला है।

उदाहरण के लिए, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि WIV के पास SARS-CoV-2 के नमूने थे या वे ऐसे प्रयोग कर रहे थे जिससे इसका निर्माण हुआ होगा।

इससे सबसे अधिक मिलता-जुलता वायरस RaTG13 था (या उस समय यही था)। यह बात हमें इसलिए पता है क्योंकि WIV टीम ने स्वयं 23 जनवरी, 2020 के अपने प्रारंभिक शोध पत्र में इसके बारे में बताया था , जिसमें उन्होंने कहा था कि उनके पास इसका एक नमूना था और उन्होंने दोनों वायरस के जीनोम की तुलना की थी।

महत्वपूर्ण रूप से, कोई प्रकाशित पेपर मौजूद नहीं है जिसमें WIV में RaTG13 के हेरफेर की सूचना दी गई थी। इसके अलावा, यूएस इंटेलिजेंस कम्युनिटी सहित किसी ने भी सबूत नहीं होने का दावा किया है कि शोधकर्ता वहां इस तरह का काम कर रहे थे।

2015 में, WIV शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक शोध पत्र में SARS जैसे वायरस में फ्यूरिन क्लीवेज साइट के जुड़ने का विस्तृत वर्णन किया गया था। हालांकि, यह शोध अमेरिका में किया गया था, और यह वायरस ( SL-SHC014-MA15 ) SARS-CoV-2 से 5,000 न्यूक्लियोटाइड (लगभग 15 प्रतिशत) भिन्न था।

इसलिए इस बात का कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है कि WIV SARS-CoV-2 या पूर्ववर्ती वायरस पर काम कर रहा था। फिर, लैब-लीक प्रस्तावक अपना केस कैसे बनाते हैं? मोटे तौर पर WIV के प्रमुख शोधकर्ता डॉ. शी झेंगली के कथित कथित व्यवहार की ओर इशारा करते हुए।

उदाहरण के लिए, मैट रिडले और अलीना चान का तर्क है कि शी द्वारा 2020 की शुरुआत में RaTG13 और 2013 में मोजियांग के छह खनिकों में हुए गंभीर निमोनिया के बीच संबंध का खुलासा न करना बेहद संदिग्ध है। हालांकि, यह संभव है कि इस पर ध्यान न दिया गया हो। आखिरकार, शी और उनकी टीम ने 23 जनवरी, 2020 को ही SARS-CoV-2 के जीनोम के साथ RaTG13 का जीनोम प्रकाशित कर उनकी समानता की ओर ध्यान दिलाया था । चीनी सरकार की सत्तावादी गोपनीयता की सीमाओं को देखते हुए, ऐसा कोई संकेत नहीं है कि वे RaTG13 और SARS-CoV-2 के बारे में कुछ छिपाने की कोशिश कर रहे थे।

यह भी दावा किया गया है कि 30 दिसंबर, 2019 को वायरस के बारे में पता चलने पर शी ने सबसे पहले जो काम किया, वह था "दुनिया भर के वायरोलॉजिस्टों द्वारा शोध के लिए उपयोग किए जाने वाले नए कोरोनावायरस के WIV कंप्यूटर डेटाबेस में बदलाव करना, ताकि यह पता लगाना मुश्किल हो जाए कि उनके भवन में कौन से कोरोनावायरस मौजूद हैं।" ऐसा प्रतीत होता है कि यह 30 दिसंबर को या उससे पहले WIV डेटाबेस में 'कीवर्ड' में बदलाव का संदर्भ है। ऐसा क्यों किया गया, यह स्पष्ट नहीं है, लेकिन यह ध्यान देने योग्य है कि उस समय तक डेटाबेस महीनों से आम जनता के लिए अनुपलब्ध था। स्पष्टीकरण चाहे जो भी हो, तथ्य यह है कि इसके तुरंत बाद, शी ने अपना शोध पत्र प्रकाशित किया जिसमें बताया गया कि SARS-CoV-2 उनके प्रयोगशाला में रखे गए नमूनों में से एक से कितना मिलता-जुलता है, इसलिए एक बार फिर, ऐसा प्रतीत नहीं होता कि वह कुछ छिपा रही थीं।

डब्लूआईवी ने 12 सितंबर, 2019 को अपना वायरस डेटाबेस ऑफ़लाइन कर दिया था। बाद में चीन ने कहा कि यह हैकिंग के प्रयासों के कारण हुआ था – अगर यह सच है, तो सवाल उठता है कि इसे किसने और क्यों हैक किया था। अमेरिकी सीनेट की 2022 की कोविड उत्पत्ति रिपोर्ट में , अमेरिका ने कहा कि डेटाबेस को हटाना किसी प्रकार की राजनीतिक जांच से जुड़ा था – जिसका संबंध हैकिंग के प्रयास से हो सकता है। किसी भी तरह, यह घटना महामारी से महीनों पहले हुई थी और इस बात का कोई सबूत नहीं है कि चीन ने यह कदम इसलिए उठाया क्योंकि उन्हें किसी वायरस के लीक होने की जानकारी थी या ऐसा कुछ।

दरअसल, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि दिसंबर से पहले चीन को इस प्रकोप की जानकारी थी। अमेरिकी खुफिया एजेंसियों ने भी कहा है कि उनके पास इस बात का कोई सबूत नहीं है कि चीन को इससे पहले इसकी जानकारी थी, और यह चीन के खुद के व्यवहार से मेल खाता है।

आखिरकार, अगर चीनी अधिकारियों को पता था कि उनकी प्रयोगशाला से एक अत्यधिक संक्रामक इंजीनियर वायरस खुला था, तो उन्होंने जनवरी में हफ्तों तक कोई जवाबी कार्रवाई नहीं की, यह जांच करते हुए कि क्या यह मनुष्यों के बीच फैल गया है?

