विक्टोरिया का कोविड लॉकडाउन ऋण बम

एक प्रमुख क्रेडिट रेटिंग एजेंसी ने विक्टोरिया के बढ़ते कर्ज के लिए एंड्रयूज सरकार के लंबे समय तक लॉकडाउन को जिम्मेदार ठहराया है, क्योंकि राज्य को अगले वर्ष के भीतर क्रेडिट रेटिंग डाउनग्रेड होने की संभावना है।

विक्टोरिया की राजधानी मेलबर्न में दुनिया में सबसे लंबा लॉकडाउन - 262 और 2020 के दौरान कुल मिलाकर 2021 दिनों के छह लॉकडाउन, जिसके दौरान कई व्यवसाय बंद हो गए, जबकि श्रमिक लाभ पर निर्भर रहे।

एसएंडपी ग्लोबल रेटिंग्स में सॉवरेन रेटिंग टीम के निदेशक एंथनी वॉकर ने कहा कि केवल पांच या छह साल पहले, ऑस्ट्रेलिया में "विक्टोरिया के वित्तीय परिणाम सबसे अच्छे थे", लेकिन एंड्रयूज सरकार के लॉकडाउन ने ऐसी राजकोषीय स्थितियाँ पैदा कर दी थीं, जिन्हें वॉकर ने तथ्यात्मक रूप से "सकारात्मक नहीं" बताया।

वॉकर ने 3AW रेडियो पर टॉम इलियट से कहा, "निश्चित रूप से लंबे समय तक लॉकडाउन और कोविड के दौरान लॉकडाउन की संख्या इसकी प्रमुख वजह थी।"

"अब हम जो देख रहे हैं, वह यह है कि दुनिया भर के ज़्यादातर राज्य कोविड से आर्थिक रूप से उबर चुके हैं। सिर्फ़ विक्टोरिया ही नहीं, ऑस्ट्रेलियाई राज्य भी पिछड़ रहे हैं।

"हमारी समझ यह थी कि सरकार को वित्तीय और आर्थिक लागतों की वास्तव में परवाह नहीं थी।

"वे सिर्फ़ स्वास्थ्य संबंधी नतीजे सही करना चाहते थे। खैर, इससे उन्हें भारी वित्तीय झटका लगा और वे अभी भी उससे उबरने की कोशिश कर रहे हैं।"

वॉकर ने कहा कि आगे चलकर सरकारी खर्च के बारे में "बहुत कठिन निर्णय लेने की आवश्यकता है", क्योंकि क्रेडिट रेटिंग में गिरावट के कारण राज्य का अधिक धन कर्ज पर उच्च ब्याज शुल्क का भुगतान करने में खर्च होगा, जिससे सामाजिक कल्याण कार्यक्रम या बुनियादी ढांचा परियोजनाएं ठप्प हो सकती हैं।

वॉकर की टिप्पणी ऐसे समय में आई है जब विक्टोरिया वर्तमान में राज्य के $26 बिलियन ऋण के लिए ब्याज पुनर्भुगतान पर प्रतिदिन $9.4 मिलियन - $156.2 बिलियन प्रति वर्ष - का भुगतान कर रहा है, जो कि लगभग सात मिलियन की आबादी के लिए 187.8-2027 तक बढ़कर $28 बिलियन हो जाने का अनुमान है। जून 24.4 तक विक्टोरिया का शुद्ध ऋण सकल राज्य उत्पाद (जीएसपी, जो राज्य द्वारा उत्पादित वस्तुओं और सेवाओं के मूल्य की गणना करता है) का 2025% होने का अनुमान है।

वॉकर ने कहा कि बजट में भारी कटौती और कई बड़ी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए धन की कमी से विक्टोरिया की क्रेडिट रेटिंग पर और अधिक दबाव पड़ सकता है।

