काला हंस, सफेद हंस

सभी बुरी चीजें मासूमियत से शुरू होती हैं.

—अर्नेस्ट हेमिंग्वे, एक चलता - फिरता दावत

बारिश की एक बूंद को 32 फीट नीचे गिरने में एक सेकंड लगता है और सांस लेने में 3-6 सेकंड लगते हैं। मेरी बेटी एक पल में दुनिया में आ गई और वायरल वीडियो जिसने मेरे जीवन को एक नई राह पर डाल दिया वह 4:53 मिनट लंबा था। हमारा जीवन क्षणों से बना है, कुछ अधिक सार्थक, या कम से कम दूसरों की तुलना में अधिक यादगार। कुछ क्षण आते ही गुमनामी में चले जाते हैं जबकि अन्य हमारे अस्तित्व को विराम देते हैं, हमारे जीवन को फिर से परिभाषित या पुनर्निर्देशित करते हैं।

11 मार्च, 2020 को सब कुछ बदल गया। महामारी का भयावह भविष्य जो हमारी वास्तविकता बन गया, उसने एक पल में ही हमारे जीवन को बदल दिया। कार कंसोल गंदे मास्क से अटे पड़े थे, दिन के बीच में शहर सुनसान थे। कोविड-19 ने हमें निर्विवाद विज्ञान के धुंधलके में डाल दिया, जो हमारे युग के स्पिन डॉक्टरों का खिलौना था, और सार्त्र की नाटकीय पंक्ति का एहसास हुआ: "नरक दूसरे लोग हैं।" 

उस पल में, कुछ हल्का और मासूम खो गया था। कोविड-19 9/11 या जॉन एफ कैनेडी या मार्टिन लूथर किंग की हत्याओं जैसा एक साझा सांस्कृतिक फ्लैशपॉइंट बन गया, जिसने हमें लगभग तुरंत बदल दिया। हमने दुनिया के बारे में ऐसी चीजें देखीं जिन्हें हम कभी नहीं भूल सकते। व्यक्तिगत स्वतंत्रता का सपना मर गया या इससे भी बदतर, शायद यह कभी जीवित ही नहीं था।

लेकिन गोली के विपरीत जो केवल अपने शिकार को मारती है, कोविड ने धीरे-धीरे हमारे जीने के तरीके को खत्म कर दिया। एक पल में हम स्थिर से असुरक्षित, बेखबर से संदिग्ध और इस भयावह सवाल से बचने में असमर्थ हो गए, "आगे क्या होगा?" हम उस दौर से गुज़रे जिसे नैतिकतावादी सुसान ब्रिसन "स्वयं का कट्टरपंथी विनाश" कहते हैं, जो हम याद करते हैं और जो हम हैं उसमें व्यवधान, और अतीत को वर्तमान से अलग करना। हम रातों-रात बर्बर लोगों की एक जमात बन गए, लेकिन एक ऐसी जमात जो मुश्किल से यह जान पाती थी कि हम कौन हैं या यह कल्पना कर पाती थी कि हम जो करते हैं उसका कोई मतलब है।

एक पल में चीजें इतनी तेज़ी से कैसे बदल गईं? क्या हम वाकई पहले इतने मासूम थे और अगर हाँ, तो अपनी मासूमियत खोने से हमने क्या खोया (और क्या पाया)?

काला हंस, सफेद हंस

हालाँकि ऐसा लग सकता है कि कोविड ने अपने आप में पहले के उदार समाज को अनुपालन के पंथ में नहीं बदल दिया; इसने केवल उस युद्ध को उजागर किया जो लंबे समय से व्यक्तिगत स्वतंत्रता के खिलाफ़ चल रहा है। जैसा कि छद्म नाम वाली ब्लॉगर सू डनहम ने लिखा, "9/11 के बाद से, मुख्यधारा के समाचार चक्र में आने वाले हर खतरे ने हमें एक ही आम सहमति के इर्द-गिर्द इकट्ठा कर दिया, कि हमारी स्वतंत्रता का कोई नया तत्व दुनिया को चोट पहुँचा रहा है - और हम इसे पकड़कर स्वार्थी हैं।" समय धीरे-धीरे हमें इस विचार से बेदखल कर रहा है कि हमारे व्यक्तिगत अधिकार, जिसमें व्यक्ति के रूप में होने और दिखने का हमारा अधिकार भी शामिल है, अहिंसक हैं।

यदि हम यह समझना चाहते हैं कि हमारी मासूमियत कैसे चकनाचूर हो गई, तो हमें सबसे पहले यह समझना होगा कि हम कैसे इतने सुरक्षित और भरोसेमंद महसूस करने लगे।

