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अमेरिका में समाजवाद पर बहस करना बेहद लोकप्रिय है। हम सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा, गारंटीशुदा आय, छात्र ऋण माफी और सरकारी निर्भरता जैसे मुद्दों पर चर्चा करते हैं। हमें अपनी अटूट स्वतंत्रता और मुक्त बाज़ार में विश्वास पर गर्व है। हम चेतावनी देते हैं कि समाजवाद नवाचार, स्वतंत्रता और व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी को नष्ट कर देता है। लेकिन एक कड़वी सच्चाई यह है जिस पर अधिकांश अमेरिकी कभी गौर नहीं करते: संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक केंद्रीकृत, सरकारी निर्भरता और सब्सिडी पर आधारित व्यवस्था न तो दवा, आवास या ऊर्जा है, बल्कि भोजन है।
हमारी खाद्य प्रणाली एक मुक्त बाजार नहीं है। यह किसी भी रूप में पूंजीवाद नहीं है। यह सरकार द्वारा निर्मित अर्थव्यवस्था है जो हर स्तर पर करदाताओं के पैसों से चलती है, नियमों द्वारा निर्देशित होती है, कॉरपोरेट हितों से प्रभावित होती है, और उपभोक्ताओं और किसानों दोनों को आश्रित, अस्वस्थ और वास्तविक विकल्पों से वंचित कर देती है।
हर साल, करदाताओं के 40 अरब डॉलर से अधिक की राशि मक्का, सोयाबीन, गेहूं और कपास जैसी व्यावसायिक फसलों पर सब्सिडी देने में खर्च की जाती है। फसल बीमा—जिसका भुगतान भी बड़े पैमाने पर जनता द्वारा किया जाता है—वास्तव में एक और सब्सिडी है, और इसके बिना, अधिकांश बड़े व्यावसायिक फार्म टिक नहीं पाएंगे। लेकिन सब्सिडी केवल फसलों की खेती तक ही सीमित नहीं है। कटाई के बाद, ये सब्सिडी वाली फसलें कॉर्न सिरप, बीज तेल, स्टेबलाइजर, पशुधन चारा, कृत्रिम सामग्री, अति-संसाधित खाद्य योजक और इथेनॉल में परिवर्तित हो जाती हैं—इथेनॉल ईंधन है जो उपजाऊ कृषि भूमि पर उगाया जाता है और पर्यावरण लाभ के नाम पर फिर से भारी सब्सिडी प्राप्त करता है।
फिर वही कृषि विधेयक, जो खाद्य पदार्थों की खेती और प्रसंस्करण पर सब्सिडी देता है, SNAP लाभों के माध्यम से उन खाद्य पदार्थों की खरीद पर भी सब्सिडी देता है। और जब मोटापे, मधुमेह, फैटी लिवर रोग, ऑटोइम्यून विकारों जैसी अनुमानित चयापचय संबंधी समस्याएं सामने आती हैं, तो सरकार इन परिणामों से निपटने के लिए आवश्यक स्वास्थ्य देखभाल पर सब्सिडी देती है। तो यह चक्र कुछ इस तरह चलता है: हम खाद्य सामग्री उगाने पर सब्सिडी देते हैं। हम उन सामग्रियों को प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों में बदलने वाले उद्योग पर सब्सिडी देते हैं। हम जनता द्वारा उन उत्पादों को खरीदने पर सब्सिडी देते हैं। और फिर हम उस बीमारी के इलाज के लिए आवश्यक चिकित्सा देखभाल पर सब्सिडी देते हैं जो उस खाद्य पदार्थ के कारण होती है। यह खाद्य अर्थव्यवस्था नहीं है। यह करदाताओं द्वारा वित्त पोषित निर्भरता प्रणाली है।
लोग सोचते हैं कि सब्सिडी से खेती करना आसान हो जाता है। लेकिन सच्चाई इससे बहुत दूर है। सब्सिडी मिलने के बावजूद, अमेरिका के 85 प्रतिशत किसान अपनी ज़मीन पर खेती करने और अपने परिवार का पेट पालने के लिए दूसरी नौकरी करते हैं। वे बिना वेतन के मेहनत करके देश को खाना खिलाते रहते हैं और इस तरह खाद्य प्रणाली को आर्थिक सहायता प्रदान करते हैं। एक बार मैंने एक दुधारू किसान को देखा जिसने लॉटरी जीती थी। जब मैंने उससे पूछा कि वह पैसों का क्या करेगा, तो उसने कंधे उचकाते हुए कहा, "मैं पैसे खत्म होने तक खेती करता रहूंगा।"
वह मज़ाक नहीं कर रहा था—वह हकीकत बता रहा था। किसी किसान से पूछिए कि वे पाँच साल बाद खुद को कहाँ देखते हैं, तो कई चुप हो जाते हैं। कुछ भावुक हो जाते हैं। कुछ हँस देते हैं क्योंकि रोने से बेहतर है हँसना। मैं उस भावना को समझता हूँ: पेट में होने वाली बेचैनी, थकावट, और आगे बढ़ने के लिए प्रार्थना।
हमारे पास जो है वह पूंजीवाद नहीं है। यह राज्य नियंत्रण और कॉरपोरेट शक्ति का एक संकर रूप है—जो देश को भोजन उपलब्ध कराने वाले लोगों के लिए कृषि संबंधी बंधुआ मजदूरी के बेहद करीब है।
