[निम्नलिखित जूली पोनेस की पुस्तक, आवर लास्ट इनोसेंट मोमेंट से एक अंश है.]
आओ, हम एक नगर बना लें, और उसका गुम्मट आकाश से बातें करे, तब हम अपना नाम करेंगे, नहीं तो हम सारी पृथ्वी पर फैल जाएंगे।
—उत्पत्ति 11:4
ओह, हमारे पास शायद अधिक तेज़ उपकरण होंगे
लेकिन हम हमेशा यह नहीं जानते कि उनका उपयोग कैसे करें
आखिर हम भी तो इंसान ही हैं
—मैथ्यू बार्बर, “वायरल”
लगभग 5,000 साल पहले, शिनार (जो अब बगदाद, इराक है, के दक्षिण में है) के रेगिस्तान के बीचों-बीच, प्रवासियों के एक समूह ने वहाँ रुककर एक शहर बसाने का फैसला किया। उनमें से एक, संभवतः निम्रोद, ने सुझाव दिया कि वे एक इतनी ऊँची मीनार बनाएँ जो आकाश तक पहुँचे। लेकिन प्रभु नीचे उतरे और उनकी योजना से इतने नाराज़ हुए कि उन्होंने उनकी भाषा में गड़बड़ी डाल दी और उन्हें धरती पर तितर-बितर कर दिया।
2020 में, हमारी आधुनिक सभ्यता ने वैश्विक स्तर पर इसी तरह की व्यवस्थागत विफलता का अनुभव किया। हम कुछ बना रहे थे। या ऐसा ही लग रहा था। और फिर सब कुछ बुरी तरह से गड़बड़ा गया। अब, राज्य द्वारा शरीरों पर आक्रमण किया जा रहा है, बच्चे आत्महत्या कर रहे हैं, और दुनिया जल रही है। हम पहले से कहीं अधिक एक-दूसरे से कटे हुए हैं और हमने एक-दूसरे से संवाद करने की अपनी क्षमता खो दी है। फिर भी, हमारी तबाही प्रगति और एकता के ढोंग में छिपी हुई है।
ऐसा लगता है कि हम एक और "बाबेल क्षण" से गुज़र रहे हैं, इतिहास का एक ऐसा क्षण जब अपनी क्षमताओं पर अत्यधिक गर्व हमारे ही विनाश का कारण बनता है। इतिहास के अन्य ऐसे ही क्षणों की तरह—ईडन में पतन, कांस्य युग का उत्तरार्ध पतन, रोमन साम्राज्य का विनाश—यह मानवीय प्रतिभा के बुद्धिमत्ता से आगे निकल जाने के स्वाभाविक परिणामों की कहानी है। यह गुमराह एकीकरण परियोजनाओं की कहानी है। यह कहानी आज हम जो भी दरारें देखते हैं, उनमें प्रतिध्वनित होती है: वामपंथ और दक्षिणपंथ, उदारवादियों और रूढ़िवादियों, इज़राइलियों और फ़िलिस्तीनियों, सत्य और असत्य के बीच। यह कहानी हमारे बीच और हममें से प्रत्येक के भीतर जो टूट रहा है, उसकी है।
मुझे नहीं लगता कि यह कहना अतिशयोक्ति होगी कि हम लड़खड़ा रहे हैं। एक ही देश में रहने वाले और एक ही कानून के अधीन रहने वाले विभिन्न कबीलों की तरह, हमारे विचार भी इस बारे में बिल्कुल अलग-अलग हैं कि अच्छा होना क्या है, हम नागरिक हैं या प्रजा, इतिहास हमें कुछ सिखा सकता है या नहीं, और मानव जीवन, अपने सभी रूपों और सभी चरणों में, पवित्र है या नहीं। हम अपने पड़ोसी को देखते हैं और भ्रमित हो जाते हैं, उस व्यक्ति को समझ नहीं पाते जो हमें घूर रहा है। हम एक ऐतिहासिक निर्जन स्थान में भटकते हुए लोग हैं, जैसा कि ब्रेट वेनस्टाइन ने काव्यात्मक लेकिन मार्मिक ढंग से कहा था, "बेबस"। हम इतिहास, स्वतंत्रता और यहाँ तक कि अपनी अंतरात्मा की भावना के भी अनाथ हैं।
