2020 के वसंत में, दुनिया के कथित "सभ्य" राष्ट्र अपनी घरेलू आबादी को सर्वोत्तम तरीके से वश में करने की संभावनाओं पर विचार कर रहे थे। इस दौरान, मैं मानवीय विपत्ति के इतिहास के एक और दुखद अध्याय: आयरिश आलू अकाल, के साथ स्पष्ट समानताओं से चकित था। इन दोनों आपदाओं में कई मूलभूत समानताएँ हैं।
दोनों ही वास्तविक जैविक खतरों से विकसित हुए थे जो वास्तव में मौजूद थे (आयरलैंड में आलू की बीमारी और वैश्विक स्तर पर एक नया कोरोनावायरस); फिर भी सरकारी विकल्पों (विचारधारा और नियंत्रण में अधिक निहित) ने प्राकृतिक रूप से होने वाली किसी भी चीज़ से कहीं अधिक पीड़ा को बढ़ा दिया। अकाल के दौरान ब्रिटिश नीतियों ने मानव जीवन की तुलना में निर्यात और जमींदारों के मुनाफे को प्राथमिकता दी (उस समय आयरिश जमींदार एक कुलीन वर्ग थे जिन्हें "प्रोटेस्टेंट एसेंडेंसी" कहा जाता था, जो अधीन आबादी पर सामाजिक, राजनीतिक और आर्थिक प्रभुत्व रखते थे)। इसी तरह, लॉकडाउन जनादेश व्यक्तिगत पसंद और सामुदायिक लचीलेपन की तुलना में ऊपर से नीचे के आदेशों को तरजीह देते थे, जो केवल उन सामाजिक अभिजात वर्ग के पक्ष में थे जो अलगाव का खर्च उठा सकते थे। दोनों युगों ने स्वतंत्रता को कुचलते देखा: आयरिश लोगों ने अपने भोजन और जमीन तक पहुंच खो दी,
आयरिश आलू अकाल की मानव निर्मित जड़ें
1845-1852 की आयरिश आपदा दस लाख से ज़्यादा लोग मारे गए और लाखों लोगों को पलायन करने पर मजबूर किया, लेकिन यह सिर्फ़ फ़सल की बर्बादी से कहीं ज़्यादा था। ब्रिटिश शासन ने एक ऐसी व्यवस्था लागू की जिसमें आयरिश काश्तकार निर्यात के लिए नकदी फ़सलें उगाते थे, और आलू को अपना एकमात्र मुख्य भोजन मानते थे। जब महामारी फैली, तो आयरिश बंदरगाहों से अनाज और मवेशियों से लदे खाद्य जहाज इंग्लैंड के लिए रवाना हुए, जबकि स्थानीय लोग भूख से मर रहे थे। राहत बहुत देर से और बहुत कंजूस तरीके से मिली, जिसका बोझ उन अनुपस्थित ज़मींदारों पर पड़ा जिन्होंने ख़र्च कम करने के लिए परिवारों को बेदखल कर दिया। यह कोई ईश्वरीय कृपा नहीं थी, बल्कि सज़ा के तौर पर नीति थी और सदियों से चली आ रही औपनिवेशिक अवमानना से जुड़ी थी।
कोविड की प्रतिध्वनि: इलाज पर नियंत्रण
2020 में तेज़ी से आगे बढ़ते हुए, एक ऐसी ही कहानी सामने आई। वायरस कमज़ोर तबके के लिए वाकई जानलेवा था, लेकिन प्रतिक्रिया (अनिश्चितकालीन बंद, मास्क अनिवार्यता और यात्रा प्रतिबंधों के रूप में) ने उन नुकसानों की एक श्रृंखला पैदा कर दी जो उस चीज़ से कहीं ज़्यादा गंभीर थे जिसे कम करने की कोशिश की जा रही थी। अर्थव्यवस्थाएँ ठप हो गईं, मानसिक स्वास्थ्य संकट बढ़ गया, और बच्चों की स्कूली शिक्षा के वर्ष छिन गए, जबकि नेता अपने अलग-थलग वातावरण में "विज्ञान का अनुसरण करो" का उपदेश देते रहे। असहमति जताने वाले डॉक्टरों पर सेंसरशिप के कारण अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता चरमरा गई, धार्मिक समारोहों पर पुलिस के छापे पड़े, और व्यक्तिगत स्वायत्तता ट्रैकिंग ऐप्स और वैक्सीन पासपोर्ट के आगे झुक गई। ये ज़हरीले उपाय (जिन्हें अस्थायी बताया गया) लगातार बने रहे, और संस्थाओं में विश्वास को हमेशा के लिए खत्म कर दिया।
