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शायद ही कभी किसी फिल्म में मेरा दिल इतनी तेजी से धड़का हो। एडिंग्टन (2025) तो कमाल की है। बेहद पागलपन भरी। यकीन से परे। शब्दों से परे। शायद यह अब तक देखी गई सबसे ज़्यादा राजनीतिक और सांस्कृतिक रूप से यथार्थवादी फिल्म है।
यह विशेष रूप से मनोरंजक है क्योंकि यह एक ऐसे पागलपन से संबंधित है जिसे हर कोई भूलने की कोशिश करता है, लेकिन हम भूल नहीं पाते। यह 2020 के वसंत और ग्रीष्मकाल के विचित्र दौर को दर्शाता है, जो इतिहास में दर्ज हो जाएगा। यह ऐतिहासिक कथा साहित्य की उतनी ही अच्छी प्रस्तुति है जितनी कोई उम्मीद कर सकता है।
यह न्यू मैक्सिको के एक छोटे से कस्बे में स्थित है और मेयर और काउंटी शेरिफ के बीच के संघर्ष पर केंद्रित है। मेयर एक ऐसे राजनेता का घटिया संस्करण है जिसे हम सभी अच्छी तरह जानते हैं। वह गैविन न्यूसम या जस्टिन ट्रूडो का एक छोटा-सा संस्करण है, जो हमेशा मीडिया के लिए तैयार रहता है, घोर पाखंडी है, प्रस्तुति में परिष्कृत है, और समानता, सुरक्षा, अनुपालन और विज्ञान के बारे में घिसे-पिटे बयानों से भरा हुआ है। कोविड उसके लिए एक अवसर था।
इसके विपरीत, शेरिफ़ पुराने ज़माने का है और सभी प्रोटोकॉल पर शक करता है। उसे यह बेबुनियाद अत्याचार लगता है, खासकर तब जब राज्य तमाम तरह के बेतुके प्रोटोकॉल लागू कर रहा था, जबकि वायरस उस इलाके में पहुँचा भी नहीं था। वह हर मोड़ पर विरोध करता है और फिर खुद मेयर पद के लिए चुनाव लड़ने का फैसला करता है।
हालाँकि यह काल्पनिक है, लेकिन जिस शहर की बात हो रही है, वह देश के उस हिस्से में कहीं भी हो सकता है। हर छोटे-बड़े शहर में ऐसा ही नाटक चल रहा था। इन लोगों ने टीवी पर न्यूयॉर्क शहर में जो कुछ हो रहा था, उसे देखा और सोचा कि इसका उनसे कोई लेना-देना नहीं है। लेकिन फिर राज्य और काउंटी के स्वास्थ्य अधिकारी इसमें शामिल हुए और उन्होंने पूरी आबादी पर कड़े नियंत्रण का आदेश दे दिया।
इस दौर के सभी विषय यहाँ उभर कर आते हैं। मास्क को लेकर संघर्ष। किराने की दुकानों के एकतरफ़ा गलियाँ। क्षमता प्रतिबंध जो लोगों को दुकान के बाहर लाइन में लगने के लिए मजबूर करते हैं। सामाजिक दूरी। हाइड्रोक्सीक्लोरोक्वीन। स्कूल और व्यवसाय बंद। इवेंट 201। घर पर रहने के आदेश। एसएसआरआई, शराब और गांजा। हर जगह सोशल मीडिया। ईसाई राष्ट्रवाद। एंटीफा। एपस्टीन। विश्व आर्थिक मंच। फौसी। गेट्स। एक पवन फार्म वाला बिग-टेक डेटा सेंटर।
यहाँ सब कुछ है, पागलपन, व्यामोह, आरोप-प्रत्यारोप और गुस्से का एक बेतुका मिश्रण। यह एक बारूद का ढेर भी है।
अगले कदम सबको याद हैं। फ़ोन और लैपटॉप से चिपके लोग असली कहानी ढूँढ़ने में लगे रहते हैं क्योंकि नकली कहानी तो साफ़ तौर पर बेतुकी थी। नए-नए प्रभावशाली लोग सामने आते हैं। वे बेतुके सिद्धांत गढ़ते हैं जो दिन-ब-दिन और भी ज़्यादा उग्र होते जाते हैं। QAnon सामने आता है और लोगों को अपनी ओर खींचता है। तनावग्रस्त और भ्रमित, हर कोई एक-दूसरे पर चिल्ला रहा है।
और फिर भी, समुदाय अविश्वास में एकजुट नहीं है। रेगिस्तान में एक दृश्य है जहाँ बच्चे घर से भागकर बीयर पीने, प्रेमालाप करने और शरारतें करने निकल पड़े हैं। लेकिन यहाँ भी - और यह बिल्कुल वास्तविक है - बच्चे आपस में दूरी बनाए हुए हैं, छह फुट की दूरी बनाए हुए हैं और मास्क पहने हुए हैं। वे घर में बिस्तर पर एक और दिन नहीं बैठ सकते थे, लेकिन वे यह मानने को तैयार नहीं थे कि यह सब एक धोखा था।
एक और मामले में, एक भला आदमी किराने का सामान खरीदना चाहता था, लेकिन उसे दुकान में अंदर नहीं जाने दिया गया क्योंकि उसने मास्क नहीं पहना था। जब उसे बाहर निकाला गया, तो कई दूसरे ग्राहक ताली बजाकर उसे बाहर निकलने का इशारा करते हैं।
