सेंसरशिप और चुनावी ईमानदारी का अपराधीकरण

इस चुनाव चक्र के दौरान, हमने अपने पहले संशोधन पर लगातार हमला होते देखा है। असंतुष्टों को जेल भेजा जाएगा, विपक्षी समाचार साइटों को नष्ट कर दिया, सूचना के मुक्त प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए मिलीभगत, दिवालिया इसके आलोचक, तथा दावा इससे "गलत सूचना" को अपराध माना जाएगा।

यह चुनाव संयुक्त राज्य अमेरिका में स्वतंत्र अभिव्यक्ति के लिए मौत की घंटी बजाने की धमकी देता है, क्योंकि कमला हैरिस और उनके प्रमुख वकील, मार्क एलियास ने सत्ता की उनकी खोज पर सवाल उठाने वाले किसी भी व्यक्ति को दंडित करने की कसम खाई है। 

चुनाव की ईमानदारी को पलटने के प्रयासों में मार्क एलियास से ज़्यादा प्रभावशाली कोई राजनीतिक अभिनेता नहीं रहा है। हाल ही में, उन्होंने विस्कॉन्सिन सुप्रीम कोर्ट के 2022 के फ़ैसले को पलटने के लिए अभियान का नेतृत्व किया टेगेन बनाम विस्कॉन्सिन चुनाव आयोग, जिसने राज्य में “ड्रॉप बॉक्स” के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया। 

इस मामले की सुनवाई करने या न करने का निर्णय लेते समय रिपब्लिकन न्यायमूर्ति रेबेका ब्रैडली ने कहा कि बुलाया एलियास के नेतृत्व में चलाए गए मुकदमे को "विस्कॉन्सिन में राजनीतिक शक्ति के संतुलन को पुनः समायोजित करने का बेशर्म प्रयास" बताया। एलियास सफल रहे, और ड्रॉपबॉक्स अब विस्कॉन्सिन में वोट ले रहे हैं, एक ऐसा राज्य जो चुनाव में निर्णायक बिंदु हो सकता है।

2020 में, राष्ट्रपति बिडेन ने विस्कॉन्सिन को केवल 20,000 वोटों से जीता था। अनुपस्थित मतपत्रों की अस्वीकृति दर 1.4% से घटकर 0.2% हो गई क्योंकि राज्य के 1.9 मिलियन मतदाताओं में से 3.3 मिलियन ने अनुपस्थित मतपत्र डाले। 

इसी प्रकार, इलियास नेतृत्व में पेन्सिलवेनिया में ड्रॉपबॉक्स की रक्षा के लिए मुकदमे। 2020 में, राष्ट्रपति बिडेन को 75 मिलियन मेल-इन मतपत्रों में से 2.5% प्राप्त हुए और उन्होंने राज्य में 100,000 से कम मतों से जीत हासिल की। 

लेकिन इलियास के लिए अस्थायी राजनीतिक जीत अपर्याप्त है। परियोजना 65, एलियास ने आह्वान किया है बर्खास्तगी of वकीलों जो उन्हें अदालत में चुनौती देते हैं। "मुझे नहीं लगता कि किसी भी वकील को हमारे देश की लोकतांत्रिक परंपराओं को नष्ट करने के विशेषाधिकार के लिए बार लाइसेंस मिलना चाहिए," एलियास जोर देते हैं, हालांकि "लोकतांत्रिक परंपराओं" का मतलब स्पष्ट रूप से हस्ताक्षर सत्यापन या फोटो पहचान के बिना महीनों तक अनुपस्थित मतदान करना है। वह मांग "स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव" के लिए डेमोक्रेट्स के अनिवार्य मानकों को चुनौती देने वालों के लिए एक "जवाबदेही संरचना"। 

हैरिस और उनके साथी उम्मीदवार टिम वाल्ज़, जाहिर तौर पर असहमति के प्रति इस असहिष्णुता को साझा करते हैं। वाल्ज़ ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि पहला संशोधन रक्षा नहीं करता “गलत सूचना या अभद्र भाषा...खासकर हमारे लोकतंत्र के इर्द-गिर्द।” बिडेन-हैरिस प्रशासन ने जमकर वकालत की सेंसरशिप और सोशल मीडिया सामग्री का विनियमन।

