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[निम्नलिखित जेफरी टकर की पुस्तक से एक अंश है, स्पिरिट्स ऑफ अमेरिका: सेमीक्विनसेंटेनियल पर.]
क्या आप कभी कूड़ेदान में जाकर सामान खंगालते थे? मैं तो ज़रूर जाता था। मेरे पिताजी मुझे हमेशा वहाँ ले जाते थे। उन्हें चीज़ों को खंगालना और लोगों द्वारा फेंकी गई चीज़ों पर अचरज करना बहुत पसंद था। सच कहूँ तो, उन्हें यह कचरा एक अनमोल खजाना लगता था। हम कभी कोई कचरा घर नहीं ले गए, लेकिन वे हर कदम पर अपनी सोच समझाते रहते थे।
मैंने अपने दोस्तों को इसके बारे में कभी नहीं बताया क्योंकि मुझे लगा कि यह बहुत अजीब है। मेरे पिता दरअसल पुराने ज़माने के इतिहासकार थे। उन्हें सबूतों के साथ अच्छी कहानियाँ पसंद थीं। उन्हें शहर के कूड़ेदान में लाखों कहानियाँ मिलीं। इसीलिए हम गए। यह कोई शोध नहीं था; यह बस एक जुनून था, एक गहरी जिज्ञासा कि दूसरों को क्या बेकार लगता है जिसे फेंक दिया जाए।
वह इसके विपरीत की तलाश में था: इस बात का सबूत कि लोगों को पता ही नहीं है कि क्या मूल्यवान है और क्या नहीं। अक्सर लोग बस यही नहीं जानते, यही वजह है कि इतने सारे थ्रिफ्ट स्टोर खज़ानों से भरे पड़े हैं। मैं पूरे दिन, पूरे सप्ताहांत, हर हफ़्ते एक थ्रिफ्ट स्टोर से दूसरे थ्रिफ्ट स्टोर जा सकता हूँ। ये मुझे उतना ही रोमांचित करते हैं जितना दूसरों को घृणास्पद।
अमेरिका कचरा बनाने और चीज़ें फेंकने में माहिर है। हम इसे अपनी समृद्धि का प्रतीक मानते हैं। हमारे पूर्वज ऐसा नहीं सोचते थे। वे समृद्धि को इस बात से जोड़ते थे कि वे कितनी बचत कर सकते हैं और कितना कम अनावश्यक खर्च करते हैं।
अर्थशास्त्र सिखाता है कि बचत के लिए विलंबित उपभोग की आवश्यकता होती है। इसका अर्थ है वर्तमान से ज़्यादा भविष्य के बारे में सोचना। बचत निवेश का भी आधार है। निवेश समृद्धि का आधार है। इन सबको जोड़कर देखें तो आपको यह निष्कर्ष मिलता है: आज के सुख-सुविधाओं का त्याग करना ही बेहतर कल की कुंजी है।
ऊपर बताई गई बात से शायद ही कोई असहमत होगा। यह बात इतनी स्पष्टता से कही गई है कि यह पूरी तरह तार्किक और आपत्तिजनक नहीं लगती।
और फिर भी, आइए एक शब्द में कहें: मैक्रोइकॉनॉमिक्स, खासकर जॉन मेनार्ड कीन्स की व्याख्या के अनुसार। उन्होंने "मितव्ययिता का विरोधाभास" जैसी चीज़ की बात कही थी। ऐसा तब होता है जब लोग बहुत ज़्यादा बचत करते हैं और खर्च नहीं करते। कुल माँग कम हो जाती है और उत्पादकों की उम्मीदें टूट जाती हैं।
कीन्स के अनुसार, व्यापार ठप्प हो जाता है, इसलिए हम मंदी में फँस जाते हैं, जिसके लिए केंद्रीय बैंक को मुद्रा छापनी पड़ती है और कांग्रेस को राष्ट्रीय ऋणग्रस्तता की हद तक खर्च करना पड़ता है। कीन्स के अनुसार, समृद्धि की असली कुंजी यही है: भारी कर्ज लेकर उससे बाहर निकलना। इसके अलावा, सरकार को निवेश का नियंत्रण अपने हाथ में लेना चाहिए।
मैं ऊपर लिखी बात पर और विस्तार से नहीं लिखूँगा क्योंकि यह पूरी तरह से ग़लत है। यह पूरी तरह से भ्रांतियों पर आधारित है और इसमें जटिल भाषा का इस्तेमाल किया गया है। यही कीन्स की विशेषता थी। उन्होंने किसी तरह कई पीढ़ियों के शिक्षाविदों और सांसदों को गुमराह करके उनके सामान्य ज्ञान को ताक पर रख दिया।
कीन्सवाद का एक शिकार अमेरिकी संस्कृति में मितव्ययिता का क्रमिक ह्रास था। एरिक स्लोएन की पुस्तक के तीसरे अध्याय का विषय यही है। किताबउन्होंने भी मितव्ययिता और उसके परित्याग के प्रतीक के रूप में बचत की दुकानों पर विचार करना शुरू किया।
उनका कहना है कि अक्सर लोग इन दुकानों में आते हैं और ऊंची कीमतों पर चिल्लाते हैं।
"मेरे पिताजी के पास भी ऐसा ही एक था, जिसे उन्होंने फेंक दिया। यह इतना महँगा क्यों होगा?"