कसम से, मैंने ऐसा ही नज़ारा कई बार देखा है। मेरे साथ भी ऐसा कई बार हुआ है। मैं भी, ज़्यादातर लोगों की तरह, शामें कहानियों से भर सकता हूँ।
एक बार बिना मास्क के बाहर घूमते हुए, एक आदमी मुझ पर चिल्लाया कि मास्क पहनना "सामाजिक रूप से अनुशंसित है।" ये शब्द मेरे दिमाग में आज भी गूंज रहे हैं, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि मुझे नहीं पता कि इसका क्या मतलब है, लेकिन असल में मुझे इसका मतलब ज़रूर पता है: हमारे बीच कोविड चरमपंथियों का एक रेड गार्ड खड़ा हो गया है।
यह और भी पागलपन भरा हो जाता है। जैसे ही लगता है कि हालात और बिगड़ नहीं सकते, पुलिस द्वारा मारे गए एक अश्वेत व्यक्ति जॉर्ज फ्लॉयड की घटना सुर्खियों में आई और एक नए आंदोलन को जन्म दिया। बच्चे बाहर निकलने के लिए बेताब थे। गुस्से में और किसी बलि का बकरा ढूँढने की चाह में, पता चला कि निशाना "श्वेतत्व" बन गया। बच्चे उस सिद्धांत का प्रचार करने के लिए तैयार थे, जो पूरी तरह से आत्म-घृणा और आत्मदाह की इच्छा को बढ़ावा देने पर आधारित था।
इस तरह विरोध प्रदर्शन और दंगे शुरू हो गए। कुछ हज़ार लोगों वाले इस छोटे से कस्बे में यह सब देखना बेहद हास्यास्पद है, क्योंकि बच्चों के पास विरोध करने के लिए कोई नहीं था। कस्बे का सबसे प्रतिष्ठित अश्वेत व्यक्ति पुलिस में काम करता था। वह दृश्य जिसमें एक गोरी लड़की उस पर चिल्लाकर अपने विरोध प्रदर्शन में शामिल होने के लिए कहती है, बेहद मार्मिक है। यह कितना अजीब है कि "ब्लैक लाइव्स मैटर" आंदोलन में ज़्यादातर गोरे प्रगतिशील लोग ही शामिल रहे होंगे।
फिर विरोध प्रदर्शन हिंसक हो जाते हैं और क्यों? यहाँ फिल्म अपने सबसे बड़े मोड़ पर पहुँचती है, बाहरी आंदोलनकारियों के एक संदिग्ध और अच्छी तरह से वित्तपोषित समूह को पेश करती है – जो एक चार्टर्ड एयरलाइन से उड़ान भरकर आते हैं – जो बड़े विस्फोटों और यहाँ तक कि हत्या की साजिश रचते हैं। यह एंटीफा है और वे पहले से मौजूद अराजकता को और बढ़ाने के लिए कुछ भी करते हैं। यहाँ यह एहसास होता है कि यह फिल्म षड्यंत्र के सिद्धांतकारों का मज़ाक उड़ाने की कोशिश नहीं कर रही है, बल्कि वास्तव में इसे उससे भी आगे ले जाती है जितना आपने उस समय पढ़ा होगा।
यह सब काल्पनिक और पागलपन भरा लगता है—अगर आपने इसे जिया नहीं है, तो आपको इसकी कहानी बहुत घुमावदार लगेगी—जब तक आपको एहसास न हो कि पूरी कहानी गैर-काल्पनिक होने से बस कुछ ही इंच की दूरी पर है। और यही बात इस फिल्म को इतना विचलित करने वाली बनाती है। शायद यह सिनेमैटोग्राफी हो, संगीत हो या शानदार अभिनय, लेकिन दर्शक हमारे जीवन के सबसे पागलपन भरे दौर में वापस चला जाता है, जिसमें सारी कठोरता, मनोविकृति और बेतुकी सामाजिक और राजनीतिक गतिशीलता है।
हर फ़ोन पर लगातार घूमता सोशल मीडिया का व्यापक प्रसार समय की याद दिलाता है, और फ़िल्म के मुख्य कथानक का संकेत भी: ये सभी लोग एक पटकथा वाले किरदार को निभाने वाले कलाकार हैं। हर व्यक्ति एक भूमिका अपनाता है और उसे ऐसे निभाता है जैसे वह असली हो। ऐसा नहीं है। यह एक छोटा सा शहर है जो वास्तविक समय में लिखी गई पटकथा को प्रतिबिंबित कर रहा है।
कोई न कोई चीज़ और कोई न कोई और ही प्रभारी है और हमें अंत तक पता ही नहीं चलता। मैं कोई स्पॉइलर नहीं दे रहा, लेकिन इतना ज़रूर कहूँगा कि इसका अंत एक ऐसे गहरे राज्य के तत्व के खुलासे के साथ होता है जो तकनीकी महा-लक्ष्य को हासिल करने के लिए कोविड प्रतिरोध की पूरी भाषा का इस्तेमाल करता है। यहाँ तक कि एक अमान्य नेता भी है जिसके बारे में हर कोई दिखावा करता है कि वह कार्यात्मक है।
क्या कहूँ? बिल्कुल सही!
