[निम्नलिखित जेफरी टकर की पुस्तक से एक अंश है, स्पिरिट्स ऑफ अमेरिका: सेमीक्विनसेंटेनियल पर.]
किसान जीवन और ज़मीन के संदर्भ के बिना अमेरिकी इतिहास की बात करना असंभव है। इस अनुभव ने कई पीढ़ियों को आकार दिया है। इसने स्वतंत्रता में विश्वास का आधार बनाया, यह विश्वास कि एक परिवार कड़ी मेहनत से अपनी ज़रूरतें पूरी कर सकता है और परिवार के नियंत्रण वाली थोड़ी सी ज़मीन के आधार पर अपने अधिकारों की रक्षा कर सकता है।
संस्थापक पिताओं की कोई भी रचना पढ़ें, आपको ज़मीन पर जीवन का एक अटूट रोमांटिक चित्रण मिलेगा। थॉमस जेफरसन ने लिखा, "जब मैंने पहली बार सार्वजनिक जीवन के मंच पर कदम रखा, तो मैंने यह संकल्प लिया कि मैं कभी भी... किसान के अलावा कोई और किरदार नहीं निभाऊँगा।"
यह विचार हमें थोड़ा परेशान करता है। अब हमारे पास कृषि विज्ञान का कोई ज्ञान नहीं है। हम शहरों में रहते हैं, लैपटॉप पर टाइप करते हैं, अंकों से खेलते हैं, खेती की जानकारी इकट्ठा करते हैं, और खाने-पीने से हमारा जुड़ाव सिर्फ़ किराने की दुकान और रेस्टोरेंट तक ही सीमित है।
जेफरसन को पढ़ते हुए, एक विचार आता है: अब हम खेतों पर नहीं रहते, इसलिए सब कुछ खो देना चाहिए। यह, ज़ाहिर है, गलत है। उनका कहना बस इतना है कि कृषि जीवन एक सुरक्षा कवच प्रदान करता है, न कि यह कि अगर यह जीवन के अन्य तरीकों को रास्ता दे दे तो आपको आज़ादी नहीं मिल सकती।
और कृषि जीवन ने स्वाभाविक रूप से विकसित होते हुए भी, और बल प्रयोग के कारण भी, अपना रास्ता खो दिया, जो बेहद खेदजनक है। जैसे-जैसे औद्योगिक क्रांति आगे बढ़ी, खेतों पर रहने वाले लोगों की संख्या कम होती गई। हम शहरों की ओर चले गए। 1920 तक, यह काफी हद तक ठीक हो चुका था: अमेरिकी उत्पादकता में अपने समग्र योगदान के मामले में उद्योग ने कृषि को पीछे छोड़ दिया।
अपने वयस्क जीवन के ज़्यादातर समय में, मैं उन लोगों का मज़ाक उड़ाता रहा जिन्हें इस बात का पछतावा था। कॉर्पोरेट खेती में क्या ग़लत है? यह दुनिया का पेट भर रही है और वरना हम भूखे मर जाएँगे। हमें बड़ी कंपनियों, विशाल मशीनों, कीटनाशकों और उर्वरकों के विशाल भंडार और समेकित आपूर्ति श्रृंखलाओं की ज़रूरत है। हम पीछे नहीं हट सकते और न ही हटना चाहिए।
हालाँकि, अब जब मैं औद्योगिक खाद्यान्न और बड़े कृषि की इतनी आलोचनाओं से रूबरू हो चुका हूँ, तो मेरा विचार बदल गया है। अब मैं समझ रहा हूँ कि यह पूरी तरह से स्वाभाविक और सामान्य नहीं है कि उन्होंने छोटे खेतों की जगह ले ली हो।
पिछले साल, मैं देहात में गाड़ी चलाकर गया, एक किसान बाज़ार में रुका, और खेत और मांस-सब्ज़ी की दुकान चलाने वाले पति-पत्नी से लंबी बातचीत की। उन्होंने मौसम से जूझने और प्रकृति की मजबूरियों से निपटने के अपने संघर्षों के बारे में बात की।