“…दूरस्थ तारों तक पहाड़ों का ढेर लगाना”
बाइबल की कई कहानियों की तरह, बाबेल की कहानी भी बेहद संक्षिप्त है, जिसमें सिर्फ़ कुछ पंक्तियाँ और कुछ ही विशिष्ट सुराग दिए गए हैं कि मीनार कैसी दिखती थी, बेबीलोनियों ने सोचा कि वे सफल हुए या असफल, और उनकी सज़ा क्यों पूरी तरह से फैलनी थी। कलाकारों द्वारा मीनार की बनाई गई कलाकृतियाँ प्राचीन दुनिया में प्रचलित प्रतिष्ठित वास्तुकला की नकल करती हैं, जो संभवतः एटेमेनानकी पर आधारित है, जो न्यूयॉर्क की फ़्लैटिरॉन इमारत की ऊँचाई जितनी ऊँची एक पत्थर की ज़िगगुराट है और मेसोपोटामिया के देवता मर्दुक को समर्पित है। हम बस इतना जानते हैं कि कहानी का अंत कैसे हुआ: ईश्वर इतने नाराज़ हुए कि उन्होंने उनकी भाषा में गड़बड़ी पैदा कर दी और उन्हें एक-दूसरे से जितना हो सके उतना दूर फैला दिया।
मानव अहंकार के बेलगाम होने की कीमत के बारे में चेतावनी भरी कहानियाँ सिर्फ़ ईसाई परंपरा तक ही सीमित नहीं हैं। प्लेटो के प्रेम की उत्पत्ति की कहानी भी मौजूद है। परिसंवाद जिसका मैंने पहले उल्लेख किया था, जिसमें मनुष्य “अपनी धारणाओं में इतने ऊंचे” हो गए थे कि ज़ीउस ने उन्हें दो भागों में काट दिया और उनमें से प्रत्येक को अपने दूसरे आधे हिस्से की तलाश में पृथ्वी पर घूमने के लिए शापित छोड़ दिया।
ग्रीक पौराणिक कथाओं में, "गिगांटोमैची" मिथक, ब्रह्मांड पर शासन करने के लिए गिगांटेस (दैत्यों) और ओलंपियन देवताओं के बीच हुए हताश संघर्ष का वर्णन करता है। ओविड द्वारा वर्णित इस कहानी में, जुड़वां दैत्य एफियाल्टेस और ओटिस, ओसा, पेलियन और थेसाली पर्वत श्रृंखलाओं को एक-दूसरे के ऊपर रखकर स्वर्ग तक पहुँचने का प्रयास करते हैं। ओविड लिखते हैं, "आकाश की ऊँचाइयों को पृथ्वी से ज़्यादा सुरक्षित न मानते हुए, दैत्यों ने आकाशीय साम्राज्य पर कब्ज़ा करने की कोशिश की, और दूर के तारों तक पहाड़ों का ढेर लगा दिया।" लेकिन, उन्हें स्पष्ट रूप से मात देते हुए, बृहस्पति ने उन पर अपनी बिजली की धारें चलाईं, जिससे पहाड़ वापस पृथ्वी पर आ गिरे और "रक्त की धाराओं" से भर गए।
यह आश्चर्य की बात नहीं है कि हम बाबेल की कहानी बार-बार सुनाते रहते हैं। यह एक चिरस्थायी मानवीय कहानी है, एक चेतावनी भरी कहानी कि जब हम बौद्धिक रूप से 'अपनी हद से ज़्यादा बड़े' हो जाते हैं तो क्या होता है। हमें आगे बढ़ाने के अपने सभी कौशल और पराक्रम के बावजूद, मानव बुद्धि में एक बड़ी खामी है - वह जो पैदा करती है उसकी पूजा करने लगती है, और हमें पूर्ण, संपूर्ण और पूरी तरह से आत्मनिर्भर बनाने के लिए अपने उत्पादों पर निर्भर रहती है। बाइबिल की इतनी सारी कहानियाँ मूर्तिपूजा के विरुद्ध बार-बार चेतावनी क्यों देती हैं और उससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हम वही गलतियाँ क्यों दोहराते रहते हैं?