स्वतंत्रता के पाठ
दोनों ही त्रासदियों में, राज्य ने खुद को रक्षक के रूप में पेश किया, लेकिन अपनी शक्ति का इस्तेमाल करके दर्द को और बढ़ा दिया। आयरलैंड का अकाल निर्यात रोककर और ज़्यादा निर्देशित सहायता देकर कम किया जा सकता था; कोविड के कहर को व्यापक दबाव के बजाय लक्षित सुरक्षा के ज़रिए कम किया जा सकता था। समानता क्या है? सरकारें लोगों को संप्रभु नहीं, बल्कि प्रजा मानती हैं।
1995 के अपने एकल गीत "अकाल, सिनैड ओ'कॉनर सीधे मुद्दे पर आती हैं: "ठीक है, मैं आयरलैंड के बारे में बात करना चाहती हूँ। खास तौर पर, मैं 'अकाल' के बारे में बात करना चाहती हूँ। इस तथ्य के बारे में कि वास्तव में कभी अकाल था ही नहीं। कोई 'अकाल' था ही नहीं।" वह पीछे छूट गए क्षीण शरीरों, ताबूत जहाजों और भूतिया कस्बों की भयावहता से इनकार नहीं कर रही थीं। ओ'कॉनर इसके मूल में निहित झूठ को उजागर कर रही थीं: इतिहास जिसे प्राकृतिक आपदा कहता है, वास्तव में, वह एक दूरस्थ कुलीन शासक वर्ग द्वारा जानबूझकर की गई भुखमरी थी। उनके शब्द आज हमारे ऊपर मंडरा रहे हैं, एक कठोर अनुस्मारक जैसे कि हम कोविड के वर्षों के मलबे को छान रहे हैं। एक और वास्तविक विपत्ति, दुख का एक और झरना, अधिकारियों का एक और दौर जिन्होंने गुमराह (अधिक से अधिक), नापाक और अवैध फरमानों के बल पर संकट को तबाही में बदल दिया।
पतझड़, 1845, आयरलैंड। आलू के खेत, जो लगभग आधी आबादी की जीवनरेखा थे, अमेरिका से आए एक फफूंद के प्रकोप से सूख गए। यह निश्चित रूप से एक क्रूर आघात था। लेकिन विनाश की शुरुआत इससे नहीं हुई थी। कृषि सड़न; यह उन जहाजों के साथ और तेज़ हो गया जो लगातार चल रहे थे। ब्रिटिश शासन के तहत, आयरलैंड में गोमांस, मक्खन और जई का प्रचुर उत्पादन होता था (जो उसके लोगों को दस गुना ज़्यादा खिलाने के लिए पर्याप्त था)। फिर भी ये सामान ब्रिटिश बाज़ारों में बहता रहता था, और अगर स्थानीय लोग विरोध करने की हिम्मत करते तो संगीनों से पहरा दिया जाता था।
प्रधानमंत्री जॉन रसेल की सरकार एक हठधर्मिता पर अड़ी रही "मुक्त बाज़ार" के नाम पर, गोदामों में भीड़ और खाइयों में लाशें भरी होने के बावजूद व्यापार में दखल देने से इनकार कर दिया। ज़मींदारों को, जिनमें से कई अंग्रेज़ थे और दूर-दूर से किराया कमाते थे, ज़मीनें खाली करने की हरी झंडी मिल गई, और भेड़ों को चराने के लिए लाखों लोगों को बेदखल कर दिया गया। सूप किचन खुले, लेकिन महीनों की देरी के बाद, और जब माहौल खराब हुआ तो वे बंद हो गए। 1852 तक, अस्सी लाख की आबादी वाला यह देश एक चौथाई तक सिकुड़ गया था। यह भाग्य का अकाल नहीं था; यह आदेश का अकाल था।
