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ऑस्ट्रेलिया में पले-बढ़े होने का एक फ़ायदा यह है कि आपको बौद्धिक गतिविधियों से कोई परेशानी नहीं होती। हेनरी लॉसन की मौलिक रचनाएँ RSI लोडेड डॉग मेरे साहित्यिक विकास को परिभाषित किया, और वह केवल इसलिए था क्योंकि मुझे पढ़ना सिखाया गया था। व्याकरण मूलतः पूर्ण विराम और अल्पविराम पर आधारित था, और अंग्रेजी में तीन काल होते थे (जब तक कि एक रूसी ने मुझे नहीं बताया कि कुल 16 काल होते हैं)। इसलिए, यहाँ ज्ञानोदय पर चर्चा करते हुए, मैं मूल बातों पर ही ध्यान दूँगा और अधिक विद्वान लोगों को, जो विदेशी होने के लाभों के साथ पले-बढ़े हैं, अपनी इच्छानुसार सही करने दूँगा।
इसके अलावा, दूसरों की ज़मीन से जबरन विस्थापन या हत्याओं को चुराकर अपराधियों और पहरेदारों द्वारा स्थापित (पुनर्स्थापित) देश होने के नाते, ऑस्ट्रेलिया के पास चिंतन करने के लिए कोई क्लासिक प्रबुद्ध युग नहीं है, बस मानवता की कठोर वास्तविकताएँ हैं, जिनमें कुछ अच्छी उदासी भरी कला और कविताएँ भी शामिल हैं। लेकिन उस पर चिंतन करने से पता चलता है कि किसी और जगह से किसी ने उपनिवेशीकरण किया था, जिसमें एक समूह द्वारा दूसरे समूह के साथ दुर्व्यवहार के सभी दिखावे प्रदर्शित किए गए थे। इसलिए, वहाँ भी कोई खास ज्ञानोदय नहीं हुआ था, हालाँकि 18वीं शताब्दी, जब यह हुआ, माना जाता है कि ज्ञानोदय का चरम था।
जब आप इस रास्ते पर आगे बढ़ते हैं, तो आज से ज़्यादा महान ऐतिहासिक काल की पूरी अवधारणा ही कमज़ोर लगने लगती है। क्या वाकई इस दावे का कोई आधार है कि सदियों पहले का एक काल बौद्धिक उपलब्धियों का चरम बिंदु था और एक खोया हुआ स्वर्ग था, जिसके लिए हमें शोक मनाना चाहिए और उसे पुनर्जीवित करने का प्रयास करना चाहिए? कहानी कहती है कि अब हम एक अंधकार युग में फिर से प्रवेश कर रहे हैं, और जैसा कि मैंने हाल ही में पढ़ा, हालात शायद 'इतिहास में पहले कभी इतने बुरे नहीं रहे।' कुछ लोगों ने शायद पर्याप्त कष्ट नहीं झेले हैं।
कुछ सौ साल पहले यूरोप में सचमुच एक ऐसा दौर था जब विचार-आधारित कला का बोलबाला था। रेम्ब्रांट और वर्मीर जैसे कलाकारों के ज़रिए दृश्य कला का विकास हुआ। जॉन हैरिसन ने ऐसी घड़ियाँ बनाईं जिन्होंने लंबी दूरी के नौवहन में क्रांति ला दी, जबकि थॉमस स्मिथ ने यह पता लगाया कि ज़मीन कैसे बिछाई जाती है। हैंडेल ने अपना वाटर म्यूज़िक लिखा, और बीथोवेन ने कुछ बेहतरीन सिम्फनीज़ के साथ इस दौर को पूरा किया। थॉमस पेन ने ज़्यादा सभ्य समाजों के निर्माण पर किताबें लिखीं, और जीन-जैक्स रूसो ने कहा, "मैं गुलामी के साथ शांति की बजाय ख़तरे के साथ आज़ादी को ज़्यादा पसंद करता हूँ।" वे, वास्तव में, अपने समय के कई अन्य लोगों की तरह, प्रेरित थे।
ये प्रबुद्ध लोग ऐसे समाजों में रहते और काम करते थे जहाँ दास प्रथा प्रचलित थी और सत्य की स्थापना के लिए नियमित रूप से यातना का प्रयोग किया जाता था। अधिकांश आबादी निरक्षर थी और दूसरों के जुए के तले, झोपड़ियों में रहकर और गड्ढों में नहाकर, कठिन परिश्रम करते हुए अल्पकालिक जीवन व्यतीत करती थी। इस तरह की प्रथाओं से धन अर्जित करने वाले लोग अक्सर प्रतिभाशाली लोगों को अपने सपनों को साकार करने में सक्षम बनाते थे। वे ऐसे वातावरण में काम करते थे जो दूसरों से चोरी और उत्पीड़न से बना था।
