बिल गेट्स के अरबों डॉलर अमेरिकी चिकित्सा अनुसंधान को कैसे प्रभावित करते हैं

बिल गेट्स लंबे समय से दुनिया के सबसे प्रशंसित व्यक्तियों में से एक रहे हैं, खासकर तब से जब उन्होंने माइक्रोसॉफ्ट के प्रमुख पद से इस्तीफा देकर अपना पूरा जीवन और अपनी अधिकांश संपत्ति परोपकार के कार्यों में समर्पित कर दी। हालांकि, हाल ही में यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ अरबपति के घनिष्ठ संबंधों के खुलासे और महिलाओं के साथ उनके खुद के जटिल संबंधों के खुलासे से उनकी यह प्रतिष्ठा धूमिल हो गई है।

कल कांग्रेस के समक्ष गेट्स की निजी गवाही से ठीक पहले, रियलक्लियरइन्वेस्टिगेशन्स को मिले संघीय व्हिसलब्लोअर दस्तावेजों के एक बड़े संग्रह ने इस सवाल को फिर से उठा दिया है कि गेट्स के पैसे का इस्तेमाल किस तरह सरकारी स्वास्थ्य नीति पर अनुचित प्रभाव डालने के लिए किया गया है, जैसा कि आलोचकों का कहना है। लगभग पच्चीस वर्षों से, उनकी शक्ति का मुख्य स्रोत, बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन, राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान (एनआईएच) को करोड़ों डॉलर दान कर रहा है, जिससे गेट्स को देश की स्वास्थ्य रणनीति की दिशा को इस तरह से आकार देने का मौका मिला है जिससे उनकी अपनी प्राथमिकताएं और पसंदीदा काम पूरे हुए हैं, साथ ही एक परोपकारी वैश्विक समाजसेवी के रूप में उनकी छवि भी निखरती रही है।

एलन मस्क, जेफ बेजोस और सैम ऑल्टमैन जैसे अरबपतियों की बढ़ती शक्ति को लेकर बढ़ती चिंताओं के बीच, गेट्स के प्रयास उल्लेखनीय हैं। विशिष्ट नीतियों के लिए संघीय एजेंसियों पर दबाव डालने के बजाय, गेट्स ने अपनी संपत्ति का उपयोग सरकार के भीतर काम करने के लिए किया, और करदाताओं के शोध वित्त पोषण को निर्देशित करने और कई संघीय कार्यक्रमों के लिए वैज्ञानिक नीतियों को डिजाइन करने के लिए एनआईएच के उच्च पदस्थ अधिकारियों के साथ साझेदारी की।

एनआईएच के एक व्हिसलब्लोअर द्वारा पहली बार सार्वजनिक किए गए दर्जनों ईमेल और दस्तावेजों के जखीरे ने अमेरिकी जैव चिकित्सा अनुसंधान पर गेट्स के व्यापक प्रभाव का विवरण देने वाली पिछली रिपोर्टों को पुष्ट किया है । कोविड महामारी के चरम पर, डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स की वरिष्ठ वैक्सीन नीति सलाहकार केट एल्डर ने पॉलिटिको से शिकायत करते हुए कहा , "बिल गेट्स किस आधार पर अमेरिकी सरकार को सलाह देने और यह मार्गदर्शन करने के योग्य हैं कि उन्हें अपने विशाल संसाधनों का उपयोग कहाँ करना चाहिए?"

उदाहरण के लिए, ईमेल और आंतरिक योजनाओं से पता चलता है कि एनआईएच - जैव चिकित्सा अनुसंधान का दुनिया का सबसे बड़ा वित्तपोषक - ने संघीय संपत्ति पर आयोजित संयुक्त कार्यशालाओं और बैठकों के लिए गेट्स फाउंडेशन को पहला बिल दिया था।

गेट्स फाउंडेशन ने टिप्पणी के लिए बार-बार किए गए अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। एनआईएच ने भी टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

निवेशों का लाभ उठाना

अधिकांश परोपकारी संस्थाओं की तरह, गेट्स फाउंडेशन भी निवेश के माध्यम से अपनी निधि बढ़ाने का प्रयास करता है। इनमें से कुछ प्रयास, विशेष रूप से वैक्सीन कंपनियों में इसकी हिस्सेदारी, लाभ कमाने और दुनिया भर में टीके विकसित करने और वितरित करने के फाउंडेशन के मिशन के बीच की रेखा को धुंधला कर देते हैं। पूंजीवाद और परोपकार के बीच का यह सहजीवी संबंध गेट्स को भी लाभ पहुंचाता है, जिनकी शक्ति और पद काफी हद तक उनके फाउंडेशन की संपत्ति के आकार पर निर्भर करते हैं। महामारी से पहले, द नेशन पत्रिका ने बताया था कि गेट्स फाउंडेशन की क्योरवैक में 40 मिलियन डॉलर की हिस्सेदारी थी - यह अनुदान नहीं बल्कि एक निवेश था। क्योरवैक उन कई कंपनियों में से एक थी जिनमें इस गैर-लाभकारी संस्था ने शेयर खरीदे थे और जो कोविड वैक्सीन और उपचार पर काम कर रही थीं।