अब मार्च 2020 की बात करते हैं। वुहान की प्रयोगशालाओं या वेट मार्केट (आप अपनी पसंद चुनें) से एक श्वसन वायरस के फैलने की चेतावनी ज़ोरों पर थी, जो फेफड़ों और अस्पतालों को बुरी तरह प्रभावित कर रहा था। शुरुआती मौतें बढ़ गईं, हवा में डर का माहौल छा गया, और कुछ तो करना ही था। लेकिन इसके बाद जो हुआ वह कोई सहज अनुकूलन नहीं था; यह प्राकृतिक मानवीय व्यवस्था पर एक बड़ा प्रहार था। वाशिंगटन से लेकर व्हाइटहॉल तक, दुनिया भर की सरकारों ने "प्रसार को धीमा करने के लिए दो हफ़्ते" का नियम लागू किया, जो स्वस्थ लोगों के लिए सालों तक घर में नज़रबंद रहने में बदल गया। व्यवसायों ने अपनी खिड़कियाँ बंद कर लीं, वायरस से नहीं, बल्कि उन आदेशों से जिनमें बाल कटवाना सुपरमार्केट जाने से ज़्यादा खतरनाक माना गया था। चर्चों और स्कूलों ने अपने दरवाज़े बंद कर लिए, जबकि बड़ी-बड़ी कंपनियाँ, शराब की दुकानें, और स्ट्रिप क्लब खुले रहे शारीरिक चयन के बारे में संकेत दिखाने वाले प्रदर्शनकारियों को रबर की गोलियों का सामना करना पड़ा; डेटा पर सवाल उठाने वाली ऑनलाइन आवाज़ों पर छाया प्रतिबंध लगा दिया गया या इससे भी बदतर स्थिति पैदा कर दी गई।
अगर आप ध्यान से सुनें तो ये समानताएँ चीखती हैं। दोनों ही संकटों ने असुरक्षा को बढ़ावा दिया। आयरिश गरीब आलू पर निर्भर झोपड़ियों में ठूँस-ठूँस कर रह गए, बुज़ुर्ग और कमज़ोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोग एक ऐसी दुनिया में अलग-थलग पड़ गए जो अचानक छूने के लिए भी बहुत जोखिम भरी हो गई। लेकिन हर युग में अधिकारियों ने ऐसे रास्ते चुने जिन्होंने विभाजन को और गहरा किया। आयरलैंड में, औपनिवेशिक पर्यवेक्षकों ने आयरिश लोगों को उपेक्षित समझा, उनकी दलीलों को कमतरों का रोना-धोना मानकर खारिज कर दिया। कोविड के दौरान, विशेषज्ञों और राजनेताओं ने मंचों से समानता पर व्याख्यान दिए, फिर भी उनके नियमों ने शक्तिशाली लोगों को बख्श दिया: गवर्नर फ्रांसीसी लांड्री की दावतों में बिना मास्क के भोजन कर रहे थे, जबकि आम आदमी राशन के लिए कतार में खड़ा था। दोनों ही आख्यानों में पीड़ितों को दोषी ठहराने का चलन था। 1847 में "आलसी मिक्स" राहत सामग्री जमा कर रहे थे या 2021 में "कोविडियट्स" टीकों से बच रहे थे। नतीजा न केवल भोजन या आवाजाही का, बल्कि सम्मान का भी अकाल था।
गहराई से खोजें, तो स्वतंत्रता पर पड़ने वाला असर इन कहानियों को मजबूती से जोड़ता है। आयरिश अकाल ने जीविका और मिट्टी के अधिकार को छीन लिया। पीढ़ियों से ज़मीन जोतने वाले किसानों को खुद को सामान की तरह भेज दिया गया, अवैध कब्ज़ा करने वालों को रोकने के लिए उनके घरों को जला दिया गया। 1838 के गरीब कानून संशोधन अधिनियम जैसे ब्रिटिश कानूनों ने परिवारों को तोड़ने वाली कार्यशालाओं के माध्यम से सहायता पहुँचाई, यह सब "बेकार" लोगों पर नैतिक सुधार लागू करने के लिए किया गया। इसे आगे दोहराएँ: कोविड ने आध्यात्मिक सभाओं, जो आस्था और संगति की जीवनरेखा हैं, को खंडित कर दिया। आराधनालय खाली हो गए, ईस्टर की सेवाएँ खाली सीटों पर प्रवाहित की गईं, और अंतिम संस्कार करने के लिए पादरियों पर जुर्माना लगाया गया। भाषण? भूल जाइए। मंचों पर उन सर्जनों और सांख्यिकीविदों का गला घोंट दिया गया जिन्होंने स्वीडन के हल्केपन या ग्रेट बैरिंगटन डिक्लेरेशन केंद्रित सुरक्षा की मांग। व्यक्तिगत स्वतंत्रता, अनुपालन करने वालों के लिए विशेषाधिकार में बदल गई है, और ऐप्स आपके अनुपालन स्कोर को किसी डायस्टोपियन टैली की तरह पिंग कर रहे हैं।
