जब उन्होंने चर्च बंद कर दिए

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2022 में लेंट के दौरान, माइकल हर्ली ने निम्नलिखित निबंध का एक संक्षिप्त संस्करण प्रकाशित किया। अमेरिकी विचारककोविड महामारी के दौरान विश्वासियों के साथ हुए विश्वासघात पर शोक व्यक्त करते हुए। चार साल बाद भी बिशपों की चुप्पी बरकरार है।

आज ऐश वेडनेसडे है, जो दुनिया भर के कैथोलिकों के लिए लेंट के महीने की शुरुआत का प्रतीक है। इस दिन, पुजारी लाखों लोगों के माथे पर राख लगाते हैं और साथ ही कुछ इस तरह के शब्द कहते हैं, "हे मनुष्य, याद रखो, तू मिट्टी है और मिट्टी में ही मिल जाएगा।" शायद इस साल यह रस्म उलट दी जानी चाहिए, जिसमें श्रद्धालु कतार में खड़े होकर पुजारियों और बिशपों को राख लगाएं, जब तक कि उनके सफेद वस्त्र उनकी अपनी नश्वरता की स्पष्ट याद दिलाने वाले निशान से पूरी तरह ढक न जाएं।

आज हर जगह उम्मीद की किरणें दिखाई दे रही हैं कि कोविड-19 की आड़ में चल रही राजनीतिक क्रांति शायद लड़खड़ा रही है, लेकिन चर्च में इसके द्वारा पैदा किए गए झटके दो साल बाद भी गूंज रहे हैं और धीरे-धीरे फैल रहे हैं। इस क्रांति की शुरुआत के स्वर आज भी इन पांच शब्दों में गूंजते हैं:

बिशपों ने चर्चों को बंद कर दिया।

इस वाक्य को धीरे-धीरे अपने भीतर समाहित होने दें, और शायद आप इसके चिरस्थायी महत्व को समझने लगें। मानव इतिहास में सदियों से चले आ रहे युद्ध, अकाल और बीमारियों के बावजूद, ऐसा पहले कभी नहीं हुआ कि उस चर्च को विश्वव्यापी रूप से बंद कर दिया गया हो जिसकी स्थापना ईसा मसीह ने मृत्यु पर विजय प्राप्त करने के लिए की थी—ज़रा रुकिए—मृत्यु का भय.

चर्च को हुए नुकसान की भयावहता को समझने के लिए, आइए एक विचार प्रयोग से शुरुआत करें। मान लीजिए कि आपको एक व्यक्ति की आत्मा को नरक की अनंत यातना से बचाने की शक्ति दी गई है, लेकिन ऐसा करने के लिए आपको पृथ्वी पर जीवित प्रत्येक पुरुष, स्त्री और बच्चे को शहीद और संत बनाना होगा। आप कैसे चुनाव करेंगे? यदि आपको यह आश्वासन दिया जा सके कि प्रत्येक खोया हुआ जीवन स्वर्ग में महिमा प्राप्त करेगा, तो क्या आप एक व्यक्ति को नरक से बचाने के मूल्य को उन अरबों लोगों के जीवन के दिनों और वर्षों के नुकसान से अधिक मानेंगे जिनका सांसारिक जीवन समाप्त हो जाएगा? क्या पृथ्वी पर जीवन के अरबों-खरबों दिन, और उनमें निहित सभी आनंद, आश्चर्य और खुशी, नरक की अनंत यातना में खोई हुई एक आत्मा के बराबर होंगे?

कुछ लोगों को यह एक बेतुका सवाल लगेगा, क्योंकि हममें से कोई भी अनंतकाल की कल्पना नहीं कर सकता और हममें से कई लोग अब नरक में विश्वास नहीं करते। लेकिन चर्च करता है—या कम से कम वह करता है किया लगभग मार्च 2020 तक। तभी चर्च ने यह निर्णय लिया। गलतियों को सुधारने निर्णय: कि कुछ दिनों या वर्षों तक अपने जीवन को लंबा खींचना (एक ऐसा लक्ष्य जिसे लॉकडाउन पूरी तरह से हासिल करने में विफल रहे) उन आत्माओं की हानि और आस्था को होने वाले दीर्घकालिक नुकसान के लायक था, जो लाखों लोगों को संस्कारों से वंचित करने के परिणामस्वरूप होता, जब वे व्यापक भय के समय में अपने धर्मगुरुओं को भागते हुए देख रहे थे।

यह कहना कि बिशपों के पास चर्च बंद करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था क्योंकि सरकार ने उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर किया था, बहुत ही कमजोर तर्क है। रोमन साम्राज्य ने चर्च के इतिहास के पहले चार शताब्दियों तक ईसाई धर्म का पालन करने पर मृत्युदंड का प्रावधान किया था। बारह प्रेरितों में से एक को छोड़कर बाकी सभी (मूल बिशप) यहूदियों और रोमनों की उन मांगों का कड़ा विरोध करने के कारण शहीद हो गए थे, जिनमें उनसे चर्च बंद करने के लिए कहा गया था।

यदि हमारे बिशप गंभीर रूप से बीमार और दुर्बल बुजुर्गों को कम्युनियन देने का निर्णय लेते, लेकिन कोविड से कम से कम जान का खतरा रखने वाले अधिकांश श्रद्धालुओं को सार्वजनिक रूप से सामूहिक प्रार्थना में शामिल होने के लिए आमंत्रित करते, तो क्या कोई गंभीरता से यह मानता है कि वही सरकारें, जिन्होंने बागवानी केंद्रों और शराब की दुकानों को खुला रखा और बीएलएम विरोध प्रदर्शनों की अनुमति दी, विश्व के 1.4 अरब कैथोलिकों के समर्थन वाले बिशपों के एकजुट मोर्चे का विरोध करतीं? इसके बजाय, अमेरिका और यूरोप के भयभीत बिशपों ने प्रतिरोध का कोई दिखावा भी नहीं किया और ब्रिटेन में तो उन्होंने चुपचाप सरकार से अपने दरवाजे बंद करने के लिए "मजबूर" करने का आग्रह भी किया।