यह बात पूरी तरह से समझ से परे है। दरअसल, उनके पिता ने उसे फेंक दिया था, इसलिए जो बचे हुए मिल रहे हैं, उनकी कीमत इतनी ज़्यादा है। हमारे पूर्वजों ने जो कीमती था उसे बचाने के लिए बहुत मेहनत की और सिर्फ़ वही फेंका जो बेकार था या जिसे फेंकना ही था। उन्होंने कोशिश की कि जो उन्हें ज़रूरत न हो, उसे कभी न खरीदें।
बेशक उन्होंने ऐसा बिना किसी कारण के किया, कभी-कभी आवश्यकता के कारण, तो कभी इसलिए भी कि उनका मानना था कि यह सही है।
मेरी दादी के पास रज़ाइयों का एक बड़ा ढेर था जो मुझे बहुत पसंद थे, लेकिन वे अजीब थीं। वे सब चीज़ों के टुकड़ों से बनी लगती थीं। मैंने एक बार उनसे पूछा था। उन्होंने बताया कि उनकी माँ ने उन्हें अपनी दस बहनों के फटे-पुराने कपड़ों से सिल दिया था। जब पुराने रज़ाइयों का इस्तेमाल खत्म हो गया, तो वे कंबल बन गए।
मैंने एक कंबल तब तक अपने पास रखा जब तक वह सचमुच टूटकर बिखर नहीं गया। मैंने उस कंबल को हमेशा संजोकर रखा क्योंकि उसमें न केवल गहरा इतिहास छिपा था, बल्कि मितव्ययिता का एक गहरा सिद्धांत भी छिपा था।
कई पीढ़ियाँ बीत गई हैं जब से हम किसी सच्चे मितव्ययी व्यक्ति से मिले हैं। मेरा मतलब है ऐसे लोग जो कभी बाहर खाना खाने नहीं जाते, घर पर बनाने की लागत से चार गुना ज़्यादा खर्च करते हैं, ऐसे लोग जो खुदरा सामान कभी नहीं खरीदते जबकि उसे गुडविल से खरीदा जा सकता है, वगैरह। मैं भी कुछ-कुछ ऐसा ही हूँ, लेकिन ज़्यादातर दिखावा करते हुए: मैं हमेशा eBay और दूसरे ऑनलाइन बाज़ारों से पुरानी चीज़ें ख़रीदता हूँ।
लेकिन अब बात अलग है। अब हमें बर्बादी की ज़्यादा परवाह नहीं। हमें सचमुच परवाह करनी चाहिए। बर्बादी के साथ दूसरों द्वारा हमें भौतिक सुख-सुविधाएँ दिलाने के लिए किए गए त्यागों के प्रति कृतज्ञता की कमी भी आती है। और एक बार जब आप मितव्ययिता पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो यह मज़ेदार हो सकता है। देखें कि आप चीज़ों को कितनी दूर तक बढ़ा सकते हैं। बचे हुए किराने के सामान को कभी भी कूड़ेदान में न डालें; खराब होने से पहले उनका इस्तेमाल करने के लिए बर्तन बनाने का तरीका ढूँढ़ें। अपने कपड़ों को फेंकने के बजाय उन्हें सिलना सीखें। अपने क्रेडिट कार्ड स्टेटमेंट देखें और उन सभी सब्सक्रिप्शन को हटा दें जिनका आप इस्तेमाल नहीं करते।
और इतने पर.
