पिछले गुरुवार को रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर ने प्रवेश किया, सीनेट वित्त समिति सुनकर पता चल गया कि क्या होने वाला है। डेमोक्रेट्स ने उनके बैठने से पहले ही युद्ध की घोषणा कर दी थी।
उनकी गवाही की पूर्व संध्या पर, उन्होंने एक "रिपोर्ट कार्ड" जारी किया सूचीबद्ध स्वास्थ्य एवं मानव सेवा (एचएचएस) सचिव के रूप में अपने 203 दिनों के दौरान की गई प्रत्येक कथित गलती के लिए उन्हें दोषी ठहराया गया है।
सी.डी.सी. में उनके द्वारा की गई गड़बड़ी से लेकर इस तथ्य तक कि उन्होंने एक बार चिलचिलाती धूप में एरिजोना में पदयात्रा के दौरान जींस पहन रखी थी - जो कि कथित तौर पर अत्यधिक गर्मी में "ढीले, हल्के कपड़े पहनने" की सी.डी.सी. की सलाह की अवहेलना थी - कुछ भी इतना मामूली नहीं था कि उसका उल्लेख न किया जा सके।
और, अगर इतना ही काफी नहीं था, तो एक हजार से अधिक वर्तमान और पूर्व एचएचएस कर्मचारियों ने एक याचिका पर हस्ताक्षर किए उनके इस्तीफे की मांग की जा रही है।
लगभग तीन घंटे तक दोनों दलों के सीनेटर चिल्लाते रहे, बीच में बोलते रहे, अपमानजनक बातें करते रहे और "पकड़ा" जाने का नाटक करते रहे... यह एक घात जैसा हमला था।
शुरुआती जाल
शुरुआती बहस में ऑपरेशन वार्प स्पीड का बोलबाला रहा। सीनेटरों ने कैनेडी पर दबाव डाला कि क्या डोनाल्ड ट्रम्प रिकॉर्ड गति से टीके उपलब्ध कराने के लिए नोबेल पुरस्कार के हकदार हैं।
“बिल्कुल,” कैनेडी ने कहा। “यह एक अभूतपूर्व उपलब्धि थी।”
फिर, कैनेडी को विरोधाभास में फंसाने की उम्मीद में, उन्होंने उनसे चुनौती दी कि क्या टीकों ने "लाखों लोगों की जान" बचाई है।
कैनेडी ने इस पर कोई संख्या बताने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा, "मुझे नहीं लगता कि आँकड़ों के कारण कोई भी इसे जानता है," और बताया कि ये आँकड़े मॉडलिंग पर आधारित हैं, न कि नैदानिक परीक्षणों पर।
पैनल ने उन पर टालमटोल करने का आरोप लगाया।
डेटा के बिना मांगें
सीनेटर एलिजाबेथ वारेन (डी-एमए) ने जोरदार हमला करते हुए आरोप लगाया कि कैनेडी ने उच्च जोखिम वाले समूहों के लिए कोविड बूस्टर सिफारिशों को सीमित करके “किसी से भी टीके नहीं छीनने” का अपना वादा तोड़ दिया था।
कैनेडी ने दृढ़ता से कहा, "यह स्वस्थ लोगों के लिए अनुशंसित नहीं है।"
वॉरेन ने कहा, "आप प्रभावी रूप से लोगों को टीके लगाने से मना कर रहे हैं।"
"मैं उन्हें किसी से नहीं छीन रहा," कैनेडी ने जवाब दिया। "आप चाहते हैं कि मैं एक ऐसे उत्पाद की ओर इशारा करूँ जिसके बारे में कोई नैदानिक डेटा नहीं है? क्या आप यही चाहते हैं?"
