आधुनिक इतिहास में सबसे नाटकीय कथात्मक बदलाव

लॉकडाउन के बाद की इस अवधि में सबसे नाटकीय कथात्मक बदलाव सरकार की खुद की धारणाओं में आया बदलाव है। दशकों और सदियों तक, सरकार को गरीबों की रक्षा करने, हाशिए पर पड़े लोगों को सशक्त बनाने, न्याय को साकार करने, वाणिज्य में समान अवसर प्रदान करने और सभी को अधिकारों की गारंटी देने के लिए आवश्यक सुरक्षा कवच के रूप में देखा जाता था। 

सरकार एक बुद्धिमान प्रबंधक थी, जिसने लोकलुभावन उत्साह की अधिकता पर अंकुश लगाया, भयंकर बाजार गतिशीलता के प्रभाव को कम किया, उत्पादों की सुरक्षा की गारंटी दी, धन संचय के खतरनाक क्षेत्रों को तोड़ा और अल्पसंख्यक आबादी के अधिकारों की रक्षा की। यही लोकाचार और धारणा थी। 

कराधान को सदियों से लोगों को सभ्यता के लिए चुकाई जाने वाली कीमत के रूप में बेचा गया है, यह नारा आईआरएस के डीसी मुख्यालय में संगमरमर पर उकेरा गया है और इसका श्रेय ओलिवर वेंडेल होम्स जूनियर को दिया जाता है, जिन्होंने यह बात 1904 में कही थी, जबकि अमेरिका में संघीय आयकर भी कानूनी नहीं था। 

यह दावा सिर्फ वित्तपोषण की विधि के बारे में नहीं था; यह सम्पूर्ण सार्वजनिक क्षेत्र की कथित योग्यता पर एक टिप्पणी थी। 

हां, इस दृष्टिकोण को दक्षिणपंथी और वामपंथी दोनों ही ओर से चुनौती देने वाले लोग थे, लेकिन उनकी कट्टरपंथी आलोचनाएं शायद ही कभी स्थायी रूप से जनता के मन पर असर डाल सकीं। 

2020 में एक अजीब बात हुई। 

दुनिया भर में सभी स्तरों पर ज़्यादातर सरकारों ने अपने लोगों के खिलाफ़ मोर्चा खोल दिया। यह एक झटका था क्योंकि सरकारों ने पहले कभी भी ऐसा दुस्साहस करने का प्रयास नहीं किया था। इसने दावा किया कि यह पूरी दुनिया में सूक्ष्मजीवों के पूरे साम्राज्य पर अपना प्रभुत्व स्थापित कर रहा है। यह अपने औद्योगिक साझेदारों के साथ मिलकर बनाए गए और वितरित किए गए जादुई औषधि के विमोचन के साथ इस अविश्वसनीय मिशन को वैध साबित करेगा, जो देयता दावों के खिलाफ़ पूरी तरह से मुआवज़ा थे। 

यह कहना काफी है कि यह दवा कारगर नहीं रही। वैसे भी सभी को कोविड हो गया। ज़्यादातर लोगों ने इसे नज़रअंदाज़ कर दिया। मरने वालों को अक्सर आम उपचार से वंचित कर दिया जाता था, ताकि सार्वजनिक रिकॉर्ड में सबसे ज़्यादा चोट और मौत का आंकड़ा देने वाले टीके का इस्तेमाल किया जा सके। डायस्टोपियन फिक्शन के अलावा इससे भी बदतर स्थिति का आविष्कार करना मुश्किल होगा। 

इस महायुद्ध में सभी शीर्ष नेतृत्वकर्ता शामिल थे। इसमें जनसंचार माध्यम, शिक्षाविद, चिकित्सा उद्योग, सूचना प्रणाली और विज्ञान भी शामिल थे। आखिरकार, "सार्वजनिक स्वास्थ्य" की अवधारणा ही "पूरी सरकार" और "पूरे समाज" के प्रयास को दर्शाती है। वास्तव में, विज्ञान - कई शताब्दियों की उपलब्धियों से अर्जित उच्च स्थिति के साथ - ने मार्ग प्रशस्त किया। 