और शि झेंगली ने वायरस जीनोम को RaTG13 जीनोम के साथ क्यों प्रकाशित किया और बताया कि SARS-CoV-2 में एक पुनर्संयोजन घटना का कोई सबूत नहीं था (यानी, ऐसा कोई संकेत नहीं था कि यह प्राकृतिक रूप से RaTG13 से दूसरे के साथ एक मेजबान में संयोजन से उत्पन्न हुआ था) वायरस), अगर वह जानती थी कि वास्तव में उन्होंने अपनी प्रयोगशाला में RaTG13 से वायरस बनाया था?

यह दावा किया गया है कि अक्टूबर में दो सप्ताह के लिए WIV बंद रहा, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि यही घटना लीक का कारण थी। हालांकि, यह दावा मोबाइल फोन के उपयोग के एक अप्रकाशित निजी विश्लेषण पर आधारित है जिसकी आगे कभी पुष्टि नहीं हुई है। सीनेट की कोविड उत्पत्ति रिपोर्ट में इसका उल्लेख नहीं किया गया था।

सीनेट की रिपोर्ट में डब्ल्यूआईवी में सुरक्षा संबंधी मुद्दों के सबूतों की सूची दी गई है। हालांकि, विवरण अस्पष्ट हैं, और रिपोर्ट में यह भी स्पष्ट किया गया है कि शामिल की गई सभी जानकारी पहले से ही सार्वजनिक रूप से उपलब्ध थी।

खास बात यह है कि वेस्टर्न रिसर्चर डॉ. डेनियल एंडरसन ने कहा है कि वह नवंबर 2019 तक की अवधि के दौरान डब्ल्यूआईवी में काम कर रही थीं और उन्होंने सुरक्षा या संभावित रिसाव से संबंधित किसी भी बड़ी चिंता या हस्तक्षेप को न तो देखा और न ही उसके बारे में सुना।

तो लैब लीक सिद्धांत की समस्या को संक्षेप में इस प्रकार समझा जा सकता है: इस बात का कोई सबूत नहीं है कि WIV SARS-CoV-2 या उसके पूर्ववर्ती वायरस पर काम कर रहा था, और यह स्पष्ट है कि दिसंबर और जनवरी में चीनियों का व्यवहार वैसा नहीं था जैसा कि उनसे उम्मीद की जाती अगर उन्हें पहले से ही पता होता कि उनकी लैब से विकसित एक अत्यधिक संक्रामक कृत्रिम वायरस फैल रहा है। शुरुआती हफ्तों में डॉ. शी झेंगली के व्यवहार को संदिग्ध बताना उल्टा पड़ जाता है क्योंकि यह स्पष्ट है कि उन्होंने RaTG13 के जीनोम के साथ ही वायरस जीनोम को तुरंत प्रकाशित किया और समानताओं की ओर ध्यान दिलाया, साथ ही इस तथ्य की ओर भी कि यह संभावना नहीं है कि नया वायरस नमूना लिए गए वायरस से स्वाभाविक रूप से उत्पन्न हुआ हो।

मैं यह नहीं कहूंगा कि सिद्धांत निश्चित रूप से गलत है। हो सकता है कि WIV के शोधकर्ता वास्तव में ये प्रयोग कर रहे थे लेकिन किसी कारणवश उन्हें कहीं भी रिकॉर्ड करने में विफल रहे। और शायद समझने योग्य कारण हैं कि वे कुछ हफ्तों के लिए वायरस को फैलने देंगे, जबकि यह नहीं पता था कि यह फैल रहा है, साथ ही वे कारण हैं कि वे वायरस के करीबी रिश्ते के बारे में पारदर्शी होने का विकल्प चुनेंगे जो उनके पास था और जो सबूत थे। इससे स्वाभाविक रूप से नहीं उभरे।

लेकिन मैं किसी के बारे में नहीं सोच सकता।

तो यह इंजीनियर वायरस कहां से आया और यह सबसे पहले वुहान में क्यों दिखाई दिया?

जैसा कि मैंने पहले भी लिखा है , एक महत्वपूर्ण सुराग यह हो सकता है कि कई अमेरिकी खुफिया सूत्रों ने कहा है कि वे नवंबर 2019 से चीन में फैल रहे प्रकोप पर नजर रख रहे थे। यह इस तथ्य के बावजूद है कि उस समय चीन को इस प्रकोप की जानकारी नहीं थी (अमेरिकी खुफिया विभाग ने भी यही कहा है ), और ऐसे किसी प्रकोप का कोई स्पष्ट संकेत भी नहीं था।

डब्ल्यूआईवी लैब से वायरस के रिसाव के खिलाफ ये सबूत इस बात को और पुख्ता करते हैं कि इस कृत्रिम वायरस से चीन का कोई लेना-देना नहीं हो सकता है। इस निष्कर्ष से बचना अब और भी मुश्किल होता जा रहा है कि इस वायरस के लिए जिम्मेदार लोग वही हो सकते हैं जिन्हें पहले से ही इसके मौजूद होने की जानकारी थी ।

डेलीस्केप्टिक से पुनः प्रकाशित