देरी के कारण एयरपोर्ट रेल लिंक को 2 बिलियन डॉलर का नुकसान होने का अनुमान है, और मेट्रो टनल परियोजना में भी कई समस्याएं हैं, जिससे लगभग 3 बिलियन डॉलर की अतिरिक्त लागत आएगी। तीसरी परियोजना, सबअर्बन रेल लूप, को 20 बिलियन डॉलर के वित्तपोषण घाटे का सामना करना पड़ रहा है।

विक्टोरिया की क्रेडिट रेटिंग 2020 में पहले ही दो स्तरों - AAA से AA तक - गिर चुकी थी, एक ऐसा कदम जिसके बारे में वॉकर ने कहा कि राज्य सरकार के लिए ऐसा पहले कभी नहीं किया गया था।

अर्थशास्त्री: ''शांति काल की सबसे ख़राब नीतिगत विफलता'

न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय (यूएनएसडब्ल्यू) के अर्थशास्त्री प्रोफेसर गिगी फोस्टर ने कहा कि मार्च 2020 की शुरुआत से ही यह स्पष्ट था कि विक्टोरिया के लॉकडाउन से भारी आर्थिक लागत आएगी।

फोस्टर ने मुझसे कहा, "मुझे यह कहते हुए खेद है कि मैं अपने पूर्वानुमान पर कायम हूं कि कोविड लॉकडाउन अंततः ऑस्ट्रेलिया के इतिहास में शांति काल की सबसे खराब नीति विफलता के रूप में जाना जाएगा।"

"ऐसी कोई दुनिया नहीं है जिसमें अर्थव्यवस्था को अनिश्चित काल के लिए रोकने पर कोई लागत न आए, क्योंकि आर्थिक गतिविधि ही वह इंजन है जो मानव जीवन स्तर के रखरखाव और क्रमिक वृद्धि को शक्ति प्रदान करती है।"

पोषण आगाह अगस्त 2020 में विक्टोरियन सरकार की एक समिति ने कहा था कि लगातार लॉकडाउन से जीवन के वर्षों और सेहत को नुकसान पहुंचेगा, जितना बचाया नहीं जा सकेगा, लेकिन "दुख की बात है कि मेरी चेतावनियों पर ध्यान नहीं दिया गया।"

इसके बजाय, फोस्टर को विक्टोरिया की अत्यधिक लॉकडाउन नीतियों के संभावित नुकसानों को उजागर करने के लिए गाली-गलौज का शिकार होना पड़ा।

उन्होंने कहा, "मेरे पेशे में अन्य लोगों द्वारा मुझे धिक्कारा गया, ईमेल, सोशल मीडिया और स्टूडियो दर्शकों के माध्यम से दर्जनों लोगों द्वारा मुझे कई अपमानजनक नामों से पुकारा गया, और कई बार कहा गया कि लॉकडाउन नीतियों के बारे में मेरी पेशेवर राय का कोई मूल्य नहीं है (या यहां तक ​​कि "सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए खतरनाक" है) क्योंकि मैं स्वास्थ्य व्यवसायी या महामारी विज्ञानी नहीं हूं।"

विक्टोरिया के कोविड लॉकडाउन के सामाजिक, आर्थिक और स्वास्थ्य लाभों के बारे में फोस्टर के विश्लेषण में पाया गया कि लागतें थीं 68 गुना अधिक किसी भी लाभ की तुलना में अधिक।

फोस्टर ने एक पुस्तक का सह-लेखन भी किया है पुस्तक-लंबाई लागत-लाभ विश्लेषण विक्टोरिया के लॉकडाउन के बारे में पूर्व विक्टोरियन ट्रेजरी अर्थशास्त्री संजीव सबलोक से चर्चा, और एक सहकर्मी-समीक्षा काग़ज़ अर्थशास्त्री पॉल फ्रिजर्स के साथ जिसमें लेखकों ने निष्कर्ष निकाला है कि ऑस्ट्रेलिया का लॉकडाउन कोविड के लिए "एक असंगत और काफी हद तक अप्रभावी नीतिगत प्रतिक्रिया" थी, जो दशकों की वैज्ञानिक आम सहमति के खिलाफ थी।