वॉरेन अपना आपा खो बैठीं। "आप साफ़ तौर पर टीके छीन रहे हैं। आप अमेरिका के शिशुओं के स्वास्थ्य को, अमेरिका के बुज़ुर्गों के स्वास्थ्य को, सभी अमेरिकियों के स्वास्थ्य को ख़तरे में डाल रहे हैं, और आपको इस्तीफ़ा दे देना चाहिए।"
इस बातचीत ने कमरे में मौजूद मानसिकता को उजागर कर दिया... सीनेटरों ने टीकों के बारे में एक प्रकार के उत्साह और धार्मिकता के साथ बात की, जो बहुत ही परेशान करने वाली थी।
वे खुलेआम मांग कर रहे थे कि लोगों को ऐसे उत्पाद का इंजेक्शन दिया जाए जिसके सुरक्षा आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं, और वे इसे "विज्ञान" कह रहे थे।
इसके अलावा, इसे कोविड टीकों तक “पहुँच से इनकार” के रूप में प्रस्तुत करना न केवल भ्रामक था, बल्कि धूर्ततापूर्ण भी था। टीके बिना किसी लेबल के उन सभी के लिए उपलब्ध हैं जो इन्हें चाहते हैं।
कैनेडी ने झुकने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा कि बिना सबूत के उत्पादों की सिफ़ारिश करना राजनीति है, विज्ञान नहीं।
यूरोप और ऑस्ट्रेलिया में सरकारें पहले ही अपने कदम पीछे खींच चुकी हैं। उपयोग को सीमित करना 18 साल से कम उम्र के बच्चों के लिए बिना किसी विवाद के शॉट्स की संख्या में वृद्धि हुई है। दुर्भाग्य से, अमेरिका में, भय की भावनाएँ तर्क को दबा रही हैं।
अपमान उड़ता है
जैसे-जैसे गुस्सा बढ़ता गया, अपमान भी बढ़ता गया। सीनेटर माइकल बेनेट (डेमोक्रेट-कोलंबियाई) ने कैनेडी पर सीधे तौर पर "झूठ" फैलाने का आरोप लगाया।
सीनेटर मारिया कैंटवेल (डी-डब्ल्यूए) ने 500 मिलियन डॉलर के mRNA अनुबंधों को रद्द करने पर उन्हें "ढोंगी" कहकर उपहास किया।
सीनेटर राफेल वार्नॉक (डी-जीए) ने कैनेडी को “अमेरिकी लोगों के स्वास्थ्य के लिए खतरा” करार दिया और उनके इस्तीफे की मांग की।
और सीनेटर रॉन वाइडेन (डी-ओआर) ने चेतावनी दी कि कैनेडी "बच्चों के लिए टीके लगवाना कठिन बनाने पर अड़े हुए हैं और इसके कारण बच्चे मर जाएंगे।"
सीनेटर बर्नी सैंडर्स (आई-वीटी) ने कहा कि जैसे पेशेवर संघ अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन और बाल रोग अमेरिकन अकादमीसभी इस बात पर सहमत थे कि टीके "सुरक्षित और प्रभावी" हैं। कैनेडी की हिम्मत कैसे हुई कि वे उन पर शक करें।
केनेडी ने पलटवार करते हुए कहा, "सीनेटर, स्थापित विज्ञान और वैज्ञानिक प्रतिष्ठान, जिसे दवा उद्योग ने अपना लिया है, के बीच बहुत बड़ा अंतर है।"
उन्होंने सैंडर्स को याद दिलाया कि उनके सलाहकारों में मार्टी मकेरी, विनय प्रसाद, जय भट्टाचार्य और डॉ. ओज़ शामिल हैं - जो वैज्ञानिक रूढ़िवादिता को चुनौती देने के लिए तैयार हैं।
लेकिन सैंडर्स ने अपने "कुछ सलाहकारों" का उपहास करते हुए इस बात पर जोर दिया कि बड़े संगठनों की आम सहमति अधिक महत्वपूर्ण होती है।
इससे कैनेडी को अपनी बात कहने का मौका मिल गया। "सीनेटर, आप उस कुर्सी पर कब से बैठे हैं? बीस, पच्चीस साल, जबकि हमारे बच्चों में क्रोनिक बीमारी 76 प्रतिशत तक पहुँच गई, और आपने कुछ नहीं कहा। आपने कभी यह सवाल नहीं पूछा कि ऐसा क्यों हो रहा है।"