राजनेता - वे लोग जिनके लिए जनता वोट देती है और जो लोगों का उन शासनों से वास्तविक संबंध बनाते हैं जिनके अंतर्गत वे रहते हैं - साथ चले गए लेकिन ऐसा नहीं लगा कि वे ड्राइवर की सीट पर हैं। न ही अदालतों की कोई खास भूमिका थी। वे छोटे व्यवसायों, स्कूलों और पूजा स्थलों के साथ बंद हो गए। 

हर देश में नियंत्रण करने वाली ताकतें किसी और चीज से जुड़ी होती हैं जिसे हम आम तौर पर सरकार नहीं मानते। ये प्रशासक थे जो ऐसी एजेंसियों पर काबिज थे जिन्हें सार्वजनिक जागरूकता या नियंत्रण से स्वतंत्र माना जाता था। वे तकनीक, फार्मा, बैंकिंग और कॉर्पोरेट जीवन में अपने औद्योगिक भागीदारों के साथ मिलकर काम करते थे। 

संविधान का कोई महत्व नहीं था। न ही अधिकारों, स्वतंत्रता और कानून की लंबी परंपरा का। महान आपातकाल से बचने के लिए कार्यबल को आवश्यक और अनावश्यक के बीच विभाजित किया गया था। आवश्यक लोग शासक वर्ग और उनकी सेवा करने वाले कर्मचारी थे। बाकी सभी को सामाजिक कामकाज के लिए अनावश्यक माना जाता था। 

माना जाता था कि यह हमारे स्वास्थ्य के लिए है - सरकार केवल हमारी देखभाल कर रही है - लेकिन मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य में गिरावट के कारण यह दावा जल्दी ही विश्वसनीय नहीं रहा। समुदाय की जगह हताश अकेलेपन ने ले ली। प्रियजनों को जबरन अलग कर दिया गया। वृद्धों की मृत्यु डिजिटल अंतिम संस्कार के साथ अकेले हुई। शादियाँ और पूजा-पाठ रद्द कर दिए गए। जिम बंद कर दिए गए और फिर बाद में केवल मास्क और वैक्सीन लगवाने वालों के लिए खोले गए। कला मर गई। मादक द्रव्यों के सेवन में तेज़ी से वृद्धि हुई क्योंकि जब बाकी सब कुछ बंद था, तब शराब की दुकानें और भांग की दुकानें खुली थीं। 

यहीं पर धारणाएं नाटकीय रूप से बदल गईं। सरकार वह नहीं थी जो हम सोचते थे। यह कुछ और है। यह जनता की सेवा नहीं करती। यह अपने हितों की सेवा करती है। वे हित उद्योग और नागरिक समाज के ताने-बाने में गहराई से बुने हुए हैं। एजेंसियों पर कब्ज़ा कर लिया गया है। उदारता मुख्य रूप से अच्छी तरह से जुड़े लोगों के पास जाती है। 

बिलों का भुगतान उन लोगों द्वारा किया जाता है जिन्हें गैर-ज़रूरी समझा जाता था और जिन्हें अब प्रिंटिंग प्रेस द्वारा बनाए गए प्रत्यक्ष भुगतानों से परेशानियों के लिए मुआवज़ा दिया जा रहा था। एक साल के भीतर, यह मुद्रास्फीति के रूप में सामने आया जिसने आर्थिक संकट के दौरान वास्तविक आय को नाटकीय रूप से कम कर दिया। 

औषधीय नियोजन में इस विशाल प्रयोग ने उस रूब्रिकल कथा को पलट दिया, जो बड़े पैमाने पर सभी के जीवनकाल के सार्वजनिक मामलों को कवर करती थी। भयानक वास्तविकता को पूरी आबादी तक ऐसे तरीके से प्रसारित किया जा रहा था, जैसा पहले कभी किसी ने अनुभव नहीं किया था। सदियों के दर्शन और बयानबाजी हमारी आँखों के सामने बिखर रही थी, क्योंकि पूरी आबादी अकल्पनीय के सामने आ गई थी: सरकार एक बड़ा घोटाला या यहाँ तक कि आपराधिक उद्यम बन गई थी, एक ऐसी मशीनरी जो केवल कुलीन योजनाओं और कुलीन संस्थानों की सेवा करती थी। 

