9 सितंबर को अंतर्राष्ट्रीय झूठे अभियोग दिवस के रूप में मनाया जाता है।

13 अक्टूबर 2023 को , 15 वर्षीय ओवेन पोइरियर चार अन्य छात्रों (दो लड़कियां और दो लड़के) के साथ एक स्कूल बस में था। वे सभी "बातें कर रहे थे, तस्वीरें ले रहे थे और... हानिरहित लेकिन अव्यवस्थित खेल" में लगे हुए थे। कुछ घंटों बाद, एक लड़की ने पोइरियर पर उसके गुप्तांग को छूने का आरोप लगाया - एक ऐसा दावा जिसकी पुष्टि निगरानी कैमरे में नहीं हुई। पोइरियर को अपना बचाव करने या अपने माता-पिता से बात करने का मौका दिए बिना, स्कूल ने लड़के से पूछताछ की और उसे निलंबित कर दिया; कुछ खबरों के अनुसार अधिकारियों ने उसे स्कूल से निकाल दिया।

“मैंने यह नहीं किया,” उसने अपने माता-पिता से कहा। हालांकि, आपराधिक जांच का सामना करते हुए, व्याकुल पोइरियर ने आत्महत्या कर ली। एक समाचार रिपोर्ट के अनुसार, “पोइरियर की मृत्यु के बाद, स्कूल के अधीक्षक ने एक ईमेल में लिखा कि शैक्षणिक संस्थान को यौन उत्पीड़न का कोई सबूत नहीं मिला, पोइरियर परिवार ने अदालत में दायर दस्तावेजों में यह तर्क दिया।”

ओवेन पोइरियर की कहानी कई मायनों में आम है। आरोप लगाने वाली, जो आमतौर पर महिला होती है, पर बिना किसी ठोस सबूत के भी स्वतः ही विश्वास कर लिया जाता है। एक सतही 'जांच' में आरोपी को उचित कानूनी प्रक्रिया का बहुत कम या न के बराबर ही अधिकार मिलता है। आरोपी के लिए इसके परिणाम जीवन को तबाह कर देने वाले होते हैं। उसका परिवार पूरी तरह टूट जाता है और कभी उबर नहीं पाता।

अंतर्राष्ट्रीय झूठे आरोप दिवस (IFAD) एक वार्षिक जागरूकता दिवस है जो झूठे आरोपों के पीड़ितों पर पड़ने वाले विनाशकारी प्रभाव को उजागर करता है, भले ही अंततः उन्हें बरी कर दिया जाए। लोग अक्सर अपने बच्चों, अपनी नौकरी, अपनी प्रतिष्ठा खो देते हैं और आत्महत्या तक करने को मजबूर हो जाते हैं। बाल शोषण, यौन शोषण या घरेलू शोषण के मामलों में यह निराशा विशेष रूप से भयावह होती है। और इसका सबसे बुरा असर पुरुषों पर पड़ता है क्योंकि आमतौर पर उन्हीं पर आरोप लगते हैं ।

हमारा पीड़ित-केंद्रित समाज इस विशेष प्रकार की पीड़ा को नज़रअंदाज़ कर देता है, शायद इसलिए कि पीड़ितों में से अधिकांश पुरुष होते हैं । हम 'पीड़ित' की बात पर विश्वास करना चाहते हैं, लेकिन पीड़ित को अक्सर महिला के रूप में परिभाषित किया जाता है। झूठे आरोपों में फँसे लोगों के गहरे दर्द को यौन शोषण की शिकार महिलाओं के दर्द के बराबर मान्यता दिलाने के लिए अथक प्रयास करने पड़ते हैं।

पूर्व शिक्षिका लिन क्रैबट्री ने 2020 में ब्रिटेन में राष्ट्रीय झूठे आरोप दिवस (IFAD) की शुरुआत की, जब उनके और उनके पति का जीवन उन आरोपों से तबाह हो गया जो बाद में निराधार साबित हुए। पुलिस ने तड़के सुबह छापा मारकर उन्हें बिस्तर से उठा लिया और बार-बार गिरफ्तार किया; उनकी प्रतिष्ठा और करियर दोनों बर्बाद हो गए। कोई भी आधिकारिक रिकॉर्ड यह नहीं दर्शाता कि क्रैबट्री दंपति के निर्दोष साबित होने पर पुलिस या प्रेस ने कभी माफी मांगी या अपने बयान को वापस लिया हो। जो बात सार्वजनिक रूप से आज भी सार्वजनिक है, वह है आरोप।