ज़्यादातर, वे अपने सामने आने वाले कृत्रिम संघर्षों की बात करते थे। ज़मीन पर कर, उत्पादन पर कर, मुनाफ़े पर कर, हर चीज़ पर करों की मार उन पर लगातार पड़ती है। नियम-कायदे भी हैं। उन्हें सीधे दुकानों को बेचने से रोका जाता है। उन्हें मांस प्रसंस्करण पर कड़े प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है। स्वास्थ्य निरीक्षक उन्हें परेशान करते हैं। उन्हें वेतन पर पाबंदियाँ, काम पर घंटों की पाबंदियाँ, और नौकरशाहों से लगातार झगड़ों का सामना करना पड़ता है।
इन सबके बिना, उन्हें यकीन है कि वे बेहतर प्रदर्शन कर सकते हैं। वे बड़ी कंपनियों से मुकाबला कर सकते हैं। आखिरकार, उनके उत्पाद ज़्यादा स्वास्थ्यवर्धक, ज़्यादा स्वादिष्ट और कुल मिलाकर बेहतर हैं। उन्होंने कहा कि इसमें कोई शक नहीं कि वे निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा में प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं और जीत सकते हैं। लेकिन मौजूदा स्थिति में, वे मुश्किल से ही टिक पाते हैं।
मैं इस दृष्टिकोण की कद्र करने लगा हूँ। कल्पना कीजिए कि अगर अचानक हमारे पास कृषि में एक मुक्त बाज़ार हो जाए। कोई कर नहीं, कोई नियम नहीं, कोई आदेश नहीं, कोई प्रतिबंध नहीं। कोई भी व्यक्ति किसी भी परिस्थिति में अन्न उगा सकता है, उसका प्रसंस्करण कर सकता है और उसे किसी को भी बेच सकता है। दूसरे शब्दों में, क्या होगा अगर आज हमारे पास जेफरसन और वाशिंगटन के समय की वही व्यवस्था हो?
हम छोटे-छोटे फार्मों में ज़बरदस्त उछाल देखेंगे। हर कोई अंडे बेच रहा होगा। हर जगह उपज होगी और मांस भी। हम किराने की दुकानों और सुपरमार्केट पर नहीं, बल्कि अपने दोस्तों और पड़ोसियों पर निर्भर रहना सीखेंगे। स्थानीय खाने का विचार किसी को भी समझाने की ज़रूरत नहीं होगी; यह फिर से हमारी दिनचर्या बन जाएगा।
ऐसा इसलिए है क्योंकि हर कोई औद्योगिक रूप से भेजे गए और पैक किए गए कॉर्पोरेट खाद्य पदार्थों की तुलना में स्थानीय उत्पादों को प्राथमिकता देता है। सब्सिडी, करों और अन्य प्रतिबंधों और हस्तक्षेपों के कारण ही हमारे यहाँ बाद वाले खाद्य पदार्थ सर्वव्यापी हैं।
क्या हम अब भी दुनिया को खाना खिला सकते हैं? यह शायद गलत सवाल हो। असली सवाल यह है: क्या दुनिया खुद को खाना खिला सकती है? जवाब है हाँ। हम कैसे जानते हैं? क्योंकि मानव अनुभव बहुत लंबा है, और हमारे पास इसके प्रमाण हैं। जब तक सरकारें लोगों को अकेला छोड़ती हैं, मानवता सचमुच अपना पेट भरने का कोई न कोई तरीका निकाल ही लेती है।
शायद इस तरह कहने पर यह बात साफ़ लगती है। लेकिन जब मैंने सोचा था कि इसे पूरा करने के लिए हमें बड़े-बड़े निगमों और हर तरह के उपायों और सरकारी योजनाओं की ज़रूरत होगी, तब यह बात मेरे लिए इतनी स्पष्ट नहीं थी। एक बार जब मुझे एहसास हुआ कि मैंने झूठ पर विश्वास कर लिया था, तो मैं कभी पीछे नहीं हट सकता। अब, मैं उन आंदोलनों का पूरी तरह से समर्थन करता हूँ जो पुनर्योजी खेती को बढ़ावा देते हैं, भोजन में रसायनों की निंदा करते हैं, और प्रसंस्कृत भोजन से परहेज़ करते हैं, जो शायद हम सभी के लिए ज़हर है।
