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निम्नलिखित स्टीव टेम्पलटन की पुस्तक का एक अंश है, माइक्रोबियल प्लैनेट का डर: कैसे एक जर्मोफोबिक सेफ्टी कल्चर हमें कम सुरक्षित बनाता है।
जर्मोफोबिया, जिसे अधिक नैदानिक शब्द मायसोफोबिया के नाम से भी जाना जाता है, को आमतौर पर अपने आप में एक स्थिति नहीं माना जाता। बल्कि, इसे आमतौर पर ऑब्सेसिव-कंपल्सिव डिसऑर्डर या ओसीडी से जोड़ा जाता है। रोगाणु, ओसीडी स्पेक्ट्रम के लोगों में एक ऐसी चीज़ है जिसके बारे में वे अक्सर जुनूनी हो जाते हैं और बाध्यकारी व्यवहारों को सही ठहराने के लिए इसका इस्तेमाल करते हैं। ओसीडी से ग्रस्त सभी लोग जर्मोफोब नहीं होते, लेकिन यह कहना ज़्यादा सुरक्षित होगा कि ज़्यादातर, अगर सभी नहीं, तो जर्मोफोब, बाकी लोगों की तुलना में ओसीडी स्पेक्ट्रम में आगे होते हैं।
ओसीडी प्रवृत्ति वाले लोग रोगाणु-भयभीत कैसे हो जाते हैं? मेरी बहन के मामले में, वह एक नर्स बन गई और एक हृदय शल्य चिकित्सा टीम में काम किया। जैसा कि सभी जानते हैं, ओपन-हार्ट सर्जरी करवाने वाले मरीज़ों में नोसोकोमियल या अस्पताल-जनित संक्रमण का ख़तरा गंभीर होता है। मूलतः, अपने मरीज़ों में संक्रमण और संक्रमण की संभावना के बारे में लगातार सजग रहना और उनके आस-पास और उनके संपर्क में आने वाली हर चीज़ को सफ़ाई और कीटाणुरहित करना, ताकि एक संवेदनशील आबादी में संभावित रूप से जानलेवा संक्रमणों को रोका जा सके, यह उसकी ज़िम्मेदारी का हिस्सा था।
समस्या यह है कि इस मेहनत भरे काम में वह जितनी ज़्यादा मेहनत करती गई, हर कमरे को ऑपरेशन रूम जैसा न देखना उसके लिए उतना ही मुश्किल होता गया। होटल के कमरे जैसी अनजान जगहें ख़ास तौर पर संदिग्ध लगने लगीं—भगवान जाने वहाँ कौन गया था और क्या कर रहा था—और हाउसकीपिंग स्टाफ़ की सफ़ाई का काम कितना बुरा था। एक रोगाणु-भयभीत व्यक्ति को जानलेवा रोगाणुओं को देखने की ज़रूरत नहीं होती; वे बस जानते हैं कि वे वहाँ मौजूद हैं, अनजाने लोगों को संक्रमित करने के लिए तैयार, और हर कोई असुरक्षित है।
रोगाणु-भय से ग्रस्त लोगों में एक आम बात यह प्रतीत होती है कि वे किसी ऐसी घटना से प्रभावित होते हैं जिससे संक्रमण या संक्रमण के कारण उन्हें भय होता है—ऐसा कुछ जिसने उन्हें केवल ओसीडी से लेकर पूर्ण रूप से मायसोफोबिया तक पहुँचा दिया। 2005 की पुस्तक में सर्दी और फ्लू से बचने के लिए जर्म फ्रीक की गाइडखुद को रोगाणुओं से डरने वाली एलिसन जेन्से बताती हैं कि दो जुड़वाँ बच्चों को सात हफ़्ते पहले जन्म देने से उनकी कमज़ोरी का एहसास कैसे हुआ। उन्होंने एनआईसीयू के बेहद साफ़-सुथरे माहौल का अनुभव किया और अपने जुड़वाँ बच्चों के डिस्चार्ज होने पर उन्हें "स्पष्ट रूप से बीमार लोगों" से दूर रहने की सलाह दी गई।