अब, वे सत्ता की उनकी चाहत की आलोचना करने वाले किसी भी व्यक्ति को जेल में डालने की धमकी देते हैं। उनके न्यायाधीश - संभवतः केतनजी ब्राउन जैक्सन के सांचे में ढले होंगे - अमेरिकी सरकार को नया रूप देने के अपने प्रयासों में प्रथम संशोधन को बाधा नहीं बनने देंगे। और शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे उन आलोचनाओं को सेंसर करेंगे जो सबसे स्पष्ट रूप से सत्य हैं। 

"अनुपस्थित मतपत्र संभावित मतदाता धोखाधड़ी का सबसे बड़ा स्रोत बने हुए हैं।"

–जिमी कार्टर, 2005

हम लंबे समय से जानते हैं कि अनुपस्थित मतपत्र हमारे चुनावों के लिए कितना बड़ा खतरा हैं। 2000 के राष्ट्रपति चुनाव के विवाद के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका ने संघीय चुनाव सुधार पर एक द्विदलीय आयोग का गठन किया। राष्ट्रपति जिमी कार्टर, एक डेमोक्रेट, और पूर्व विदेश मंत्री जेम्स बेकर, एक रिपब्लिकन, ने समूह की अध्यक्षता की।

लगभग पांच वर्षों के शोध के बाद, समूह ने अपनी अंतिम रिपोर्ट प्रकाशित की – “अमेरिकी चुनावों में विश्वास का निर्माण।" इसने मतदाता धोखाधड़ी को कम करने के लिए कई सिफारिशें पेश कीं, जिनमें मतदाता पहचान कानून बनाना और अनुपस्थित मतदान को सीमित करना शामिल है। आयोग ने स्पष्ट रूप से कहा: "अनुपस्थित मतपत्र संभावित मतदाता धोखाधड़ी का सबसे बड़ा स्रोत बने हुए हैं।" फिर भी, एलियास और हैरिस किसी भी वकील को खुशी-खुशी बर्खास्त कर देंगे, जो अदालत में ऐसा वाक्य बोलेगा। 

रिपोर्ट जारी रही: “जो नागरिक घर पर, नर्सिंग होम में, कार्यस्थल पर या चर्च में मतदान करते हैं, वे दबाव, प्रकट और सूक्ष्म, या धमकी के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। जब नागरिक मेल द्वारा वोट करते हैं तो वोट खरीदने की योजनाओं का पता लगाना कहीं अधिक कठिन होता है।

हाल का इतिहास इस थीसिस का समर्थन करता है। अभी पिछले सप्ताह ही एक चीनी नागरिक ने मिशिगन में अवैध रूप से मतदानवह केवल इसलिए पकड़ा गया क्योंकि उसने यह बात अधिकारियों के ध्यान में ला दी थी, जिन्होंने बाद में खुलासा किया कि उसका वोट (हालांकि अवैध था) अभी भी गिना जाएगा। 

1997 मियामी मेयर चुनाव परिणामस्वरूप अनुपस्थित मतपत्र धोखाधड़ी के लिए 36 गिरफ़्तारियाँ। एक न्यायाधीश ने परिणामों को रद्द कर दिया और शहर को "धोखाधड़ी, जानबूझकर और आपराधिक आचरण के एक पैटर्न" के कारण एक नया चुनाव कराने का आदेश दिया। बाद के चुनाव में परिणाम उलट दिए गए।

डलास की 2017 नगर परिषद दौड़ के बाद, अधिकारी एकांत 700 मेल-इन मतपत्रों पर "जोस रोड्रिगेज" के हस्ताक्षर थे। बुजुर्ग मतदाताओं ने आरोप लगाया कि पार्टी कार्यकर्ताओं ने उनके मेल-इन मतपत्रों पर उनके जाली हस्ताक्षर किए हैं। मिगुएल हर्नांडेज़ ने बाद में खाली मतपत्रों को इकट्ठा करने और उन्हें अपने पसंदीदा उम्मीदवार का समर्थन करने के लिए इस्तेमाल करने के बाद उनके जाली हस्ताक्षर करने के अपराध के लिए दोषी ठहराया।