हमने सुना है कि यह फिल्म "बहुत जल्दी" है। यह मुहावरा इस धारणा के साथ इस्तेमाल किया जाता है कि किसी गंभीर आघात के बाद, सभ्य समाज द्वारा खुलकर और ईमानदारी से बात करने से पहले, एक लंबा समय बीत जाना चाहिए। यह भी संदेह है कि "बहुत जल्दी" वाली बात को इसलिए घसीटा जा रहा है ताकि हम इस बारे में बात ही न करें। सभ्य समाज में यही आम चलन है। हम सभी को बस आगे बढ़ना चाहिए।
सच तो यह है कि कोविड के साल वह प्रिज्म हैं जिनके ज़रिए आज सार्वजनिक मामलों में चल रही लगभग हर चीज़ को पढ़ा जा सकता है। सच कल्पना से भी ज़्यादा अजीब होता है, लेकिन यह कल्पना इसलिए खूबसूरती से काम करती है क्योंकि यह हर गंभीर विवरण में सच्चाई को बयां करने के बेहद करीब पहुँचती है।
फ़िल्म में शेरिफ़, जो कोविड को "अस्वीकार" करता है – उसका घोषित विचार था कि समुदाय में वायरस मौजूद ही नहीं है – अंततः पॉजिटिव पाया जाता है, जो फ़रवरी 2020 में लोगों द्वारा कही जा रही बात को और पुष्ट करता है। उस समय विश्वसनीय लोग कह रहे थे कि सभी को कोविड होगा और ज़्यादातर लोग इससे उबर जाएँगे। हस्तक्षेप से स्थिति और बिगड़ सकती थी। हस्तक्षेप तो हुए, लेकिन विनाशकारी परिणामों के साथ।
मार्च से जुलाई 2020 तक के इन महीनों में, जो कुछ हुआ उसके बारे में सार्वजनिक चर्चा, जाँच-पड़ताल और सांस्कृतिक ईमानदारी के संदर्भ में, पर्याप्त सार्वजनिक ध्यान नहीं दिया गया है। मिशेल गोल्डबर्ग लिखते हैं के लिए न्यूयॉर्क टाइम्स कि यह "पहली फिल्म है जिसके बारे में मैं जानता हूं, जो वास्तव में यह दर्शाती है कि उस वर्ष में जीवित रहना कैसा था जब अमेरिका टूट रहा था" - यह उल्लेख करने में विफल रही कि उसके पेपर ने इस दरार को पैदा करने में केंद्रीय भूमिका निभाई थी।
यदि इसका उद्देश्य एडिंग्टन अगर ईमानदारी से बात की जाए, तो मुझे शक है कि फिल्म की अद्भुत प्रतिभा के बावजूद, यह कामयाब होगी। दरअसल, यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर शायद असफल हो जाएगी। मैं सोच भी नहीं सकता कि किसी आलीशान इलाके का कोई आलीशान सिनेमाघर इसे देखेगा, क्योंकि दर्शक ही इस अधिनायकवाद में मिलीभगत के आरोपी हैं। लोग इसके लिए पैसे नहीं देंगे।
हम केवल यही आशा कर सकते हैं कि एडिंग्टन यह इसी तर्ज पर बनी कई फिल्मों में से पहली है।
पुनश्च: दरअसल, लॉकडाउन के कुछ ही महीनों के भीतर एक और कोविड फिल्म आई थी। इसका नाम है Songbird और यह शानदार भी है, हालाँकि समीक्षाएँ बहुत खराब थीं। यह बहुत जल्दी बहुत ज़्यादा सच था। निश्चित रूप से पाँच साल बाद भी बहुत जल्दी नहीं है।
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जेफरी टकर ब्राउनस्टोन इंस्टीट्यूट के संस्थापक, लेखक और अध्यक्ष हैं। वह एपोच टाइम्स के लिए वरिष्ठ अर्थशास्त्र स्तंभकार, सहित 10 पुस्तकों के लेखक भी हैं लॉकडाउन के बाद जीवन, और विद्वानों और लोकप्रिय प्रेस में कई हजारों लेख। वह अर्थशास्त्र, प्रौद्योगिकी, सामाजिक दर्शन और संस्कृति के विषयों पर व्यापक रूप से बोलते हैं।
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