लगभग उसी समय, गेट्स फाउंडेशन ने घोषणा की कि उसने कोविड-19 से संबंधित गैर-लाभकारी संस्था के कार्यों को आगे बढ़ाने के लिए अपने 2.5 अरब डॉलर के रणनीतिक निवेश कोष के एक हिस्से का उपयोग करना शुरू कर दिया है। गेट्स फाउंडेशन ने फाइजर की कोविड वैक्सीन सहयोगी कंपनी बायोएनटेक में किए गए 55 मिलियन डॉलर के निवेश को , वैक्सीन के बाजार में आने के कुछ वर्षों बाद शेयर बेचकर 550 मिलियन डॉलर से अधिक में बदल दिया।

बिल और मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन की स्थापना 2000 में 20 अरब डॉलर के प्रारंभिक अनुदान के साथ हुई थी और इसका मुख्य उद्देश्य वैश्विक स्वास्थ्य असमानताओं को कम करना था। गेट्स फाउंडेशन ने गैर-सरकारी एजेंसियों के माध्यम से काम करने के बजाय, राष्ट्रीय स्वास्थ्य और स्वास्थ्य (एनआईएच) के अपने गैर-लाभकारी संगठन, फाउंडेशन फॉर द नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ (एफएनआईएच) के माध्यम से एनआईएच में योगदान देना शुरू किया। कांग्रेस ने 1990 में एफएनआईएच की स्थापना एनआईएच अधिकारियों और संघीय अनुसंधान को प्रभावित करने की कोशिश करने वाले बाहरी दानदाताओं के बीच एक सुरक्षा कवच के रूप में की थी।

वह सुरक्षा कवच पूरी तरह से पुख्ता नहीं है। उदाहरण के लिए, 2018 में, एनआईएच के अधिकारी, जिन्हें एफएनआईएच अनुदान के माध्यम से बीयर और शराब कंपनियों द्वारा वित्त पोषित किया गया था , शराब उद्योग के साथ लगातार संपर्क में थे, जबकि वे एक ऐसे अध्ययन की योजना बना रहे थे जो शराब के लाभों को तो उजागर करेगा लेकिन कैंसर जैसे संभावित नुकसानों को नहीं। एनआईएच ने 2018 में ओपिओइड के विकल्प और व्यसन उपचार खोजने के लिए प्रस्तावित 400 करोड़ डॉलर के अनुसंधान कार्यक्रम के लिए दवा निर्माताओं से धन लेने से भी इनकार कर दिया । शराब कंपनियों से प्राप्त धन की तरह, दवा निर्माताओं से प्राप्त वह धन भी एफएनआईएच के माध्यम से ही भेजा जाना था।

सरकार को दिए जाने वाले प्रमुख अनुदान

2003 में, गेट्स फाउंडेशन ने NIH के वैज्ञानिक कार्यक्रमों को वित्त पोषित करने के लिए FNIH को 200 करोड़ डॉलर का दान दिया , जो एक अभूतपूर्व राशि थी। राइस विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने 2008 में चेतावनी दी कि गेट्स द्वारा दिया गया यह धन NIH की वैज्ञानिक प्राथमिकताओं को बदल रहा था, भले ही यह धन FNIH के माध्यम से दिया जा रहा था। उन्होंने कहा कि FNIH गेट्स के धन का प्रबंधन और प्रशासन करता है, लेकिन अंततः गेट्स फाउंडेशन का वैज्ञानिक बोर्ड ही NIH में वित्त पोषित होने वाली परियोजनाओं की देखरेख और चयन करता है ।

2013 में गेट्स द्वारा एनआईएच में व्याख्यान देने के बाद , एनआईएच के दस्तावेजों से पता चलता है कि एजेंसी ने गेट्स-एनआईएच कार्यशालाओं का आयोजन शुरू किया, और अंततः गेट्स के साथ संघीय अनुसंधान कार्यक्रमों को समन्वित किया, जिसमें 10 एनआईएच कार्यक्रमों में अनुदान निधि और विज्ञान नीतियों का समन्वय शामिल था।

