कोविड मामलों के प्रमुख टोनी फाउची के पूर्व शीर्ष सलाहकार डेविड मोरेन्स पर सोमवार को अभियोग लगाया गया और न्याय विभाग के अनुसार, उन पर "संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ साजिश रचने; संघीय जांचों में रिकॉर्ड को नष्ट करने, बदलने या गलत साबित करने; रिकॉर्ड को छिपाने, हटाने या विकृत करने; और सहायता करने और उकसाने" का आरोप लगाया गया है। प्रेस विज्ञप्ति.
आरोप है कि मोरेन्स ने शीर्ष संघीय स्वास्थ्य अधिकारियों को कोविड महामारी को बढ़ावा देने में संघीय अनुदानों की संभावित भूमिका को छिपाने में मदद की। सूचना की स्वतंत्रता अधिनियम (एफओआईए) के तहत संघीय एजेंसियों को कुछ सीमित अपवादों के साथ संघीय रिकॉर्ड को संरक्षित और सार्वजनिक करना अनिवार्य है। 2021 की शुरुआत में, मोरेन्स ने एक सहकर्मी को ईमेल किया: "मैंने यहां हमारी एफओआईए अधिकारी से सीखा है कि एफओआईए के तहत अनुरोध प्राप्त होने के बाद लेकिन खोज शुरू होने से पहले ईमेल को कैसे गायब किया जाए, इसलिए मुझे लगता है कि हम सब सुरक्षित हैं।"
मोरेन्स ने आगे कहा, “इसके अलावा, मैंने जीमेल पर भेजने के बाद उन पुराने ईमेल में से अधिकांश को डिलीट कर दिया था।” एक पिछले ईमेल में, उन्होंने अपने सहयोगियों को आश्वस्त किया था: “मैंने अपने FOIA विभाग के लोगों से बात कर ली है” और “मुझे भविष्य में FOIA के तहत कोई समस्या नहीं होगी। यह मत पूछो कैसे…।”
फाउची को अभियोग लगने की चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है क्योंकि राष्ट्रपति जो बाइडेन ने अपने कार्यकाल के अंतिम दिन फाउची द्वारा पिछले दशक में किए गए किसी भी अपराध के लिए उन्हें क्षमा कर दिया। फाउची ने कोविड संबंधी आदेशों को यह कहकर उचित ठहराया कि आम नागरिकों में यह तय करने की क्षमता नहीं होती कि उनके लिए क्या बेहतर है। कांग्रेस की जांच से पता चला कि फाउची कोविड से संबंधित मामलों में अपनी ज़िम्मेदारी से बचने के लिए पर्दे के पीछे से काम कर रहे थे।
शीर्ष संघीय अधिकारियों ने चीन के वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी में किए गए लापरवाह गेन-ऑफ-फंक्शन अनुसंधान को वित्तपोषित करने में संघीय भूमिका को मिटाने के लिए हड़बड़ी मचा दी, जो कि कोविड वायरस का सबसे संभावित स्रोत है जिसने दुनिया भर में 70 लाख से अधिक लोगों की जान ले ली। इस प्रकार के अनुसंधान का उद्देश्य जीवों को आनुवंशिक रूप से परिवर्तित करना है ताकि वायरस को नई प्रजातियों में फैलाया जा सके। एमआईटी के प्रोफेसर केविन एस्वेल्ट के अनुसार, पूछा 2021 में सवाल उठा, “कोई दुनिया को ऐसे वायरस बनाना क्यों सिखाने की कोशिश कर रहा है जो लाखों लोगों की जान ले सकते हैं?” वुहान संस्थान की सुरक्षा रेटिंग बेहद खराब होने के कारण जोखिम और भी बढ़ गया था। दो साल पहले, विदेश विभाग ने गोपनीय रूप से “अन्य संघीय एजेंसियों को चमगादड़ पर कोविड का अध्ययन कर रही वुहान प्रयोगशालाओं में सुरक्षा संबंधी मुद्दों के बारे में चेतावनी दी थी,” लेकिन उस चेतावनी का सार्वजनिक खुलासा 2022 तक टाल दिया गया – राष्ट्रपति बिडेन द्वारा अवैध रूप से एक करोड़ अमेरिकी वयस्कों के लिए कोविड वैक्सीन अनिवार्य किए जाने के काफी बाद।
यदि कोविड-19 को शुरू में ही इतिहास की सबसे बड़ी सरकारी फिजूलखर्ची का परिणाम मान लिया जाता, तो अमेरिकी राजनेताओं और सरकारी वैज्ञानिकों के लिए दैनिक जीवन पर अपना दबदबा कायम करते हुए खुद को उद्धारकर्ता के रूप में पेश करना कहीं अधिक कठिन होता। इसके विपरीत, राजनेताओं, नौकरशाहों और मीडिया ने अधिकांश अमेरिकी जनता को इस धारणा से भर दिया कि मूर्खतापूर्ण आदेशों का पूर्ण पालन करना ही उनके जीवित रहने की एकमात्र आशा है।
कार्यवाहक अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लैंच ने मोरेन्स के अभियोग पर एक बयान जारी किया: “ये आरोप उस समय विश्वास का घोर दुरुपयोग दर्शाते हैं जब अमेरिकी जनता को इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी—वैश्विक महामारी के चरम पर।” सौभाग्य से, ट्रंप के दोबारा सत्ता संभालने के बाद से “विश्वास का घोर दुरुपयोग” नहीं हुआ है—कम से कम उनके न्याय विभाग के अनुसार तो नहीं। ब्लैंच ने आगे कहा: “सरकारी अधिकारियों का यह गंभीर कर्तव्य है कि वे जनहित में ईमानदार, ठोस तथ्य और सलाह प्रदान करें—न कि अपने व्यक्तिगत या वैचारिक एजेंडे को आगे बढ़ाएं।”
मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा है। क्या यह एक अप्रत्यक्ष संकेत है कि ट्रम्प की टीम एपस्टीन घोटाले से जुड़े बाकी 3 लाख दस्तावेज़ों का खुलासा करेगी?
