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टेनेसी के रक्त-लाल राज्य में एक रक्त-लाल काउंटी में होने के कारण, कुछ हद तक, मेरे परिवार को कोविड-संबंधी पागलपन से बचाया गया, जिसने मार्च 2020 और उसके बाद दुनिया को जकड़ लिया, हम शायद ही इससे अछूते रहे। हमारे गवर्नर बिल ली ने मार्च के मध्य से लेकर स्कूल वर्ष के अंत तक स्कूलों को बंद करने का आदेश दिया। जब शरद ऋतु में कक्षाएं फिर से शुरू हुईं, तो हमारे सहित अधिकांश स्कूलों ने मास्किंग, सामाजिक दूरी और अन्य बेकार हस्तक्षेपों को अनिवार्य और निर्दयतापूर्वक लागू किया, जो लंबे समय तक, अच्छे से कहीं अधिक नुकसान पहुंचाते रहे।
मेरी सबसे बड़ी बेटी, जो फॉल 2020 में हाई स्कूल की प्रथम वर्ष की छात्रा है, ने अपना पहला सप्ताह बिना किसी महत्वपूर्ण मानवीय संपर्क के बिताया। हाँ, वह बेहद अंतर्मुखी थी, लेकिन मास्क और प्रतिबंधों ने उसे किसी को जानने का मौका भी नहीं दिया। हमने अनिच्छा से उसे पूरे साल फेस गैग पहनने के बजाय दूरस्थ शिक्षा की अनुमति दी, और उसे सामाजिक और शैक्षणिक रूप से ठीक होने में कई साल लग गए।
मास्क लगाने और प्रतिबंधों ने मेरे अन्य बच्चों को भी कई तरह से प्रभावित किया, सभी नकारात्मक। और यहां तक कि जब हमारे गवर्नर ने 2021 के पतन में एक कार्यकारी आदेश जारी किया, जिसमें माता-पिता को मास्क लगाने की आवश्यकताओं से बाहर निकलने का विकल्प दिया गया, तो उस राहत ने अनजाने में और अधिक समस्याएं पैदा कर दीं। ऐसा नहीं है कि जबरन अनुपालन को हटाना इसके लायक नहीं था, लेकिन रातों-रात, मास्क वामपंथी छात्रों द्वारा पहना जाने वाला एक पुण्य संकेत बन गया और कई, यदि अधिकांश नहीं, तो दाएं लोगों द्वारा इसे छोड़ दिया गया। मुझे याद है कि मुझे अपनी एक और बेटी द्वारा इस्तेमाल किए गए मास्क को सचमुच फेंकना पड़ा था, जो उस समय अपने 'iMa LeFtiSt' चरण से गुजर रही थी। उसने पहले तो विरोध किया, या दिखावा किया, लेकिन एक साल से अधिक समय में पहली बार स्वतंत्र रूप से सांस लेने के लाभों का अनुभव करने के बाद यह लंबे समय तक नहीं चला।
अन्य स्थानों पर, विशेष रूप से वामपंथी हाइपोकॉन्ड्रिअक्स द्वारा संचालित स्थानों पर, लोगों को अनावश्यक रूप से बहुत अधिक कष्ट सहना पड़ा, इसलिए मुझे लगता है कि मुझे अपने आशीर्वादों को गिनना चाहिए। लेकिन मैं कभी नहीं भूलूंगा, और शायद मैं कभी माफ़ नहीं करूंगा, हालाँकि एक ईसाई के रूप में मुझे पता है कि मुझे ऐसा करना चाहिए। माफ़ करने की बात करते हुए, एक उन्नत प्रति पढ़ना डेविड ज़्वेग की नई किताब स्कूल बंद करने के पीछे निर्णय लेने की प्रक्रिया के विषय पर, सावधानी की अधिकता: अमेरिकी स्कूल, वायरस और बुरे निर्णयों की कहानी, इस संभावना पर विचार करना भी कठिन बना रहा है।