नाम गुप्त रखने की शर्त पर बात करने वाले एनआईएच के पूर्व अधिकारी, जिन्होंने इस मामले की जानकारी दी, ने आरसीआई को बताया, “बिल गेट्स, एनआईएच और वेलकम ट्रस्ट के साथ मिलकर एक गिरोह चला रहे थे। यह एक वैश्विक आंदोलन है। और मुझे नहीं लगता कि जनता को इस बारे में पता है।”

जुलाई 2105 में गेट्स फाउंडेशन ने एनआईएच के साथ अपनी दूसरी वार्षिक बैठक आयोजित की , जिसमें दोनों पक्षों ने सहयोग के नए क्षेत्रों का प्रस्ताव रखा और बाद में वैश्विक स्वास्थ्य के लिए वित्तपोषण और अनुसंधान नीतियों पर सहयोग करने पर सहमति व्यक्त की। एक साझा क्षेत्र पश्चिम अफ्रीका में फैले इबोला का प्रकोप था। गेट्स फाउंडेशन के इबोला अनुसंधान को संघीय एजेंसी के साथ जोड़ने के लिए, गेट्स ने एफएनआईएच के माध्यम से धन भेजा ताकि एनआईएच के कर्मचारी मैकिन्से कंसल्टिंग फर्म को नियुक्त कर सकें।

एनआईएच द्वारा 2015 की कार्यशाला के सारांश के अनुसार , मैककिन्से के इबोला क्षेत्र के अध्ययन में 20 उपचार, आठ निदान और आठ अलग-अलग टीके पाए गए, और यह निष्कर्ष निकाला गया कि मर्क और जीएसके के टीके सबसे उन्नत थे।

आरसीआई को उपलब्ध कराए गए दर्जनों ईमेल और दस्तावेजों में से किसी में भी एनआईएच के अधिकारियों ने गेट्स के साथ अपने काम या संघीय अनुसंधान एवं विकास नीतियों को आकार देने के लिए मैककिन्सी की नियुक्ति के संबंध में हितों के टकराव को लेकर कोई चिंता नहीं जताई। मैककिन्सी एक वैश्विक परामर्श फर्म है जिसके ग्राहकों में दर्जनों विदेशी सरकारें और दुनिया की कुछ सबसे बड़ी कंपनियां शामिल हैं।

अप्रैल 2022 में हाउस डेमोक्रेट्स ने एक जांच रिपोर्ट जारी की जिसमें ओपिओइड महामारी के दौरान मैककिन्सी के हितों के टकराव का दस्तावेजीकरण किया गया था , जिसमें हजारों अमेरिकियों की मौत हुई थी। रिपोर्ट में पाया गया कि मैककिन्सी ने 2008 से 2019 तक पर्ड्यू फार्मा और खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) दोनों को परामर्श सेवाएं प्रदान की थीं। एक उदाहरण में, रिपोर्ट में मैककिन्सी के कर्मचारियों के ईमेल सामने आए जिनमें वे तत्कालीन एफडीए आयुक्त डॉ. स्कॉट गॉटलिब द्वारा 2018 में ओपिओइड सुरक्षा पर दिए गए भाषण को प्रभावित करने के लिए खुद को बधाई दे रहे थे।

जब कांग्रेस ने 2022 में एक सार्वजनिक सुनवाई के दौरान मैकिन्ज़ी के प्रबंध भागीदार बॉब स्टर्नफेल्स को कैमरे के सामने पेश किया, तो उन्होंने दावा किया कि उनकी फर्म ने ऑक्सीकॉन्टिन के निर्माता और ऑक्सीकॉन्टिन को विनियमित करने वाली सरकारी एजेंसी दोनों को एक साथ सलाह देते समय हितों का टकराव नहीं किया था । दो साल बाद, मैकिन्ज़ी ने पर्ड्यू फार्मा के साथ फर्म के परामर्श कार्य की आपराधिक और नागरिक जांच को निपटाने के लिए 650 मिलियन डॉलर का जुर्माना अदा किया ।

"एनआईएच और बीएमजीएफ के बीच विशेष रूप से टीकों और दवाओं के संबंध में लंबे समय से पारस्परिक संबंध रहे हैं," 2015 में गेट्स-एनआईएच बैठक के एनआईएच सारांश में लिखा है।

एनआईएच के एक अनुभवी अधिकारी ने बताया कि एजेंसी के नेतृत्व ने शुरू में गेट्स से दूरी बनाए रखी, लेकिन अंततः मान गए। नाम न छापने की शर्त पर अधिकारी ने कहा, "शुरू में वे बहुत संशय में थे। लेकिन फिर वे इस बात से प्रभावित हो गए कि 'वाह, वह दुनिया के सबसे अमीर आदमी हैं!'"