9 सितंबर ^को अंतर्राष्ट्रीय झूठे आरोप दिवस के रूप में चुना गया, ताकि पूर्व स्कूल शिक्षक और बीबीसी प्रसारक साइमन वार को सम्मानित किया जा सके , जो 2012 में तीन पूर्व पुरुष छात्रों के साथ अभद्र यौन व्यवहार के आरोपों के बाद सुर्खियों में आए थे; 9 ^{सितंबर} उनका जन्मदिन भी है। आरोप इतने निराधार और विरोधाभासी थे कि वार के मुकदमे में जूरी ने कुछ मिनटों के विचार-विमर्श के बाद सर्वसम्मति से उन्हें निर्दोष घोषित कर दिया था।

इस समय तक, वार दो साल "पुलिस जमानत" पर बिता चुके थे; यानी, वार को हिरासत से रिहा कर दिया गया था, लेकिन उन पर पुलिस की सक्रिय जांच जारी रही और उनके व्यवहार पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। निर्दोष साबित होने के बाद, वे झूठे आरोपों का सामना कर रहे अन्य लोगों के लिए एक उत्साही कार्यकर्ता बन गए। उनके एक लेख का शीर्षक वार के संदेश को स्पष्ट रूप से दर्शाता है: "झूठे आरोपों का शिकार लोग कभी अपना जीवन वापस नहीं पा सकते। झूठे आरोप लगाने वालों को भरपूर मुआवजा मिलता है, लेकिन उनके पीड़ितों को कुछ नहीं मिलता।" आरोप लगाने वालों को मिलने वाले मुआवजे में ध्यान, सहानुभूति, बदला और आर्थिक मुआवजा शामिल है।

8-9 सितंबर, 2023 को, IFAD ने अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। ब्रिटेन, अमेरिका और 13 अन्य देशों में वैश्विक प्रदर्शन हुए। अब इस आयोजन में 20 से अधिक देश और कार्यकर्ता समूहों का एक गठबंधन शामिल है, जिसमें ब्रिटेन का फॉल्सली एक्यूज्ड नेटवर्क और अमेरिका स्थित डोमेस्टिक एब्यूज एंड वायलेंस इंटरनेशनल एलायंस शामिल हैं । यह आंदोलन सरकारी अनुदान और मीडिया के सीमित समर्थन के बिना आगे बढ़ा है—यह एक अनदेखी वैश्विक अन्याय के खिलाफ एक सच्चा जमीनी आंदोलन है।

अतीत में, शिक्षाविदों, मीडिया, कार्यकर्ताओं, राजनेताओं और कानूनी प्रणालियों ने झूठे आरोपों को एक गैर-समस्या मानकर खारिज कर दिया था; यानी, उन्हें इतना दुर्लभ माना जाता था कि उन पर ध्यान देने की आवश्यकता ही नहीं थी। हालाँकि, यह मुद्दा खत्म होने का नाम नहीं ले रहा है। 2023 में, घरेलू हिंसा को समाप्त करने के लिए गठित गठबंधन द्वारा "दुर्व्यवहार के झूठे आरोप एक वैश्विक समस्या हैं, महिलाएं अक्सर आरोप लगाने वाली होती हैं" शीर्षक से एक सर्वेक्षण जारी किया गया था। 8 देशों के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि झूठे आरोपों का शिकार होने वाले लोगों का प्रतिशत भारत में 19% से लेकर पोलैंड में 4% तक था, जबकि अमेरिका में यह प्रतिशत 10% था।

ऐसे आंकड़ों का सटीक आकलन करना तो कठिन है, लेकिन ऐसे संकेतों को नज़रअंदाज़ करना भी मुश्किल होना चाहिए। यूगोव द्वारा 2025 में किए गए एक अंतर्राष्ट्रीय झूठे आरोप सर्वेक्षण में अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया, ब्रिटेन और अमेरिका के 5,000 से अधिक पुरुषों और महिलाओं से पूछा गया कि क्या उन पर कभी दुर्व्यवहार का झूठा आरोप लगाया गया है और इसमें भी इसी तरह की उच्च दरें पाई गईं।

