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कम से कम कहें तो यह बहुत ही परेशान करने वाला था; एक हाई स्कूल के छात्र को दिसंबर 2020 के मध्य में अपने सपनों के कॉलेज में दाखिला मिल गया था, लेकिन कोविड-19 वैक्सीन की अनिवार्यताओं के कारण उसे यकीन नहीं था कि वह अगले पतझड़ में दाखिला ले पाएगा या नहीं। वे कष्टदायक दिन और रातें हमने किसी और चीज़ पर ध्यान केंद्रित किए बिना कॉलेज की वेबसाइटें खंगालने में बिताईं, ताकि आखिरकार हमें वह मिल जाए जिसकी हमें उम्मीद थी।
इसकी शुरुआत अप्रैल 2021 में हुई जब रटगर्स विश्वविद्यालय और फिर हार्वर्ड विश्वविद्यालय ने घोषणा की कि उनके छात्रों को नामांकन से पहले कोविड-19 के टीके लगवाना अनिवार्य होगा। मुझे याद है कि शुरुआती दिनों में मैंने सोचा था कि वे निश्चित रूप से कुछ वैज्ञानिक आँकड़े पेश करेंगे जो दिखाएँगे कि ये टीके संक्रमण और गंभीर बीमारी या मृत्यु को रोक सकते हैं ताकि इन अनिवार्यताओं को उचित ठहराया जा सके, लेकिन अफ़सोस, यह इंतज़ार व्यर्थ गया।
अपनी पंथ-आधारित व्यवहार की प्रतिष्ठा को कायम रखते हुए, 2021 की गर्मियों तक, 1,000 से ज़्यादा कॉलेजों ने बिल्कुल वही भय-भरी कहानी सुना दी और दुनिया की कुछ सबसे दमनकारी अनिवार्य नीतियों को लागू कर दिया। अगस्त तक, लाखों कॉलेज छात्रों को नामांकन से पहले कोविड-19 के प्राथमिक टीके लगवाने अनिवार्य कर दिए जाएँगे, जिनमें से कई को अपनी जमा राशि वापस पाने, कॉलेज बदलने, या यहाँ तक कि छूट के लिए आवेदन करने की भी पर्याप्त सूचना नहीं दी जाएगी। निर्देश स्पष्ट था: इन नए उपचारों को बिना किसी वैज्ञानिक प्रमाण के लें, जिससे पता चले कि आपको उनकी ज़रूरत है, या फिर उन्हें लेने की ज़हमत न उठाएँ।
शिक्षा जगत के सर्वश्रेष्ठ और प्रतिभाशाली दिमागों ने कभी भी अपने कॉलेजों की सख्त जनादेश नीतियों को सही ठहराने के लिए वैज्ञानिक आंकड़े देखने की मांग नहीं की और न ही अपने प्रशासन द्वारा 100% अनुपालन दर निर्धारित करने के पीछे के तर्क की मांग की, बल्कि इसके बजाय उन्होंने इस दुष्प्रचार को पूरी ताकत से बढ़ावा दिया। आज भी, यह सोचकर हैरानी होती है कि क्या हुआ और इतने कम लोगों ने विज्ञान के समर्थन की कमी पर सवाल उठाया, या तो इसलिए कि वे यह सोचकर स्तब्ध थे कि हमारी संघीय सरकार मानवता के खिलाफ दुनिया में अब तक के सबसे बड़े अपराध के लिए ज़िम्मेदार थी, या फिर इसलिए कि अनुपालन करना और दूसरों को भी ऐसा करने के लिए राजी करना आसान था।
हममें से कुछ लोग दीवार पर लिखी इबारत समझ रहे थे। हम जानते थे कि कॉलेज और विश्वविद्यालय इस वैश्विक महामारी के अवसर का इस्तेमाल अपनी कमज़ोर और युवा स्वस्थ वयस्क आबादी को अपने नियमों का पालन करने के लिए नियंत्रित करने और हेरफेर करने के लिए करेंगे, और उन्होंने ठीक यही किया। मुझे उम्मीद थी कि मैं गलत हूँ, और जैसे ही और आँकड़े सामने आएंगे, ये संस्थान अपना रुख बदल देंगे, लेकिन मैं तब भी गलत था, और अब भी गलत हूँ।
