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साल 2001 था और डॉट-कॉम का पतन पीछे छूट चुका था। युवा और दूरदर्शी उद्यमियों के बीच नए विचार प्रचलित थे। हाँ, pets.com कई अन्य असफल रहे, लेकिन वह एक अस्थायी उछाल-मंदी थी।
हमें बताया गया था कि इंटरनेट अंततः सब कुछ बदल देगा। तकनीक, विकेंद्रीकरण, क्राउडसोर्सिंग और डिजिटल सहजता एक ऐसा सूचना परिदृश्य तैयार करेंगे जहाँ कोई द्वारपाल नहीं होगा। हर चीज़ को अपने अनुकूल बनाना होगा। पुरानी दुनिया के विशेषज्ञों की जगह एक जनक्रांति ले लेगी। जहाँ एक ओर पारंपरिक अभिजात वर्ग अपनी साख का प्रदर्शन करता था, वहीं दूसरी ओर क्रांतिकारियों का एक नया वर्ग सभ्यता के केंद्र को क्लाउड पर ले जाने के लिए सर्वर और अंकों की सेनाएँ खड़ी करेगा।
विकिपीडिया एक प्रमुख विशेषता थी, ज्ञान को विकेंद्रीकृत तरीके से क्राउडसोर्स करने का एक प्रयोग, जो पुराने मॉडल की तुलना में कहीं अधिक व्यापक था, और दुनिया भर के लोगों के ज्ञान और जुनून से प्रेरित था। ऐसा प्रतीत होता था कि यह मंच स्वतंत्रता के सिद्धांत का प्रतीक है। हर किसी की अपनी आवाज़ है। परस्पर विरोधी दृष्टिकोणों की अराजकता से सत्य उभर कर सामने आएगा।
आखिरकार, सत्ता-विरोधी दृष्टिकोण की परीक्षा उस माध्यम पर होगी जिसने प्राचीन काल से ही विद्वानों को आकर्षित किया है: सभी प्रकार के ज्ञान से युक्त पुस्तकें। अरस्तू के विशाल संग्रह को पढ़ते हुए, आपको इस जुनून और प्रेरणा का पता चलता है। वह अपने आसपास की दुनिया के बारे में हर संभव जानकारी दर्ज करना चाहते थे। रोम के पतन के सदियों बाद, सेविले के आर्कबिशप, सेंट इसिडोर ने भी इसी रास्ते पर कदम रखा। अनगिनत लेखकों की मदद से, उन्होंने अपना जीवन लेखन में बिताया। व्युत्पत्ति, जो कि ज्ञात सभी बातों पर एक विशाल ग्रंथ है, जिसे 615-630 ई. में संकलित किया गया था।
15वीं और 16वीं शताब्दी में जब चल प्रकार के प्रकाशन का प्रचलन बढ़ा, तो 1630 में पहली बार इसी प्रकार का काम सामने आया: जोहान हेनरिक अल्स्टेड का एनसाइक्लोपीडिया सेप्टेम टॉमिस डिस्टिंक्टा. जब 19वीं सदी के अंत में बाज़ार और तकनीक ने पुस्तक प्रकाशन और वितरण को लोकतांत्रिक बना दिया, और मध्यम वर्ग के परिवारों को वास्तविक पुस्तकालय मिलने लगे, तो विश्वकोशों का सेट एक बड़ी व्यावसायिक सफलता बन गया। कई कंपनियाँ इन्हें बनाने और बेचने में जुट गईं।
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, हर घर में शेल्फ पर एक या कई किताबें रखना आम बात हो गई। ये सभी के लिए अंतहीन आकर्षण का स्रोत थीं, हर उम्र के लोगों के लिए सीखने का एक संदर्भ उपकरण। मेरे अपने बचपन की सबसे यादगार यादों में से एक थी इन्हें बेतरतीब ढंग से खोलना और जितना हो सके, लगभग किसी भी विषय पर पढ़ना। मैंने इन जादुई किताबों के साथ अनगिनत घंटे बिताए।