महामारी विज्ञानी: 'अर्थव्यवस्था को नुकसान, मानव स्वास्थ्य को नुकसान'

स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के महामारी विज्ञानी प्रोफेसर जय भट्टाचार्य को भी लॉकडाउन के नुकसान के बारे में अपनी चेतावनी के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा। लक्षित नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ (एनआईएच) के निदेशक फ्रांसिस कोलिन्स द्वारा उनके विचारों को “शीघ्र और विनाशकारी रूप से प्रकाशित करने” और बिडेन प्रशासन के दबाव में सोशल मीडिया प्लेटफार्मों द्वारा सेंसर किए जाने के लिए दोषी ठहराया गया।1

भट्टाचार्य ने मुझे बताया कि लॉकडाउन की आलोचना को जीवन बचाने और अर्थव्यवस्था की रक्षा के बीच एक समझौते के रूप में देखा गया।

उन्होंने कहा, "वास्तव में, इसमें कोई समझौता नहीं हुआ क्योंकि लॉकडाउन ने अंततः मानव जीवन की रक्षा नहीं की, बल्कि इसने उन देशों की अर्थव्यवस्थाओं को तबाह कर दिया, जिन्होंने इसे सबसे अधिक लगन से लागू किया था।"

"दूसरी संबंधित भ्रांति यह विचार है कि आर्थिक नुकसान का अर्थ मानव स्वास्थ्य को नुकसान नहीं है। सच इसके विपरीत है।

"गरीब आबादी कम और कम स्वस्थ जीवन जीती है। अगर मानव जीवन को बचाना है तो आर्थिक नुकसान का हिसाब सार्वजनिक स्वास्थ्य सोच का एक महत्वपूर्ण हिस्सा होना चाहिए, महामारी के दौरान भी।"

अक्टूबर 2020 में, भट्टाचार्य ने सह-लेखन किया ग्रेट बैरिंगटन घोषणा महामारी विज्ञानियों मार्टिन कुल्डॉर्फ (हार्वर्ड) और सुनीता गुप्ता (ऑक्सफोर्ड) के साथ, थोक लॉकडाउन के बजाय सबसे कमजोर लोगों की 'केंद्रित सुरक्षा' का आह्वान किया। अब इस दृष्टिकोण को सबसे कम नुकसानदायक और सबसे प्रभावी माना जाता है।

लेकिन भट्टाचार्य ने कहा कि आस्ट्रेलियाई मीडिया, दर्शक और आउटसाइडर्स on स्काई न्यूज़, 2020-2022 में महामारी के चरम दिनों के दौरान इस विचार के प्रति “काफी प्रतिकूल” थे।

"ऑस्ट्रेलियाई प्रेस के अधिकांश लोगों द्वारा अपनाया गया दृष्टिकोण यह प्रतीत होता है कि शून्य कोविड एक स्थायी प्राप्त करने योग्य लक्ष्य था, जिसमें रणनीति की अंतिम निरर्थकता और नीति द्वारा ऑस्ट्रेलियाई आबादी पर लगाए गए स्वास्थ्य और कल्याण के नुकसान के बारे में कोई ध्यान नहीं दिया गया।"

विक्टोरियन सरकार: 'आर्थिक विकास ही मायने रखता है'

विक्टोरिया सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा,

“महामारी के चरम पर हमने अपने बैलेंस शीट का उपयोग परिवारों और व्यवसायों की रक्षा करने, नौकरियों और जीवन को बचाने के लिए किया और सितंबर 2020 से हमने नौकरियों की वृद्धि में देश का नेतृत्व किया है।

"हमारी राजकोषीय रणनीति अर्थव्यवस्था को मजबूत करना और विक्टोरियावासियों के लिए अवसर प्रदान करना है, हमारे सरकार में आने के बाद से विक्टोरिया में किसी भी अन्य राज्य की तुलना में अधिक नौकरियां पैदा हुई हैं।"

"डेलोइट एक्सेस इकोनॉमिक्स डेटा का पूर्वानुमान है कि विक्टोरिया अगले पांच वर्षों में आर्थिक विकास में देश का नेतृत्व करेगा।"