किसानों को जिन नियमों का सामना करना पड़ता है, वे सुरक्षा से संबंधित नहीं हैं—वे नियंत्रण से संबंधित हैं। टेक्सास में कच्चा दूध कानूनी रूप से बेचने के लिए, मुझे कच्चे दूध का परमिट, सरकार द्वारा अनुमोदित सुविधा, पोछा लगाने का सिंक, फर्श पर रखने का सिंक, बर्तन धोने का सिंक, हाथ धोने का सिंक, कर्मचारियों के लिए शौचालय, विशिष्ट छत सामग्री और अनुपालन आवश्यकताओं के कई पृष्ठ चाहिए। इडाहो में, कच्चा दूध कानूनी रूप से बेचने के लिए, आपको व्यवसाय लाइसेंस की आवश्यकता होती है। एक ही देश। एक ही उत्पाद। एक ही गायें। कैलिफ़ोर्निया में, कच्चे दूध के नियम इतने सख्त हैं कि पूरे राज्य में केवल एक ही कंपनी उनका पालन कर सकती है।
जब मैं वेंचुरा काउंटी में रहता था और मैंने डेयरी परमिट के लिए आवेदन करने के बारे में पूछा—कच्चे दूध के लिए भी नहीं, सिर्फ एक कानूनी डेयरी के लिए—तो अधिकारी ने मुझसे कहा, “इस काउंटी में एक भी डेयरी नहीं बची है। नियम बहुत सख्त हैं। हम आपको आवेदन करने की सलाह नहीं देते।” खाद्य उत्पादन के लिए जिम्मेदार विभाग सक्रिय रूप से खाद्य उत्पादन को हतोत्साहित कर रहा था।
कुछ लोग कहते हैं, "नियमों का उद्देश्य स्वास्थ्य की रक्षा करना होना चाहिए, न कि प्रतिस्पर्धा को खत्म करना।" लेकिन सरकार का काम कभी भी हमारे स्वास्थ्य की रक्षा करना नहीं था, और निश्चित रूप से वह अभी भी ऐसा नहीं कर रही है। अगर स्वास्थ्य प्राथमिकता होती, तो सोडा पानी से सस्ता नहीं होता। अन्य देशों में प्रतिबंधित सामग्रियां अमेरिकी शिशु आहार में नहीं होतीं। बीज के तेल अनिवार्य नहीं होते। और लत लगाने वाले उत्पाद सीधे स्कूल कैंटीन और संघीय वित्त पोषित खाद्य कार्यक्रमों में नहीं डाले जाते। यह कभी भी सुरक्षा का मुद्दा नहीं रहा है—यह हमेशा से औद्योगिक प्रणालियों और उनके पीछे के कॉरपोरेट हितों की रक्षा का मुद्दा रहा है।
इस बीच, जनता की स्थिति अच्छी नहीं है। हम ज़रूरत से ज़्यादा खा रहे हैं, लेकिन पोषण की कमी से जूझ रहे हैं। चारों ओर भोजन की प्रचुरता है, फिर भी हम पोषक तत्वों के लिए शारीरिक रूप से तरस रहे हैं। हमने भूख की समस्या का समाधान एक नए प्रकार की भुखमरी पैदा करके कर दिया है—जो रंगीन पैकेजिंग और रियायती कीमतों के पीछे छिपी हुई है। और जहाँ हम सस्ते भोजन का जश्न मना रहे हैं मानो यह इस बात का सबूत हो कि व्यवस्था कारगर है, वहीं हमने मात्र आठ वर्षों में 170,000 खेत खो दिए हैं।
तो आगे का रास्ता क्या है? यह न तो बड़ी सरकार है, न ही अधिक नियमन, और न ही नौकरशाही की एक और परत। समाधान है विकल्प, पहुंच और स्वतंत्रता। हमें क्षेत्रीय प्रसंस्करण, खेतों में कानूनी प्रसंस्करण, परमिटों की कम आवश्यकता, वास्तविक खेतों का समर्थन करने के लिए उपभोक्ताओं की तत्परता और किसानों के बीच ज्ञान का हस्तांतरण चाहिए—न कि संघीय स्तर पर अनिवार्य, मानकीकृत या लागू किया गया ज्ञान। कृषि कभी भी एकरूप होने के लिए नहीं बनी थी। विभिन्न मिट्टी, जलवायु, संस्कृति और क्षेत्रों के लिए अलग-अलग दृष्टिकोणों की आवश्यकता होती है। हमें बाधाओं को कम करने की आवश्यकता है, न कि बढ़ाने की। और हमें ऐसी प्रणालियों की आवश्यकता है जो लचीलेपन और पोषण के लिए निर्मित हों, न कि दक्षता और नियंत्रण के लिए।
हम इस व्यवस्था को जो चाहें नाम दे सकते हैं—पूंजीवाद, समाजवाद, या इन दोनों के बीच कुछ भी—लेकिन अगर कोई राष्ट्र स्वतंत्र रूप से अपना पेट नहीं भर सकता, तो वह स्वतंत्र नहीं है।
से पुनर्प्रकाशित युग टाइम्स
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मोली एंजेलहार्ट एक किसान, पशुपालक और रेस्तरां संचालक हैं। वह "द रिचेस्ट" नामक पुस्तक की लेखिका हैं। प्रकृति द्वारा खंडन: कैसे एक शाकाहारी-शेफ-से-पुनर्जनन-किसान ने पाया कि माँ प्रकृति रूढ़िवादी है।
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