[निम्नलिखित जेफरी टकर की पुस्तक से एक अंश है, स्पिरिट्स ऑफ अमेरिका: सेमीक्विनसेंटेनियल पर.]
मेरी युवावस्था में, हम एक भजन गाते थे जो इस प्रकार था: "तुम मुझसे पूछते हो कि मैं कैसे जानता हूं कि वह जीवित है; वह मेरे हृदय में रहता है।"
सच कहूँ तो, मुझे यकीन नहीं है कि बचपन में यह पंक्ति मुझे ज़्यादा समझ में आती थी, कम से कम एक महत्वाकांक्षी तर्कवादी को तो नहीं। जैसे-जैसे साल बीतते गए, मेरी समझ बेहतर होती गई। यह एक विशिष्ट अमेरिकी विचार है।
ऐसा लगता है कि यह इस सत्य की ओर इशारा कर रहा है कि आस्था अंततः एक व्यक्तिगत मामला है, सबसे व्यक्तिगत मामला। यह एक ऐसी चीज़ है जिसे हम व्यक्तिगत मन और हृदय के जीवन का मामला मानकर स्वीकार या अस्वीकार करते हैं। इसी से हम जानते हैं।
धर्म के साथ अमेरिकी अनुभव का यही सार है, जो एरिक स्लोएन की पुस्तक के छठे अध्याय का विषय है। यह अध्याय "ईश्वरीयता" पर है।
आस्था संरचना, आस्था परंपरा, या संप्रदाय से जुड़ाव चाहे जो भी हो, अमेरिकी अनुभव यही कहता है कि हर धर्म को अपने अनुयायी व्यक्तिगत पसंद के आधार पर चुनने पड़ते हैं। आप स्वीकार या अस्वीकार कर सकते हैं।
हो सकता है आज यह बात क्रांतिकारी न लगे, लेकिन एक समय था जब ऐसी व्यवस्था अजीब और अव्यवहारिक लगती थी। जिस समय उपनिवेशवादी प्लायमाउथ पहुँचे, उस समय यूरोप में धर्मसुधार आंदोलन के परिणामस्वरूप धार्मिक युद्ध अभी भी चल रहे थे। धारणा यह थी कि हर देश को चुनना होगा: प्रोटेस्टेंट या कैथोलिक। आपको चुनाव की आज़ादी नहीं मिल सकती थी।
ऐसा क्यों था? क्योंकि चर्च और राज्य लंबे समय से एक-दूसरे से बंधे हुए थे। चर्च ने राजनीतिक नेतृत्व पर हस्ताक्षर किए थे, और राजनीतिक नेतृत्व ने चर्च को संरक्षण दिया था। उन्होंने एक ऐसा समझौता किया था जो एक सहस्राब्दी तक चला। जब धर्मसुधार आंदोलन हुआ, तो अराजकता फैल गई। लोगों ने इसका विरोध किया।
समय के साथ, और लगभग उसी दौर में जब अमेरिकी औपनिवेशिक जीवन एक समृद्ध और सुखद अनुभव के रूप में उभर रहा था, धार्मिक युद्ध धीरे-धीरे समाप्त हो गए। ये युद्ध जान-माल की दृष्टि से बहुत महँगे थे। आधुनिक अर्थों में स्वतंत्रता की अवधारणा समय के साथ जन्मी और अंकुरित हुई।
जैसा कि पता चलता है, हर किसी के लिए बेहतर यही है कि वह खुद और अपने परिवार के लिए यह तय करे कि उसे किस धर्म का पालन करना है। यह व्यवस्था बस यही चाहती है कि हम दूसरों के फैसलों को उसी तरह बर्दाश्त करें जैसे वे हमारे फैसलों को बर्दाश्त करते हैं। आखिरकार शांति है।
उपनिवेशों ने शुरू में चर्च और राज्य के यूरोपीय शैली के मिश्रण के साथ आधिकारिक धर्मों की स्थापना की कोशिश की, लेकिन यह कभी पूरी तरह से स्थापित नहीं हुआ। लोग बहुत ज़्यादा इधर-उधर घूम रहे थे। कई लोग सिर्फ़ इसलिए अमेरिका में थे क्योंकि वे धार्मिक रूप से असंतुष्ट थे। उनका शोषण होने का इतिहास रहा है। वे दूसरों के साथ ऐसा क्यों करेंगे? वे विश्वास करने और आचरण करने की आज़ादी के लिए काफ़ी आभारी थे।
इसके अलावा, धर्म को लेकर लड़ने से बेहतर काम भी थे। उन्हें घर बनाने थे, शहर बसाने थे, नागरिक मामलों को संभालना था, और फसलों और पशुओं पर हमेशा ध्यान देने की ज़रूरत थी।
अमेरिकी धार्मिक युद्धों की चिंता करने में इतने व्यस्त थे कि उन्हें इसकी चिंता ही नहीं थी। स्थापना के समय तक, यह बिल्कुल स्पष्ट हो गया था कि नई व्यवस्था कैसी होनी चाहिए। धर्म की पूर्ण स्वतंत्रता होनी चाहिए। इसे अमेरिकी संविधान के पहले संशोधन में शामिल किया गया था।
"कांग्रेस किसी धर्म की स्थापना का सम्मान करने या उसके मुक्त अभ्यास पर रोक लगाने वाला कोई कानून नहीं बनाएगी।"