जैसा कि पता चलता है, वैचारिक दर्शन की पीढ़ियाँ काल्पनिक खरगोशों का पीछा कर रही थीं। यह समाजवाद और पूंजीवाद के बारे में सभी मुख्य बहसों के लिए सच है, लेकिन धर्म, जनसांख्यिकी, जलवायु परिवर्तन और बहुत कुछ के बारे में साइड बहस के लिए भी। लगभग हर कोई उन चीजों को देखने से विचलित हो गया था जो वास्तव में मायने नहीं रखती थीं। 

इस अहसास ने ठेठ पक्षपातपूर्ण और वैचारिक सीमाओं को पार कर लिया। जो लोग वर्ग संघर्ष के मुद्दों के बारे में सोचना पसंद नहीं करते थे, उन्हें उन तरीकों का सामना करना पड़ा, जिसमें पूरी व्यवस्था बाकी सभी की कीमत पर एक वर्ग की सेवा कर रही थी। सरकारी परोपकार के जयकारे लगाने वालों को अकल्पनीय का सामना करना पड़ा: उनका सच्चा प्यार द्वेषपूर्ण हो गया था। निजी उद्यम के चैंपियनों को उन तरीकों से निपटना पड़ा, जिनमें निजी निगमों ने भाग लिया और पूरे उपद्रव से लाभ उठाया। सभी प्रमुख राजनीतिक दलों और उनके पत्रकार समर्थकों ने भाग लिया। 

घटनाओं के दौरान किसी की भी वैचारिक पूर्वधारणा की पुष्टि नहीं की गई, और हर किसी को यह महसूस करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि दुनिया उस तरीके से बहुत अलग तरीके से काम करती है जो हमें बताया गया था। दुनिया की अधिकांश सरकारें ऐसे लोगों द्वारा नियंत्रित की जाने लगी थीं जिन्हें किसी ने नहीं चुना था और ये प्रशासनिक ताकतें मतदाताओं के प्रति नहीं बल्कि मीडिया और फार्मा में औद्योगिक हितों के प्रति वफादार थीं, जबकि जिन बुद्धिजीवियों पर हमने लंबे समय से भरोसा किया था कि वे सच कहेंगे, वे असहमति की निंदा करते हुए सबसे पागलपन भरे दावों के साथ भी चले गए। 

मामले को और भी उलझा देने वाली बात यह है कि इस आपदा के लिए जिम्मेदार कोई भी व्यक्ति गलती स्वीकार नहीं करेगा या अपनी सोच को स्पष्ट भी नहीं करेगा। ज्वलंत प्रश्न इतने बड़े थे और हैं कि उन्हें पूरी तरह सूचीबद्ध करना असंभव है। अमेरिका में, कोविड आयोग बनना चाहिए था, लेकिन वह कभी नहीं बना। क्यों? क्योंकि आलोचकों की संख्या माफी मांगने वालों से कहीं अधिक थी, और एक सार्वजनिक आयोग बहुत जोखिम भरा साबित हुआ। 

बहुत ज़्यादा सच्चाई बाहर आ सकती है, और फिर क्या होगा? विनाश के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य तर्क के पीछे, एक छिपा हुआ हाथ था: जैव हथियार उद्योग में निहित राष्ट्रीय सुरक्षा हित जो लंबे समय से वर्गीकृत कवर के तहत रहते हैं। संभवतः यही कारण है कि इस पूरे विषय के बारे में अजीब वर्जनाएँ हैं। जो लोग जानते हैं वे नहीं कह सकते हैं जबकि हममें से बाकी लोग जो वर्षों से इस पर शोध कर रहे हैं, उनके पास उत्तरों की तुलना में अधिक प्रश्न हैं। 