अगले वर्ष, ऐसा प्रतीत हुआ कि रिपब्लिकन मार्क हैरिस ने उत्तरी कैरोलिना कांग्रेस की दौड़ में डेमोक्रेट डैन मैकक्रीडी को हरा दिया। चुनाव अधिकारियों ने देखा अनियमितताओं मेल-इन वोटों में गड़बड़ी की और सबूतों और “संगठित धोखाधड़ी गतिविधियों के दावों” का हवाला देते हुए चुनाव को प्रमाणित करने से इनकार कर दिया। राज्य ने अगले वर्ष एक विशेष चुनाव का आदेश दिया।

2018 में, डेमोक्रेटिक नेशनल कमीशन ने एरिज़ोना के एक कानून को चुनौती दी, जिसमें अनुपस्थित मतदान के लिए सुरक्षा उपाय निर्धारित किए गए थे, जिसमें यह सीमित करना भी शामिल था कि मेल-इन मतपत्रों को कौन संभाल सकता है। ओबामा द्वारा नियुक्त अमेरिकी जिला न्यायाधीश डगलस एल. रेयेस, फैसले को बरकरार रखा कानून।

उन्होंने लिखा, "वास्तव में, डाक से भेजे जाने वाले मतपत्र, मतदान केंद्रों पर व्यक्तिगत रूप से डाले जाने वाले मतपत्रों की तुलना में कम सुरक्षित होते हैं।" उन्होंने पाया कि "मतदाता धोखाधड़ी की रोकथाम और चुनाव की ईमानदारी में जनता के विश्वास को बनाए रखना" राज्य के महत्वपूर्ण हित थे और उन्होंने कार्टर-बेकर आयोग के निष्कर्ष का हवाला दिया कि "अनुपस्थित मतपत्र संभावित मतदाता धोखाधड़ी का सबसे बड़ा स्रोत बने हुए हैं।"

मई 2020 में, न्यू जर्सी में नगर निगम के चुनाव हुए और कोविड के कारण सभी मतदान मेल के माध्यम से होने चाहिए। राज्य के तीसरे सबसे बड़े शहर, पैटरसन ने सिटी काउंसिल के लिए अपना चुनाव कराया। चुनाव अधिकारियों ने 19 से अधिक निवासियों वाले शहर पैटरसन से 150,000% मतपत्रों को खारिज कर दिया। जबकि पैटरसन का चुनाव विशेष रूप से परेशानी भरा था, पूरे राज्य में मेल-इन मतपत्र समस्याग्रस्त थे। उस दिन तीस अन्य न्यू जर्सी नगर पालिकाओं ने मेल द्वारा मतदान चुनाव आयोजित किए, और औसत अयोग्यता दर 9.6% थी।

न्यू जर्सी ने सिटी काउंसिलमैन माइकल जैक्सन, काउंसिलमैन-इलेक्ट एलेक्स मेंडेज़ और दो अन्य लोगों के खिलाफ "चुनाव के दौरान मेल-इन मतपत्रों से जुड़े आपराधिक आचरण" के लिए मतदान धोखाधड़ी के आरोप लगाए। इन चारों पर अवैध रूप से मेल-इन मतपत्र एकत्र करने, प्राप्त करने और जमा करने का आरोप लगाया गया था।

बाद में एक राज्य न्यायाधीश ने एक नए मतदान का आदेश दिया, जिसमें पाया गया कि मई का चुनाव "मतदाताओं के इरादे की निष्पक्ष, स्वतंत्र और पूर्ण अभिव्यक्ति नहीं था। यह मेल इन वोट प्रक्रिया के उल्लंघनों से भरा हुआ था जो गैर-कानूनी और दुर्भावना का गठन करता है।"

विस्कॉन्सिन में, अप्रैल 2020 के प्राथमिक चुनाव ने मेल-इन वोटिंग के आसपास की चुनौतियों और भ्रष्टाचार के और सबूत पेश किए। प्राथमिक के बाद, मिल्वौकी के बाहर एक डाक केंद्र ने अनुपस्थित मतपत्रों के तीन टब खोजे जो कभी भी अपने इच्छित प्राप्तकर्ताओं तक नहीं पहुंचे। फॉक्स प्वाइंट, मिल्वौकी के बाहर एक गांव है, जिसकी आबादी 7,000 से कम है। 