प्रवक्ता ने कहा कि विक्टोरियन बजट 2024/25 "2017 के बाद पहली बार जीएसपी के लिए शुद्ध ऋण में गिरावट आई है।"

फोस्टर को संदेह है। उन्होंने कहा, "यदि आप सक्रिय रूप से अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचाते हैं, गतिविधि और नौकरियों की आधार रेखा को कम करते हैं, तो उस निचली आधार रेखा से दोनों में वृद्धि करना और फिर उसके बारे में शेखी बघारना बहुत आसान है।"

पूर्व प्रीमियर डैन एंड्रयूज, जो विक्टोरिया के कोविड लॉकडाउन के लिए जिम्मेदार थे, ने वॉकर के बयानों पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है, जिसमें उन्होंने राज्य की गंभीर ऋण स्थिति के लिए उनकी नीतियों को दोषी ठहराया है।

हालाँकि, जब पहले उनकी कठोर कोविड नीतियों पर चुनौती दी गई थी, तो एंड्रयूज ने अपने रिकॉर्ड का बचाव करने की ओर रुख किया था, इस बात पर प्रकाश डाला था कि उन्हें 2022 में सबसे खराब लॉकडाउन के बाद फिर से चुना गया था, और “जान बचाने के लिए माफ़ी मांगो".

लगभग तीन-चौथाई विक्टोरियावासियों ने महामारी के पहले वर्ष में एंड्रयूज सरकार के कठोर उपायों का समर्थन किया था। मतदान से पता चलता है.

इस वर्ष, एंड्रयूज सम्मानित किया गया ऑस्ट्रेलिया का सर्वोच्च सम्मान, आंशिक रूप से "सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए उत्कृष्ट सेवा" के लिए।

आगे देख रहे हैं

फोस्टर ने कहा कि उन्हें चिंता है कि विक्टोरिया की ऋण संबंधी समस्या "केवल हिमशैल का एक छोटा सा हिस्सा है।"

"आने वाले वर्षों में ऑस्ट्रेलिया के स्वास्थ्य, धन और खुशी पर और भी अधिक नकारात्मक प्रभाव देखने को मिलेंगे, जो सीधे तौर पर कोविड युग के हमारे भारी कुप्रबंधन से उपजेंगे।"

लेकिन फोस्टर ने कहा कि यह सब बुरी खबर नहीं है - स्थिति को सुधारने के लिए कुछ किया जा सकता है।

"सरकार को अपने कर्मचारियों की संख्या और वेतन में उल्लेखनीय कमी लानी चाहिए, सभी उद्योगों में लालफीताशाही को कम करना चाहिए, सभी विक्टोरियावासियों को उच्च गुणवत्ता वाली, आसानी से सुलभ बुनियादी सेवाएं और सार्वजनिक वस्तुएं प्रदान करने के अपने मूल मिशन पर पुनः ध्यान केंद्रित करना चाहिए, [और] सभी राज्य मामलों को सार्वजनिक जांच के लिए खोलना चाहिए।"

उन्होंने कहा कि सरकार को एक ऐसी प्रक्रिया भी स्थापित करनी चाहिए जिससे "विश्वासघात की स्वीकृति, दर्द की सुनवाई, क्षमा याचना, परीक्षण और अन्य घटकों का प्रबंधन किया जा सके, जिनकी राज्य के लोगों को महामारी के कुप्रबंधन से उबरने के लिए आवश्यकता होगी।"

कोविड महामारी को पीछे छोड़ते हुए, अब ज्यादातर ध्यान सीखे गए सबक पर है।

यह पूछे जाने पर कि विक्टोरिया के महामारी प्रबंधन और विशेष रूप से लॉकडाउन से हम क्या सीख सकते हैं, भट्टाचार्य ने खुलकर कहा।

"विक्टोरिया एक उदाहरण है कि महामारी को कैसे नहीं संभालना चाहिए। सत्तावादी सरकार खराब सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति है।"

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