इस मुद्दे पर लगातार ध्यान दिए जाने के कारण, झूठे आरोपों पर प्रतिक्रिया में बदलाव आया है। एक ओर तो पहले की तरह इसे 'महत्वहीन' बताकर खारिज कर दिया जाता है, वहीं दूसरी ओर समस्या को स्वीकार करते हुए यह मांग की जाती है कि झूठे आरोपों पर मुकदमा न चलाया जाए । नारीवादी संगठन 'एंड वायलेंस अगेंस्ट विमेन इंटरनेशनल' ने "बलात्कार के बाद जेल: यौन उत्पीड़न की झूठी रिपोर्ट करने पर मुकदमा चलाने का जोखिम" शीर्षक से एक शोधपत्र प्रकाशित किया है।

इसमें कहा गया है, “अमेरिका में, अभियोजकों का नैतिक दायित्व है कि वे तभी आरोप लगाएं जब (1) आरोपों को साबित करने के लिए सबूत हों, और (2) मुकदमा चलाना उस समुदाय के हित में हो जिसकी वे सेवा करते हैं।” लेख झूठे आरोप लगाने वालों के बारे में पूछता है, “क्या मुकदमा चलाना कभी उचित है?” इसका सामान्य उत्तर यह है कि मुकदमा चलाना जनहित में नहीं है। इसके विपरीत, झूठे आरोपों के पीड़ितों के लिए आवाज़ उठाने वाले लोग कड़ी सजा की मांग करते हैं। 

हालांकि, यह महत्वपूर्ण है कि चर्चा को कानून की बारीकियों तक सीमित न रखा जाए, बल्कि उन मूलभूत मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया जाए, जैसे कि शिकायतकर्ताओं के पक्ष में मौजूद पूर्वाग्रह, जिसके कारण न्याय व्यवस्था ध्वस्त हो गई है। #MeToo और Always Believe the Woman आंदोलनों ने अपने वैचारिक उद्देश्यों की पूर्ति के लिए अमेरिकी न्याय व्यवस्था को बदलने का प्रयास किया है, और कुछ हद तक सफल भी हुए हैं। और झूठे आरोपों का मुद्दा एक प्रमुख केंद्र बिंदु रहा है।

यह बात तर्कसंगत है। झूठे आरोप पश्चिमी सभ्यता का एक अभिन्न अंग हैं, क्योंकि इनके बिना पश्चिमी न्यायशास्त्र, जैसा कि हम जानते हैं—जो हमारे समाज की एक महत्वपूर्ण संस्था है—अस्तित्व में ही नहीं होता। पश्चिमी न्यायशास्त्र इस तथ्य पर आधारित है कि लोग झूठ बोलते हैं (झूठा आरोप) और लोग अक्सर गलतियाँ करते हैं (बेबुनियाद आरोप)। यदि आरोप लगाने वाले कभी झूठ न बोलते या कभी गलती न करते, तो शायद सजा सुनाने के अलावा आपराधिक मुकदमों की कोई आवश्यकता ही न होती। यदि आरोप लगाने वाले कभी झूठ न बोलते या कभी गलती न करते, तो हर आरोप के लिए आरोपी को स्वतः ही दोषी मान लिया जाता।

वैसे भी, लोग अक्सर झूठ बोलते हैं और अक्सर गलतियाँ करते हैं। आपराधिक मुकदमों में न्याय सुनिश्चित करने के लिए झूठे आरोपों से बचाव के लिए असंख्य सुरक्षा उपायों की आवश्यकता होती है। ये सुरक्षा उपाय पश्चिमी न्यायशास्त्र की सबसे महत्वपूर्ण विशेषताओं में से एक हैं; यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि आपराधिक न्याय प्रणाली झूठे आरोपों की व्यापकता पर आधारित है। झूठे आरोपों से बचाव के उपायों में निम्नलिखित शामिल हैं:

• निर्दोषता की एक ऐसी धारणा जिसके तहत आरोपी को दोषी नहीं माना जाता है, जो तार्किक रूप से अभियोग लगाने वाले के बारे में संदेह की धारणा में तब्दील हो जाती है;
• संदेह से परे सबूत—सबूत का उच्चतम कानूनी मानक—जिसका अर्थ है कि कोई तार्किक अनिश्चितता शेष नहीं रहती (अनौपचारिक रूप से कहें तो, 90-99% सबूत);
• शपथ के तहत गवाही देने का प्रावधान, झूठ बोलने पर झूठी गवाही और कारावास की धमकी के साथ, ताकि गवाह शपथ को हल्के में न लें;
• अभियुक्त को गवाहों से जिरह करने का अधिकार ताकि गवाही की सत्यता और विश्वसनीयता की जांच की जा सके;
• प्रभावी जिरह और साक्ष्यों के कुशल मूल्यांकन को सुनिश्चित करने के लिए कानूनी प्रतिनिधित्व का अधिकार; 
• अभियुक्त का चुप रहने का अधिकार, जिसके बारे में न्यायाधीश जूरी को निर्देश देता है। नहीं अपराध स्वीकारोक्ति के रूप में देखना; 
• सार्वजनिक सुनवाई का अधिकार, जिसमें लिखित प्रतिलेख भी शामिल हो, ताकि झूठ या गलतियों का खुलासा प्रत्यक्षदर्शियों या भविष्य के साक्ष्यों द्वारा किया जा सके;
• अभियुक्त के समकक्षों की एक जूरी, जो गवाहों और साक्ष्यों की विश्वसनीयता का आकलन करने में सक्षम हो।