ज़्वेग, एक डेटा-दिमाग वाले पत्रकार, लेखक और सांस्कृतिक टिप्पणीकार हैं, जिनके पिछले लेखन अटलांटिक, न्यूयॉर्क टाइम्स, और अन्य आउटलेट, साथ ही कार्यस्थल की गतिशीलता पर उनकी 2014 की पुस्तक जिसका शीर्षक है अदृश्य: अथक आत्म-प्रचार के युग में गुमनाम कार्य की शक्ति राजनीति से उनका कोई लेना-देना नहीं था, फिर भी जब उन्होंने कोविड-19 के लिए लागू की जा रही अक्सर बेतुकी नीतियों के पीछे के वास्तविक सबूतों पर शोध करना शुरू किया, तो उन्होंने खुद को प्रतिबंध-प्रेमी राजनीतिक वामपंथियों के साथ टकराव के रास्ते पर पाया।
पहले तो मुझे आश्चर्य हुआ कि कोविड के दौरान स्कूल बंद करने और प्रतिबंधों के पीछे निर्णय लेने की प्रक्रिया के एकमात्र विषय पर एक किताब, बल्कि एंडनोट्स सहित 400 से अधिक पृष्ठों की एक पुस्तक कैसे लिखी जा सकती है। एक पैम्फलेट या एक लंबा लेख, ज़रूर, लेकिन एक बड़ी किताब? हालाँकि, इसमें गोता लगाने के कुछ समय बाद ही मुझे एहसास हुआ कि मैं बहुत गलत था, खासकर यह देखते हुए कि समाज के बाकी हिस्सों पर लगाए गए समान उपायों के लिए समान औचित्य और 'तर्क' का उपयोग किया गया था। दुख की बात है कि स्कूल कोयले की खान में कहावत के अनुसार कैनरी मात्र थे।
वास्तव में, यह कहानी कि कैसे हमारे चिकित्सा और राजनीतिक प्रतिष्ठान ने एक हिमस्खलन को विनाशकारी निर्णयों के हिमस्खलन में बदलने दिया, दस्तावेजीकरण के लिए महत्वपूर्ण है, न केवल अतीत में जो हुआ उसके लिए न्याय की भावना के लिए बल्कि यह सुनिश्चित करने में भी मदद करने के लिए कि ऐसा फिर कभी न हो। शुक्र है, डेविड ज़्वेग स्पष्ट रूप से इस कार्य के लिए पूरी तरह से सक्षम थे।
लेखक ने शायद सबसे ज़्यादा हैरान करने वाले तथ्य का वर्णन करते हुए शुरुआत की, जब आप स्कूलों को बंद करने के फ़ैसले की गंभीरता पर विचार करते हैं और जब वे अंततः खुलते हैं, तो बच्चों के चेहरे पर नकाब और अन्य बेकार प्रतिबंध लगा दिए जाते हैं: बच्चे कभी भी वायरस के महत्वपूर्ण संवाहक नहीं थे और वायरस से उन्हें कोई ख़तरा नहीं था। और इसका सबूत, जिसे उन्होंने विस्तार से दर्ज किया है, फ़रवरी 2020 की शुरुआत में ही पता चल गया था। शुरू से ही, कोई बहाना नहीं था।
ज़्वेग लिखते हैं कि उस समय के वास्तविक मामलों से प्राप्त वास्तविक डेटा पर भरोसा करने के बजाय, सत्ताधारी वर्ग ने त्रुटिपूर्ण मॉडलों पर भरोसा किया, "जो वास्तविक दुनिया में सूचना और व्यवहार को ध्यान में नहीं रखते थे।" उन्होंने यूरोप और अन्य स्थानों, विशेष रूप से स्वीडन से आने वाले साक्ष्यों को भी पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया, जहाँ स्कूलों को तुरंत वापस खोल दिया गया या उन्हें कभी बंद ही नहीं किया गया।
स्कूल बंद होने का एक मजबूत मनोवैज्ञानिक घटक था जो हर उस चीज़ में समाहित हो गया जो की गई थी। इस लेखक के अनुसार, कोविड युग का “मूल पाप” डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन दोनों गवर्नरों द्वारा “समाज के कई अन्य पहलुओं को बंद करने से पहले” स्कूलों को बंद करने का निर्णय था।