अद्भुत शब्द! पूरा लिखित इतिहास धार्मिक संघर्षों में लोगों की हत्या, मरने और लूटपाट की कहानी है। अमेरिकियों का यह अजीब विचार था: लोगों को जो मानना है, मानने दो, बशर्ते वे दूसरों को भी वैसा ही करने दें।
इससे धार्मिक रीति-रिवाज़ों को कोई नुकसान नहीं पहुँचा। बल्कि उल्टा। औपनिवेशिक और संस्थापक युग के अनुभवों को फिर से दिखाने वाली फ़िल्में ऐसा नहीं दिखातीं, लेकिन आस्था लोगों के जीवन में हर जगह मौजूद थी। धर्म शिक्षा, नागरिक समारोहों, स्वास्थ्य सेवा और अस्पतालों, विधवाओं और अनाथों की देखभाल, और भी बहुत कुछ का आधार था।
आस्था ही जीवन थी और जीवन ही आस्था था। दोनों को स्वतंत्रता नामक इस विचार ने एक साथ पिरोया था।
यह दुनिया भर में लोकप्रिय होने लगा, और अमेरिकियों ने इसे और भी ज़्यादा अपनाना शुरू कर दिया। 19वीं सदी में, धार्मिक पुनरुत्थानवाद की लहरें उठीं, जिसके परिणामस्वरूप हर तरह की आस्था संरचना और धार्मिक नेता सामने आए। अमेरिका धार्मिक उद्यमिता का केंद्र बन गया। कोई व्यक्ति किसी आह्वान का अनुभव करता, एक धर्म की स्थापना करता और उसके सदस्यों की भर्ती करता।
पुरानी दुनिया में ऐसा कुछ अकल्पनीय होता। नई दुनिया में, यह संभव लगता है। इसीलिए यह देश इतने विविध धर्मों का घर बन गया। यह सोचकर आश्चर्य होता है कि कितने हैं। हमें वास्तव में कुछ भी हैरान नहीं करता। हम स्वभाव से इस बात से खुश हैं कि लोग जो चाहें मानें, बशर्ते वे दूसरों के लिए भी ऐसा ही करें।
जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं कि ट्रांसबस्टैंटिएशन और कॉन्सबस्टैंटिएशन में विश्वास रखने वालों के बीच कितने युद्ध हुए, जिनमें बेड़ियों और फाँसी तक की सजाएँ दी गईं, तो हम ऐसी किसी चीज़ की कल्पना भी नहीं कर सकते। हाँ, कुछ ऐतिहासिक धर्मों को धार्मिक स्वतंत्रता के इस विचार को अपनाने में थोड़ा समय लगा, लेकिन कैथोलिक चर्च भी 1963 तक इस धारणा को अपनाने लगा।
अधिकांशतः, और हमारे इतिहास में सुविदित अपवादों के बावजूद, धार्मिक स्वतंत्रता का विचार अमेरिकी अनुभव का एक अभिन्न अंग रहा है। यही बात इसे इतना चौंकाने वाला और भयावह बनाती है कि 2020-21 में, जन स्वास्थ्य के दावों के आधार पर कई चर्चों को जबरन बंद कर दिया गया और धार्मिक अनुष्ठानों पर प्रतिबंध लगा दिया गया।
मुझे उस समय पता था कि यह बहुत दूर की बात होगी। लोगों की आस्था के साथ खिलवाड़ करने पर, आप जीवन भर के लिए रोष पैदा कर देते हैं। उदाहरण के लिए, पारंपरिक मीडिया उन यहूदी शादियों और अंतिम संस्कारों के खिलाफ भड़क रहा था जिनमें "सामाजिक दूरी" की अनदेखी की गई थी। क्षमा करें, लेकिन कुछ मामले सरकारी अधिकारियों की जन-स्वास्थ्य योजनाओं से भी ज़्यादा महत्वपूर्ण होते हैं।
मुझे सचमुच शक है कि हमारे जीवनकाल में ऐसा कुछ दोबारा होगा। विडंबना यह है कि इससे अमेरिका में आस्था का एक बड़ा पुनरुत्थान हुआ है। पूजा स्थल फिर से भर रहे हैं। दशकों से धर्मनिरपेक्षता के विकास के बाद आस्था में वृद्धि हो रही है। दूसरे शब्दों में, कुछ बुरे लोगों ने इसे कुचलने की कोशिश की, लेकिन अंततः धार्मिक पुनरुत्थानवाद की लहर फिर से पैदा हो गई!
यह अमेरिकी कहानी है। हमने सभी फूलों को खिलने देने का एक नया प्रयोग किया। इसने दुनिया में अब तक देखे गए विविध आस्थाओं का सबसे बड़ा बगीचा तैयार किया। यह अब सभी के लिए एक मिसाल है। यह दुनिया को एक और अमेरिकी तोहफा है। अंतरात्मा की आज़ादी इस देश के इतिहास की बहुत बड़ी देन है।
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