मैं इससे पहले कभी इतना उत्साहित और घबराया हुआ नहीं था मेरी एक नई किताब. वजह यह है कि मुझे पूरा यकीन है कि इसे पढ़ा जाएगा। यह 132 पृष्ठों का है और हर अध्याय में खूबसूरत चित्र हैं जो विषय को दर्शाते हैं। गद्य मुख्यतः संचार पर केंद्रित है। प्रत्येक अध्याय ऐतिहासिक अमेरिकी लोकाचार की जीवंत भावना को समेटे हुए है: सम्मान, कड़ी मेहनत, अग्रणी, कृतज्ञता, धैर्य, विश्वास, स्वतंत्रता, सहनशीलता, इत्यादि।
यह उपदेशात्मक नहीं है। यह संस्थापक की 250वीं वर्षगांठ मनाने के एक विशिष्ट उद्देश्य को दर्शाता है। इसका मूलमंत्र हमारे आस-पास की भौतिक दुनिया, उसके अवसरों, सीमाओं और निहित दायित्वों को समझने के बारे में है।
यह छोटी सी किताब, 2020 और उसके बाद के वर्षों में जीवन और स्वतंत्रता को तहस-नहस करने वाले लॉकडाउन के ख़िलाफ़ पूरी नाराज़गी में लिखी गई दो पिछली किताबों का अनुसरण करती है। लड़ाइयाँ अभी ख़त्म नहीं हुई हैं, लेकिन लगता है कि अब बड़े मुद्दों पर गहराई से विचार करने का समय आ गया है।
गुस्से से भरी ज़िंदगी अच्छी ज़िंदगी नहीं होती। हमें उस चीज़ के इर्द-गिर्द इकट्ठा होना चाहिए जिससे हम प्यार करते हैं। इन सालों ने हम सबको इसे भूलने के लिए मजबूर कर दिया है।
यह परियोजना तब शुरू हुई जब एक मित्र ने मेरे हाथों में एरिक स्लोएन का एक मोनोग्राफ थमा दिया, जो इतिहासलेखन और चित्रण के क्षेत्र में एक अमेरिकी दिग्गज थे, और वह आवाज़ जिसने लगभग "अमेरिकाना" नामक चीज़ का आविष्कार कर दिया था। शीर्षक है '76 की आत्माएं, 1973 में प्रकाशित हुआ। यह मुद्रित नहीं है और संभवतः फिर कभी नहीं होगा।
जैसा कि पता चला, यह स्लोएन की सबसे कम चर्चित किताब है। मुझे लगता है, मुझे पता है क्यों: यह इतनी गहरी और सच्चाई से भरी है कि आज के पेशेवर वर्ग की संवेदनाएँ आहत होती हैं।
ख़ास तौर पर, अच्छे जीवन और समाज के आधार के रूप में कड़ी मेहनत पर उनका ज़ोर, डिजिटल युग की उन सभी आकांक्षाओं के ख़िलाफ़ है, जिनका लक्ष्य कम से कम काम करना होता है। स्लोएन का नज़रिया अलग है। यह रवैया और आकांक्षा व्यक्तिगत जीवन और पूरे समाज को बर्बाद कर देगी। काम पर पछताना ज़िंदगी पर पछताने जैसा है: एक बार जब यह शुरू हो जाता है और हर चीज़ पर कब्ज़ा कर लेता है, तो इसे रोकना मुश्किल होता है। इसका नतीजा आध्यात्मिक निराशा होता है।
मेरे लिए, यह किताब बिल्कुल सही समय पर आई। अपने अतीत के तकनीकी-आदर्शवाद से विमुख, वैचारिक व्यवस्थाओं की लॉकडाउन का विरोध करने में ज़बरदस्त नाकामी से हतोत्साहित, और दलगत राजनीति की त्रिकोणीय योजनाओं से चकनाचूर, मुझे एहसास हुआ कि मैं भी सामान्य जीवन से, उसकी प्रामाणिकता, सादगी और सुंदरता से, नाता तोड़ चुका था। इससे भी बढ़कर, ऐसे जीवन, सच्ची आज़ादी के जीवन को आधार देने वाले मूल्यों को, नवीनीकरण और पुनर्स्थापना की ज़रूरत थी।
इन वर्षों में हमने जो कुछ खोया है, उसे पुनः प्राप्त करने का मेरा यह एक व्यक्तिगत प्रयास है। यह स्लोएन के विषयों पर आधारित एक टिप्पणी है, जिसमें मेरे अपने कुछ विचार भी शामिल हैं। इन विचारों के कुछ संस्करण पहले भी प्रकाशित हो चुके हैं। युग टाइम्स, जो मुझे प्रति सप्ताह छह बार अपने लेख छापने की अविश्वसनीय उदारता प्रदान करता है, और ब्राउनस्टोन इंस्टीट्यूट, भ्रष्टाचार और सेंसरशिप के समय में एक ईमानदार बौद्धिक संस्कृति को फिर से जगाने के लिए हमारी प्रिय परियोजना।
मेरे सभी सहकर्मियों, दोस्तों और प्रियजनों के प्रति मेरी कृतज्ञता अपरिमित है; उनकी सूची असंभव रूप से लंबी होगी। मेरे विचार उन वर्षों में मेरे द्वारा किए गए कार्यों का परिणाम हैं जब हमारे विरासत समुदायों को बलपूर्वक कुचला गया। मैं आज उन सभी के बारे में सोचता हूँ जिनमें लिखने, पढ़ने और उत्तरजीवी के रूप में आशा रखने की शक्ति है।
यह पुस्तक इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास करती है कि हम जीवित लोगों को एक और दिन क्यों नसीब हुआ है और हमें अपने जीवन में क्या करना चाहिए? जैसे-जैसे हम अमेरिका के जन्म की 250वीं वर्षगांठ के करीब पहुँच रहे हैं, ये ऐसे प्रश्न हैं जिन पर गहन चिंतन आवश्यक है। यह पुस्तक मेरी माँ को समर्पित है।
यहां पुस्तक से कुछ चित्र दिए गए हैं।
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