उन्होंने लिखा, "इसमें गलत तरीके से यह दर्शाया गया कि स्कूल और खास तौर पर बच्चे ही संक्रमण का प्राथमिक स्रोत हैं और इसके विपरीत जो भी मौखिक आश्वासन दिए गए, उसके बावजूद यह दर्शाया गया कि बच्चे बहुत जोखिम में हैं।" इसके बाद उन्होंने तर्क दिया कि यह "कार्रवाई" "शब्दों से ज़्यादा ज़ोरदार थी" और "कई लोगों के लिए असहनीय साबित होगी।" इसने आने वाली सभी अन्य पागलपन के लिए भी रास्ता तैयार कर दिया।
इसी तरह, लेखक ने सबूतों के साथ तर्क दिया कि अगर चीन ने इतनी सख्ती से और तेजी से लॉकडाउन नहीं किया होता, तो शायद बाकी दुनिया भी ऐसा नहीं करती। पीछे मुड़कर देखें, तो यह बेहद चौंकाने वाला है कि उस समय इतने सारे पश्चिमी नेताओं ने सहज रूप से चीन, अधिनायकवादी कम्युनिस्ट चीन को देखा और सोचा, 'यही टिकट है!' लेकिन हम यहां हैं।
दिलचस्प बात यह है कि ज़्वेग ने इस बात पर गहराई से विचार किया है कि प्रतिनिधि लोकतंत्रों में कितने कथित स्वतंत्रता-प्रेमी लोग बकवास के झांसे में आ गए। उन्होंने लिखा है कि "तर्कसंगत क्या था, इसके मापदंडों को निर्धारित करके" सार्वजनिक स्वास्थ्य शक्तियों ने "वास्तविकता को परिभाषित किया।" और मीडिया, जैसा कि उन्होंने पुस्तक में विस्तार से और बहुत ही विस्तार से आलोचना की है, उनके साथ चलने में बहुत खुश था।
यह वास्तव में हिमशैल का सिरा मात्र है। यदि आप पूरी तरह से समझना चाहते हैं कि कैसे पृथ्वी का सबसे स्वतंत्र देश संकट के समय पूरी तरह से पागल हो गया, और कैसे, साक्ष्य तर्क की बुनियादी समझ के साथ, चीजें पूरी तरह से दूसरी दिशा में जा सकती थीं, तो आपको यह पुस्तक पढ़ने की आवश्यकता है।
जैसा कि पता चला, हर चीज, हर बंद, हर अनिवार्यता, हर प्रतिबंध और यहां तक कि हर 'टीका' ने अच्छे से कहीं ज्यादा नुकसान पहुंचाया। यह सब बेकार था। सब कुछ। इसमें कोई संदेह नहीं है कि उस दौर के कई, अगर ज़्यादातर नहीं, नेताओं का इरादा अच्छा था, लेकिन निर्णय लेते समय सबसे बुनियादी डेटा को भी ध्यान में न रखने की उनकी विफलता उन्हें फिर कभी ऐसी स्थिति में आने से अयोग्य ठहराएगी।
एक न्यायपूर्ण समाज में, उन सभी पर मुकदमा चलाया जाएगा और उनके द्वारा किए गए नुकसान के लिए उन्हें जवाबदेह ठहराया जाएगा। अगर ऐसा कभी होता है, तो ज़्वेग का विनाशकारी, सावधानीपूर्वक शोध किया गया विवरण अभियोजन पक्ष को दोषसिद्धि प्राप्त करने के लिए पर्याप्त होगा। और शायद यही सबसे मजबूत समर्थन है जो मैं दे सकता हूँ।
से पुनर्प्रकाशित टाउनहॉल डॉट कॉम
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स्कॉट मोरफ़ील्ड ने डेली कॉलर के साथ मीडिया और राजनीति रिपोर्टर के रूप में तीन साल बिताए, बिज़पैक रिव्यू के साथ और दो साल, और 2018 से टाउनहॉल में एक साप्ताहिक स्तंभकार हैं।
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