स्वास्थ्य विज्ञान के छात्रों को अभी भी या तो अपने संस्थागत कार्यक्रम में नामांकन से पहले या अस्पतालों और नैदानिक सहयोगी कार्यक्रमों में व्यावहारिक प्रशिक्षण शुरू करने से पहले कोविड-19 के टीके लगवाने के लिए मजबूर किया जा रहा है। वास्तव में, वे ही एकमात्र कॉलेज छात्र हैं जिन्हें अभी भी कोविड-19 के टीके लगवाने के लिए मजबूर किया जा रहा है, और ज़्यादातर समय ऐसा लगता है कि इसका कोई अंत नज़र नहीं आ रहा है।
जब राष्ट्रपति ट्रम्प ने कार्यकारी आदेश 14214 पर हस्ताक्षर किए थे, तो उन्होंने उन कॉलेजों को संघीय अनुदान बंद करने का वादा किया था जो अभी भी कोविड-19 टीके अनिवार्य करते हैं। हालाँकि, ऐसा अभी तक नहीं हुआ है, और कौन जाने कभी होगा भी या नहीं? उदाहरण के लिए, हमारे देश में स्वास्थ्य विज्ञान की अधिकांश डिग्रियाँ कॉलेजों और विश्वविद्यालयों द्वारा प्रदान की जाती हैं, और कुछ संस्थानों में स्वास्थ्य विज्ञान के छात्रों को अभी भी कोविड-19 टीके लगवाना अनिवार्य है। कार्यकारी आदेश 14214 के अनुसार इन संस्थानों का अनुदान क्यों नहीं रोका गया?
स्पष्ट रूप से, यह कोई नई बात नहीं है कि स्वास्थ्य विज्ञान के छात्रों के लिए टीकाकरण की ज़रूरतें उन छात्रों से अलग हैं जो स्वास्थ्य सेवा में विशेषज्ञता नहीं रखते। हालाँकि, विशेष रूप से कोविड-19 टीकों के संबंध में, कॉलेज प्रोग्राम या अस्पताल या क्लिनिकल सुविधा में इन छात्रों को पढ़ाने वाले संकाय और कर्मचारियों, जहाँ उन्हें प्रैक्टिकम पूरा करना होता है, को अक्सर ये टीके लगवाने की आवश्यकता नहीं होती है।
संक्षेप में, हमारे कई संस्थान ऐसे हैं जिनका वित्त पोषण अभी तक बंद नहीं हुआ है, जैसा कि राष्ट्रपति ट्रम्प ने वादा किया था, और उन संस्थानों में पढ़ने वाले छात्र अनुचित रूप से भेदभावपूर्ण व्यवहार के शिकार हैं। तो फिर क्या है?
पूरी ईमानदारी से कहूँ तो, मुझे इसके अलावा और कुछ नहीं पता कि इन कॉलेजों को स्वास्थ्य विज्ञान के छात्रों के लिए कोविड-19 टीकाकरण अनिवार्यताओं को अवैज्ञानिक तरीके से जारी रखने के लिए ज़िम्मेदार नहीं ठहराया गया है। सभी अमेरिकी कॉलेजों में गैर-स्वास्थ्य सेवा छात्रों को अब नामांकन के लिए कोविड-19 टीकाकरण अनिवार्यताओं का पालन करने की आवश्यकता नहीं है, फिर भी स्वास्थ्य विज्ञान के छात्र जो एक ही कक्षा, भोजन कक्ष और छात्रावास साझा करते हैं, उन्हें अभी भी नामांकन या प्रैक्टिकम पूरा करने या दोनों अनिवार्यताओं का सामना करना पड़ेगा।
हमारा मानना है कि ये स्पष्ट रूप से भेदभावपूर्ण नीतियां इसलिए जारी हैं क्योंकि इन्हें समाप्त करने के लिए स्पष्ट कार्रवाई नहीं की गई है।
5 अप्रैल, 2024 को, प्रतिनिधि मार्क मेस्मर (रिपब्लिकन-इंडियाना) ने एचआर 3044 पेश किया, और इसे व्यापक समर्थन मिला। इस नए पेश किए गए कानून में ईओ 14214 को संहिताबद्ध करने का प्रस्ताव है, जिसमें "ऐसे किसी भी कॉलेज या विश्वविद्यालय के लिए संघीय धन रोक दिया जाएगा जो अनिवार्य कोविड-19 टीकाकरण जारी रखता है।" यह एक अच्छी शुरुआत है क्योंकि आमतौर पर किसी भावी प्रशासन के लिए किसी कार्यकारी आदेश के बजाय कानून बन चुके विधेयक को पलटना ज़्यादा मुश्किल होता है, लेकिन हमारा मानना है कि यह विधेयक अधूरा है। कोई कॉलेज जनादेश नहींसभी कॉलेज छात्रों के लिए कोविड-19 वैक्सीन अनिवार्यता को समाप्त करने की लड़ाई का नेतृत्व करने वाले, कई हस्ताक्षरकर्ताओं के साथ, ने औपचारिक रूप से अनुरोध किया है कि बिल के कानून बनने से पहले, इसमें संशोधन किया जाना चाहिए।