जबकि हम इस बात का पूरा हिसाब-किताब देखने का इंतज़ार कर रहे हैं कि दुनिया भर में किस तरह अधिकारों और आज़ादी को कुचला गया - जिसे जेवियर माइली ने "मानवता के खिलाफ़ अपराध" कहा है - ज़मीनी हकीकत से इनकार नहीं किया जा सकता। इसका निश्चित रूप से विरोध होना था, जिसकी भयावहता न्याय में देरी होने पर और भी बढ़ जाएगी। 

कई सालों से दुनिया राजनीतिक, आर्थिक, सांस्कृतिक और बौद्धिक नतीजों का इंतज़ार कर रही थी, जबकि अपराधी उम्मीद लगाए बैठे थे कि पूरा मामला अपने आप खत्म हो जाएगा। कोविड को भूल जाओ, वे हमसे कहते रहे, लेकिन फिर भी आपदा का आकार और पैमाना खत्म नहीं हुआ। 

हम अब उसी के बीच में जी रहे हैं, हर मिनट यह खुलासा हो रहा है कि पैसा कहां गया और इसमें कौन शामिल था। लोगों के जीवन स्तर में गिरावट के कारण कई ट्रिलियन बर्बाद हो गए, और अब सबसे ज्वलंत सवालों में सबसे ऊपर यह है: पैसा किसके पास गया? करियर बर्बाद हो रहे हैं क्योंकि बर्नी सैंडर्स जैसे प्रसिद्ध कॉरपोरेट विरोधी योद्धा अमेरिकी सीनेट के फार्मा उदारता के सबसे बड़े लाभार्थी बन गए हैं, जो दुनिया के सामने उजागर हो गए हैं। 

सैंडर्स की कहानी लाखों में से सिर्फ़ एक डेटा पॉइंट है। रैकेट की विशाल संख्या की खबरें मिनट-दर-मिनट हिमस्खलन की तरह फैल रही हैं। जिन अख़बारों के बारे में हमें लगा कि वे सार्वजनिक जीवन का इतिहास लिख रहे हैं, वे रिश्वतखोर निकले। तथ्य-जांचकर्ता हमेशा ब्लॉब के लिए काम कर रहे थे। सेंसर सिर्फ़ खुद को बचा रहे थे। जिन निरीक्षकों के बारे में हमें लगता था कि वे नज़र रख रहे हैं, वे हमेशा खेल में शामिल थे। सरकार के अतिक्रमण पर नज़र रखने वाली अदालतें इसे बढ़ावा दे रही थीं। कानून लागू करने के लिए नियुक्त नौकरशाही अनियंत्रित और अनिर्वाचित विधायिकाएँ थीं। 

इस बदलाव को यूएसएआईडी द्वारा खूबसूरती से दर्शाया गया है, जो 50 बिलियन डॉलर की एजेंसी है, जो मानवीय कार्य करने का दावा करती है, लेकिन वास्तव में यह शासन परिवर्तन, डीप-स्टेट ऑपरेशन, सेंसरशिप और एनजीओ भ्रष्टाचार के लिए एक अवैध धन है, जो पहले कभी नहीं देखा गया था। अब हमारे पास रसीदें हैं। पूरी एजेंसी, जो दशकों से एक अनियंत्रित विशालकाय की तरह दुनिया पर राज कर रही है, कचरे के ढेर में जाने के लिए नियत लगती है। 

और इसी तरह यह चलता रहता है. 