लेकिन यह नामुमकिन साबित हुआ, क्योंकि वह खुद को एक दवा की दुकान पर खांसते-छींकते "स्पष्ट रूप से बीमार व्यक्ति" के साथ कतार में खड़ी पाती है। दो दिन बाद, वह खुद भी बीमार हो गई, और इस तरह अपने बच्चों को संक्रमित करने से डरने लगी, शायद उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि उसका अपना प्रतिरक्षा तंत्र भी उसके स्तन के दूध के ज़रिए सुरक्षात्मक एंटीबॉडी प्रदान करेगा। लेकिन एक डॉक्टर ने पहले से ही खराब स्थिति को और बदतर बना दिया जब उसने उसे सिप्रोफ्लोक्सासिन (संभावित वायरल संक्रमण के लिए बेकार) लिख दिया और उसे स्तनपान बंद करने के लिए कहा क्योंकि यह एंटीबायोटिक उसके स्तन के दूध में स्रावित हो जाएगा। इससे कोई फायदा नहीं हुआ, बल्कि वह बुरी तरह डर गई, जिसके कारण उसे एक हफ्ते तक अपने बच्चों को संभालते समय दस्ताने और मास्क पहनने पड़े। जैसा कि उसने कहा, "एक रोगाणु सनकी पैदा हो गया।"
जैन्से की किताब के बाकी हिस्सों में रोगाणुओं से डरने वाले कई स्पष्ट सुझाव हैं जो मेरी बहन को प्रभावित नहीं करते, जैसे सार्वजनिक स्थानों पर हाथ मिलाने और किसी भी चीज़ को छूने से कैसे बचें, और यूवी-लाइट टूथब्रश सैनिटाइज़र जैसे उत्पादों का उपयोग कैसे करें। अपने कवर के नीचे छिपने के अलावा लगभग हर स्थिति में उजागर होने से बचने का एक सुरक्षित तरीका मौजूद था।
फिर भी, किताब के सबसे दिलचस्प हिस्से वे थे जहाँ जैन्से हमारे जीवाणु पर्यावरण के बारे में सच्चाई को स्वीकार करने में कामयाब रहीं, जबकि अपनी "एकमात्र अच्छा रोगाणु एक मृत रोगाणु ही होता है" मानसिकता की सीमाओं को समझने में अभी भी नाकाम रहीं। उन्होंने स्वीकार किया कि जीवाणुरोधी साबुन सामान्य साबुन से ज़्यादा प्रभावी नहीं है और इसमें रोग पैदा करने वाले प्रकारों के "अप्राकृतिक चयन" जैसी अन्य कमियाँ भी हो सकती हैं। उन्होंने स्वस्थ लोगों के लिए मास्क की उपयोगिता को भी खारिज कर दिया: "आप इतने ज़्यादा रोगाणु-विक्षिप्त नहीं हैं—और जब तक आपका मास्क पूरी तरह से फिट न हो, यह बेकार है।" अंत में, उन्होंने स्वीकार किया कि जिम और डेकेयर जैसी जगहों पर पाए जाने वाले रोगाणुओं का ढेर शायद स्वस्थ वयस्कों और बच्चों के लिए उतना हानिकारक नहीं था, और कुछ परिस्थितियों में, फायदेमंद भी हो सकता है। हालाँकि वह यथार्थवाद के इन नुस्खों को किताब के बाकी हिस्सों में लागू करने में नाकाम रहीं (इससे किताब की ज़रूरत ही खत्म हो जाती), उनका अस्तित्व ही बताता है कि कुछ रोगाणु-विरोधियों को अपने सूक्ष्म पर्यावरण के बारे में सच्चाई पता हो सकती है, फिर भी जब बात सूक्ष्मजीवों से भरी एक वास्तविक दुनिया में जीने के वास्तविक अभ्यास की आती है, तो वे इनकार करते रहते हैं।
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ब्राउनस्टोन इंस्टीट्यूट में सीनियर स्कॉलर स्टीव टेम्पलटन, इंडियाना यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन - टेरे हाउते में माइक्रोबायोलॉजी और इम्यूनोलॉजी के एसोसिएट प्रोफेसर हैं। उनका शोध अवसरवादी कवक रोगजनकों के प्रति प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया पर केंद्रित है। उन्होंने गॉव रॉन डीसांटिस की पब्लिक हेल्थ इंटीग्रिटी कमेटी में भी काम किया है और एक महामारी प्रतिक्रिया-केंद्रित कांग्रेस कमेटी के सदस्यों को प्रदान किया गया एक दस्तावेज "कोविड-19 आयोग के लिए प्रश्न" के सह-लेखक थे।
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