उच्च शिक्षा में सभी कोविड-3044 टीकाकरण अनिवार्यताओं को निश्चित रूप से समाप्त करने के लिए, एचआर 19 में संशोधन करके स्वास्थ्य विज्ञान के छात्रों के लिए अपनी डिग्री पूरी करने हेतु आवश्यक सभी शिक्षण कार्यक्रमों को स्पष्ट रूप से शामिल किया जाना चाहिए। स्पष्ट करने के लिए, न केवल उन सभी कॉलेजों, विश्वविद्यालयों और अन्य संस्थानों से संघीय वित्त पोषण हटाया जाना चाहिए जो कोविड-19 टीकाकरण अनिवार्य करना जारी रखते हैं, बल्कि उन अस्पतालों और नैदानिक भागीदारों के सभी शिक्षण कार्यक्रमों से भी हटाया जाना चाहिए जिनके साथ ये संस्थान व्यावहारिक प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए अनुबंध करते हैं ताकि छात्र स्वतंत्र रूप से प्रैक्टिकम, नैदानिक रोटेशन, इंटर्नशिप और रेजीडेंसी के लिए आवेदन कर सकें और उनमें प्रवेश कर सकें, जिन्हें सभी डिग्री प्रदान करने वाले संस्थानों ने स्नातक स्तर की पढ़ाई के लिए अनिवार्य बना दिया है।
कुछ हफ़्ते पहले, हमने यह मेल भेजा था पत्र इस विधेयक का समर्थन करने वाले सभी प्रतिनिधियों से, हम पिछले पैराग्राफ में उल्लिखित संशोधनों सहित स्पष्ट संशोधनों का अनुरोध करते हैं। हमने सभी वरिष्ठ कर्मचारियों को ईमेल द्वारा पत्र भी भेजा है और कई बार फ़ोन करके अपना पक्ष रखा है। हमें लगातार मिल रही सकारात्मक प्रतिक्रिया से, हमें उम्मीद है कि प्रतिनिधि एचआर 3044 में हमारे प्रस्तावित संशोधनों पर विचार करने और उन्हें शामिल करने के लिए तैयार होंगे।
हालाँकि, मेरा एक छोटा सा अनुरोध है। आपकी मदद के बिना हम प्रतिनिधियों को इन संशोधनों पर उचित ध्यान देने के लिए नहीं कह सकते। कृपया कुछ मिनट निकालकर हमारे पत्र की एक प्रति प्रिंट करें और उसे प्रतिनिधियों को भेजें या ईमेल करें, ताकि उन्हें विधेयक में संशोधन करने के लिए प्रोत्साहित किया जा सके, साथ ही आपके अपने प्रतिनिधि और सीनेटरों को भी। साथ मिलकर, हम स्वास्थ्य विज्ञान के छात्रों के लिए कोविड-19 टीकाकरण अनिवार्यता को समाप्त कर सकते हैं। यदि आपने कॉलेज के छात्रों के लिए कोविड-19 टीकाकरण अनिवार्यता को समाप्त करने के लिए कभी कोई कदम नहीं उठाया है, तो यह एक शानदार अवसर है, और यह बहुत बड़ा बदलाव ला सकता है।
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लूसिया सिनात्रा एक सेवानिवृत्त कॉर्पोरेट सिक्योरिटीज़ वकील हैं। माँ बनने के बाद, लूसिया ने अपना ध्यान कैलिफ़ोर्निया के सरकारी स्कूलों में सीखने की अक्षमता वाले छात्रों के लिए असमानताओं से लड़ने पर केंद्रित किया। उन्होंने कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में कोविड वैक्सीन की अनिवार्यता को समाप्त करने और मुफ़्त सार्वजनिक संसाधन उपलब्ध कराने के लिए नो कॉलेज मैंडेट्स की सह-स्थापना की, जिससे हज़ारों छात्रों और परिवारों को अपनी शिक्षा जारी रखने के बारे में सबसे सोच-समझकर फ़ैसले लेने में मदद मिली है।
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