एनआईएच के अधिकारी ने आगे कहा, “मैंने जो देखा, और जो वास्तव में, मुझे लगता है, आज तक जारी है, वह एनआईएच और गेट्स का पूर्ण विलय है। और मैंने इसे कहीं भी लिखा हुआ नहीं देखा है। मुझे नहीं लगता कि लोगों को इस अविश्वसनीय सहजीवी संबंध का एहसास है।”

बिल गेट्स आ रहे हैं!

अप्रैल 2016 में आयोजित बैठक में बिल गेट्स की पहली व्यक्तिगत उपस्थिति ने गेट्स-एनआईएच कार्यशाला श्रृंखला में चार चांद लगा दिए। इस आयोजन की सावधानीपूर्वक योजना के तहत, एनआईएच निदेशक फ्रांसिस कॉलिन्स ने बैठक से 10 दिन पहले गेट्स फाउंडेशन में वैश्विक स्वास्थ्य के प्रभारी पूर्व फार्मास्युटिकल कार्यकारी ट्रेवर मुंडेल के साथ 45 मिनट की टेलीकांफ्रेंस आयोजित की , जिसमें बैठक के विवरण पर चर्चा की गई।

उस समय कॉलिन्स को भेजी गई प्रमुख "उपलब्धियों और उपलब्धियों" की सूची के अनुसार , गेट्स फाउंडेशन तब तक एनआईएच (NIH) के साथ मजबूती से जुड़ चुका था, जिसमें संयुक्त कार्यशालाएं, संयुक्त नैदानिक ​​परीक्षण, संयुक्त अनुसंधान नीतियां और सहयोगात्मक वित्तपोषण प्रयास शामिल थे। उदाहरण के लिए, एनआईएच के कर्मचारियों और गेट्स के कर्मचारियों ने अफ्रीका में टीबी के उपचार के लिए नैदानिक ​​परीक्षणों पर एक साथ काम किया। गेट्स और एनआईएच के कर्मचारियों ने चीनी विज्ञान और प्रौद्योगिकी मंत्रालय के सहयोग से टीबी के लिए एक संयुक्त अध्ययन भी शुरू किया ।

बैठक से एक रात पहले, एनआईएच ने मैरीलैंड के ग्रामीण इलाके में स्थित एक ऐतिहासिक, पत्थर के महल, क्लोइस्टर्स मेंशन में गेट्स के लगभग दो दर्जन अधिकारियों के लिए एफएनआईएच द्वारा भुगतान किए गए एक स्वागत समारोह और रात्रिभोज का आयोजन किया , जहां अभिनेता विल स्मिथ ने अभिनेत्री जाडा पिंकट से शादी की थी।

ईमेल से पता चलता है कि उस रात एनआईएच अन्य उपस्थित लोगों के आगमन को सुनिश्चित करने के लिए लगातार प्रयासरत था , जिनमें स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग के ओबामा के अधिकारी और खाद्य एवं औषधि प्रशासन के आयुक्त रॉबर्ट कैलिफ शामिल थे।

बिल गेट्स को एक शानदार अनुभव प्रदान करने के लिए, एनआईएच के कर्मचारियों ने नोबेल पुरस्कार विजेता वैज्ञानिक कॉलिन्स के लिए अगली सुबह गेट्स और उनके दल के आगमन का मिनट-दर-मिनट कार्यक्रम तैयार किया । एनआईएच पुलिस को आदेश दिया गया था कि वे केंद्र के प्रवेश द्वार पर बिल का स्वागत करें और फिर अरबपति के तीन वाहनों के काफिले को अंतिम आधा मील तक मुख्य अनुसंधान केंद्रों में से एक तक ले जाएं, जहां निदेशक प्रतीक्षा में रुके रहे। कॉलिन्स के कार्यक्रम को फोन पर पढ़ते हुए एक वरिष्ठ ट्रंप अधिकारी ने कहा कि सत्ता के प्रति ऐसा सम्मान आमतौर पर राष्ट्रपति, प्रथम महिला या राजकीय अतिथियों के लिए ही आरक्षित होता है।

कार्यक्रम में लिखा था, "कार से उतरकर इमारत के अंदर कदम रखते ही डॉ. कॉलिन्स बिल गेट्स से मिलेंगी।" फोटो खिंचवाने के बाद, कॉलिन्स को अरबपति को मुख्य सभागार तक ले जाने और गेट्स के लिए दर्शकों का स्वागत करने का निर्देश दिया गया था।