बदले में, उन्होंने अपने अतीत के 'प्रबुद्ध' समय को रोमांटिक बना दिया, जैसे कि वेनिस गणराज्य का अपनी कला और महलों के साथ उत्कर्ष। वेनिसवासियों ने अपनी संपत्ति और अपने जादुई शहर का निर्माण स्लाव दासों के अंग-भंग और व्यापार के एक विशेष रूप से क्रूर उद्योग पर किया था, जब वे अपने व्यापारिक प्रतिद्वंद्वियों के समान ही सुंदर शहरों को लूट नहीं रहे थे। यह उत्पादित वस्तु के मूल्य को कम करके आंकना नहीं है, बल्कि उस संदर्भ को पहचानना है जिसमें चीज़ें बनाई जाती हैं, और उस उथलेपन को पहचानना है जो मानव विवेक अक्सर प्रदर्शित करता है।
मुझे लगता है कि ज्ञानोदय युग का औसत व्यक्ति, विचारों के मुक्त प्रवाह को साझा करने के लिए सैलून में नहीं बैठा था, बल्कि अपने प्रबुद्ध देशवासियों या आक्रमणकारियों द्वारा उत्पीड़ित और लात-घूंसों का शिकार था। आज के अधिकांश बेजान व्यंजनों की तुलना में उस समय कुछ अच्छे विचार और कहीं बेहतर कला और संगीत मौजूद थे—लेकिन यह किसी फलते-फूलते स्वर्ग से नहीं, बल्कि कई लोगों के लिए, एक जीवित नरक के करीब था। शायद गरीबी और कठोर वास्तविकता ने ही हैंडेल के दिमाग को खोला और रेम्ब्रांट के ब्रश को प्रेरित किया, और अब हम कुछ ऐसा खो रहे हैं जो यह हमें दिखाता है। लेकिन यह अपनी मर्ज़ी से ही होना चाहिए।
अतीत की ओर देखना सीखने और समझने का एक अच्छा तरीका है, और इतिहास से अनभिज्ञ व्यक्ति हवा में उड़ते कागज़ के टुकड़े के समान है। लेकिन इतिहास शिक्षित अभिजात वर्ग द्वारा लिखा गया था और इसे किसी गंतव्य के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए।
आम आदमी के लिए, जो कि कुछ मायनों में हम सभी हैं, हम हाल ही में पहले से कहीं ज़्यादा आज़ाद हुए हैं। हम इस समय अपने विशेषाधिकार और अधिकार खो रहे हैं, लेकिन यह हमें ज्ञानोदय से दूर करने के बजाय, उसकी ओर वापस धकेल रहा है।
हमें गुलामी, गिरमिटिया मज़दूरी और किसानी, या उसके फल की लालसा नहीं करनी चाहिए। हम अपनी ही सामाजिक अव्यवस्था में फँसे हुए हैं जो आधुनिक कुरूपता को बढ़ावा देती है, लेकिन अब हम सभी हैंडेल और बीथोवेन की रचनाएँ सुन सकते हैं, और किसी परिदृश्य की सुंदरता या किसी बुज़ुर्ग किसान की आँखों में चित्रित भावों पर अचंभा कर सकते हैं। जब ये रचनाएँ मूल रूप से रची गई थीं, तब बहुत कम लोगों को यह सौभाग्य प्राप्त था।
हम उन दमनकारी समाजों का रोमांटिकीकरण करके अपनी नई और अलग बेड़ियाँ नहीं तोड़ेंगे जिनमें ये उत्कृष्ट कृतियाँ जन्मीं। जहाँ मैं पला-बढ़ा, वहाँ बेहतरीन ऑस्ट्रेलियाई साहित्य तब लिखा गया जब जलाशयों में ज़हर भरा जा रहा था और खेती के लिए ज़मीन साफ़ करने के लिए पुरुषों और महिलाओं को गोली मारी जा रही थी। मेरे देश के उपनिवेशवादियों के आने वाले देशों में भी स्थिति कुछ अलग नहीं थी, चाहे उन वर्षों को किसी भी नाम से पुकारा जाए। बेहतर होगा कि हम अतीत से कहीं ज़्यादा नेक काम करने का लक्ष्य रखें।
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ब्राउनस्टोन इंस्टीट्यूट में वरिष्ठ विद्वान डेविड बेल, सार्वजनिक स्वास्थ्य चिकित्सक और वैश्विक स्वास्थ्य में बायोटेक सलाहकार हैं। डेविड विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) में पूर्व चिकित्सा अधिकारी और वैज्ञानिक हैं, जिनेवा, स्विटजरलैंड में फाउंडेशन फॉर इनोवेटिव न्यू डायग्नोस्टिक्स (FIND) में मलेरिया और ज्वर रोगों के लिए कार्यक्रम प्रमुख हैं, और बेलव्यू, WA, USA में इंटेलेक्चुअल वेंचर्स ग्लोबल गुड फंड में वैश्विक स्वास्थ्य प्रौद्योगिकी के निदेशक हैं।
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