विश्वकोशों में सर्वश्रेष्ठ विशेषज्ञों से जानकारी ली जाती थी, लेकिन हमेशा द्वारपालों की नियुक्ति होती थी जो यह तय करते थे कि कौन सी जानकारी विश्वसनीय है और कौन सी नहीं। वर्ल्ड बुक, ब्रिटानिका या फंक एंड वैगनॉल्स में शीर्ष संपादकीय पद पेशेवर रूप से एक शक्तिशाली पद होता था। वह तय कर सकता था कि क्या सच है और क्या नहीं, कौन विशेषज्ञ है और कौन नहीं, लोगों को क्या जानने की ज़रूरत है और क्या नहीं।
जब मरे रोथबर्ड ने कोलंबिया विश्वविद्यालय से अपनी स्नातक की पढ़ाई पूरी की और शिक्षण पद पर नियुक्त होने से पहले ही, आय बढ़ाने के तरीके खोज रहे थे। एक प्रशिक्षित आर्थिक इतिहासकार होने के नाते, उन्होंने एक विश्वकोश कंपनी को तीन प्रविष्टियाँ भेजने का प्रयास किया। उनके निबंध तुरंत अस्वीकार कर दिए गए, केवल इसलिए कि उनका दृष्टिकोण मुख्यधारा की आम सहमति से अलग था, भले ही उन्होंने जो लिखा था वह सच ही क्यों न हो।
द्वारपालों के साथ यही समस्या है। जब तक मुद्रण ही ज्ञान के संरक्षण और वितरण का मुख्य साधन बना रहेगा, तब तक द्वारपालों की आवश्यकता बनी रहेगी।
2001 में विकिपीडिया की स्थापना इसी सोच को बदलने के लिए की गई थी। शुरुआती प्रतिक्रिया व्यापक और उचित अविश्वास की थी। ऐसा कहा जाता था कि किसी के लिए भी कुछ भी बदलना संभव नहीं है। केवल द्वारपालों को हटाकर सत्य को सामने लाना संभव नहीं है। वर्षों तक, यह धारणा हावी रही, क्योंकि शिक्षक और सभी प्रकार के विशेषज्ञ विकिपीडिया के बारे में केवल तिरस्कार के साथ ही बात करते थे।
लेकिन धीरे-धीरे, कुछ दिलचस्प होने लगा। ऐसा लग रहा था कि यह वाकई काम कर रहा है। प्रविष्टियाँ और भी ज़्यादा बड़ी और विस्तृत होती गईं। नियम और भी ज़्यादा स्पष्ट होते गए, इसलिए उद्धरण और दस्तावेज़ अनिवार्य हो गए, और हित समूह विशेष प्रविष्टियों को भ्रष्ट होने से बचाने के लिए उनके इर्द-गिर्द एकजुट हो गए। बेशक, कोई भी संपादन कर सकता है, लेकिन अगर आप नियमों का पालन नहीं करते हैं, तो आपके संपादन तुरंत वापस ले लिए जाएँगे। कई प्रविष्टियों के लिए, चर्चा पृष्ठों पर जाकर अनुमति लिए बिना उन्हें बदलना लगभग असंभव हो गया।
शुरुआत में ही, प्लेटफ़ॉर्म पर नए द्वारपाल उभर आए। वे इस तरह कैसे बने? दृढ़ता, विकी कोड में कुशलता, प्लेटफ़ॉर्म की गहरी जानकारी और प्लेटफ़ॉर्म की संस्कृति को समझने की स्वाभाविक क्षमता के ज़रिए। कुछ समय के लिए, इससे प्लेटफ़ॉर्म की विश्वसनीयता और भी बढ़ गई। जैसे-जैसे अवधारणा का प्रमाण और भी स्पष्ट होता गया, यह खोज परिणामों में लगातार ऊपर रैंक करने लगा। एक अनिश्चित बिंदु पर, आलोचक शांत हो गए और विकिपीडिया विजयी हो गया।
क्या इसके शुरुआती समर्थक सही थे? क्या स्वतःस्फूर्त विकास के मॉडल ने वास्तव में पुरानी ऊपर से नीचे की व्यवस्था से बेहतर उत्पाद तैयार किया? कई मायनों में, ऐसा हुआ भी। और कुछ मायनों में, ऐसा नहीं हुआ। विकिपीडिया ने क्राउड-सोर्स विश्वसनीयता का दिखावा किया – यही वह बात है जिसे समुदाय ने सच मान लिया है – जबकि इसने एक नए वैचारिक कुलीनतंत्र को जन्म दिया जो उससे भी बदतर था जिसे उसने प्रतिस्थापित किया था।
