चार साल पहले, मैंने अपने बाल खुद काटना सीखा, और नतीजे भी उम्मीद के मुताबिक रहे। चार साल पहले, मुझे नाई के पास जाने से मना कर दिया गया था। जी हाँ, दोनों बातें एक-दूसरे से जुड़ी हुई हैं। मैं अपने बाल यूँ ही बढ़ने दे सकता था, लेकिन इससे मुझे चिढ़ होती। वैसे भी, मेरी कुशलता में (शायद) सुधार के बावजूद, अब मेरे बाल दूसरों को परेशान करते हैं। नेकनीयत टिप्पणियों को विनम्रता से स्वीकार किया जाता है, और मेरा हमेशा का जवाब होता है, "शुक्रिया, मैंने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की।"
मैंने खुद बाल कटवाने में सिर्फ़ एक अपवाद रखा है - उस ख़ुशी के मौके पर जब मैं दुल्हन का पिता बना था। लेकिन इसके अलावा, पिछले चार सालों में हर बार बाल कटवाने का काम मैंने खुद ही किया है।
यह एक संस्कार तो नहीं, पर एक अनुष्ठान ज़रूर बन गया है। इसका परिणाम 'आंतरिक रक्तरंजित संकल्प का एक बाहरी रूप से दिखाई देने वाला संकेत' है, और यह प्रक्रिया उन जीवन, आजीविका, परंपराओं और मूल मूल्यों के प्रति एक चिंतनशील श्रद्धांजलि है जो 'संकटों' के दौरान पूरी तरह से नष्ट हो गए थे।
यह रस्म उस छोटे से बगीचे के शेड में होती है जिसे मैं एक कार्यशाला की तरह इस्तेमाल करती हूँ। बड़े बिजली के औज़ारों और छोटे हाथ के औज़ारों से घिरी, बिना शर्ट के, शीशे में देखती हुई और एक बंद दरवाज़े से सुरक्षित, बाल झड़कर काम की मेज और ज़मीन पर गिर जाते हैं। मेरे बाहर आने से पहले कई और सजने-संवरने की रस्में होती हैं, और याद किए गए दुख के साथ-साथ मेरे अंदर विद्रोह का भंडार भी भर जाता है।
मैं अक्सर दूसरों के सामने लड़ाई नहीं लाता, सिवाय बेढंगे बाल कटाने के। जवाबदेही की लड़ाई, माफ़ी की लड़ाई, सच्चाई की लड़ाई। लेकिन जब लड़ाई मुझ पर आती है, तो मैं पीछे हट जाता हूँ।
जब एक चिड़चिड़ी एडमिशन नर्स ने मुझे मास्क न पहनने पर डाँटा, तो मैंने विरोध किया, और दो हफ़्ते बाद अस्पताल से जवाब मिला कि अब मास्क पहनने की सभी ज़रूरतें छोड़ दी गई हैं; जब मैंने आई-ड्रॉपर में परोसी जा रही कम्युनियन वाइन का मज़ाक उड़ाया, तो मैंने विरोध किया, और कुछ ही देर में हम फिर से एक ही कप पर आ गए। मैं ज़्यादातर तब विरोध करता हूँ जब खबरों में कोई बात मुझे परेशान करती है, जैसे कोई पुलिस कमिश्नर शिकायत करता है कि बेतुके स्वास्थ्य आदेशों को लागू करते हुए उसे 'चोट' लग रही है, जैसे स्केट पार्कों को रेत से भरना और लोगों के कॉफ़ी कप के अंदर जाँचना कि क्या कोई कॉफ़ी बची है जो मास्क न पहनने को जायज़ ठहराती है।
जब प्रतिपक्षी कोई पारिवारिक सदस्य, मित्र या परिचित न हो, तो पलटवार करना उतना जोखिम भरा नहीं होता जितना कि वे स्वयं होते हैं। और यह ज़्यादा कठिन भी होता है, क्योंकि इसके लिए ज़्यादा कौशल, विचारशीलता और, स्पष्ट रूप से, साहस की आवश्यकता होती है। इसी तरह, अपमान जितना सूक्ष्म और 'सूक्ष्म' होता है, उतना ही दृढ़ रहना और रिश्तों को टूटने से बचाना कठिन होता है।
मेरे सामने एक प्रस्ताव है कि हमारे चर्च को फ्लू के टीकों के लिए एक 'पॉप-अप टीकाकरण स्थल' के रूप में इस्तेमाल किया जाए। कुछ लोग इसे एक बेहतरीन 'प्रचार अवसर' मानते हैं। संभवतः, तर्क यह है कि, 'फ्लू के टीके सुरक्षित और प्रभावी हैं, हम अपना बैठक कक्ष उधार देकर लोगों की जान बचाएँगे, और टीका लगवाने वाले यह समझेंगे कि हमने उन्हें अपना बैठक कक्ष उधार देकर उन पर उपकार किया है, और फिर वे किसी न किसी तरह, उस स्लाइडिंग-डोर क्षण में, जो हमारे बैठक कक्ष के बिना कभी संभव नहीं होता, विश्वास में आ जाएँगे।'
मैं आश्वस्त नहीं हूँ। तर्क में कोई भी खंड अपने आप में सही नहीं है, क्रम की तो बात ही छोड़िए। फ्लू का टीका काम नहीं करता; जीवन रक्षक दावा केवल अनुमान और मॉडलिंग द्वारा समर्थित है। इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि कोई भी हमारे मीटिंग रूम को उधार देने की उदारता के बारे में सोचेगा भी, और हालाँकि मैं रहस्य पर दोबारा विचार नहीं करूँगा, फिर भी मुझे 'पॉप-अप के रास्ते' पर रूपांतरण की संभावना पर संदेह है।
अगर यह पॉप-अप वैक्स क्लिनिक शुरू हो जाता है, तो मैं इसके दायरे में नहीं आऊँगा। इस लिहाज़ से, मुझे उन लोगों से कोई शिकायत नहीं है जो इसमें शामिल हो सकते हैं। वे खुद को थका सकते हैं। और मुझे इस बात की भी चिंता नहीं है कि इसमें शामिल होने के कारण कुछ लोग आस्था में नहीं आएँगे। यह मेरे वेतन स्तर से ऊपर है। मुझे जो बात परेशान करती है, वह है उस भयावह सामाजिक अपमान के बाहरी संकेत जो हाल के दिनों में हम सभी पर, और हममें से कुछ पर दूसरों से ज़्यादा, थोपे गए हैं। उसी मीटिंग रूम के अंदर वैक्स क्लिनिक होना, जहाँ से सुबह की चाय के दौरान बिना टीकाकरण वाले पैरिशियनों को बाहर रखा जाता था (हमें बाहर, कार पार्क में सुबह की चाय का आनंद लेने के लिए आमंत्रित किया जाता था), मुझे बहुत अखरता है।
मुझे नहीं पता कि इस प्रस्ताव पर क्या प्रतिक्रिया दूं - शायद मुझे बस उस अंतिम वाक्य को दोहराना चाहिए, और जो भी हो, उसे छोड़ देना चाहिए।
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