जब आप उन विदेशी देशों की यात्रा करते हैं जहाँ कृषि जीवन अभी भी अपेक्षाकृत स्थानीयकृत है - मैं मछली पकड़ने को भी इसी श्रेणी में शामिल करता हूँ - तो हमें ज़्यादा स्वास्थ्यवर्धक भोजन और कुल मिलाकर बेहतर खान-पान की आदतें मिलती हैं। हमें ज़्यादा स्वस्थ लोग भी मिलते हैं। मैं जापान, दक्षिण कोरिया, पुर्तगाल, चिली और यूरोपीय देशों की भी बात कर रहा हूँ।
मैं अकेला नहीं हूँ जो यह देखता हूँ कि जब मैं इज़राइल, स्पेन या ब्राज़ील जाता हूँ, तो मैं घोड़े की तरह खाता हूँ और मेरा वज़न नहीं बढ़ता। ऐसा क्यों है? कई लोगों ने भी यही बात कही है।
अमेरिकी खाद्य आपूर्ति में साफ़ तौर पर कुछ गड़बड़ है। मेरे कुछ अप्रवासी दोस्त हैं - वियतनामी, पाकिस्तानी, यूनानी - जो अमेरिकी खाना बिल्कुल नहीं खाते। उन्हें उस पर भरोसा नहीं है। वे अपनी दुकानें खोलते हैं और वहाँ आयातित उत्पादों के साथ-साथ अपने रसोइयों, कसाईयों और अपने जानने वाले किसानों द्वारा बनाए गए उत्पादों से खरीदारी करते हैं। उनके ग्राहक उन पर निर्भर हैं। कुल मिलाकर, वे आम अमेरिकी मॉल में रहने वालों से ज़्यादा स्वस्थ हैं।
कुछ तो बदलना ही होगा। हो सकता है, बदल भी सकता है। हम विनियमन हटा सकते हैं, किसानों पर अत्यधिक कर लगाना बंद कर सकते हैं, बाज़ार खोल सकते हैं, स्थानीय उपज और मांस उगाना आसान बना सकते हैं, या कम से कम उन्हें दंडित करना बंद कर सकते हैं। अगर हम ये आसान कदम उठाएँ, तो शायद हम छोटे किसानों को फिर से फलते-फूलते देख पाएँ।
हम तकनीक में जिस नवोन्मेषी भावना का इस्तेमाल करते हैं, उसे खाद्य उत्पादन की दुनिया में भी क्यों न लाएँ? हम ऐसा बिल्कुल नहीं करते। इसके बजाय, कृषि की सभी सरकारी प्रणालियाँ ऐसा दिखावा करती हैं मानो हमें 1970 के दशक की शुरुआत में ही सही समाधान मिल गए थे और अब वे कभी नहीं बदलेंगे। दरअसल, अभी बहुत कुछ बदलने की ज़रूरत है। हमें हमेशा अनाज पर सब्सिडी देने और अतिरिक्त अनाज को अपनी हर खाने की चीज़ में डालने की ज़रूरत नहीं है। हम स्वास्थ्यवर्धक विकल्पों को अपना सकते हैं।
थॉमस जेफरसन ने कहा था: "पृथ्वी के कृषक सबसे मूल्यवान नागरिक हैं। वे सबसे अधिक ऊर्जावान, सबसे अधिक स्वतंत्र, सबसे अधिक गुणी हैं, और वे अपने देश से और उसकी स्वतंत्रता तथा हितों से सबसे स्थायी बंधनों से बंधे हैं।"
मैं ऐसे विचारों को खारिज कर देता था। अब नहीं। शायद वह सही था। और न ही मैं अमेरिकी जीवनशैली के आधार के रूप में कृषि विज्ञान को छोड़ने को तैयार हूँ। शायद यह वापस आ सकता है, अगर सरकारें इस रास्ते से हट जाएँ।
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ए के तहत प्रकाशित क्रिएटिव कॉमन्स एट्रिब्यूशन 4.0 इंटरनेशनल लाइसेंस
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