ईसा मसीह “अच्छा चरवाहा” है। (यूहन्ना 10:11) प्रत्येक बिशप, खड़ा हुआ व्यक्तित्व क्रिस्टी मेंवह अपने झुंड के प्रति अपने कर्तव्य के प्रतीक के रूप में चरवाहे की छड़ी धारण करता है। यूहन्ना के सुसमाचार में, हम एक अच्छे चरवाहे और एक बुरे चरवाहे के बीच का अंतर सीखते हैं: “जो भाड़े का है और चरवाहा नहीं है, जिसकी भेड़ें अपनी नहीं हैं, वह भेड़िये को आते हुए देखकर भेड़ों को छोड़कर भाग जाता है; और भेड़िया उन्हें पकड़ लेता है और तितर-बितर कर देता है।” (यूहन्ना 10:12) क्या बिशपों के व्यवहार और कोविड के आने पर चर्च को हुए नुकसान का इससे अधिक सटीक वर्णन हो सकता है?

आश्चर्य की बात यह है कि शाश्वत को क्षणिक के लिए नष्ट करने का सिलसिला आज भी जारी है। वेटिकन और कनाडा के कुछ धर्मप्रांत बिना टीकाकरण वाले उपासकों को सामूहिक प्रार्थना में शामिल होने से रोक रहे हैं, "अशुद्ध" लोगों को द्वार के बाहर रख रहे हैं, इस उम्मीद में कि अंदर बैठे विशेषाधिकार प्राप्त वर्ग के लोगों के जीवन में कुछ और दिन जुड़ जाएंगे।

संत पौलुस ने आरंभिक मसीहियों को यह चेतावनी क्यों दी थी कि “हम आपस में एकत्र होना न छोड़ें, जैसा कि कुछ लोग करते हैं” (इब्रानियों 10:25), इसके पीछे एक कारण है। कलीसिया के इतिहास में उस समय पौलुस की इस पुकार का पालन करना 80 वर्ष से कम आयु के अधिकांश स्वस्थ लोगों के लिए एक सप्ताह के फ्लू जैसे लक्षणों से कहीं अधिक गंभीर खतरा था। मसीह ने वादा किया था कि “जहाँ दो या तीन मेरे नाम से एकत्रित होते हैं, वहाँ मैं उनके बीच में होता हूँ।” (मत्ती 18:20) विश्वासियों के बीच संगति, मसीह के साथ संगति है। उस संगति पर प्रतिबंध लगाना, मसीह को हमारे बीच से निकाल देने के समान है।

पिछले साल, ईस्टर से ठीक पहले, जब पाप स्वीकार करने का समय आया, मैं नैशविले में था। शहर के ठीक बाहर एक छोटे से कस्बे में स्थित कैथोलिक चर्च किसी बाज़ार जैसा लग रहा था, जहाँ "कोविड" नाम का कोई त्योहार मनाया जा रहा हो। हर जगह कोविड के बारे में संदेश वाले बोर्ड लगे थे, जिनमें एक-दूसरे से दूर रहने के लिए कहा गया था और चेहरे छुपाने पर शर्मिंदगी जताई गई थी। प्रार्थना शुरू होते ही, पादरी के मुखौटे से ढके मुँह से मुश्किल से सुनाई देने वाला पहला शब्द कोविड ही था। चर्च की वेबसाइट पर कोविड से लोगों को बचाने के लिए किए जा रहे प्रयासों की घोषणाओं ने इस बात का कोई संकेत नहीं दिया कि यह जगह आत्माओं को बचाने का भी काम करती है।

जब मैंने अपने पापों का प्रायश्चित किया, तो सबसे पहले मेरे पापों की सूची में महामारी के प्रति चर्च की प्रतिक्रिया को लेकर मेरा क्रोध और निराशा शामिल थी। मेरी प्रार्थना सुनने वाले युवा पादरी (जो स्पष्ट रूप से धर्मप्रांतीय राजनीति से अनभिज्ञ थे) ने जिस स्पष्टता से जवाब दिया, उससे मैं दंग रह गया: "हमें खेद है कि हमने आपको धोखा दिया," उन्होंने कहा। यह एक पश्चाताप के भीतर एक पश्चाताप था, और सुनने में बहुत अच्छा लगा, लेकिन मुझे लगा कि इसे पूरी मंडली के सामने कहना आवश्यक था।

मुझे संदेह है कि कई धर्माधिकारी इस बात की सराहना करेंगे कि एक युवा पादरी अपने अनुयायियों से कहे कि उनके बिशप ने उन्हें "धोखा" दिया है, जैसा कि मेरे पादरी ने मुझे बताया था। फिर भी, प्रत्येक पल्ली में प्रत्येक पादरी और बिशप द्वारा इस प्रकार की सार्वजनिक स्वीकारोक्ति, जिसके बाद चर्च के दरवाजे फिर कभी बंद न करने की प्रतिज्ञा ली जाए, वास्तव में वही है जिसकी हमें प्रायश्चित के इस समय में अपने विश्वास को नवीकृत करने के लिए आवश्यकता है।

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