कैनेडी ने आरोप को सीनेट पर ही वापस मढ़ दिया था...उन संस्थाओं के संरक्षकों पर जिन्होंने कुछ न करते हुए भी पुरानी बीमारियों को बढ़ते देखा था।
मोनारेज़ विवाद
नाटक का अधिकांश हिस्सा सुसान मोनारेज़ से जुड़ा है, जो कि अपदस्थ सीडीसी निदेशक हैं, जिन्होंने दावा किया था कि वाल स्ट्रीट जर्नल op-ed कैनेडी ने उन पर अपने नए संशोधित वैक्सीन सलाहकार पैनल (एसीआईपी) की सिफारिशों को "पूर्व-अनुमोदित" करने के लिए दबाव डाला।
"नहीं, मैंने ऐसा नहीं किया," कैनेडी ने जोर देकर कहा।
जब सीधे तौर पर पूछा गया कि क्या मोनारेज़ झूठ बोल रहे हैं, तो कैनेडी ने जवाब दिया: "हाँ।"
उन्होंने आगे कहा: "ये परिवर्तन एजेंसी को विश्व की स्वर्ण मानक सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसी के रूप में उसकी भूमिका बहाल करने के लिए नितांत आवश्यक समायोजन थे।"
मोनारेज़ ने एसीआईपी के कोविड वैक्सीन कार्य समूह के लिए नए संदर्भ की शर्तों का विरोध करने वाले वरिष्ठ अधिकारियों को बर्खास्त करने का विरोध किया - जिसमें डॉ डेमेट्रे डस्कलाकिस भी शामिल थे, जिन्होंने खुले तौर पर स्वीकृत उन्होंने अपने त्यागपत्र में स्पष्ट कर दिया कि वे इन पर हस्ताक्षर नहीं करेंगे।
ACIP निशाने पर
एक और विवाद का बिन्दु कैनेडी का जून था निर्णय सीडीसी की वैक्सीन सलाहकार समिति, एसीआईपी के सभी 17 सदस्यों को बर्खास्त करने का निर्णय लिया गया।
डेमोक्रेट्स ने उन पर पैनल में "एंटीवैक्सर्स", "षड्यंत्र सिद्धांतकारों" और "गैर-विशेषज्ञों" को शामिल करने का आरोप लगाया, और दावा किया कि इसने "वैज्ञानिक विश्वसनीयता खो दी है।"
यह पूछे जाने पर कि उन्होंने डॉ. रॉबर्ट मैलोन को क्यों नियुक्त किया, जिन्होंने mRNA टीकों की सुरक्षा के बारे में सार्वजनिक रूप से सवाल उठाए थे, कैनेडी ने जवाब दिया: "डॉ. मैलोन mRNA टीके के आविष्कारकों में से एक हैं।"
सीनेटरों ने कैनेडी पर एमआईटी के प्रोफेसर रेतसेफ लेवी के बारे में दबाव डाला, जो नए कोविड वैक्सीन के अध्यक्ष हैं कार्य समूह और तर्क दिया है कि "इस बात के प्रमाण बढ़ते जा रहे हैं और निर्विवाद हैं कि mRNA टीके गंभीर नुकसान पहुंचाते हैं, जिसमें मृत्यु भी शामिल है, विशेष रूप से युवा लोगों में।"
कैनेडी ने लेवी का समर्थन किया। "मुझे लगता है कि यह सच है, हाँ।"
उन्होंने तर्क दिया कि एसीआईपी लंबे समय से हितों के टकराव से ग्रस्त रहा है। उन्होंने समझाया, "हमने जो किया वह यह है कि हमने इन टकरावों को दूर कर दिया। हमने इसका राजनीतिकरण किया और एक बहुत ही विविध समूह से महान वैज्ञानिकों को इसमें शामिल किया।"
उन्होंने सीनेटरों को याद दिलाया कि हार्वर्ड के महामारी विज्ञानी मार्टिन कुल्डॉर्फ, जो अब नए एसीआईपी के अध्यक्ष हैं, को कोविड के दौरान जनादेश का विरोध करने और बूस्टर शॉट्स पर सवाल उठाने के बाद हटा दिया गया था। कैनेडी ने कहा, यही असली राजनीतिकरण था।
प्रोटोकॉल प्रहसन
सुनवाई तब बेतुकी हो गई जब सीनेटर बेन रे लुजैन (डी-एनएम) ने आगामी ऑटिज्म अध्ययन पर ध्यान केंद्रित किया, तथा "प्रोटोकॉल" (अध्ययन शुरू होने से पहले वैज्ञानिक जो मानकीकृत योजनाएं सार्वजनिक करते हैं) पर ध्यान केंद्रित किया।
लुजैन ने पूछा, “क्या आप प्रोटोकॉल साझा करने के लिए प्रतिबद्ध होंगे?”