मंच का लक्ष्यीकरण तुरंत शुरू हो गया। विषय विज्ञान था, और ख़ास तौर पर ग्लोबल वार्मिंग। संस्थापकों में से एक, लैरी सेंगर, विख्यात कि यह शुरू से ही हो रहा था। कुछ स्रोतों को अस्वीकार्य माना गया जबकि अन्य को उद्धरण के लिए उत्कृष्ट माना गया। यह विषय विशेष रूप से ज्ञानमीमांसा पर पकड़ की समस्या से भरा था। अनुदान उन लोगों को दिए गए जो पारंपरिक आख्यानों को आगे बढ़ा रहे थे और बदले में प्रमुख पत्रिकाओं में प्रकाशित हुए, जबकि असहमत लोगों को दरकिनार कर दिया गया और यहाँ तक कि पेशेवर समाजों से भी बाहर कर दिया गया। विकिपीडिया ने भी यही समस्या बखूबी दर्शाई।
विकिपीडिया का पूरा उद्देश्य क्राउडसोर्सिंग को पारंपरिक सूचना कार्टेल को तोड़ने की अनुमति देना था। इस मामले में, और जैसे-जैसे साल बीतते गए, कार्टेल फिर से संगठित होते गए।
कम से कम पुराने ज़माने के विश्वकोशों में, पाठक प्रविष्टियों के लेखकों और संपादकों, दोनों के नाम जानते थे। वे जो लिखते थे उस पर हस्ताक्षर करते थे। विकिपीडिया के मामले में, 85 प्रतिशत सबसे शक्तिशाली संपादक पूरी तरह से गुमनाम रहे। यह एक गंभीर समस्या साबित हुई। इसने शक्तिशाली उद्योगों, विदेशी सरकारों, सत्ता के गहरे एजेंटों और किसी भी विषय में सबसे ज़्यादा हिस्सेदारी रखने वाले किसी भी व्यक्ति को संदेश को नियंत्रित करने की अनुमति दे दी, जबकि विरोधी विचारों को पूरी तरह से खारिज कर दिया।
जैसे-जैसे राजनीति और भी विवादास्पद होती गई, विकिपीडिया भी मुख्यधारा के मीडिया की राह पर चल पड़ा, जहाँ राजनीतिक दृष्टिकोण को प्रभावित करने वाले किसी भी विषय पर लगातार केंद्र-वामपंथी पूर्वाग्रह हावी रहा। 2016 में ट्रंप की जीत के बाद, पूरा मंच नफरत की आग में बह गया। संपादकों ने विश्वसनीय और अविश्वसनीय स्रोतों की सूचियाँ बनाईं, इस प्रकार संतुलन बनाए रखने के लिए किसी भी दक्षिणपंथी मीडिया का हवाला देने पर प्रतिबंध लगा दिया। वास्तव में, संतुलन पूरी तरह से गायब हो गया।
कोविड काल ने साबित कर दिया कि अब बचाव के लिए बहुत समय बीत चुका है। हर प्रविष्टि में सीडीसी और डब्ल्यूएचओ का दुष्प्रचार गूंज रहा था, यहाँ तक कि मास्क पर भी सबसे बेतुके दावे किए गए थे। कोविड टीकों पर सामग्री उद्योग द्वारा लिखी गई लगती (और शायद थी भी)। अगर आप किसी वस्तुनिष्ठ चीज़ की तलाश में थे - शायद श्वसन संक्रमण से निपटने के बारे में कुछ सामान्य ज्ञान - तो यह खोज निराशाजनक थी।
हमारे जीवन के सबसे बड़े संकट के दौरान इस प्लेटफ़ॉर्म पर पूरी तरह कब्ज़ा कर लिया गया था। यह किसी पुराने विश्वकोश से भी कहीं ज़्यादा ख़राब था, जो कम से कम प्राकृतिक प्रतिरक्षा, चिकित्सा पद्धतियों या अतीत में महामारियों में इस्तेमाल की गई रणनीतियों पर ज्ञात जानकारी तो सुरक्षित रखता था। विकिपीडिया इतना तेज़ था कि उसे रीयल-टाइम में संपादित करके स्थापित ज्ञान को मिटा दिया जाता था और उसकी जगह उस सुबह औद्योगिक नौकरशाहों द्वारा मचाए जा रहे किसी भी शोर-शराबे को डाल दिया जाता था। यह कोई डिजिटल स्वप्नलोक नहीं था; यह ऑरवेल का जीवंत रूप था।