मार्च की शुरुआत में, फॉक्स पॉइंट को प्रतिदिन 20 से 50 के बीच अनुपस्थित मतपत्र प्राप्त हुए। चुनाव से पहले के हफ्तों में, गांव के प्रबंधक ने कहा कि यह संख्या प्रतिदिन 100 से 150 मतपत्रों तक बढ़ गई। चुनाव के दिन, शहर को 175 बिना भेजे गए मतपत्रों के साथ एक प्लास्टिक मेल बिन मिला। "हमें यकीन नहीं है कि ऐसा क्यों हुआ," कहा गांव के मैनेजर ने कहा, “कोई भी मुझे यह नहीं बता पा रहा है कि ऐसा क्यों हुआ।”

डेमोक्रेट्स ने स्वीकार किया कि इस प्रणाली से चुनावी अखंडता को खतरा है। विस्कॉन्सिन राज्य विधानसभा में डेमोक्रेटिक अल्पसंख्यक नेता गॉर्डन हिंट्ज़ ने कहा, "अगर हमारे पास करीबी दौड़ है तो इसमें फ्लोरिडा 2000 के सभी गुण हैं।" न्यूयॉर्क के गवर्नर एंड्रयू कुओमो और भी आगे बढ़ गए। उन्होंने कहा, "यह प्रशासन करने के लिए एक कठिन प्रणाली है, और जाहिर तौर पर यह बड़े पैमाने पर पुलिस के लिए भी एक कठिन प्रणाली है।" क्युमो ने जारी रखा, "लोग दिखा रहे हैं, लोग वास्तव में आईडी दिखा रहे हैं, अभी भी पूर्ण अखंडता सुनिश्चित करने के लिए सबसे आसान प्रणाली है।"

विस्कॉन्सिन प्राथमिक में विस्कॉन्सिन सुप्रीम कोर्ट के लिए विशेष चुनाव भी शामिल थे। एक उदार न्यायाधीश ने मौजूदा रूढ़िवादी न्याय को परेशान कर दिया, और पक्षपातियों ने चुनावी प्रणाली में उनके आमूल-चूल परिवर्तन को स्वीकार कर लिया। न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट: "विस्कॉन्सिन डेमोक्रेट सफलता के लिए अपने टेम्पलेट को निर्यात करने के लिए काम कर रहे हैं - गहन डिजिटल आउटरीच और एक अच्छी तरह से समन्वित वोट-बाय-मेल ऑपरेशन - अन्य राज्यों में इस उम्मीद में कि यह स्थानीय और राज्यव्यापी चुनावों और खोज में पार्टी की संभावनाओं में सुधार करेगा नवंबर में राष्ट्रपति ट्रम्प को पद से हटाने के लिए।” 

चुनाव धोखाधड़ी की कई अन्य रिपोर्टें डेमोक्रेटिक पार्टी ने कोविड के बहाने अमेरिकी चुनावों को नया रूप देने के लिए इस्तेमाल किया। भ्रष्टाचार, खोए हुए मतपत्रों और चुनावी अखंडता के लिए स्वीकार किए गए खतरों के बावजूद, यह प्रक्रिया राजनीतिक दृष्टि से सफल रही थी; उनके उम्मीदवार ने जीत हासिल की थी। अंत ने साधनों को सही ठहराया था। नागरिकों ने अपनी चुनाव प्रक्रिया में विश्वास खो दिया, और राजनीतिक नेताओं ने आसानी से स्वीकार किया कि उनकी चिंताएँ उचित थीं; लेकिन पेशेवर राजनेता और उनके मुखपत्र, न्यूयॉर्क टाइम्स, ने आपदा को "सफलता का खाका" बताया।

चुनाव के दांव इससे ज़्यादा स्पष्ट नहीं हो सकते। या तो हम उन लोगों की आलोचना करने के लिए स्वतंत्र हैं जो हम पर शासन करते हैं, या फिर हम इस देश को उन निंदक गुंडों के गिरोह के हवाले कर देते हैं जो हमेशा अधिक से अधिक सत्ता पाने की अपनी चाहत में अतृप्त रहेंगे।