हमारे समय की सभी टिप्पणियों में अक्सर इस बात को नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है कि दूसरा ट्रम्प प्रशासन सिर्फ़ नाम के लिए रिपब्लिकन है, लेकिन इसमें ज़्यादातर दूसरी पार्टी के शरणार्थी शामिल हैं। नामों पर निशान लगाएँ (ट्रम्प, वेंस, मस्क, कैनेडी, गबार्ड, इत्यादि) और आपको ऐसे लोग मिलेंगे जो कुछ साल पहले तक डेमोक्रेटिक पार्टी से जुड़े हुए थे। 

कहने का मतलब यह है कि डीप स्टेट को जड़ से उखाड़ने की यह आक्रामक कोशिश एक वास्तविक तीसरे पक्ष द्वारा की जा रही है जिसका उद्देश्य विरासत में मिली संस्थाओं को उखाड़ फेंकना है। और यह सिर्फ़ अमेरिका में ही नहीं है: यही गतिशीलता पूरे औद्योगिक दुनिया में आकार ले रही है। 

सरकार की पूरी प्रणाली - जिसे सही मायने में लोगों के हितों के लिए लोकतांत्रिक रूप से निर्वाचित माध्यम के रूप में नहीं, बल्कि शासक वर्ग के नियंत्रण में अथाह औद्योगिक धोखाधड़ी के एक जटिल और अनिर्वाचित नेटवर्क के रूप में देखा जाता है - हमारी आंखों के सामने बिखरती हुई प्रतीत होती है। 

यह स्कूबी-डू के पुराने एपिसोड की तरह है, जब डरावने भूत या रहस्यमयी प्रेत का मुखौटा उतार दिया जाता है और शहर का मेयर ही उसके पीछे खड़ा होता है, जो बाद में घोषणा करता है कि अगर ये दखलंदाजी करने वाले बच्चे न होते तो वह बच जाता। 

हस्तक्षेप करने वाले बच्चों में अब विश्व की जनसंख्या का एक बड़ा हिस्सा शामिल है, जो सार्वजनिक क्षेत्र को साफ करने, औद्योगिक घोटालों को उजागर करने, दशकों से छिपाए गए सभी रहस्यों को उजागर करने, सत्ता को लोगों के हाथों में वापस लाने की तीव्र इच्छा से जल रहा है, जैसा कि उदारवादी युग ने बहुत पहले वादा किया था, साथ ही पिछले पांच वर्षों में किए गए सभी गलत कार्यों के लिए न्याय की मांग कर रहा है। 

कोविड ऑपरेशन सरकार की सारी शक्ति को - सभी दिशाओं में और जहाँ से यह प्रवाहित हुई - एक ऐसे लक्ष्य की सेवा में लगाने का एक दुस्साहसिक वैश्विक प्रयास था, जिसे इतिहास में पहले कभी नहीं आजमाया गया। यह कहना कि यह विफल रहा, सदी की सबसे बड़ी कमजोरी है। इसने दुनिया भर में रोष की आग भड़का दी, और पूरी विरासत प्रणाली जलने की प्रक्रिया में है। 

भ्रष्टाचार कितना गहरा है? इसकी व्यापकता और गहराई को शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता। 

इस पर अफसोस किसे है? यह विरासत समाचार मीडिया की है, विरासत अकादमिक प्रतिष्ठान की है, विरासत कॉर्पोरेट प्रतिष्ठान की है, विरासत सार्वजनिक क्षेत्र की एजेंसियों की है, विरासत हर चीज की है, और यह अफसोस किसी भी दल या विचारधारा की सीमा को नहीं जानता। 

और कौन इसका जश्न मना रहा है या कम से कम इस उथल-पुथल का आनंद ले रहा है और इसका समर्थन कर रहा है? ये स्वतंत्र मीडिया है, असली जमीनी स्तर के लोग हैं, निंदनीय और गैर-जरूरी लोग हैं, लूटे गए और उत्पीड़ित लोग हैं, वे मजदूर और किसान हैं जिन्हें वर्षों से अभिजात वर्ग की सेवा करने के लिए मजबूर किया गया है, वे लोग हैं जिन्हें दशकों से सार्वजनिक जीवन से बहिष्कृत करके वास्तव में हाशिए पर रखा गया है। 

कोई भी निश्चित नहीं है कि इसका अंत कहां होगा - और इतिहास में कोई भी क्रांति या प्रतिक्रांति बिना लागत या जटिलता के नहीं होती - लेकिन इतना तो सच है: आने वाली पीढ़ियों के लिए सार्वजनिक जीवन कभी भी समान नहीं होगा।