आपराधिक अदालत के बाहर, उदाहरण के लिए मीडिया में, लगाए गए झूठे आरोपों के लिए समान सुरक्षा उपाय उपलब्ध नहीं होते। ऐसे आरोप जिंदगियां तबाह कर देते हैं। ये आरोप अक्सर इस्तेमाल होने वाले सनसनीखेज दृष्टिकोण के बजाय निष्पक्ष और संतुलित दृष्टिकोण अपनाने के महत्व को दर्शाते हैं। हालांकि, दुख की बात यह है कि इस तरह के झूठे आरोपों का मूल्यांकन निष्पक्ष अदालती प्रक्रिया के बिल्कुल विपरीत मानकों के आधार पर किया जाता है। इनमें शामिल हैं:

• एक ऐसी दोषसिद्धि की धारणा जिसके तहत आरोपी को अपनी निर्दोषता साबित करनी होती है, जो असंभव हो सकता है। जन्म से लेकर अब तक फिल्माए जाने के अलावा, कोई व्यक्ति यह साबित नहीं कर सकता कि उसने कभी किसी महिला का यौन उत्पीड़न नहीं किया है;
• सबूत का ऐसा निम्न स्तर कि आरोप केवल बोले जाने मात्र से ही सत्य हो जाता है;
• अभियोक्ता की ओर से शपथपूर्वक गवाही न देने पर झूठ बोलने के लिए कोई कानूनी परिणाम नहीं भुगतने पड़ते;
• अभियुक्त को जिरह का कोई अधिकार नहीं है; 
• सार्वजनिक मंच पर आरोप का खंडन करने का कोई अधिकार नहीं है; 
• चुप्पी और इनकार, अपराधबोध के समान हैं;
• सार्वजनिक बचाव का कोई अधिकार नहीं है। और मीडिया या अन्य स्रोतों द्वारा प्रसारित की गई कोई भी जानकारी गलत साबित होने पर शायद ही कभी वापस ली जाती है; 
• अभियोगकर्ता के समकक्षों की कोई 'ज्यूरी' नहीं, बल्कि अभियोगकर्ता के समर्थकों की जूरी होगी। 

परंपरागत पश्चिमी न्यायशास्त्र सत्य की खोज को छोड़े बिना झूठे आरोपों से सुरक्षा प्रदान करता है; आधुनिक पश्चिमी संस्कृति पीड़ित-केंद्रित है और संभवतः अनजाने में झूठे आरोपों को बढ़ावा देती है। यदि "पीड़ित-केंद्रित न्याय" को कानूनी व्यवस्था में व्याप्त होने दिया गया, तो परंपरागत सुरक्षा उपाय समाप्त हो जाएंगे और मीडिया में उपयोग किए जाने वाले उपायों के समान हो जाएंगे। ऐसा नहीं होने दिया जाना चाहिए। न्याय के परिभाषित पहलुओं, जैसे कि उचित प्रक्रिया, को "पीड़ित-केंद्रित" कानून द्वारा प्रतिस्थापित नहीं किया जाना चाहिए, जिसमें निर्दोषता की धारणा को अपराध की धारणा से बदल दिया जाता है। 

सबसे अच्छा सुरक्षा कवच जागरूकता है। अंतर्राष्ट्रीय झूठे आरोप दिवस यही प्रदान करता है: जागरूकता। और आशा की भावना। न्याय के प्रयोग में झूठ और गलतियाँ उन पुरुषों, महिलाओं और बच्चों को नुकसान पहुँचाती हैं जो एक न्यायपूर्ण समाज में पलने-बढ़ने के हकदार हैं। 9 सितंबर को, अंतर्राष्ट्रीय झूठे आरोप दिवस द्वारा प्रदत्त बेहतर भविष्य का जश्न मनाएँ।