मैं भी यह संबंध जोड़ने वाली पहली व्यक्ति नहीं हूँ। मार्च 2021 में, उन्माद के चरम पर, क्रिस्टीना गार्विन ने भी बहुत ही वाक्पटुता से ऐसा ही संबंध जोड़ा था। अपने लेख मेंउन्होंने अकाल के प्रति आयरिश भावना को जातीय सफाए के समान बताया। आधुनिक पर्यवेक्षकों ने भी माना है कि वैश्विक कोविड लॉकडाउन उपाय एक व्यापक "महान रीसेट” विश्व व्यवस्था को और अधिक वैश्विक और केंद्रीकृत प्रणाली में बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
इन सब से बचना एक बड़ा झटका है। इतिहासकार गणना करते हैं कि आयरलैंड में क्या हो सकता था: निर्यात रोक दिया गया, स्थानीय स्तर पर अनाज का भंडारण किया गया, और वर्षों पहले फसल विविधता में निवेश किया गया। यह विपत्ति बेल्जियम में भी आई, लेकिन वहाँ मरने वालों की संख्या लाखों में नहीं, बल्कि हज़ारों में थी, यह सब समझदारी भरे प्रबंधन का नतीजा था। कोविड के मामले में, आँकड़े मृत्यु के बाद भी बढ़ते जा रहे हैं। ऑक्सफ़ोर्ड के अपने मॉडल के अनुसार, लॉकडाउन ने कुल मिलाकर कुछ ही जानें बचाईं, लेकिन आपूर्ति श्रृंखलाओं को तहस-नहस कर दिया, आत्महत्याओं में तेज़ी आई, और आने वाली पीढ़ियों पर कर्ज़ का बोझ बढ़ गया। स्वीडन के स्कूल खुले रहे, उनके बच्चों को कोई नुकसान नहीं हुआ; फ्लोरिडा के समुद्र तटों पर भीड़ उमड़ी, उनके मोड़ न्यूयॉर्क की कठोर पकड़ से ज़्यादा तीखे नहीं थे। जहाँ ज़बरदस्ती कमज़ोर हुई, वहाँ विकल्प काम आया।
ओ'कॉनर का गीत विरासत में मिले गुस्से के स्वर पर समाप्त होता है, जो पीढ़ियों से उबलता आ रहा है। वह विनती करती हैं, "हमें एक-दूसरे से प्रेम करना सीखना चाहिए," लेकिन पहले, इसके निर्माताओं के साथ तालमेल बिठाएँ। आयरिश अकाल ने एक प्रवासी समुदाय को जन्म दिया जिसने क्रांतियों और विरोध के गीतों को जन्म दिया। कोविड के लॉकडाउन? वे एक शांत विद्रोह का निर्माण कर रहे हैं, एक-एक मतपत्र, जबकि माता-पिता खोई हुई शिक्षा, सैन्य सेवा सदस्यों से जूझ रहे हैं। बहाली के लिए लड़ाईऔर मज़दूर इस नरसंहार से बर्बाद हुए अपने करियर से उबरने की कोशिश करते हैं। ये सभी उदाहरण हमें याद दिलाते हैं: ख़तरे तो असली हैं, लेकिन लचीलापन भी उतना ही ज़रूरी है। जब राज्य सुरक्षा बलों की तरह आगे आते हैं, तो वे सिर्फ़ जोखिम का प्रबंधन नहीं करते, बल्कि तबाही मचाते हैं।
सबक सीधा है। लोगों पर उनके जीवन, उनके विकल्पों और उनके समुदायों के लिए भरोसा रखें। सरकारों की अपने लोगों के प्रति औपचारिक ज़िम्मेदारियाँ होती हैं, और साँस लेने या रोटी की खपत का सूक्ष्म प्रबंधन उनमें शामिल नहीं है। संकटों को विनम्रता सिखाएँ, अहंकार नहीं। वरना, अगला संकट हमें भी उतना ही कमज़ोर बना देगा।
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ए के तहत प्रकाशित क्रिएटिव कॉमन्स एट्रिब्यूशन 4.0 इंटरनेशनल लाइसेंस
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