कार्यक्रम के अनुसार, कॉलिन्स और गेट्स फाउंडेशन के ट्रेवर मुंडेल ने बिल गेट्स के उद्घाटन भाषण से पहले एक संयुक्त परिचय दिया। डॉ. एंथोनी फाउची द्वारा संचालित पहले पैनल में, जिन्होंने बाद में कोविड के प्रति अमेरिकी चिकित्सा प्रतिक्रिया का नेतृत्व किया, एनआईएच और गेट्स के अधिकारियों का एक समूह शामिल था, जिन्होंने सूक्ष्मजीवों से होने वाले प्रकोपों ​​और महामारी-निजी भागीदारी के माध्यम से महामारी-निवारक टीके विकसित करने पर चर्चा की।

इसके बाद कोलिन्स ने "इंजीनियर्ड जीन ड्राइव और वेक्टर-जनित रोग नियंत्रण पर अनुसंधान: वर्तमान स्थिति और भविष्य की दिशा" विषय पर एक पैनल का संचालन किया । जीन ड्राइव तकनीक में विशिष्ट आनुवंशिक लक्षणों को किसी आबादी में तेजी से फैलाने के लिए उन्हें डाला जाता है। गेट्स लंबे समय से मच्छरों को नियंत्रित करने के लिए जीन ड्राइव के समर्थक रहे हैं, लेकिन यह तकनीक अत्यधिक विवादास्पद है क्योंकि इससे प्रजातियों के विलुप्त होने का खतरा भी है और पारिस्थितिक तंत्र में अपरिवर्तनीय परिवर्तन हो सकते हैं। मच्छरों को आनुवंशिक तकनीक से नियंत्रित करने के लिए एनआईएच का वैज्ञानिक कार्यक्रम 2003 में गेट्स द्वारा दिए गए प्रारंभिक अनुदान से शुरू किया गया था।

2012 में, बिल गेट्स द्वारा वित्त पोषित एक गैर-लाभकारी संस्था, टारगेट मलेरिया ने बुर्किना फासो में मलेरिया फैलाने वाले मच्छरों को खत्म करने के लिए जीन ड्राइव तकनीक का अध्ययन शुरू किया। पिछले अगस्त में, बुर्किना फासो सरकार ने सुरक्षा चिंताओं और देश की संप्रभुता पर बिल गेट्स के अत्यधिक प्रभाव को लेकर आशंकाओं के चलते टारगेट मलेरिया की परियोजना को निलंबित कर दिया ।

गेट्स 2016 की बैठक में केवल सुबह ही रुके और दोपहर के भोजन से पहले ही चले गए। कॉलिन्स के यात्रा कार्यक्रम में लिखा है , "डॉ. कॉलिन्स बिल गेट्स को उसी गलियारे से इमारत से बाहर ले गए जिससे वे अंदर आए थे। एनआईएच पुलिस श्री गेट्स और उनके कर्मचारियों को निकास द्वार तक ले गई।"

बैठक का समापन कॉलिन्स और गेट्स के एक कार्यकारी अधिकारी के नेतृत्व में अगले कदमों की समीक्षा और सारांश के साथ हुआ ।

उसी वर्ष बाद में, एफएनआईएच ने एनआईएच के मिशन में सहयोग देने के लिए बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन और फाइजर को पुरस्कार से सम्मानित किया । गेट्स को 413 मिलियन डॉलर के दान के लिए और फाइजर को 73 मिलियन डॉलर के दान के लिए सम्मानित किया गया। इस सम्मान की घोषणा करते हुए एक प्रेस विज्ञप्ति में एनआईएच ने कहा, "उनके दान ने आधारभूत कार्यक्रमों की नींव रखी और विश्व स्तर पर जैव चिकित्सा अनुसंधान को आगे बढ़ाने के लिए समर्पित सैकड़ों अन्य संगठनों के साथ हमारी साझेदारी का मार्ग प्रशस्त किया।"

एफएनआईएच, फार्मास्युटिकल कंपनियों के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए हुए है, जो एनआईएच का एक प्रमुख वित्तदाता है। वर्तमान सीईओ, जूली गेरबर्डिंग, कोविड महामारी के दौरान एफएनआईएच में शामिल हुईं , इससे पहले वे मर्क वैक्सीन्स की अध्यक्ष के रूप में कार्यरत थीं।

लेखक के सबस्टैक से पुनः प्रकाशित