आज, लगभग हर मोर्चे पर तकनीक की लंबी छलांगें हैरान कर देने वाली हैं। ऐसा लगता है कि हम हमेशा "एक बार में दो" बेबेल कदम उठा रहे हैं। 1903 में, ऑरविल राइट ने उत्तरी कैरोलिना के एक तेज़ हवा वाले समुद्र तट से 20 फीट ऊपर 12 सेकंड की उड़ान भरी थी। मात्र 96 साल बाद, स्पेस शटल डिस्कवरी ने पृथ्वी से 340 मील ऊपर 3.2 लाख मील की यात्रा की। पिछली सदी में, चिकित्सा और कृषि में हुई प्रगति ने अमेरिका में जीवन प्रत्याशा को लगभग 30 साल बढ़ा दिया, और कुछ क्षेत्रों में तो यह दोगुनी से भी ज़्यादा हो गई। तकनीकी चमत्कार हर जगह फूट पड़े।
और भयावहता भी उतनी ही भयावह थी। 1900 में, लंबी दूरी की तोपें कुछ ही मील दूर स्थित लक्ष्यों पर काफ़ी सटीकता से वार कर सकती थीं। सदी के अंत तक, हम परमाणु-सक्षम मिसाइलों से लंबी दूरी के सटीक हमले कर सकते थे। और फिर, ज़ाहिर है, ड्रोन ने हमें दुनिया के दूसरी तरफ़ आरामकुर्सी पर बैठकर ऐसा करने की अनुमति दी। इसे "जानवरों वाली सदी" कहना बिलकुल सही होगा, इतिहास में इतने कम समय में इतने लोग कभी नहीं मारे गए।
अब, इन प्रौद्योगिकियों ने तेजी से प्रगति की है।
फिर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का घातीय विकास है। जब मैंने आखिरी बार विश्वविद्यालय में पढ़ाया था, तब निबंध लिखने के लिए एआई का उपयोग करना अभी संभव नहीं था। मैं कल्पना भी नहीं कर सकता कि अब एआई-जनित सामग्री से किसी छात्र का अपना काम निकालने की कोशिश करना कैसा होगा। लेकिन सोचिए कि कुछ ही दशकों में हम कहाँ पहुँच सकते हैं। आजकल हम जिस एआई का इस्तेमाल करते हैं, वह ज़्यादातर "कमज़ोर एआई" है, यानी वह एआई जो मानव व्यवहार से बेहतर प्रदर्शन कर सकती है, लेकिन केवल कुछ सीमित मापदंडों और सीमाओं (जैसे आईफोन का सिरी या गूगल का रैंकब्रेन) के भीतर। लेकिन कुछ विशेषज्ञ उत्साह से भविष्यवाणी कर रहे हैं कि हमारे जीवनकाल में, आर्टिफिशियल सुपरइंटेलिजेंस, एआई जो प्रदर्शन कर सकता है कोई मनुष्य से बेहतर कार्य करना, एक आदर्श बन जाएगा और इसका उपयोग बीमारी और भोजन की कमी को खत्म करने, अन्य ग्रहों पर उपनिवेश स्थापित करने और हमें बायोनिक बनाने के लिए किया जा सकता है... और शायद अमर भी।
लेकिन यह एक अलग चर्चा का विषय है। मुझे यहाँ इस बात में दिलचस्पी है कि तकनीक पर हमारा लगभग अदूरदर्शी ध्यान 5,000 साल पहले शिनार के मैदानों में जो हुआ था, उससे कैसे जुड़ा है।
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ए के तहत प्रकाशित क्रिएटिव कॉमन्स एट्रिब्यूशन 4.0 इंटरनेशनल लाइसेंस
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