बात क्या है? यहीं विरोधाभास है। बात तो समृद्ध बनने की है। अमीर बनने के लिए हम गरीबी में जीते हैं। पुराने और नए पैसे में यही असली अंतर है। यह पुराने पैसे की मितव्ययिता पर निर्भर करता है।
मैं एक बेहद अमीर आदमी को जानता था जिसने अपने मुख्य द्वार पर संगमरमर का फर्श लगवाने के लिए पैसे तो दिए, लेकिन अलमारियों की पेंटिंग करवाने से कतराता था क्योंकि कोई उन्हें कभी देखता ही नहीं था। माना कि वह थोड़ा पागल था, लेकिन उसमें मितव्ययिता की भावना थी, भले ही वह अजीबोगरीब तरीकों से प्रकट होती हो।
हमारे पूर्वज खाने को डिब्बाबंद करते थे। वे बचे हुए खाने को जमाकर रखते थे। वे कपड़े दूसरों को देते थे। वे पुरानी चादरों से चिथड़े बनाते थे। वे सिलाई, बेकिंग, सफाई, पेंटिंग, रेत, आरी चलाना और भी बहुत कुछ जानते थे। हम इनमें से कुछ भी नहीं जानते और यह दुखद है। आज हमें लगता है कि हर चीज़ दुकानों में हमारा इंतज़ार कर रही है, और हम हर उस चीज़ को फेंक देते हैं जो ज़रा भी फैशन से बाहर हो जाती है। यह सब बेतुका है।
और घरेलू कर्ज़ तो देखो! यह भयानक है। और देश का कर्ज़: यह तो और भी बुरा है, यहाँ तक कि चुकाया भी नहीं जा सकता। हमने इस तरह के व्यवहार की भारी कीमत चुकाई है।
किफ़ायत से शुरुआत करना आसान है। जिन चीज़ों की आपको ज़रूरत नहीं है, खासकर सफाई के सामान जैसे बेकार के उत्पाद, उन्हें खरीदना बंद कर दें, जबकि सिरका, ब्लीच, बेकिंग सोडा और दूसरी ज़रूरी चीज़ें भी उतनी ही अच्छी या उससे भी बेहतर काम करती हैं। और एक बात जिस पर आपको एतराज़ होगा और आप जुर्माना भी लगाएँगे: मैं टूथपेस्ट से परहेज़ करता हूँ जो चिपचिपा और मीठा होता है और ज़्यादातर शोर मचाता है। सादा बेकिंग सोडा थोड़ा महंगा पड़ता है और ज़्यादा बेहतर काम करता है।
मैं इस सूची में और कुछ नहीं कहूँगा, बस इतना कहूँगा कि मितव्ययिता कोई निर्देशों का समूह नहीं है; यह सिर्फ़ ज़रूरत की चीज़ें खरीदने, क़ीमती चीज़ों को बचाने और बेकार चीज़ों को फेंकने की मानसिकता है। यह मज़ेदार और आनंददायक है।
आर्थिक हालात अभी जिस तरह से बदल रहे हैं, मुझे लगता है कि हममें से ज़्यादातर लोग जल्द ही मितव्ययिता अपनाने लगेंगे। हो सकता है कि हम खुद को शहर के कूड़ेदानों में उन खज़ानों को ढूँढ़ते हुए पाएँ जिन्हें दूसरों ने गलती से फेंक दिया हो।
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जेफरी टकर ब्राउनस्टोन इंस्टीट्यूट के संस्थापक, लेखक और अध्यक्ष हैं। वह एपोच टाइम्स के लिए वरिष्ठ अर्थशास्त्र स्तंभकार, सहित 10 पुस्तकों के लेखक भी हैं लॉकडाउन के बाद जीवन, और विद्वानों और लोकप्रिय प्रेस में कई हजारों लेख। वह अर्थशास्त्र, प्रौद्योगिकी, सामाजिक दर्शन और संस्कृति के विषयों पर व्यापक रूप से बोलते हैं।
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