मासूमियत का नकारात्मक पक्ष यह है कि यह एक निश्चित अस्पष्टता पैदा करता है, जो हमें ऐसी जानकारी से बचाता है जो हमारे लिए बेहतर हो सकती है। मुझे लगता है कि 'तथ्य-जांच' के इतने लोकप्रिय होने का एक कारण यह है कि यह दुनिया से प्राप्त होने वाली जानकारी का एक सामान्य वितरण या बेल कर्व बनाता है। यह एक अव्यवस्थित दुनिया पर कुछ व्यवस्था लागू करता है, जिससे हम जीवन के जटिल हिस्सों को दूर कर सकते हैं ताकि हम कम बोझिल होकर आगे बढ़ सकें। या, कम से कम, यह दुनिया की अव्यवस्था को अनदेखा करने को वैध बनाता है। लेकिन यह अज्ञानता हमें उन घटनाओं से अचंभित कर देती है जिनकी हम उम्मीद नहीं करते हैं। और, जब वे घटनाएँ होती हैं, तो हम उन्हें विसंगतियों, आपदाओं (यदि वे बुरी हैं) या यहां तक ​​कि ब्लैक स्वान घटनाओं (यदि वे चरम पर हैं) के रूप में व्याख्या करते हैं। 

'ब्लैक स्वान' सांख्यिकीविद् और जोखिम विश्लेषक निकोलस तालेब द्वारा गढ़ा गया एक शब्द है, जिसका उपयोग किसी उच्च प्रभाव वाली घटना का वर्णन करने के लिए किया जाता है, जिसे असंभव माना जाता है और फिर भी इसके बहुत बड़े परिणाम होते हैं। हालाँकि 'ब्लैक स्वान' उस समय अप्रत्याशित लगते हैं, लेकिन पीछे मुड़कर देखने पर उन्हें अक्सर टाले जाने योग्य माना जाता है। ब्लैक स्वान नकारात्मक (जैसे 9/11 या ब्लैक मंडे 1987), सकारात्मक (बर्लिन की दीवार का गिरना) या तटस्थ (जैसे इंटरनेट का घातीय विकास) हो सकते हैं।

कोविड-19 को हमारे समय की ब्लैक स्वान घटना कहा गया है। अभिभावक उदाहरण के लिए, लैरी इलियट ने जनवरी 2021 के एक लेख का शीर्षक रखा 'ब्लैक स्वान' कोविड आपदा हमें दिखाती है कि हमारी दुनिया कितनी नाजुक है।' और यह उचित भी था। कोविड ने जीवन के हर क्षेत्र पर गहरा प्रभाव डाला। इसने सरकारों और अर्थव्यवस्था को बंद कर दिया, पेशेवर अभ्यास को बदल दिया और, लगभग रातोंरात, हमें टूटी हुई आत्माओं के एक क्रूर समाज में बदल दिया, जो सरकारी निर्देशों पर इतना निर्भर था कि हमने साथ चलने और आगे बढ़ने के लिए खुद को और अपने प्रियजनों को बलिदान कर दिया।

लेकिन सब कुछ वैसा नहीं है जैसा लगता है। तालेब ने मार्च 2020 में ब्लूमबर्ग टेलीविज़न को बताया कि कोविड वास्तव में एक 'सफ़ेद हंस' था, अगर कभी कोई था। उन्होंने साक्षात्कारकर्ता को याद दिलाया कि 'काला हंस' एक "दुर्लभ, विनाशकारी घटना" है, न कि "किसी भी बुरी चीज़ के लिए एक क्लिच जो हमें आश्चर्यचकित करता है।" तालेब ने जनवरी 2020 में एक पेपर का सह-लेखन किया जिसमें उन्होंने दावा किया कि कई कारकों ने कोविड के प्रसार को काफी हद तक पूर्वानुमानित बना दिया: बढ़ी हुई वैश्विक कनेक्टिविटी, स्पर्शोन्मुख वाहक और एक घातक सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रतिक्रिया। एक जोखिम विश्लेषक के लिए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि एक रोगज़नक़ नियंत्रण से बाहर हो जाए।

कोविड एक वास्तविक ब्लैक स्वान घटना थी या नहीं, इस पर मेरा ध्यान यहाँ नहीं है। जीवविज्ञान को अलग रखते हुए, मैं तालेब के अधिक सामान्य ज्ञानमीमांसा बिंदु में रुचि रखता हूँ कि जो हमें अचानक पकड़ लेता है, वह ऐसा नहीं होता अगर हमारे पास दुनिया को देखने का एक अलग दृष्टिकोण होता। मुझे इस बात में दिलचस्पी है कि 2020 में जाने से पहले हम क्या जानते थे (और क्या नहीं जानते थे), हमारा ध्यान कहाँ था और कहाँ नहीं था, और इसने अचानक पकड़े जाने का अनुभव कैसे पैदा किया।