एफबीआई प्रमुख काश पटेल ने अभियोग संबंधी प्रेस कॉन्फ्रेंस में घोषणा की: "पारदर्शिता से बचने के इरादे से रिकॉर्ड प्रोटोकॉल को दरकिनार करना ऐसी चीज है जिसे एफबीआई बर्दाश्त नहीं करेगी।"
क्या एफबीआई ने अपना रवैया बदल लिया है? वाशिंगटन में एफबीआई सबसे कुख्यात एफओआईए उल्लंघनकर्ताओं में से एक है। जब 1966 में पहली बार एफओआईए पारित हुआ, तो एफबीआई प्रमुख जे. एडगर हूवर ने एफबीआई को इस कानून का पालन करने से पूरी तरह इनकार करने का आदेश दिया था। 2017 में एक संघीय न्यायाधीश ने एफबीआई की इस बात के लिए कड़ी आलोचना की कि उसने 1960 के दशक में युद्ध-विरोधी कार्यकर्ताओं की निगरानी से संबंधित एफओआईए अनुरोध को पूरा करने में 17 साल लगने का दावा किया था। एफबीआई ने क्लार्क केंट और लोइस लेन के नाम उस पत्र से हटा दिए थे जिसमें प्रसिद्ध सुपरमैन पात्रों का जिक्र था - क्योंकि एफओआईए के जवाब में उनका खुलासा करना "व्यक्तिगत गोपनीयता का स्पष्ट रूप से अनुचित उल्लंघन" होता। लुई फ्रीह, जो 1993-2001 तक एफबीआई के निदेशक थे, मेरे लेखों की बार-बार निंदा की गई रूबी रिज पर; लेकिन जब मैंने सूचना का अधिकार (FOIA) के तहत याचिका दायर की, तो एफबीआई ने दावा किया कि उनके पास संपादक को लिखे उन प्रकाशित पत्रों का कोई रिकॉर्ड नहीं है। उन्होंने अपना जवाब "श्री ब्रोवार्ड" को भेजा, शायद इसी वजह से उन्हें कुछ नहीं मिला।
एफबीआई द्वारा अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और प्रेस की स्वतंत्रता के हनन को छिपाने का एक सामान्य तरीका है। जैसा कि संघीय न्यायाधीश टेरी डौटी ने 2023 के एक फैसले में कहा था, "एफबीआई ने सोशल मीडिया की निगरानी और सेंसरशिप के एक विशाल कार्यक्रम के द्वारपाल के रूप में काम किया, जिसमें विदेश विभाग से लेकर पेंटागन और सीआईए तक, संघीय सरकार की कई एजेंसियां शामिल थीं।"
मोरेन्स शायद पहले ऐसे संघीय अधिकारी हैं जिन पर सूचना के अधिकार (FOIA) के अनुरोधों से बचने के लिए आपराधिक आरोप लगाया गया है। निश्चित रूप से, 50 से अधिक वर्षों में, सूचना के अधिकार (FOIA) के तहत जानकारी देने से इनकार करके कानून का उल्लंघन करने के लिए किसी भी संघीय FOIA अधिकारी को कभी जेल नहीं भेजा गया है। दशकों से मुझे FOIA अधिकारियों से इतने बेतुके जवाब मिले हैं कि मैं गिनती भूल गया हूँ। जब मैंने अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि कार्यालय में FOIA के तहत यह जानने के लिए आवेदन किया कि उनके पास मेरे बारे में क्या जानकारी है, तो उन्होंने 2010 में जवाब दिया, "हमारे पास केविन बोवार्ड का कोई रिकॉर्ड नहीं है।" लेकिन मैं अपने चचेरे भाई के बारे में नहीं पूछ रहा था।
2015 में, मैंने यह अफवाह सुनी थी कि न्याय विभाग ने दबाव डाला था संयुक्त राज्य अमरीका आज मैंने अटॉर्नी जनरल एरिक होल्डर की आलोचना करने वाले अपने लेखों को प्रकाशित करना बंद करने की मांग की। मैंने अपने संपादकों को भेजे गए विभाग के आधिकारिक ईमेल प्राप्त करने के लिए सूचना का अधिकार (FOIA) के तहत याचिका दायर की, लेकिन न्याय विभाग (DOJ) ने दावा किया कि उनके पास ऐसा कुछ नहीं है। मुझे वे आपत्तिजनक ईमेल तभी मिले जब मैंने एक और FOIA याचिका दायर की और ईमेल भेजे जाने के सटीक दिन, घंटे और मिनट का सही-सही अनुमान लगाया।
बहुत लंबे समय से, वाशिंगटन में अमेरिकी जनता को धोखा देना एक ऐसे अपराध की तरह माना जाता रहा है जिसमें कोई पीड़ित नहीं होता। क्या कोविड को छुपाने के आरोप में दायर मुकदमा एक ऐसा उदाहरण स्थापित करेगा जो अमेरिकी लोकतंत्र के लिए एक बड़ा प्रोत्साहन साबित होगा? सैकड़ों राजनीतिक नियुक्तियों और हजारों संघीय कर्मचारियों को अब "सूचना का अधिकार" से सुरक्षित नहीं रहना चाहिए।
पहले संस्करण इस लेख का एक अंश लिबर्टेरियन इंस्टीट्यूट द्वारा प्रकाशित किया गया था।
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