कैनेडी ने जवाब दिया, "वे सार्वजनिक हैं।"
लुजैन ने दबाव डालते हुए पूछा, "क्या आप इस सप्ताह के अंत तक उन्हें इस समिति को सौंपने के लिए प्रतिबद्ध होंगे?"
"यह काम करने का तरीका नहीं है... आपको तो यह भी नहीं पता कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं," कैनेडी ने स्पष्ट रूप से निराश होकर जवाब दिया।
लेकिन लुजैन ने जाने नहीं दिया।
उन्होंने फिर पूछा, "क्या आप महीने के अंत तक उन प्रोटोकॉल को साझा करने के लिए प्रतिबद्ध होंगे?"
"कोई भी प्रोटोकॉल हासिल कर सकता है," कैनेडी ने दोहराया। "यह अध्ययन के साथ प्रकाशित हुआ है।"
अब तक, तमाशा शर्मनाक हो चुका था। अपनी अवमानना में अंधे लुजैन ने और भी ज़ोर लगाया—अध्यक्ष से उन्हीं दस्तावेज़ों को सम्मन भेजने की माँग की जिनके बारे में कैनेडी ने अभी-अभी बताया था कि वे पहले से ही सार्वजनिक हैं।
सौभाग्य से, चेयरमैन माइक क्रैपो (आर-आईडी) ने लुजैन को एक दृढ़ "नहीं" कहकर चुप करा दिया।
यह बातचीत बेहद दर्दनाक थी। यह एक सीनेटर की बेतहाशा "पकड़े जाने" की कोशिश का एक आदर्श उदाहरण था, और वह सिर्फ़ अपनी ही फ़ज़ीहत कराने में कामयाब रहा।
कैनेडी ने जवाबी हमला किया
जब सीनेटर जॉन कॉर्निन (आर-टेक्सास) ने पूछा कि क्या कोविड का राजनीतिकरण किया गया है, तो कैनेडी ने बिना किसी हिचकिचाहट के जवाब दिया।
"हाँ, पूरी प्रक्रिया का राजनीतिकरण कर दिया गया था," उन्होंने कहा। "हमसे हर चीज़ के बारे में झूठ बोला गया। प्राकृतिक प्रतिरक्षा के बारे में हमसे झूठ बोला गया। हमें बार-बार बताया गया कि टीके संक्रमण को रोकेंगे, वे संक्रमण को रोकेंगे [लेकिन] यह सच नहीं था। उन्हें यह बात शुरू से ही पता थी।"
एक समय उन्होंने घोषणा की थी कि सीडीसी “एचएचएस में सबसे भ्रष्ट एजेंसी है।”
कैनेडी ने कहा कि सी.डी.सी. ने शिक्षक संघ को स्कूल बंद करने का आदेश देने दिया, यह दिखावा करते हुए कि यह "विज्ञान-आधारित" था, जबकि अमेरिकियों को इसका खामियाजा भुगतना पड़ा।
यह इस बात की तीखी याद दिलाता है कि प्रतिष्ठान ने कितनी गलतियां की हैं, तथा कितनी कम जवाबदेही है।
युद्ध रेखाएँ
चुनाव समाप्ति तक, मुट्ठी भर रिपब्लिकनों के समर्थन के बावजूद, डेमोक्रेट्स कैनेडी के पक्ष में लगातार दबाव बना रहे थे। इस्तीफा.
लेकिन कैनेडी झुके नहीं। उन्होंने अपनी बर्खास्तगी का बचाव करते हुए कहा कि भ्रष्टाचार को जड़ से उखाड़ने के लिए यह ज़रूरी है। वे अपने सलाहकारों के साथ खड़े रहे और ज़ोर देकर कहा कि वे बिना सबूत के किसी भी उत्पाद की सिफ़ारिश नहीं करेंगे।
सुनवाई से कैनेडी की कमजोरी नहीं, बल्कि उनके आलोचकों की हताशा उजागर हुई - सीनेटरों ने कब्जा किए गए संस्थानों से चिपके रहना, अपमानजनक टिप्पणियां करना और कैमरों के सामने दिखावा करना शुरू कर दिया।
मैं अविश्वास से देख रहा था, और इस बचकानी हरकत और सरासर बेईमानी से क्षुब्ध था। "विज्ञान" की तमाम बातों के बावजूद, जो सामने आया वह राजनीति का सबसे गंदा रूप था।
लेखक से पुनर्प्रकाशित पदार्थ
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