विकिपीडिया का उदय अद्भुत, अविश्वसनीय और गौरवशाली था। इसका पतन भी उतना ही निराशाजनक, पूर्वानुमानित और अपमानजनक है। यह एक आदर्श उदाहरण भी है। हर प्रमुख मंच अपने मुक्तिवादी वादे में विफल रहा और इसके बजाय प्रचारकों और सेंसरशिप के हाथों का गुलाम बन गया: माइक्रोसॉफ्ट, गूगल, फेसबुक और यहाँ तक कि अमेज़न भी। सूचना क्रांति धीरे-धीरे कॉर्पोरेट/राज्य व्यवस्था को मज़बूत करने का एक साधन बन गई।
यहाँ यह विश्वासघात एक दुखद चेतावनी है कि कोई भी तकनीक भ्रष्ट नहीं है, कोई भी तरीका दुरुपयोग के अधीन नहीं है, कोई भी मंच हमेशा के लिए कब्ज़े से सुरक्षित नहीं है। वास्तव में, कोई संस्था जितनी अधिक विश्वसनीयता अर्जित करती है, जितना अधिक विश्वास जगाती है, उतनी ही अधिक संभावना है कि वह बुरे लोगों को आकर्षित करे जो उसके उद्देश्यों को उलट-पुलट कर देंगे और एक एजेंडा आगे बढ़ाएँगे।
मैंने ऊपर जो बताया है, वह अब अनजान नहीं रहा। आज ज़्यादातर लोग विकिपीडिया के पूर्वाग्रहों से वाकिफ़ हैं। आम लोगों ने तो इसे ख़ुद से बचाने की कोशिशें बहुत पहले ही छोड़ दी थीं। आप किसी छोटे से संपादन पर आधा दिन बिताकर उसे उन अनाम संपादकीय कुलीनों द्वारा उलटते हुए देख सकते हैं जो हर उस प्रविष्टि की रखवाली करते हैं जो ज़रा भी विवादास्पद हो। आवाज़ों को व्यापक और शामिल करने के बजाय, इसने उन्हें संकुचित और बहिष्कृत कर दिया है।
सौभाग्य से, तकनीक के पहिये घूमते रहे हैं। कोविड काल के अंत में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का चलन कम हुआ और कम से कम एक कंपनी, xAI, ने लोकतांत्रिक सूचना के सपने को जीवित रखने के लिए सर्वोत्तम उपकरण उपलब्ध कराने में खुद को समर्पित कर दिया है। ग्रोकिपीडियाअपने पहले संस्करण में ही, सूचना स्रोतों के संतुलन और व्यापकता के मामले में विकिपीडिया से कहीं आगे निकल चुका है। जैसा कि पता चला है, मशीनें हमें सच्चाई के करीब पहुँचाने में गुमनाम कुलीनतंत्रों से बेहतर काम करती हैं।
विकिपीडिया के बाद के युग में आपका स्वागत है। जब तक यह चला, मज़ेदार था। इसके अप्रचलन और उसकी जगह किसी बेहतर चीज़ के आने का स्वागत है।
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जेफरी टकर ब्राउनस्टोन इंस्टीट्यूट के संस्थापक, लेखक और अध्यक्ष हैं। वह एपोच टाइम्स के लिए वरिष्ठ अर्थशास्त्र स्तंभकार, सहित 10 पुस्तकों के लेखक भी हैं लॉकडाउन के बाद जीवन, और विद्वानों और लोकप्रिय प्रेस में कई हजारों लेख। वह अर्थशास्त्र, प्रौद्योगिकी, सामाजिक दर्शन और संस्कृति के विषयों पर व्यापक रूप से बोलते हैं।
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